Грей представил, как их накрывает волной пламени.
Наконец-то оказавшись внизу, группа выбила двери, ведущие в небольшой коридор.
– Не останавливаемся! – крикнул коммандер.
Они бежали, не отставая друг от друга. Стальные двери разъехались в стороны, будто приглашая в безопасное место. Команда ворвалась в лабораторию, и тут Пирс обратил внимание на шипящий звук.
Дракон нагнал их.
Круглое помещение обдало жаром. Члены группы кинулись врассыпную, а закрывшиеся двери отрезали путь пламени. Адский огонь остался снаружи, из разбрызгивателей на потолке полетели струйки воды.
Грей собрал всех в круг и сказал:
– Нам надо…
За выходом у дальней стены лаборатории послышалась огнестрельная очередь. У Грея сжало грудь.
Не дожидаясь его приказа, все побежали к двери.
С каждым их шагом звуки стрельбы приближались.
13 часов 15 минут
Борись или умри.
С такими словами Валя вложила «ЗИГ-Зауэр» в руку Сейхан, которая не могла понять, что происходит.
Пару секунд назад Михайлова выстрелила. Первая пуля угодила в грудь Хамаде. Сейхан подхватила мертвого доктора, чтобы прикрыть себя. Вторым выстрелом Валя снесла половину черепа изумленной медсестре. Отбросив тело, она показала дымящимся пистолетом на последний вагон.
– Вперед.
Пораженная Сейхан была слишком одурманена болью, чтобы сдвинуться с места.
Из дверей стоящих впереди вагонов высыпали два десятка вооруженных человек. Сбитые с толку охранники, чьей задачей, скорее всего, было защищать основных членов исследовательской команды, бездумно толпились на платформе. Бойцы Вали воспользовались ситуацией и открыли огонь, убив половину противников. Во время перестрелки Михайлова, схватив Кена, толкнула его в вагон и сунула Сейхан пистолет.
Та присела на корточки рядом с Валей в открытых дверях последнего вагона. Вместе они расстреляли оставшихся охранников. Четверо из команды Вали погибли, еще четыре ее напарника спрятались за столбами на платформе, пытаясь атаковать врага с фланга.
Каждый выстрел Вали сопровождался ругательством.
Сейхан чувствовала запах пота и пороха. Видимо, русская недооценила мощь местной охраны. Это стоило жизни ее бойцам и подвергало опасности их всех.
Один из ее людей решил перебежать к другому столбу, но не успел сделать и пары шагов, упал как подстреленный.
Валя заворчала от досады: ситуация становилась безвыходной, а времени было в обрез.
Между двумя группами противников вдруг появилась третья.
Сейхан замерла, не веря своим глазам. Грей и Палу в компании еще троих в масках стали стрелять в вооруженных стражей.
– Сюда! – крикнула Валя своим напарникам, пока вновь прибывшие их прикрывали.
Они послушно забежали внутрь.
Михайлова убила еще одного охранника. Не отставала от нее и Сейхан. Через мгновение ожесточенная битва закончилась.
Будто по сигналу, первый вагон тронулся по льду на острых полозьях, за ним следующий.
Грей с командой побежал к вагону, размахивая оружием. Он обрадовался, увидев Сейхан, но не сводил глаз с альбиноски. Прицелился в Валю, однако Сейхан заслонила ее.
– Отойди, – прошипел Пирс, полный злости.
– Не спеши, – сказала Сейхан.
13 часов 18 минут
Грей нахмурился – он не ожидал такой реакции от Сейхан. Ворвавшись на станцию, коммандер увидел, как они вдвоем обороняются от нападения общего врага. Да, подобная ситуация временно объединяет противников; однако теперь схватка окончена.
Соратники Грея наставили пистолеты на людей внутри вагона: кто-то из них был ранен, кто-то обезоружен. Враг целился в ответ.
Что тут, черт возьми, происходит?
Валя спрятала пистолет в кобуру и с преувеличенной осторожностью достала из кармана небольшую флешку. Бросила ее Грею, и тот поймал накопитель одной рукой, не опуская оружия.
– Что это? – спросил он, сжимая флешку в ладони.
– Билет на волю для меня и моей команды. Там указано местоположение склада с канистрами газа.
– Какого газа?
– Инсектицида, разработанного «Фениккусу лабораториз». Это эффективное средство против ос, однако с высокой степенью канцерогенности и ядовитое для многих других видов. Природа серьезно пострадает, зато с заразой будет покончено. – Валя посмотрела на Айко. – Компания планировала использовать этот запас для собственной защиты в ближайшие месяцы и годы.
«Хорошо, что я не пристрелил ее сразу», – подумал Пирс, особенно учитывая следующие слова Вали.
– На флешке квантовый шифр, и она самоуничтожится, если ее взломать. Я вышлю код, если вы дадите нам спокойно уйти.
– С чего вдруг мы должны тебе верить? Может, на флешке вообще ничего нет.
– Конец света не вписывается в мои планы на будущее; я тоже хочу, чтобы вы спасли мир.
Грей все понял.
Хитрая сука намерена использовать нас для воплощения в жизнь своих амбициозных замыслов.
Он хорошо изучил Валю; такое же хладнокровное выражение иногда мелькало и на лице Сейхан. Бывшие члены Гильдии. Чтобы выжить при зачистке организации, надо быть ее смертельно опасным ядром.
Во главе с женщиной, чье сердце такое же ледяное, как и ее кожа.
Как я позволю им уйти? Ведь станет только хуже.
Он вздохнул, зная ответ.
Но это будет завтра…
Грей опустил пистолет.
Губы Вали изогнулись в довольной ухмылке.
– В качестве жеста доброй воли я уже отправила сигнал саморазрушения всем самолетам, которые взлетают с островов и направляются к большим городам со своим убийственным грузом.
Грей представил, как три беспилотных «Сессны» летят к побережью Мауи.
– Как видишь, я позаботилась об этом, – добавила Михайлова, – чтобы вы могли сосредоточиться на гавайской проблеме. – Она повела плечами, глянув на Сейхан. – К сожалению, на зараженных пестицид не действует.
Этого Грей и боялся. Он взял Сейхан за руку. Ее ладонь была горячей.
– А значит, инфекция на Гавайях будет возникать снова и снова. Понадобится непрерывная обработка газом, что грозит серьезным ущербом окружающей среде, а также изоляция, чтобы уберечь население остального мира.
Лицо Палу стало мертвенно-бледным. Решение не из лучших, однако другого у них не было.
Уехали еще три вагона, остался лишь последний. Понимая, что надо идти на сотрудничество, Грей дал сигнал своей команде зайти внутрь.
– Чуть не забыла. У меня есть еще один прощальный подарок, – сказала Валя, как только закрылись двери.
13 часов 22 минуты
Такаси Ито стоял перед окнами кабинета и смотрел на ураган, бушующий над горой Фудзияма. Зигзаги молний прорезали черные тучи. Он прислушивался к грому, чувствовал его вибрации, приложив пальцы к стеклу.
Гром вторил буре внутри Такаси.
Когда он только подошел к окну, рама была холодной от дождя и стучащего града. Теперь же оно стало теплым – сработали зажигательные снаряды, и пламя пробиралось вверх по стальному каркасу пагоды. Внизу полыхал огонь, выбивая стекла; в осколках отражалось пламя.
Из-под двери в кабинет Ито сочился дым.
За ним никто не пришел.
Выход оказался заперт, а его личного секретаря, скорее всего, постигла та же участь, что и экипаж вертолета, – все погибли. Перед этим Такаси смотрел видеоотчеты, поступающие от разных учреждений. Самолеты один за другим взрывались в воздухе и падали в море.
Только один человек мог устроить такое.
Человек с белой, как тончайший фарфор, кожей.
Чунин Михайлова.
Возможно, эта женщина не рассказала ему всю правду о судьбе его внука Масахиро – и все же Ито уважал ее безграничное тщеславие. Михайлову не устроила бы жизнь в руинах, где ее действия ограничены, а будущее предрешено японскими правителями.
Однако без наказания ей не уйти.
Такаси уже позаботился об этом, зная, какой путь она выберет для побега. На крайний случай имелся запасной план.
Не огонь, но такое же очищающее средство.
Довольный решением, Ито вернулся к своему столу. Кабинет наполнился дымом, дышать стало трудно.
Он хотел аккуратно встать на колени. Не вышло – Такаси с силой ударился ногами о пол. Не обращая внимания на боль, сел перед столом и, глядя на ураган, последний ураган в жизни, достал плотный лист бумаги. Согнул его один раз, другой. Пальцы двигались по памяти. Продолжая наблюдать за бурей, которая уже не находила отражения в его душе, он складывал бумагу, и вскоре та приобрела форму. Закончив, Такаси положил на стол белую лилию.
Любимое оригами Миу.
Он аккуратно приподнял фигурку и поставил на янтарный блок с последним фрагментом Венца демона – осколком сердца его жены.
Огонь ярко плясал за окнами.
Осталось недолго.
Дым уже наполнил горло и легкие. Еще чуть-чуть, и загорится тело, как последняя ароматическая палочка в память о любимой.
Миу…
Такаси вспомнились стихи Отагаки Рэнгецу, поэтессы XIX века, которая писала о чудесах и загадках душистых палочек.
Один завиток
Ароматного дыма
С палочки тонкой
Без следа ускользает.
Что он уносит с собой?
Ито смотрел на изящный бумажный цветок, который значил для него так много, и молился.
Прошу, впусти меня.
13 часов 43 минуты
Кен держался за ремешок, свисающий с поручня. Вагон несся через замерзший лавовый туннель, и пассажиры в нем четко разделились на две группы: Валя и ее напарники спереди, товарищи Кена сзади.
Ехали молча и не сводя друг с друга глаз.
Слышно было лишь, как дребезжит вагон и низко гудит его электрический двигатель. Звук стал нарастать через несколько минут после начала движения.
Хотя зря Кен жаловался. Свет вдруг погас, и двигатель затих.
От резкой остановки их качнуло вперед, и две группы смешались. Спустя мгновение в мрачном вагоне загорелась подсветка на винтовках.
– В чем дело? – спросил Палу, вставая на ноги.