– Наблюдатели заметили с воздуха подводную лодку. Она только что покинула остров, сейчас идет по мелководью.
Русская сжала кулаки.
– Так и знала, что эта крыса найдет способ выбраться с тонущего корабля!
Грей…
Сейхан всей душой ухватилась за эту крошечную надежду.
– Или наши, – предостерег боевик.
– Не важно. – Валя ткнула пальцем в хвост самолета. – Сколько у нас еще бочек?
– Десять.
Она очертила ладонью круг.
– Подведи самолет ближе и открой задний люк. Сбросим половину груза для затравки, потом чуть отойдем и скинем остальное.
– Хай! – Боевик побежал передавать приказ.
Валя вновь посмотрела на Сейхан.
– Остров опоясывает отмель шириной в несколько миль. Подлодке некуда деться, с воздуха мы точно ее увидим.
Надежда Сейхан начала таять. Валя заметила ее отчаяние.
– Не дрейфь! Тебе обеспечено место в первом ряду; полюбуешься, как умирает отец твоего ребенка.
06 часов 32 минуты
Проклятый рассвет!
Грей опирался на спинку пилотского кресла. Подводная лодка типа «Уна» скользила над самыми верхушками рифов. Стайки рыб бросались врассыпную с ее пути, ярко сверкая чешуей.
Сверхмалую подлодку конструировали специально для плавания по мелководью, тем не менее Грей ощущал себя экспонатом, выставленным на всеобщее обозрение.
– На какой мы глубине?
Пилот, которого звали Накамура, говорил по-английски.
– Тридцать метров.
Чтобы укрыться в морской толще, нужно нырнуть хотя бы метров на двести. Грей все время поглядывал наверх, и пилот разгадал тревогу пассажира.
– Есть тут одна хорошая впадина, мы обычно в ней прячемся. Километров десять еще.
Отлично.
– Давайте скорее туда.
– Хай.
Рядом с Греем стояла Айко – по-прежнему с винтовкой, однако теперь оружие висело на плече. Принуждать экипаж к сотрудничеству было незачем. После того как их хотели убить свои же, члены экипажа с радостью сменили хозяев.
Пригнув голову, к ним протиснулся Палу. Последние двадцать минут он бинтовал кровоточащие конечности троих раненых и крепил марлевые тампоны им на спины и низ живота.
– Как там они? – спросила Айко.
– Потеряли много крови, – хмуро ответил Палу. – Туа очень бледный. В шоковом состоянии.
Айко повернулась к Грею.
– До Мидуэя еще восемьдесят миль. Даже на максимальной скорости нам плыть часов семь-восемь.
Она глянула назад, на раненых. Ее мысли легко читались.
Долго не протянут.
Грей тоже это понимал.
– Как только отойдем подальше, рискнем поднять антенну – пошлем сигнал бедствия на мидуэйскую станцию. Пусть отправят к нам вертолет.
Палу, прищурившись, смотрел на море и бесконечные рифы.
– Лучше б не затягивать.
Понятно.
Грей проследил за взглядом гавайца.
– Красиво… – с горечью пробормотал тот, будто вспомнил обо всем утраченном. – Скоро, наверное, войдем в воды Папаханаумокуакеа.
Речь шла об охраняемом морском памятнике, заповедной территории, окружающей эти отдаленные острова. Словно в унисон с настроением Палу, сверкающую воду накрыла темная тень – облако.
Лишь через несколько долгих секунд Грей понял.
Облако двигалось чересчур быстро и летело прямо к ним.
– Самолет! – Айко схватила Грея за руку.
Тот дернулся вперед.
– Лево руля! Быстро!
Пилот среагировал немедленно. Повернул руль направления и одновременно переложил рули глубины – один поднял, другой опустил. Подлодка круто накренилась, всех швырнуло в сторону.
Сзади застонал Ковальски. Наверняка понял по внезапному маневру, что лодка в опасности.
Грей вглядывался вверх через стекло в носовой части. Сквозь воду был виден силуэт креста в небе.
Определенно самолет.
Только враг ли это?
Ответ пришел вместе с дождем из темных предметов, посыпавшихся в море вдоль правого борта. Как только тень самолета ушла, солнце высветило оранжевые бочки.
– Держитесь! – крикнул Грей.
От целой серии взрывов лодку тряхнуло, закрутило. По обшивке застучали осколки рифа и кораллов. Грей затаил дыхание.
Взрывы постепенно стихли, лодка выровнялась.
Однако успокаиваться было рано.
Взрывная волна нарушила герметичность швов между носовой частью и корпусом лодки, оттуда закапала вода. Хуже того, в стекле образовалась заметная трещина. Она пока не ползла дальше, но в случае новой атаки…
За правым бортом водный простор исчез, теперь его загораживала стена из взорванных камней и грунта. Грей, вытянув шею, осмотрел небо – не видно ли темной тени. Он не знал, с какой стороны она прилетит, однако был уверен, что прилетит обязательно.
Они здесь, как на ладони.
– Впадина скоро? – спросил Грей у пилота.
– Еще километров восемь.
Слишком далеко.
Не успеть, самолет засечет их раньше.
Пирс вновь осмотрел море – он искал не врага, а подсказку.
– Может, вернемся на остров? – предложила Айко. – Переждем в туннеле.
Грей покачал головой. Даже если они сумеют доплыть до укрытия, оно станет ловушкой. Несколько грамотно размещенных зарядов – и все, кто сейчас на подлодке, будут заживо погребены в этой могиле.
Зато слова Айко подали Грею другую идею. Он положил руку на плечо пилота.
– Забудь про впадину. Курс на юго-запад. Полный вперед.
Коммандер повернулся к Палу и молча поблагодарил его.
Удивленное лицо гавайца вдруг озарила понимающая улыбка:
– Говорил же, ты настоящий лоло бугга!
06 часов 49 минут
– Куда это они?! – рявкнула Валя.
Она была раздосадована, и Сейхан это несказанно радовало. Ведьма не отлипала от иллюминатора возле пленницы – явно хотела насладиться ее болью в момент гибели подлодки.
Только не тут-то было.
Большой самолет разворачивался очень долго. Затем долго искал цель. Море накрыло облаком ила, взметнувшимся после первой бомбардировки. Поначалу было неясно, уничтожена ли подлодка. Возможно, она залегла на дно.
Для перестраховки Валя приказала лететь к какой-то впадине. Когда и здесь объекта не обнаружили, она почти уверилась в его гибели. И все же развернула самолет – решила посмотреть, не отступила ли подлодка к острову.
Тоже ни следа.
Михайлова с самодовольной ухмылкой нависла над Сейхан и злорадно объявила:
– Один готов. – Затем перевела взгляд с лица пленницы на ее живот. – Двое на очереди.
Тут пилот сообщил по рации из кабины:
– Цель обнаружена. Быстро движется на юго-запад.
Самолет взял нужное направление, лицо у Вали ожесточилось. Она сыпала проклятиями на родном языке и вновь липла к иллюминатору.
– Куда это они?!
Сейхан тоже извернулась, поменяв позу. Проигнорировала вспышку боли, приняв в качестве болеутоляющего ведьмину досаду. Встретилась глазами с Кеном, прочла в них надежду. Помотала головой – надеяться рано, может, Грея и нет на подлодке.
Внезапно Валя в бешенстве отпрянула от иллюминатора, схватила за грудки ближайшего боевика и толкнула к кабине.
– Скажи пилоту, пусть спикирует. Быстрей! Нужно подойти к ним на минимальное расстояние.
Боевик недоуменно поморгал, но кивнул и поспешил в кабину.
Валя же рванула в другую сторону, к открытому заднему люку, где ждали своего часа последние пять оранжевых бочек. По дороге ведьма тихо ругалась по-русски.
Сейхан сделала вид, будто не слышит и не понимает, однако она и услышала, и поняла.
– Пускать туда ублюдка нельзя… – бормотала Валя.
Заинтригованная Сейхан переключила внимание на иллюминатор. Солнце нещадно жгло глаза, но она напряженно искала причину Валиной ярости.
– Смотри! – воскликнул Кен. – Вон, в океане.
Сейхан прищурилась от ослепительного света – и наконец разглядела.
В миле впереди на волнах, насколько хватало глаз, дрейфовала флотилия из огромных лохмотьев и маленьких островков. Самолет подлетал все ближе, а замусоренный океан тянулся все дальше, до самого горизонта.
– Что это? – прошептала Сейхан.
06 часов 54 минуты
Ответ на вопрос, где спрятаться посреди открытого океана, Грею подкинул Палу. Еще на катамаране гаваец предупредил об опасностях плавания на границе морского резервата, угрожающего и островам, и морским обитателям.
Даже на подступах к нему в воде встречались доказательства: на дне лежала черная покрышка, кружил бледной водорослью клубок полиэтиленовых пакетов, махала вслед проплывающей подлодке рыболовная сеть, зацепившаяся за коралл.
Однако основная масса будущего укрытия лежала впереди.
Называлась она Большим тихоокеанским мусорным пятном. Течения сгоняли сюда тонны плавучих отходов, и в этом месте возникло огромное «болото» площадью больше Техаса. Поверхность океана усеивали островки сбившегося в кучу мусора: пластиковые бутылки и пакеты, пенопластовые стаканчики, бочки с нефтяных платформ, упаковочные ящики с кораблей. Однако главная угроза таилась внизу. На глубину в несколько метров воду пропитывал «туман» из ядовитой кашицы, которая состояла из мельчайших частиц выцветшего пластика.
Сгустки пластиковой взвеси были настоящим экологическим бедствием – а пассажирам подлодки дарили надежду на спасение.
Отчетливо представляя следующую по пятам тень самолета, Грей склонился над креслом пилота.
– Почти доплыли, – прошептала Айко, словно враг в небе мог ее услышать.
Палу хмуро предостерег, тоже шепотом:
– Не сглазь.
Нос сверхмалой субмарины нацелился туда, где вода была темнее, куда солнце не проникало из-за мусора на поверхности.
Пусть он вот так же спрячет и нас…
Грей, сдерживая дыхание, мысленно поторапливал лодку. Наконец она скользнула под толстый слой пластиковой взвеси. Сразу наступили сумерки, мир обрел призрачные очертания. Темные пятна над головой обозначали места скопления мусора на поверхности.
Грей громко вздохнул.
Получилось!
Лодку вдруг сотряс приглушенный взрыв. Ударной волной корму подбросило вверх. Грея швырнуло на пилотское кресло.