— Дорнан ан’Койр! — немного усиленный заклинанием, голос Ильтеры раскатился над Дворцовой площадью, с легкостью перекрыв шум, и она увидела, как рыцарь на белом коне обернулся, но он был уже слишком далеко, чтобы поймать его взгляд. — Если ты позволишь какому‑нибудь мерзавцу себя прикончить, клянусь Отцом — Небом и тремя богинями: я тебя из‑под земли достану… чтобы еще раз убить — собственноручно!
После мгновения молчания гвардейцы грохнули дружным хохотом. Королева не могла разглядеть, изменилось ли лицо ее мужа, но по связывавшим их узам до нее впервые за последние два месяца докатился отголосок какого‑то чувства, похожего на мрачное удовлетворение. Впрочем, Дорнан тут же снова отгородился ледяной стеной и, кратко отсалютовав мечом провожающим, развернул коня и повел за собой колонны всадников. Ильтера смотрела им вслед, пока последний из гвардейцев не скрылся на одной из извилистых улочек, ведущих прочь от Дворцовой площади к южным воротам. Где‑то вдалеке солдат встречали крики горожан — им тоже нужна была эта последняя надежда…
— Закройте окно, — глубоко вздохнув, распорядилась Тера, когда звуки вдали смолкли.
Двое слуг тут же кинулись исполнять приказ, сдвигая назад высокие створки. Странно, а она была в таком состоянии, что и не заметила, какие они тяжелые! Надо взять себя в руки! Сделав несколько глубоких вдохов, Ильтера прошлась по приемному залу и задумчиво вышла в коридор, уже почти успокоившись. Ее неотлучно сопровождали трое гвардейцев во главе с мрачным, как ночь, Мортоном Дигсом. Капитану пришлось выдержать нешуточную борьбу двух важнейших устремлений — отправиться на войну защищать короля или же остаться и возглавить охрану королевы. Дорнан ан’Койр принял решение за него, распорядившись, чтобы Дигс в его отсутствие оберегал Ильтеру. Она не сомневалась, что дворцовым гвардейцам его величество делегировал самые широкие полномочия, вплоть до применения силы, если вдруг королева сгоряча решит махнуть следом за войсками или задумает еще какую‑нибудь глупость!
— Ваше величество, — Сора Талит присела в изящном реверансе. — Светлейший Джесала Бларер просит аудиенции. Он не предупреждал о визите, но я подумала… Его проводили в малую гостиную.
В голосе распорядительницы дворца прозвучали нотки неуверенности, как будто она слегка сомневалась, действительно ли Тера будет рада принять храмовника или же потребует, чтобы его выставили прочь. С тех пор, как Дорнан шокировал всех слуг, переехав в отдельную спальню и напустив холода в отношения с женой, Сора, кажется, уже ни в чем не была уверена и только удивлялась тому, что солнце по — прежнему каждое утро всходит на востоке. Если бы оно решило вдруг подняться с другой стороны, распорядительницу это бы уже не слишком поразило.
— Благодарю, госпожа Талит, — как бы она себя ни чувствовала, ни с этой женщиной, которую знала с детства, ни с Джесалой Бларером ссориться Ильтера не собиралась. — Прикажи, пожалуйста, подать туда чай и фрукты, как любит светлейший.
— Все уже готово, ваше величество, — казалось, Сора вздохнула с облегчением.
Как правило, Ильтера сама встречала Бларера в малой гостиной, но сегодня он опередил королеву. Против обыкновения храмовник не присел в одно из кресел вокруг небольшого столика, а стоял у окна, задумчиво глядя на Дворцовую площадь. Его небесно — голубое одеяние было, как всегда, безупречно, а прямой деревянный посох с резным навершием — знак высшей власти в Храме Отца — Неба — был прислонен к простенку за дверью. Ильтера невольно отметила нехарактерный для Джесалы жест — он не любил расставаться с посохом. Значит, их разговор обещал быть не столь официальным, как положено между королевой и храмовником.
— Приветствую, светлейший! — чародейка склонила голову. — Счастлива, что ты почтил меня своим присутствием.
— Привет и тебе, дитя мое, — тепло произнес Джесала. — Мне следовало посетить дворец еще вчера, чтобы застать и его величество. В такой час простой народ и его пастыри должны быть рядом с правителями, дабы эрнодарцы знали, что Отец — Небо поддерживает тех, кто хранит ему верность.
Ильтера с некоторым напряжением улыбнулась и повернулась к чашкам на подносе. Слова Бларера можно было истолковать двояко: ведь равианцы тоже почитали Отца — Небо, причем считали его единственным богом, отрицая земную власть трех дочерей — лун. Если Эрнодар завоюют, «небесным» храмовникам в любом случае ничего не грозит, и Джесала может без опаски оставить своих людей и служителей в столице. Тера не сомневалась, что глава Храма поддержит их с Дорнаном, однако остальные могут колебаться: стоит ли «небесникам» вступать в борьбу, если происходящее их не затронет?
Джесала Бларер прошел к своему обычному креслу и с благодарностью принял из рук королевы изящную чашечку. Они несколько минут помолчали, наслаждаясь напитком (Ильтера не чувствовала его вкуса, но полагала, что он заварен, как всегда, безупречно — на некоторые вещи дворцовые потрясения и грядущая война не оказывали никакого действия). Наконец, храмовник отставил чашку и перевел глаза на собеседницу.
— Понимаю, что в такое время не следует отрывать тебя от важных государственных дел, дитя мое, — начал он, — но я пришел сказать, что, кажется, мне удалось найти… человека, о котором мы с тобой говорили недавно.
— Он… один из тех, кому покровительствует Храм? — осторожно спросила Тера, почувствовав учащение сердцебиения. — Светлейший, я сдержу слово и никогда не посмею потребовать у вас его имени, но мне нужно знать…
— Скажем так, я не ожидал, что этот человек может оказаться злоумышленником, — Джесала задумчиво возвел глаза куда‑то вверх. — Пока у меня нет уверенности, но, думаю, разговор с ним все прояснит.
— Будь осторожен, светлейший, — обеспокоилась чародейка. — Если это нужный человек, то он уже сделал столько, что не остановится и перед еще одним убийством!
— Дитя! — Блерар негромко и искренне рассмеялся — его по — настоящему позабавила забота королевы. — Я начал править Храмом Отца — Неба не только до твоего рождения, но и до рождения твоего отца и даже бабку твою помню совсем молодой, еще до того, как Коранна вошла в Дом Морн! Внешне, вероятно, мое служение выглядит спокойным и ровным, однако королева должна понимать, что внутри всех четырех эрнодарских храмов не меньше подводных течений, чем при дворе! Если бы я не умел быть осторожным, то не только ни дня не удержался бы на посту главы Храма Отца — Неба, но и давно бы оказался выслан в одно из дальних пристанищ или за границу, а то и умер бы — хотя, разумеется, это бы произошло при самых обыденных обстоятельствах!
— Светлейший, Майрит ан’Койр тоже правил Эрнодаром больше сорока лет, но попал в ловушку, — Ильтера покачала головой. — Я никогда не прощу себе, если из‑за моих поисков какие‑нибудь… самые обыденные обстоятельства неожиданно отнимут у эрнодарцев главу Храма Отца — Неба!
— Не отнимут, — в глазах Джесалы еще мелькали искорки смеха, но он уже был спокоен. — В ближайшее время я дам понять нужному человеку, что обладаю о нем некоторыми малоприятными знаниями. Этого вполне достаточно для того, чтобы он навсегда забыл о своих неприглядных делах и занялся выполнением прямых обязанностей, — в тоне храмовника зазвучала сталь. — Отныне ты можешь быть спокойна за свою жизнь и жизнь короля, дитя мое! Злоумышленник больше вас не потревожит. Но, к сожалению, мое решение неизменно: ты так и не узнаешь его имени.
— Мне достаточно и того, что ты сделаешь для нас, светлейший, — Ильтера и без лишнего напоминания понимала, что своего человека Джесала не выдаст.
Значит, убийца Майрита останется безнаказанным… Впрочем, если это единственный способ защитить Дорнана, пусть так и будет! Судя по напрягшемуся лицу Бларера, подозреваемый — не просто прихожанин Храма или один из магов, которого Отец — Небо почтил своим покровительством. Вероятно, это служитель, причем достаточно высокопоставленный. Джесала скорее даст отрубить себе голову за государственную измену, чем позволит бросить тень на Храм. Правда, в глазах светлейшего, когда он говорил о «злоумышленнике», сверкнул такой огонь, что не приходилось сомневаться: этот человек без возмездия не останется. Тера не знала, каким наказаниям подвергаются служители по внутренним правилам Храма, но полагала, что Бларер при необходимости не ограничится словесным выражением своего неудовольствия.
Но Джесала говорил лишь об одном человеке, а Эчиелле утверждал, что их двое. Мужчина и женщина — Ильтера хорошо это помнила. Если чародей — служитель Храма Отца — Неба, то колдунья могла быть только прихожанкой и почитательницей. И ее тоже нужно отыскать — Бларер не станет оказывать ей свое покровительство, а значит, она по — прежнему знает, что в случае поимки ее предадут суду и, вероятнее всего, казнят. От мысли о том, что это сделает неизвестную чародейку вдвойне более опасной, у Теры неприятно зачесалась кожа между лопатками.
Глава Храма по — своему истолковал затянувшееся молчание и задумчивость королевы. Он вздохнул и, склонившись вперед, ободряюще положил ладонь на руку Ильтеры.
— Мы все будем молиться за милостью небес короля Эрнодара Дорнана ан’Койра, — произнес он, — и за то, чтобы покровительство всех четырех храмов позволило ему вернуться в столицу живым и невредимым. Нынче служители Отца — Неба будут петь во славу всех воинов, которым предстоят сражения. С завтрашнего дня служба начинается по утрам, и я был бы рад видеть тебя в храме, дитя мое!
— Благодарю, светлейший, — Тера с трудом сглотнула, — я приду.
— Ну что ж, не стану дольше отнимать время у правительницы, — Джесала поднялся и направился к дверям, по пути небрежно прихватив свой посох. — Наверное, сегодня тебе придется принимать и остальных жриц и жрецов — все они придут выказать свою поддержку королеве. Да, кстати, — оказавшись уже почти в коридоре, Бларер обернулся, как будто в последний момент вспомнил о чем‑то малозначительном, — чуть не забыл поблагодарить тебя за разрешение на строительство нового пристанища! Не сомневаюсь, что это именно ты подвигла короля на столь мудрое решение!