— Вероятно, вам уже известно, что некоторое время назад ее величество пропала, — без лишних церемоний продолжил Дорнан. — Из дворца она ушла скорее всего добровольно, однако вскоре после этого исчезла, и с тех пор ее никто не видел. В день после снятия осады с ней общался Маралин Истан. К сожалению, он уже ничего не может рассказать о подробностях своего разговора с королевой.
Многие из чародеев — мужчин закивали, нахмурившись, женщины печально потупились. Похоже, Ильтера не ошиблась, сделав Истана главным среди магов: он пользовался если не популярностью, то, по крайней мере, уважением среди коллег.
— Мне нужна ваша помощь, — король откинулся на спинку малого трона, подавив желание поерзать на нем, чтобы устроиться поудобнее. — Боюсь, без чародейской поддержки я не смогу найти Ильтеру.
— Мы сделаем все, что прикажет ваше величество, — неожиданно твердым голосом заявила миловидная сероглазая женщина средних лет. — Мы… не знаем, как искать Теру… то есть королеву, но если вы скажете, чем мы можем помочь, никто из нас не откажется.
Остальные чародеи согласно закивали и что‑то заворчали, они немного приободрились. Похоже, мужчины спокойно уступили лидерство даме. Дорнан слегка повернулся к ней.
— Как твое имя?
— Парена, ваше величество, — женщина поднялась и присела в грациозном реверансе. — Парена Яррис.
При ближайшем рассмотрении она оказалась даже немного старше, чем он сначала подумал. Пожалуй, Парена Яррис уже не только разменяла шестой десяток лет жизни, но и вплотную приблизилась к его завершению. Ее волосы, заплетенные в затейливую косу, были скорее седыми, чем светлыми, а вокруг глаз разбегались морщинки. Тем не менее взгляд короля она встретила довольно спокойно, хотя ее руки и дернулись без всякой нужды расправить юбку. Ну что ж, раз чародеи сами уступили ей старшинство среди оставшихся, так тому и быть — ан’Койр в их дела вмешиваться не собирался.
— Очень хорошо, госпожа Яррис, — Дорнан кивнул. — Я распоряжусь, чтобы тебя и твоих людей пропускали во дворец в любое время. Мне пригодится любая поддержка. Для начала примем за данность то, что ее величество… похищена, — сказать это оказалось проще, чем он думал. — Вероятно, в момент похищения рядом с ней был мастер Истан, а следовательно, их разговор должен был иметь какое‑то отношение к тому, что в итоге произошло. Кто‑нибудь из вас в тот день общался с Маралином? Что ему было нужно от королевы?
Парена, мазнув быстрым взглядом по сидящим чародеям, кивнула одному из них, и парень лет тридцати с обеспокоенным лицом тут же торопливо подскочил на месте. Покраснев, он затараторил, нервно уставившись куда‑то в пространстве между госпожой Яррис и королем.
— Маралин говорил, что в тот день получил послание от Эчиелле, — казалось, маг торопился поскорее высказаться, слова его как будто напрыгивали одно на другое, подгоняя предшественников. — Он собирался доложить об этом ее величеству.
— Послание? — Дорнан нахмурился. — Разве Эчиелле не участвовал в защите города во время осады?
— Сначала — да, но потом он вдруг куда‑то пропал, — на этот раз Парена не удержалась и все‑таки разгладила юбку, осуждающе поджав губы. — Маралин полагал, что он просто сбежал, как только стало слишком опасно.
По рядам магов снова прокатился ропот — на этот раз сердитый и обиженный. Похоже, раньше Эчиелле был у них в числе лидеров, а таких всегда наиболее горячо осуждают, если они вдруг поступают не так, как ожидают окружающие.
— Значит, он тоже исчез? — уточнил Дорнан. — Как и ее величество?
Чародеи мгновенно замолчали, у многих на лицах появилась растерянность. Кажется, до сих пор они не рассматривали происходящее с этой точки зрения. Сначала пропал один маг, а потом, когда он вроде бы нашелся, погиб другой и исчезла третья. Первый при этом так и не появился…
Как ни странно, Дорнан не предполагал, что Эчиелле — если это действительно был Тайрис Морн — мог сбежать из столицы, как только запахло паленым. Как оказалось, бабка и оба дядюшки много лет опекали юную Ильтеру, и пока ничто не говорило за то, что кто‑нибудь из них вдруг решил, что с него довольно. И Коранна, и Астор были уверены в Тайрисе, и ан’Койру в любом случае не хотелось думать, что в конце концов он предал всю свою семью. Он также исключал и причастность Эчиелле к похищению Ильтеры. Если бы она пропала в начале осады или в самый разгар боевых действий, чародей заслуживал бы всяческих похвал — Дорнан и сам бы похитил собственную жену, лишь бы удалить ее подальше от военных действий. Но королева пропала уже после победы, когда опасность миновала. Тайриса Морна скорее могли использовать как приманку, зная, что Маралин обязательно доложит о его послании Ильтере, а она наверняка не преминет очертя голову прыгнуть в ловушку.
— Кто‑нибудь из вас имеет хоть малейшее представление, где можно найти Эчиелле? — ровным тоном спросил Дорнан.
— Боюсь, ваше величество, что мы уже с ног сбились, пытаясь его отыскать, — Парена осторожно поерзала на своем стуле. — Он всегда хорошо прятался, и, если сам этого не хочет, найти его невозможно. Никто из нас даже лица его не видел, так что он, скинув маску, мог бы спокойно ходить поблизости — мы все равно не узнаем его.
— Ладно, оставим пока это, — король поморщился. — У меня есть еще одна просьба. Дело в том, что сейчас я не могу чувствовать брачные узы. Сначала я предположил, что Ильтера… погибла, однако один из чародеев на границе предположил, что ее величество просто находится в таком месте, которое лишает ее магических способностей. Я надеюсь, что кто‑нибудь из вас сможет указать, есть ли что‑то подобное в столице.
— Место, блокирующее магию? — Парена Яррис испуганно посмотрела на ан’Койра. — Кейнтаровая ловушка в столице? Отец — Небо и три богини, оберегите нас!
— Кейнтаровая ловушка? Что это такое? — Дорнан подался вперед.
Женщина несколько мгновений молчала, как будто собираясь с мыслями. Когда она заговорила, то, казалось, тщательно подбирала слова.
— После мятежа Орвина Морна многие представители высоких Домов озаботились защитой от чар, — медленно произнесла Парена. — Кейнтар невероятно дорог, но на него готовы были тратиться, что существенно пополнило королевскую казну. В тот период некоторые целые комнаты внутри обшивали кейнтаром. Пребывание в таком помещении — смертельная ловушка для мага. Дело в том, что кейнтар не только блокирует магию, но и… высасывает ее из нас. А поскольку чары вплетены в кровь, то через некоторое время маг, который не может выбраться из такой ловушки, умирает.
Она замолчала, пряча глаза. Дорнан почувствовал себя так, словно у него вдруг обледенел позвоночник.
— Когда его величество… король Майрит понял это, он официально запретил использование кейнтара для отделки помещений, — продолжила Парена Яррис. — Но кое — где он мог еще сохраниться — не все высокие Дома способны отказаться от того, что стоило им небольшого состояния. Такие ловушки лорды и леди устанавливали в своих владениях, и раньше мы не думали, что одна из них может оказаться в столице! Если это так, то она может обнаружиться не только на территории какого‑нибудь благородного рода, но и в любом месте — многие главы Домов покупали лачуги специально для того, чтобы превратить их в тюрьму для магов, особенно когда по приказу короля Майрита подобное использование кейнтара стало вне закона.
— Я слышал, что маги могут определять кейнтар на расстоянии, — Дорнану пришлось снова напомнить себе, что надо дышать. — Кто‑то из вас на это способен?
— Ваше величество, любой чародей почувствует, если что‑то попытается поглотить его магию, поэтому кейнтар может определить каждый из нас, — твердо проговорила Парена. — Но мы не очень сильны в магии, да и недавняя осада оказалась слишком напряженной…
— Мы можем целыми днями и ночами бродить по Эрнодару, прощупывая здания и подвалы, попадающиеся на пути, — сглотнув, пробормотал встревоженный маг, доложивший о послании, которое получил Маралин Истан. — Но такое исследование займет у нас недели, если не месяцы… Чтобы действовать быстрее, нам нужно знать хотя бы, где искать!
Госпожа Яррис молча кивнула, избегая встречаться взглядом с Дорнаном. На мгновение он ощутил отчаяние. Если Ильтеру поместили в комнату, обшитую блокирующим кейнтаром, у нее нет ни месяцев, ни недель, а возможно — и дней, чтобы дождаться помощи! Они не смогут найти ее, пока не станет слишком поздно! Его зеленоглазая королева обречена медленно умирать, даже если сейчас она еще жива!..
Крак!.. Резной деревянный подлокотник трона треснул в его руке, и, только когда острые щепки вонзились в пальцы, Дорнан понял, что слишком сильно сжал его. Он тупо уставился на пораненную ладонь, царапины на которой набухали кровью. Он должен что‑то сделать, как‑то сузить круг поиска для магов. Король не может позволить себе предаться отчаянию в такой момент. Возможно, для Теры еще осталась надежда. Подняв взгляд, ан’Койр тяжело осмотрел ряд чародеев. Многие из них снова побледнели, перепуганно уставившись на сломанный подлокотник под рукой правителя.
— Если я укажу, где искать, вы сможете определить, есть ли там ловушка? — хрипло спросил Дорнан.
— Да, ваше величество, — Парена Яррис выглядела так, словно с трудом сдерживается, чтобы не попятиться. — Если сузить поиски хотя бы до пары улиц, мы справимся за день или два.
— Сколько еще времени у моей жены, если она попалась в ловушку?
— Этого никто не может сказать, — почти прошептала чародейка, и в ее взгляде загнанным зверьком метнулось отчаяние. — Некоторые могут продержаться в окружении кейнтара много дней, другим же хватает и нескольких часов. Все зависит от того, насколько в человеке много магии и насколько он истощен, когда попадает в кейнтаровую комнату.
— Она должна быть еще жива, — Дорнан хотел бы, чтобы в его словах не было вопросительно — умоляющих ноток.
— Милостью Отца — Неба и трех богинь мы найдем королеву Ильтеру живой и невредимой, — Парена выпрямилась. — Если ваше величество позволит нам удалиться, мы немедленно приступим к поискам. Начнем с южной стороны и будем прощупывать дом за домом. Если мы понадобимся вам, то гвардейцы или люди мастера Уорена с легкостью нас найдут.