игантских монстров, спины которых изредка появлялись над его клубящейся поверхностью, а во-вторых – время от времени в его глубине сверкали энергетические разряды.
Глядя на него, я подумал о том, что без поддержки друзей не протянул бы в этом мире и первых суток. За время поисков нам встретилось множество странных существ и опасных мест, избежать знакомства с которыми помогло лишь необыкновенное чутьё худощавого Лирримира.
- Знаешь, Анриель, - сказал мне Роан после того, как очередная наблюдавшая за нами зубастая тварь сбежала, едва завидев как Лир направляется в её сторону. – В некоторые моменты меня этот La Sunre немного пугает.
- Почему? – спросил я. – Ты ведь прекрасно знаешь, кто он такой. Что человеческий облик – всего лишь видимость и что…
- Знаю, - перебил меня менестрель. – Но говорю совсем не об этом. Ты видел того зубастика, которого он только что отогнал?
- Конечно! – я усмехнулся. – Такого сложно не заметить – он же размером с пассажирский онбус из Палакса!
- А ещё это был репликатор. Тварь, которая живёт за счёт поглощения окружающих её энергии и материи. У неё нет энергетической сущности, которую можно было бы поглотить, а тело при уничтожении порождает двух новых, точно таких же тварей. И наш Лир напугал её просто тем, что сделал пару шагов навстречу.
Я с опаской посмотрел в сторону каменной насыпи, за которой скрылся уродливый монстр.
- Ну, что тебе сказать, Роан… Хорошо, что он на нашей стороне, вот что. А то я помню, как…
В следующее мгновение послышался тихий ухающий звук и пространство вокруг словно свернулось, окружив наши фигуры полупрозрачным пологом из плотного воздуха.
- Анриель! Роан! Тихо!
«Какого чёрта?! – быстро подумал я, глядя в спину стоящего впереди нас хрономанта. – Что он там такого увидел?»
- Некроманты. – тихо подсказал Роан.
Присмотревшись, я тоже разобрал несколько фигур, медленно идущих по краю высокой скалы впереди нас.
- Вот они где! Ну и отлично…
Через минуту наблюдений некроманты скрылись из виду, а Лирримир развеял свой защитный полог и о чём-то напряжённо задумался. Вид его сделался необыкновенно серьёзным.
- Это и были те самые некроманты, о которых я говорил. – сказал я. – Один из ни…
- Они не некроманты.
Я удивлённо запнулся и замолчал.
- А кто?
Роан с интересом посмотрел на Лирримира.
- Мне тоже интересно, Лир. Тебе что, уже доводилось их видеть?
По губам хрономанта скользнула улыбка.
- Нет, парни, Бездна свидетельница, я ни с одним из них ещё не встречался.
- Тогда откуда ты знаешь, кто они? – спросил я. – В Палаксе считают, что они когда-то были людьми, но…
- Не были они никогда людьми. – отрезал Лирримир и взгляд его обрёл более осмысленное выражение. – Ты меня вообще слышишь? Твои некроманты – не живые существа! Они даже не существа в прямом смысле этого слова. Это всего лишь оживлённые оболочки!
- Так… - задумался я. – Ладно. И о чём это нам говорит?
- В первую очередь о том, что у твоего Палакса большие проблемы. Не знаю, кто такие сектанты, но те, кого называют некромантами – не общество тёмных магов и не народ, а марионетки, заполненные силой одной-единственной сущности.
- Сущности? Какой именно?
- Могущественной. – пожал плечами хрономант. – Древней. Злобной. Хитрой. Могу предположить даже, что мы говорим об одном из Павших.
- Ох… Даже так? – Роан наклонил голову. – Гм…
«Павших? - задумался я, глядя на хмурые лица Роана и Лирримира. – Каких ещё Павших? Когда павших? Почему? Чёрт, ну неужели обязательно говорить такими непонятными фразами?!»
- И кто такие Павшие?
- Верховные демоны. – ответил Роан. – Очень старые и очень сильные существа, принимавшие участие в Первой Битве.
- Той самой битве, которая была на заре времён? Когда творения Создателя подняли бунт и сами захотели стать создателями?
- Да.
- И что? Они такие же сильные, как Владыки Ступеней из Гарда? Или…
- Нет, Анриель, - покачал головой Лирримир. – Владыка Ступени рядом с Павшим – это примерно как маленький ребёнок с деревянным мечом против тебя и твоего Лука. Чувствуешь?
Я нахмурился.
- А это не чересчур? Они ведь, получается, практически Боги!
- Так и есть. Именно поэтому Павшие и называются павшими. Они ведь пали! Не просто проиграли и разбежались, как произошло бы с обычными сильными тварями, а проиграли и были низвергнуты во тьму погибших миров – туда, где даже поля иллюзии не рождаются. В пучину забвения. В вечность.
Я попробовал представить себе подобное наказание и меня передёрнуло.
- И что же – получается, что один из таких монстров желает вернуться?
Лирримир согласно кивнул.
- Да.
Я подождал продолжения, но его не последовало. Лирримир снова погрузился в свои размышления, а Роан создал над ладонями Малые Руны и принялся копаться в ментальном хранилище воспоминаний – я видел, как светятся его зрачки, двигающиеся под опущенными веками.
- Друзья, я вообще-то всё ещё здесь! – сказал я. – Не могли бы вы дать парочку пояснений?
- Павшие – это очень серьёзно, Анриель. – сказал Роан. – Если то, что о них говорится в легендах – правда, мы…
- Да чёрт бы с ними, с этими Павшими! – не выдержал я. – Меня интересует ответ на вопрос о том, как не позволить одному из них терроризировать Палакс!
- Анриель, я не уверен, что это вообще возможно. Сила павших такова, что…
- Надо найти проводник.
- Что?
Я и замолчавший на полуслове Роан посмотрели в сторону Лирримира.
- Какой проводник? У тебя уже есть план?
Хрономант усмехнулся.
- Есть, Анриель. Конечно есть. То, что этот Павший - если мы, конечно, действительно имеем дело с одним из них – посылает в миры своих марионеток, говорит о том, что его возможности ограничены. Он не может применять свою силу непосредственно. И вынужден создавать бездушных кукол – существ, состоящих из его воли, заключённой в материальную оболочку.
- Вероятно, это так. – согласился Роан. – Но что с того? Прости, я не слишком хорошо разбираюсь в подобных сферах…
- Я веду к тому, что Павшие не способны созидать. Понимаете? Ваши некроманты слишком совершенны для поделок того, кто ни на что подобное не способен!
- Кажется, я понял. Ты думаешь, что ему кто-то помогает?
- Я в этом уверен. – Лирримир серьёзно посмотрел на нас. – Кто-то или же что-то – не важно. Важно, что их оболочки формирует не он сам, а какая-то сторонняя сила. И ликвидация этой силы – единственная возможность помешать Павшему сделать с Палаксом то, что он пожелает.
* ** * * *
Принадлежащую некромантам Башню мы увидели через пару часов - она отличалась от остальных тем, что на её уступах дымились жаровни и алтари. На мир Девяти Башен опускалась ночь и многочисленные огоньки сияли в сгущающемся сумраке подобно звёздам.
- Значит, будем подниматься на вершину? – спросил я, задирая голову и рассматривая громаду Башни.
- Нет.
- Как «нет»? Разве портал, которым пользуются некроманты, находится не на вершине?
Лирримир усмехнулся.
- Портальный преобразователь тасмарритов – да, находится именно там. Но нас, кажется, интересовало немного другое? – повернувшись к Роану, хрономант спросил:
- Видишь что-нибудь интересное?
Роан кивнул.
- В нижней части Башни концентрация пространственных аномалий максимальна. А чуть выше располагается какой-то Источник. От него расходятся каналы силы, и они образуют что-то вроде разветвлённой сети. Я могу попробовать несколько ритуалов и узнать, где…
- Нет! – прервал менестреля Лирримир. – Никаких Рун! Есть вероятность, что они это почувствуют. А мы ещё не внутри…
- Хорошо, - сказал я, - так что мы собираемся делать? Идём внутрь?
- Я иду. – поправил меня Лир. – В Палаксе вы сталкивались с обычными марионетками, а здесь наверняка будет что-нибудь посерьёзней.
- Уверен? – спросил Роан. – Какой смысл создавать разных марионеток, если…
- А ты не видишь?
Менестрель прищурился.
- Нет.
- Тогда ждите. – с этими словами хрономант выскользнул из расщелины, в который мы укрывались, и исчез. Роан вздохнул.
- Что же он там, интересно, такое увидел?
Через пятнадцать минут до нас донеслись отзвуки от далёких хлопков и взрывов. В темноте у подножия Башни замелькали зеленоватые вспышки. Постепенно они смещались всё выше и выше, а затем пропали, после чего ночь наполнилась тоскливым визгливым воем. Звук был высоким и тянулся бесконечно долго, после чего всё же прервался и тогда вокруг сделалось совсем тихо.
Роан посмотрел на меня и указал кивком в сторону Башни.
- Идём?
- Да.
Мы выбрались на открытую местность и Роан принял демоническое обличье. Тёмная громада Башни нависала над нами, выделяясь даже на фоне ночного неба, а мелкие огоньки беспорядочно мерцали на её стенах.
- Знаешь, Роан, а она ведь не близко! – сказал я. С новой позиции было хорошо видно, что расстояние до Башни значительно больше, чем мне казалось до этого.
- Тогда есть смысл поторопиться!
- Форм! – позвал я своего теневого варга.
И тут перед нами появился Лирримир. Воплотившийся варг при виде хрономанта фыркнул и растворился в воздухе, а мы с Роаном одновременно прикрылись силовыми щитами.
- Лир! – воскликнул я одну секунду спустя. – Чёрт побери, разве обязательно так пугать?!
- Пугать? Ты собираешься вмешаться в дела одного из Павших, но пугаю тебя при этом именно я? – Лирримир рассмеялся. – Шутник.
- Что там внутри, Лир? – спросил Роан. – Портал есть? Некроманты?
- Портал - есть. – хрономант усмехнулся. – Причём не просто портал, а полноценная Дверь, представляете? Поэтому времени у нас мало.
- Дверь? – удивился я. – В каком смысле – «Дверь»?
Роан повернулся ко мне и собирался ответить, но не успел – пространство вокруг нас смялось, и через мгновение мы оказались посередине большого зала, потолок которого скрывался в густых тенях. Обычных дверей у зала не было – с одной стороны один над другим возвышались широкие уступы, похожие на лестницу для великанов, а с другой тускло светился округлый магический переход. Стены зала были выполнены из какого-то чёрного материала.