Ведь она даже не думала бросать ребенка.
Прошептав «прости», Сейхан обращалась к Грею. Она просила прощения за то, что рискует всем, в том числе их жизнью вместе, ради мальчика.
И все же она рисковала намного большим – и чувствовала вину.
Земля вновь содрогнулась, напоминая, что до безопасности далеко.
Сейхан крепче обняла Бенджи и побежала дальше.
Впереди она заметила блеск металла и черную резиновую шину.
Мотоцикл.
Сейхан оставила мальчика на тропе, подняла мотоцикл и прислонила его к дереву, затем снова взяла ребенка. Спустя несколько секунд она села, положив мальчика на колени, и потянулась к рулю.
Потерпи, Бенджи. Еще немного.
Лишь с третьей попытки Сейхан сумела завести двигатель и едва не заплакала от облегчения, когда он наконец заурчал. Прежде чем она успела тронуться с места, гора содрогнулась, едва не опрокинув мотоцикл. Сейхан взглянула направо и увидела, как обрушивается часть склона.
Бездна быстро росла, приближаясь к ней.
Склонившись над мальчиком, Сейхан рванулась вперед.
И тут вдруг окружающий мир сделался туманным и одновременно каким-то слишком ярким.
Она тряхнула головой, но стало только хуже: перед глазами все поплыло, окрасилось кровью. Тропа и лес разлетелись на фрагменты, крутящиеся в калейдоскопе, – то попадали в поле зрения, то исчезали.
Сейхан больше не знала, едет вверх или вниз. Не знала, двигается ли вообще.
А потом мир окончательно лишился смысла.
Прости.
На этот раз она извинялась перед мальчиком. Подвела.
14 часов 24 минуты
Не успел отгреметь взрыв, как Грей с Ковальски и Палу бросились вверх по склону горы. Густой дым прибивало к земле, он клубился в подлеске и почти ничего не давал разглядеть. Земля продолжала дрожать под ногами, вулканические породы трескались, как будто гора сама разрывала себя изнутри.
В груди отчаянно колотилось сердце, в ушах шумела кровь.
А затем послышался знакомый рокот.
Грей застыл на тропе.
Из-под полога леса вырвался мотоцикл.
Грею показалось было, что Сейхан припала к рулю с обычной своей ожесточенной решимостью. Затем он увидел, как ее неестественно сгорбленное тело подпрыгивает на сиденье. Одной рукой она обнимала мальчика, другая лежала на руле.
Казалось, Сейхан в почти бессознательном состоянии. Наверное, она сохраняла вертикальное положение лишь благодаря инстинкту.
Расстояние между ними сокращалось, но она не реагировала на друзей, даже когда Ковальски окликнул ее и помахал рукой. Байк продолжал лететь вниз, разгоняясь на склоне.
Сознание и удача вот-вот должны были покинуть ее.
Хуже того, Грей и остальные, поднимаясь, только что вскарабкались на крутой уступ. И теперь мотоцикл летел прямо туда.
– С дороги! – закричал Грей.
Ковальски и Палу отскочили.
Пирс сделал шаг в сторону, но остался у тропы, весь напружинившись. Будет только один шанс.
Когда мотоцикл поравнялся с ним, он бросился вперед, обхватив рукой Сейхан и мальчика, и сдернул обоих с мотоцикла. Все упали, покатившись по одеялу из папоротников. Неуправляемый мотоцикл полетел дальше по тропе, затем перевалил через гребень и долго подпрыгивал, прежде чем исчезнуть в лесу.
Грей быстро осмотрел Сейхан и мальчика. Повреждений не нашел, однако и в сознание они не приходили.
Подбежали Ковальски и Палу – с одинаково озабоченными лицами.
– Помогите погрузить их в «Джип», – сказал Грей, махнув рукой вниз.
Палу взял мальчика, а Пирс и Ковальски понесли Сейхан. Спустя несколько минут все снова собрались под баньяновым деревом. К ним бросился Кен.
– Слава богу, они целы!
Грей опустил Сейхан на землю.
– Профессор, что с ними? – Он обвел жестом лежащих на земле людей.
Кен оглянулся и снова посмотрел на Сейхан.
– Вне всякого сомнения, это нейротоксин. Ее ужалила племенная самка. Через некоторое время они очнутся.
Грей чувствовал, что ему не говорят всю правду.
– Что-нибудь еще выяснили?
– Пока вас не было… я… я осмотрел кожу мистера Ллойда в увеличительное стекло. Очень много следов от укусов. Но типичной красной каймы вокруг них нет – в отличие от болезненных укусов воительниц.
Грей понял. Он вспомнил описание профессора: самки много раз кусают жертву, чтобы впрыснуть как можно больше яиц.
– Думаете, ее заразили яйцами?
– Возможно, других тоже.
Грей взглянул на Сейхан.
Кен, должно быть, прочитал его мысли.
– Остальные уже долгое время были в таком состоянии. Самка осы ждет, пока хозяин станет полностью беспомощным.
Может, ее не успели укусить?
Грей опустился на колени рядом с Сейхан – и тут из прорехи в ее костюме выползла чудовищно крупная оса, бешено трепеща крылышками.
Грей узнал ее по фотографии, которую показывал профессор. Племенная самка.
Сбив насекомое на землю, Ковальски растер его в темную маслянистую жижу.
Отчаянное выражение лица профессора говорило яснее слов.
Надежды не было.
Глава 16
7 мая, 15 часов 38 минут по гавайскому времени
Хана, остров Мауи
Кен вернулся в домик Грея и Сейхан и теперь стоял на веранде, обеспокоенно скрестив руки на груди. Океанский бриз принес аромат садов и обещание вечернего дождя. Эта идиллия контрастировала с темной тучей, нависшей над склоном Халеакалы.
Земля перестала содрогаться, пламя задохнулось в тропическом лесу, но Кен знал, что истинная угроза для острова не исчезла. Впрочем, пока требовалось решать другие, более срочные вопросы.
Машина скорой помощи выехала с грунтовой дороги на шоссе: Симмонсов и туроператора везли в город. Эффект нейротоксина начал сглаживаться, однако пострадавшим нужна была дальнейшая помощь.
Палу договорился, что группу поместят в закрытую палату местного медицинского центра. Кен сжал руки, вспоминая перепуганное лицо мальчика, залитое слезами. Мать, отец и ребенок, даже не понимая, что на самом деле произошло, отчаянно цеплялись друг за друга. Кен утаил правду об их состоянии, пока с этим можно было подождать. И все же он ясно сознавал, что его молчание объясняется не столько сочувствием, сколько трусостью – и немалой долей вины.
Если б я поднял тревогу раньше…
Приоткрылась сетчатая дверь, выглянул Грей.
– Сейхан достаточно пришла в себя, чтобы ответить на вопросы, если вы готовы.
– Я… я готов.
Сейхан сидела за обеденным столом, обхватив руками кружку. Ее кожа выглядела смертельно бледной, глаза остекленели.
С ней Кен был честен. Она сама потребовала этого, подозревая худшее, еще когда продиралась сквозь ядовитый туман.
Кен настаивал, чтобы Сейхан поехала с остальными в машине скорой помощи. Его беспокоило ее состояние – и угроза, которую она могла представлять.
Три дня.
Она отказалась.
Грей сел на стул.
– Расскажи Кену то, что рассказала мне.
Сейхан бесстрастно глядела на пар, поднимающийся над кофе.
– Когда я пошла искать мальчика, то видела много животных, лежавших на земле. Олень, дикий кабан, сотни птиц…
– Мертвые или живые?
– Точно сказать не могу. Некоторые шевелились.
– Ничего удивительного. – Кен сел, обдумывая полученную информацию. – Как я и говорил, одокуро всеядны, им подходит любой хозяин. Судя по вашему описанию, значительная часть фауны инфицирована.
– Что нам делать? – спросил Грей.
– Нужно немедленно отправить туда людей. – Кен нахмурился. – И сжечь все тела. Только не знаю, поможет ли это. Большинство зараженных животных наверняка уже справились с действием нейротоксина и ушли. Что еще хуже, выжившие члены роя будут искать новых носителей.
– И что из этого следует? – спросил Грей.
Ответ пришел от Айко Хигаши. Сотрудница японской разведки безукоризненно прямо сидела по другую сторону стола. Ее лицо было непроницаемо.
– Из этого следует, что уже слишком поздно. Если осы размножаются, пора начинать обратный отсчет. Через три дня нам останется лишь одно: превратить острова в огненный котел. Этому виду нельзя позволить распространиться.
Кен вспомнил бразильский остров, охваченный пламенем.
Лицо Грея окаменело.
– Профессор, есть какой-нибудь способ борьбы с личинками? – спросил он, не желая сдаваться. – Использовать их слабые места, чтобы выиграть хоть немного времени?
Кен заметил, что рука Пирса лежит на бедре Сейхан. Вопрос, несомненно, интересовал его и по личным причинам.
– У меня не было времени серьезно исследовать этот вид. Я пробовал обычные препараты, такие как ивермектин, эффективный против большинства внутренних паразитов. – Он покачал головой. – Никакого эффекта. Ничего не помогало.
Сейхан внимательно посмотрела на Кена.
– Что со мной будет?
Мацуи отвел взгляд. Он хотел бы смягчить свои слова, но знал, что эта женщина хочет услышать правду.
– Пока вы были без сознания, я осмотрел вашу кожу и обнаружил более ста укусов. По моим оценкам, количество отложенных яиц может достигать нескольких тысяч. – Он виновато посмотрел на Сейхан.
– Продолжайте, – велела она.
– Через несколько минут после введения из яйца вылупились особи первой стадии. Они микроскопические, поэтому вы, скорее всего, не испытаете никаких клинических признаков в течение большей части дня, пока они продвигаются глубже.
– А завтра?
– Вторая стадия. Личинки достигнут размеров рисового зерна и начнут наносить реальный урон. К счастью, они, похоже, избегают жизненно важных органов, обходят центральную нервную систему и сердце. – Кен посмотрел ей в глаза. – Тем не менее будет больно. Хотя и не так мучительно, как на третий день.
– Когда они начнут прогрызать мне кости, – бесстрастно продолжила Сейхан.
Кен вспомнил лабораторных крыс, которых использовал в Киото для экспериментального заражения. На этой стадии они корчились от боли, кусали себя; некоторые даже вспарывали себе животы, словно пытаясь выцарапать источник боли.