— И сколько же это будет?
Ответ прозвучал моментально:
— Двести пятьдесят тысяч зеленых!
— Однако! — вытаращил глаза Зальцер. — Я, конечно, не самый бедный еврей в России, но неужели вы думаете, что я храню такие деньги у себя в шкафу? Каждая копейка находится в деле. Если эти деньги вынимать из бизнеса, то система может просто рухнуть. Вы этого добиваетесь?
— Иосиф, ты же знаешь, что мы с тобой большие друзья, — примирительно заговорил Андрей. — Неужели ты хочешь, чтобы наши с тобой отношения разрушились из-за твоей неумеренной жадности?..
— Нет, но…
— Я же охраняю твой бизнес и заинтересован в его развитии не меньше твоего. Ведь именно я даю тебе возможность нормально работать. Неужели ты хочешь, чтобы в твой магазин ворвались какие-нибудь узколобые типы, устроили в нем погром? Чтобы они отпугивали твоих клиентов, не позволяли тебе нормально работать? — Кариес печально вздохнул. — Ты даже не представляешь, сколько я затрачиваю усилий и сколько провожу времени в разного рода разговорах и разъяснительных беседах, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь. А ты, Иосиф, совершенно этого не ценишь. Право, так нельзя! Ты же знаешь, что любая работа в нашем обществе должна как-то вознаграждаться. Никто у нас не работает за бесплатно.
Раздался негромкий стук в дверь. Зальцер не любил, когда его беспокоили во время переговоров, но в этот раз потревожили очень кстати. Значит, появилась возможность немного отвлечься, собраться с мыслями.
Из приоткрытой двери показалась кудлатая голова Левы. У парня не только блестяще работают мозги, он, оказывается, обладает великолепной интуицией и прекрасно знает, когда следует прийти на помощь своему хозяину.
— Прошу покорнейше меня простить, — виновато улыбнулся Зальцер. — Дела требуют. — И, поймав недобрый взгляд Кариеса, он добавил: — Я ненадолго.
— Надеюсь.
Закрыв за собой дверь, оценщик нетерпеливо спросил:
— Куда он направился?
— Прямиком пошел в строительную компанию. Деньги ему нужны для покупки недвижимости. Пришел в бухгалтерию, высыпал им на стол кучу долларов, так у них просто глаза из орбит повылезали.
— Ты сам видел?
— Да, заглянул на секунду. Сделал вид, что ошибся дверью.
— Узнал, где он живет?
— В поселке горняков.
— Кстати, ты его случайно не сфотографировал?
Лева кивнул и протянул фотографию.
— Вот снимок.
— Молодец, быстро работаешь.
Взяв снимок, Зальцер удивленно протянул:
— Он что, не видел, как ты его снимаешь?
— Скорее, не догадался. В мобильный телефон вмонтирован миниатюрный фотоаппарат, я сделал вид, что звоню, а сам сфотографировал его. Потом сразу распечатал фото.
— Молодец, — сдержанно похвалил Зальцер, заметно повеселев. — Ну и чего ты стоишь? Иди и занимайся своим делом.
— Иду, дядя, — кивнул Левушка и тотчас удалился.
Передышка пошла Зальцеру на пользу. Теперь он знал, как следует поступать. Распахнув дверь, он уверенно прошел к гостю. От прежней его растерянности не осталось и следа. Лицо, как и прежде, доброжелательное и почтительное одновременно. И вообще, разве существует на свете какая-нибудь коллизия, которая способна вывести из равновесия старого доброго еврея!
— У меня есть предложение.
Кариес нахмурился.
— У меня у самого башка трещит от разного рода идей! Но я пришел к тебе за деньгами, Иосиф, а не за предложениями. Неужели ты хочешь в моем лице потерять верного друга из-за горстки никчемных монет?
Иосиф устроился на соседнем стуле и доверительно посмотрел на Кариеса.
— Андрей, неужели ты думаешь, что я не ценю твое расположение? Говорю тебе откровенно, положа руку на сердце, — узкая ладонь ювелира легла на тощую грудь. — Ты у меня первый после отца и матери. Иному я бы не предложил, а для тебя… пожалуйста! — на Иосифа Абрамовича нахлынул кураж. — Последний кусок готов отдать!
— Короче!
— Хорошо. Постараюсь быть краток. Этого клиента я берег для себя. Но уж если ситуация складывается таким образом, так и быть, готов уступить его тебе. Но с учетом того, что отдавать мне придется только двадцать пять тысяч, — сразу же оговорил Зальцер, — и мы навсегда позабудем об этом разговоре.
Андрей задумался.
— Как говорят политики, я открыт для диалога, но все зависит от того, что конкретно ты мне можешь предложить.
— Не переживай, тебе понравится мое предложение. Так вот, этот клиент принес мне алмаз в пятьдесят карат!
Кариес с минуту молчал, обмозговывая такую новость. Затем, четко выговаривая каждое слово, спросил:
— Сколько же он будет стоить по каталогу?
Общение с ювелирами не прошло для Кариеса бесследно, он многому успел научиться. И вот даже сейчас он очень метко вставил умное словечко про каталог, направляя диалог в конкретное русло. Его слова были бы к месту, если бы не одно маленькое «но»…
Хм, точнее, очень большое!
— Ты, наверное, не знаешь об этом, но это и неудивительно, ты же все-таки не оценщик. Для алмазов свыше пяти каратов не бывает каталогов. После пяти каратов они носят собственные имена! — сообщил Зальцер почти торжественно.
Новость не обескуражила Кариеса.
— Вот как. И какое же имя у того алмаза, который он тебе принес?
— «Султан», — спокойно объявил Зальцер.
— И сколько же может стоить этот… «Султан»?
— Все это очень индивидуально. Пятидесятикаратник может стоить триста тысяч долларов, но может стоить и три миллиона! А может, и побольше!
— Почему?
— Все зависит от формы алмаза, от его цвета, прозрачности и, конечно же, от истории, которая тянется за ним. Если алмаз будет из короны какого-нибудь раджи, то стоимость его будет значительно больше. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Кажется, да.
— Вот, предположим, алмаз «Орлов». Сколько он может стоить?
В глазах Кариеса проснулся интерес. Парень он был неглупый.
— Видел я его в «Алмазном фонде». Здоровущий такой, — раздвинул он большой и указательный пальцы. — Наверное, миллион, а может, и все два!
— Большой-то он большой. Крупные алмазы хотя редко, но встречаются, но вот богатую историю имеет не каждый из них. Хотя если подумать, что может быть особенного в алмазе «Орлов»? Ведь это даже не бриллиант, а только алмаз. У него обработано всего лишь семнадцать граней. Для бриллианта это маловато. Полная бриллиантовая огранка — пятьдесят семь граней! Однако за «Орловым» тянется такая история, что камень может запросто стоить и двадцать миллионов, а то и больше, — добавил Иосиф Абрамович после некоторого раздумья.
Кариес постарался остаться равнодушным.
— И что ты этим хочешь сказать?
— Алмаз, который принес мне старик, имеет большую историю и стоит очень больших денег.
— Откуда тебе известно, что он с историей?
Зальцер как-то загадочно улыбнулся.
— Это только на первый взгляд кажется, что все алмазы похожи друг на друга. Но на самом деле каждый из них индивидуален. А алмаз, который принес мне старик, я прежде видел на фотографии, у него имеется небольшой скол и характерные треугольные штрихи. Когда-то этот алмаз принадлежал моему отцу. Но еще раньше он принадлежал моему двоюродному дяде. А тому этот алмаз достался от предков. Алмаз «Султан» принадлежал фрейлине последней императрицы, ей он достался в свою очередь от прабабушки, а той перепал от князя Потемкина, который был одно время ее любовником. Это, кстати, об истории. Так что он для меня значительно дороже тех денег, которые я вложил в его покупку. Продавать его я не собираюсь. Скажем так, это память о моем отце. В свое время он хотел отгранить его, да как-то не пришлось. Только успел его сфотографировать. Видимо, мне придется этим заняться, — на тонких губах оценщика заиграла счастливая улыбка.
— Каким же образом этот алмаз попал к тому старику? — заинтересовался Кариес.
— Я бы тоже хотел это знать, — задумчиво протянул Иосиф Абрамович. — Есть у меня некоторые предположения, только не знаю, насколько они верные. Ты же ведь знаешь, что мой отец был талантливым ювелиром! В сравнении с ним я просто жалкий ремесленник. В конце войны проводилась какая-то акция НКВД. Комиссары ходили по всем оценщикам и ювелирам и забирали камушки. Реквизировали и этот алмаз. Заодно хотели арестовать и моего отца, но он был очень хороший огранщик, а жены влиятельных чиновников всегда любили дорогие украшения. Так что кое-какие связи помогли моему отцу избежать десяти лет без права переписки. Но к чему я это говорю? Если у этого старика есть такой алмаз, то почему не быть еще? Ведь не все же эти реквизированные алмазы попали в Гохран.
— Мне надо подумать.
— Конечно, подумай, — легко согласился ювелир.
— У тебя есть фотография этого старика?
— Отыщется, — достал Иосиф Абрамович из кармана снимок. — Возьми! Я тебе скажу, где его искать…
Кариес с интересом рассматривал старика, запечатленного на фотографии, и не находил в его внешности ровным счетом ничего такого, что могло бы хоть как-то выделить его из ряда обычных пенсионеров.
Зальцер отметил в глазах Андрея некоторое разочарование, но своего добился.
— Хорошо, — решительно сунул Кариес фотографию в карман рубашки. — Если у него отыщутся еще камушки, тогда наш договор состоялся.
Иосиф Абрамович не сумел сдержать ликования.
— Я знал, что мы договоримся. А потом чего же ссориться старым друзьям. Мы же столько лет вместе. Может, по рюмочке коньяку? — предложил он.
Кариес поднялся.
— Нет, не могу! Надо идти!
Глава 6 ВОР БАТЯНЯ
Несмотря на преклонный возраст, Батяня был еще крепок. Ему было в радость поплавать, побаловаться гантелями. И вообще он был из той категории мужиков, которые не гнушаются ничем человеческим, способен и с молодухой в баньке попариться, и съездить куда-нибудь на новомодный курорт. Причем Батяня предпочитал отдыхать в самых фешенебельных отелях. Пропарившись в лагерях двадцать восемь лет из прожитых шестидесяти пяти, он не желал ограничивать себя даже в малом, а потому вдыхал аромат жизни с жадностью подростка.