ие. Если она собирается быть кем-то вроде старшей ведьмы, тогда многое зависит от ее решения. И ей не нужно знать мнение других ведьм. Это только ее выбор. Возможно, самый первый шаг к переменам?
Она посмотрела на Джоффри. Было что-то в этом юноше, что конкретно пока трудно было сказать. Но он выглядел безобидным и каким-то пришибленным, так что она решила дать ему шанс. Что же до его козла…
— Ну, что же, — сказала она. — Я могу выкроить тебе угол в пристройке и немного еды для пропитания. Твой козел останется на твоем попечении. Однако, сейчас уже поздно, так что продолжим завтра.
Утром, ожидая Нянюшку Ягг, Тиффани отнесла в пристройку немного еды. Паренек еще спал. Она тихо кашлянула, и тот мгновенно подскочил.
— Великолепно, Джоффри. Скажи-ка честно. Ты, что сбежал? Может от родителей?
— Нет. Не сбежал, — ответил Джоффри, откусывая хлеб, предварительно сняв с него кусок ветчины, который на него положила Тиффани.
«Ах ты, маленький врунишка», — подумала Тиффани, как любая ведьма, заметив ложь.[31]
— Стало быть ты просто сбежал из дома? — вздохнув, продолжила она.
— Что ж, можно сказать и так, госпожа. Но мне уже шестнадцать, поэтому я прсто решил уйти.
— Не сошлись характером с отцом, не так ли? — произнесла Тиффани, и увидела, как парень метафорически подпрыгнул до потолка, словно она зацепила оголенный нерв.
— Откуда вы узнали?
Тиффани вздохнула:
— Разве на моей двери не написано: «здесь живет ведьма»? Возможно я и не намного старше тебя, но ты не первый беглец, которого я встретила, и уж точно встречу еще не раз. Хотя, доселе мне не встречались беглецы из богатых семей, вроде тебя, господин Джоффри. Хороший кафтанчик. Так ответь, Джоффри, какой от тебя прок для меня и моего владения?
— О, довольно большой, госпожа, — принялся уверять парень, стараясь говорить искренне, но получилось скорее с надеждой в голосе.
В этот момент из-за угла дома появилась Нянюшка Ягг. Еще минуту назад ее не было и тут — здрасьте! Как уже усвоила Тиффани, это был ее коронный номер. Ведьма посмотрела на Джоффри, быстро что-то прикинула в уме, подмигнула Тиффани и сказала:
— Все отлично, Тифф?
Тиффани заметила веселую улыбку на Нянюшкином лице, словно вам улыбается здоровенное яблоко. Судя по виду Джоффри, он был готов немедленно сбежать.
— Все хорошо, Нянюшка. Познакомься с Джоффри, — резковато ответила Тиффани. — Он желает стать ведьмой.
— Правда? — хмыкнула Нянюшка Ягг. — Ты наверное подразумеваешь, что он хочет заняться магией? Так отправь его к волшебникам!
Теперь Джоффри был похож на маленького фавна, уносимого бурей. Нянюшка Ягг порой производила подобный эффект.
— Нет, Нянюшка. Он желает стать ведьмой. Понимаешь?
Тиффани заметила в глазах Нянюшки Ягг загоревшийся рисковый огонек:
— Значит, желает стать ведьмой? Тогда может сперва он узнает, с чем мы ведьмы имеем дело, а то передумает? В смысле, вдруг он потом передумает, его поманит магия и он захочет стать волшебником? Знаю, знаю. Сделай его помощником по хозяйству. — Подобную работу в домах ведьм выполняли ученицы. Обычно она заключалась в уборке дома и грязной работе, вроде убоя и ощипывания кур, чистки обуви и картошки и прочих дел, которые были грязные и порой опасны. На Домашней ферме Болитов всегда был батрак, таким образом обучавшийся основам фермерства. — Вот тебе мой совет. Давай опробуем его на господине Нимлете. Помнишь, какие у него ногти?
«Такие же, как у всех стариков», — подумала Тиффани. Она видела, что парнишка изо всех сил хочет быть полезным и почувствовала угрызения совести:
— В том, чтобы быть ведьмой куда больше труда, Джоффри, чем ты думаешь, но если ты хочешь быть моим помощником по хозяйству, то можешь попробовать. И первое поручение, которое я хотела бы тебе дать, это справиться с ужасными ногтями одного старичка.
— Тебе даже мог бы пригодиться щит, — вставила Нянюшка Ягг.
Парень вопросительно посмотрел на Тиффани.
— Ох, милый. Ногти на ногах у господина Нимлета толстые, прочные и с ними очень, очень трудно совладать. Тебе понадобятся острые кусачки и, вдобавок ко всему, проклятые штуки летают по комнате. Лучше поберечь глаза. — Она внимательно наблюдала за его лицом. Джоффри выглядел готовым преодолеть любые препятствия, включая летающие ногти. Нянюшка Ягг все улыбалась, так что Тиффани сказала:
— Мне нужно к роженице. Нянюшка, не будешь ли ты так добра, что отведешь Джоффри к господину Нимлету и приглядишь за ним. Ах, да! И не забудь напомнить ему, чтобы собрал обрезки. Они пригодятся Робу Всякограбу.
— Можно мне взять с собой Мефистофеля?
Нянюшка Ягг подпрыгнула как ужаленная:
— Мефи… что? — медленно переспросила она.
— Моего козла, — пояснил Джоффри, махнув рукой на загон, в котором козел терзал остатки травки. — Точнее он сам по себе козел, мы просто вместе путешествуем. Он очень умный попутчик.
Нянюшка Ягг фыркнула.
— Смотрите, — с гордостью добавил Джоффри, когда козел целенаправленно пересек загон, носом открыл калитку и направился к крохотной кабинке под осиной. — Он умеет использовать нужник.
Тут Нянюшка Ягг, впервые в жизни, не нашлась, что сказать.
Глава 10Богачество
Торжествующий Цветок Гороха в волшебной стране собрал свой двор.
Рядом стоял, поигрывая бронзовым кинжалом, высокий и элегантный Лорд Длинноног в тунике из мха и веточек, красочно свисающих на темную кожу.
— Провозглашаю себя вашим королем! — объявил Цветок Гороха.
В великом зале повисла тишина. Эльфы обдумывали подобное подобную карьеру и собственные шансы. Один, тот, что посмелее спросил:
— А как же король под холмом? Спящий в кургане? Что он на это скажет?
— А вот что! — ответил Цветок Гороха, пуская в наглеца стрелу. Только ранил. «Хорошо, — удовлетворенно отметил Цветок Гороха. — Будет чем развлечься потом». Он взмахнул рукой, приказывая своим воинам убрать раненного. — Да, здравствует король! — сказал он, и на этот раз возражений не последовало.
Каждый эльф знал, что Цветок Гороха желает разграбить мир людей, гномов и прочих. Желает, чтобы эльфы снова свободно и неистово ворвались в тот мир.
— Мы эльфы живем с начала времен, — гудел Цветок Гороха. — Слишком долго люди одерживали верх. Восставшие гоблины почувствуют наш гнев! Мы втопчем в грязь механическую погань! Мы вернем себе мир, который нас отверг! — Он улыбнулся и ласково добавил: — А те, кто не со мной, очень об этом пожалеют.
В мире поездов и стружки железо может убить эльфа. Но никто из эльфов не решился бы перечить или пойти против жуткого характера Цветка Гороха. Они хорошо знали, что он способен превратить короткое слово «пожалеют» в весьма продолжительные «мучительные переживания».
Видя, как их новый король поднимается во всем блеске своего могущества и очарования, они почувствовали, что их мир вновь оживает.
— Что за глупцы эти смертные! — проревел Цветок Гороха. — Они считают, что сумеют нас остановить? Они в нас нуждаются! Они зовут нас. И мы придем. Мы заставим их желать того, чего они лишены, а мы одарим их лишь нашим смехом. И отберем все остальное!
Это эльфы приветствовали с воодушевлением.
Одетые в свои лучшие наряды Бэки Пардон и Нэнси Напрямик нервно ожидали вердикта мисс Тик.
— Повторяю, это не имеет отношения к заклинаниям и метлам. Это работа, порой тяжелая. Порой мерзкая. Да, Бэки?
— Я видела, как умер мой дедушка, — сказала Бэки. — И я смотрела за всеми приготовлениями. Мой папа говорил, что мне не следует оставаться, но мама сказала: «Пусть девочка знает. Рано или поздно ей придется усвоить, каков этот мир».
— Сейчас, девочки, мне нужно понять, справитесь ли вы с магией. Вам обеим нужно усвоить основы волшебства. Например, как задуть свечу силой мысли. Как вы думаете, чего можно добиться с помощью волшебства?
— Можно выводить бородавки, — ответила Бэки. — Я это точно знаю, потому что моя бабушка это делает. Волшебство может сделать красивой! — сказано было мечтательным тоном, поэтому мисс Тик присмотрелась повнимательнее. Ага! Довольно неприятное родимое пятно на щеке.
— Можно наколдовать, чтобы кто-то стал вашим другом, — добавила Нэнси. — Или, — тут она покрылась румянцем, — понравиться мальчику.
Мисс Тик рассмеялась:
— Вот, что я вам скажу, девочки! Никакое волшебство не сделает вас красивее, чем вы есть. И уж точно не поможет вам стать популярнее. И вообще, это не игрушка.
Еще больше покраснев, Нэнси спросила:
— Ну, а мальчики…
Мисс Тик и бровью не повела:
— А что с ними?
Румянец Нэнси теперь потрясал воображение. Если она покраснеет еще чуть-чуть, то станет похожа на лобстера.
— Не стоит пробовать заклинания, чтобы привлечь парней, Нэнси. А если желаешь узнать об этом побольше, то могу поручиться, госпожа Тиффани отправит вас к Нянюшке Ягг, либо к вашей собственной бабушке.
— А у вас, мисс Тик, есть возлюбленный? — спросила Нэнси.
— Нет, — ответила мисс Тик. — Они только мешают. А теперь давайте проверим, сумеете ли вы сделать запутку. Если не сумеете, то скорее всего ведьма из вас не выйдет. Запутка позволяет сконцентрироваться. — Она помахала рукой в воздухе и что-то случилось. Воздух словно забурлил. Заволновался, задрожал… одним словом, ожил. — Видите, как движется воздух? Как он ждет? Здесь будет моя запутка. Отсюда она меня направит. — Внезапно в ее руке появилось яйцо, кусочек бечевки, резинка и орешек. — Эти предметы я ношу с собой, чтобы делать запутку. — Она взглянула в серьезные лица, вздохнула и продолжила: — А теперь пришло время, чтобы каждая из вас сделала свою собственную запутку. В ней обязательно должно быть что-то живое. Смотрите, как это делается! Закрываете глаза и связываете воедино все, что у вас есть.
Она наблюдала, как они с серьезным видом вывернули карманы. Мисс Тик хорошо знала ведьм, и знала, что в этих девочках есть скрытый талант к магии, но решение обучаться на ведьму требует много больше, чем крупицы таланта. Очень пригодится тяжкий труд. Много, очень много тяжкого труда. И даже тогда будет не просто. Помимо прочего нужны подходящие родители, которые поддержат такой выбор. Ведь девушка, к примеру, может принести пользу дома, помогать с младшими детьми или в семейном деле. А потом, рано или поздно, возникнет вопрос о внуках. А он всегда возникает. Вс