Глава 13. Ведьма.
"Допрыгался, путешественник?" - мысленно спросил я сам у себя, извернувшись во время падения и бросив взгляд на оставшийся в высоте портал. После этого стало не до размышлений - сгруппировавшись, я с силой ударился о воду и моментально оказался на глубине. Кожаная броня, по счастью, вновь проявила себя наилучшим образом - она не только не стесняла движений, но и, казалось, отталкивала от себя воду, помогая мне подняться на поверхность и удерживать себя на плаву.
Вынырнув и осмотревшись, я добрался до берега и выбрался на песчаную отмель.
- Чёрт бы побрал этот портал... - усевшись на мелководье, я вытер от воды лицо и осмотрелся. Портала в небе уже не было - вместо него в высоте плавали пушистые облака. Заходящее солнце подсвечивало их косыми лучами и окрашивало в оранжевые тона, отчего создавалось впечатление, что по небу плавают клочки мягкого пуха.
Опустив взгляд к земле, я посмотрел на окружающие озеро лесные дебри. Заросли деревьев и разнообразных кустарников были такими густыми, что создавали впечатление непроходимой чащи. Признаков человеческого жилья видно не было, лишь далеко в стороне возвышался частично развалившийся каменный храм. Изучив его через линзу дальнозора я убедился в том, что строение выглядит совсем древним - часть стен развалилась на куски и осыпалась, а остальные щеголяли сквозными дырами и проломами. Не побитыми временем выглядели только несколько колонн на вершине - там, где была широкая открытая площадка. В какое-то мгновение мне показалось, что по ней перемещается непонятная тень.
"А вот, похоже, кто-то из местных жителей..."
- Мр-ррр ме! Ш-шшшш!
Резко обернувшись, я увидел то самое существо, что однажды показало мне расположение храма сектантов - толстого кота размером с собаку - округлого и черного, с большими светящимися глазами.
- Привет. - помахав коту рукой, я показал в сторону храма. - Хочешь снова меня проводить? Выход, я так понимаю, вот в тех руинах?
Кот фыркнул и улыбнулся. По крайней мере, выглядело это именно так - широкая пасть приоткрылась, а уголки рта изогнулись и приподнялись кверху.
"Демон. - подумал я про кота. - Причем разумный и отлично понимающий мою речь."
- Ты здесь живешь?
Кот не ответил, но взгляд его сделался весьма выразительным.
- Хорошо. - сказал я. - Тогда для чего ты ко мне пришел?
Поднявшись, я отряхнулся и оплел себя густой паутиной очищающего заклинания.
- Знаешь, мне уже как-то доводилось беседовать с одним демоном и он тоже был похож на кота. Но...
Кот зашипел и развернулся, после чего неуклюже засеменил в сторону леса. До меня донеслось его неразборчивое мурчание.
- Мр-рр меа-ау мр-рр ме-е...
- Ты уже уходишь? - крикнул я, прикидывая, оставаться на месте или идти следом за демоном. В том, что передо мной демон, я не сомневался ни на мгновение.
Из лесных зарослей, в направлении которых шел демон, внезапно послышался короткий ухающий звук, за которым последовал протяжный треск. Напрягшись и подготовив пару боевых вязей, я увидел, как одно из высоких деревьев кренится вбок и виснет на кронах своих соседок.
"Ого! У меня гости!"
- Так ты здесь, получается, не один? - используя Магию Взоров, я посмотрел сначала на кота - который, к слову, под воздействием Взгляда не изменился - а затем на лес, но того, кто мог бы повалить дерево, не увидел.
"Какого черта?"
Кот тем временем добрался до подножия первых деревьев и остановился, после чего грузно плюхнулся на задницу и принял такую позу, в которой могут сидеть люди, но уж никак не животные. Замерев на несколько секунд, он неторопливо обернулся и со вздохом посмотрел на меня.
- Ме.
- Чеаншир!
Голос раздался со стороны леса. Следом за ним послышался треск и всевозможные скрипы, а потом я увидел кое-что необычное - тесно стоящие стволы деревьев неторопливо выгнулись и раздались в стороны, образуя узкий проход, из которого выбралась человеческая фигура.
- Чеаншир!!
"Девушка. - с некоторым удивлением подумал я. - Живая..."
Не знаю, почему, но я был уверен, что в чаще находится некромант.
- Чеаншир! Ар-рр! Проклятие! Ты что, не смог найти места поприятнее?
"Значит, этого кота-демона зовут Чеаншир..."
- Меа-ааррр! - громко мяукнул кот.
- Вот именно! - ступив на песок, девушка обернулась к деревьям и коротко поклонилась. - Спасибо!
Деревья с протяжным скрипом вернулись в прежнее положение.
- О, ну просто прекрасно! Тут еще и вечер! - сделав раздраженный жест, незнакомка прошла мимо смотрящего на нее кота и направилась в мою сторону. - В таком случае не буду терять времени! Слушай! Не знаю твоего имени... Гм. Тебя ведь послали защитить тот несчастный мир, правильно? Я не ошиблась?
"Девушка - явно хозяйка демонического кота. - подумал я, рассматривая идущую по песку незнакомку. - А значит, это она присылала его в подземелья Онсбурга..."
На девушке был одет черно-коричневый дорожный костюм, за спиной висели большая сумка и длинный посох, а на боках болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Темные волосы незнакомки в беспорядке рассыпались по ее плечам. Несколько мгновений спустя она остановилась напротив и уставилась на меня яркими зелеными глазами.
- Ну и почему ты молчишь? Ты что - не понимаешь моего языка? Эй!
- Язык-то я понимаю. - кивнул я. - А вот чего ты от меня хочешь - нет.
Девушка вздохнула.
- Что ж, повторю ещё раз. Мне нужна твоя помощь.
"Интересно, в чём?" - подумал я, а вслух сказал:
- Не только тебе. В мире с названием Палакс сейчас, знаешь ли, не совсем спокойно.
Девушка поморщилась.
- Знаю! Я...
- Твой Чеаншир как-то помог мне найти сектантов. - продолжил я. - И за это тебе спасибо. Скажи, ты...
- Мой Чеаншир?! - глаза девушки удивленно округлились. - Да что ты так... А! - тут девушка запнулась и внезапно расхохоталась.
- Ты что - подумал, будто я разговариваю с Тотемом? Аха-ха-ха-ха! Нет! Я это всё тебе говорила, а не ему! Чеаншир - не имя, это мир!
Раскинув руки в стороны, незнакомка насмешливо посмотрела на меня.
- Вот это вот все. Видишь? Мир позабытых сновидений! Чеаншир!
Я усмехнулся. Так вот оно как получается. У этого мира не только есть имя - оно ещё и хорошо знакомо этой таинственной путешественнице!
- Ясно. - коротко кивнул я. - К слову о мире - тебе известно, как из него выбраться?
- Ну... - незнакомка задумалась. - Конечно. Я... Стоп! Что это значит? Ты что - попал сюда не по своей воле?
- Не по своей. - подтвердил я. - Это была случайность. Так что насчет выхода?
- Выход.... А ты хочешь вернуться обратно в Палакс?
- Да.
Взгляд девушки стал задумчивым.
- Без моих способностей это будет не так-то просто...
- Ме.
Девушка обернулась и посмотрела на подошедшего к нам кота.
- Да, Тот, и без твоих тоже.
- А почему именно Тот? - спросил я. - Сокращение от Тотем?
- Ага.
Мысленно посмеявшись над непринужденными манерами незнакомки, я посмотрел на Тотема и наклонил голову.
- Мое имя Анриель, Тотем. Будем знакомы.
Кот пробурчал нечто невнятное, но при этом совершенно по-человечески кивнул, а взгляд его сделался куда более дружелюбным.
- О, проклятие! - воскликнула девушка и всплеснула руками. - Я забыла представиться! Гиннсе! Меня зовут Гиннсе!
- И кто же ты такая, Гиннсе? - спросил я. Мне подумалось о том, что, хотя девушка и не выглядит опасной, ее способности вызывают одни вопросы. Она явно умеет перемещаться между мирами, ей прислуживает разумный демон Тотем, а деревья уступают дорогу по первой просьбе. - Не расскажешь?
- Ну, как... - Гиннсе недоверчиво посмотрела на меня. - Ведьма я. Ты разве еще не понял? Я была уверена, что ты такое почувствуешь сразу! Да и мой Тотем, опять же...
"При чем здесь, интересно, Тотем? - подумал я. - Это что, обязательный атрибут для каждой уважающей себя ведьмы? Гм... Может быть, Тотем - это вообще не имя, а что-нибудь вроде должности? Надо будет узнать..."
- Нет. Мне еще не доводилось встречаться с ведьмами.
- Постой! А как же тот, кто тебя послал?
- А кто меня послал, Гиннсе? - рассмеялся я. - Я, слава Богам, один и у меня начальников нет. Ты упоминала про Палакс - так я находился там по собственной воле. В городе Онсбург живет мой друг и...
- Мррр. Ме.
Гиннсе бросила ошарашенный взгляд на Тотема, а затем вдруг схватила себя за голову.
- Как же так? Неужели я... Нет!! Невозможно! Я не могла ошибиться! - тут она пристально посмотрела мне в глаза. - Я рассказала тебе, кто я такая, Анриель! А ты сам? Кто ты такой? Ты утверждаешь, что защищаешь Палакс по собственной воле. Ну, допустим, что это правда. Тогда почему я не ощущаю твоего сознания? А? Никто из обычных смертных не способен скрывать его настолько долго и совершенно!
- Сознания? - переспросил я и подумал о том, что не отказался бы узнать о способностях ведьмы немного больше. - Ты говоришь о ментальной магии?
- Ну... если в целом, то - да. - Гиннсе кивнула. - Ментальная магия. Ведьмы могут увидеть внутренним взором или почувствовать душу практически любого живого существа, но почему-то не тебя! Тебя вообще как будто не существует! Как такое возможно?
- Очень просто. Это одна из моих... скажем так - особенностей. - ответил я. - Это уникальная черта. Такому нельзя научиться или как-либо перенять.
Гиннсе недоверчиво прищурилась, но затем лицо ее разгладилось, и она улыбнулась.
- Ладно. Пусть будет так - это ничего не меняет! Владыка в таких вещах не ошибается...
Меня после этих слов как ледяной водой окатили. Не понял! Так она что - тоже одна из этих тупоголовых сектантов? Но... Не понимаю! Зачем тогда было мне помогать?
- Владыка?!
Перехватив мой взгляд, Гиннсе вздрогнула и сделала шаг назад.
-Да. А что случилось? Почему вдруг такая реакция? Я искала тебя по его просьбе, да! Ему нужна твоя помощь!