что уже не подняться. Это помогает поверить.
Миссис Прост не требовались мерзкие аксессуары. Она была одарена от природы крючковатым носом, спутанными волосами и гнилыми зубами. Она услышала могильный стон, сопровождавший открытие двери, и вышла навстречу.
Тиффани улыбнулась:
— Новый звук.
— Ага, — сказала миссис Прост. — Не залеживаются на полке. Приятно вас видеть, госпожа Болит. А кто этот молодой человек?
— Это Джоффри, миссис Прост. Мы приехали в город за метлой для него.
— Правда? Парнишка? Будет ведьмой? С помелом?
— А что, даже аркканцлер иногда пользуется помелом.
— Я знаю, но могут быть неприятности.
— Если возникнут, то будут у меня, — ответила Тиффани. — Я выбрана наследницей Матушки Ветровоск, и считаю, что пришло время для некоторых перемен.
— Прекрасно. Вот это присутствие духа! — Миссис Прост посмотрела на Джоффри, который увлеченно разглядывал витрину с имитацией собачьих «приветов». Она подкралась и, положив ему когтистую руку на плечо, спросила:
— Стало быть, желаешь стать ведьмой, а?
Джоффри не дрогнул. Тиффани была впечатлена, как и миссис Прост.
— Да, госпожа Прост. Я думаю, что в любом случае смогу помочь.
— Да? — спросила миссис Прост с искрой во взгляде. — Поглядим, увидим, молодой человек. — Она повернулась к Тиффани: — Уверена, найдутся те, кому эта идея будет ненавистна. Но это твой путь, Тиффани. Сейчас твое время. Эсме Ветровоск не была дурой. Она видела, что идет будущее.
— Мы останемся в городе, пока гномы не закончат помело для Джоффри, — сказала Тиффани. — Не могли бы мы остановиться здесь? Нам нужно переночевать.
Миссис Прост улыбнулась:
— У нас полно места. Будет здорово поболтать, пока ты здесь. Бывал в городе, молодой человек?
— Нет, миссис Прост, — тихо ответил Джоффри. — Мы жили в Шире, и мой отец всего раз оттуда выезжал.
— Что ж, тогда мой сынок Дерек покажет вам окрестности, — удовлетворенно сказала миссис Прост. Она позвала Дерека — этого молодого человека не заметишь в толпе даже из двух человек. В том смысле, что у него было мало общего с внешним видом матери. Он появился на зов из подвала магазина.
«Анк-Морпорк, — размышляла Тиффани, — действительно требует изучения».
Когда парни ушли, миссис Прост сказала:
— А как, Тиффани, идут дела с твоим молодым человеком?
Она вздохнула. Почему старшие ведьмы так любопытны? Но потом она подумала: вообше-то все ведьмы любопытны. Это часть ведовства. И расслабилась. Миссис Прост хотя бы не пыталась снова сватать ей Дерека.
— Ну, Престон мне нравится, а я — ему. Он мой лучший друг, но я не уверена, что кто-то из нас готов… ну, к чему-то большему. У него много работы в больнице, он мне много пишет, и иногда мы встречаемся. — Она сделала паузу. — Кажется, мы женаты на работе. — В ее горле вдруг возник комок, и она напряженно сглотнула. — Вроде мы и хотели бы быть вместе… я думаю, что… но… — слова путались. У Тиффани был несчастный вид.
Миссис Прост как могла постаралась посочувствовать:
— Дорогуша, ты не первая ведьма с такими проблемами и не последняя.
Тиффани почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Но почему же я так себя чувствую? Я знаю, что часть меня желает быть с Престоном, и это осчастливит мою семью! Но еще я хочу быть ведьмой. И я хорошо справляюсь. Я знаю, что это прозвучит ужасно, я сравниваю себя с другими и знаю, что в ведовстве я гораздо лучше большинства остальных. Я не могу не быть ведьмой, — слезинка была готова скатиться по щеке. — Так же как Престон не может не быть доктором.
— О, как я тебя понимаю, — сказала миссис Прост. — Но это сегодня. Но скоро настанет завтра и все изменится. Все меняется, особенно быстро для молодых людей, которые хотят разного. Просто занимайся тем, что у тебя под носом и радуйся. В конце концов, вы оба еще молоды, поэтому перед вами открыты все двери будущего. Как у моего Дерека.
— Но в том-то и сложность. Я не хочу выбирать. Я знаю, чего хочу. Мне нравится моя работа, по-настоящему нравится, — последнее слово превратилось в писк. — Я всего лишь хочу, чтобы Престон был со мной, — тихо добавила она. — А не в городе.
— Но ты же рассказывала, что он учится на доктора, — возразила миссис Прост. — И ему тоже нравится его работа. Ты же не захочешь, чтобы он все бросил ради тебя, иначе это была бы не ты, верно? Так что сильно не переживай. Считай себя удачливой и не мчись сломя голову. Есть поговорка: «Не подталкивай реку». Хотя, здесь, в Анк-Морпорке, ее нужно подталкивать, и посильнее, — добавила она с хихиканьем.[36] Потом более оптимистично добавила: — Возможно через год или два твой молодой человек станет доктором там же, где ты ведьма. У меня был господин Прост, у тебя может быть Престон. Просто подожди.
— Когда я хожу на обходы, — тихо сказала Тиффани, — я часто вижу, как некоторые семьи, ну, они не то чтобы на самом деле… — слова повисли в воздухе.
— Они все равно счастливы вместе, — ответила миссис Прост. — Вспомни родителей, к примеру? Разве у них не счастливый брак? А теперь, давай тетушка Юнис тебе поможет. Ну-ка ступай и поболтай со своим парнем, — потом она терпеливо поинтересовалась: — Он ведь ни за кем больше не ухлестывает, так?
— Что вы, нет! — ответила Тиффани: — Он работает с Игорями[37] и говорит, что ему не очень нравятся Игорины, поскольку привык, чтобы девушка каждый день оставалась похожей на себя. Игорины же любят экспериментировать.
Джоффри с Дереком вернулись поздно, напевая песенку достойную Нянюшки Ягг, но Тиффани отлично поспала, что редко удавалось, и плотно позавтракала яичницей с ветчиной любезно приготовленными миссис Прост. Пока Джоффри спал, Тиффани, направляемая словами старой ведьмы, решила навестить Престона.
Она уже направлялась в больницу леди Сибиллы, как внезапно задержалась в Гусиных воротах, почувствовав странную неуверенность. Она не предупреждала Престона, что появится в городе. Вдруг ее появление придется некстати?
Больница была бесплатной, поэтому снаружи ждала очередь надеявшихся, что счастливое свидание с доктором отсрочит свидание с господином с косой. Не было похоже, что в ближайшее время очередь сдвинется с места, поэтому Тиффани поступила так, как не следовало бы.
Она вышла из тела, оставив его спокойно стоять в воротах. Для ведьм это был простой трюк, но все же опасный, и у нее не было причин так рисковать. Разве что из-за… Игорин? Они были красивы… если не замечать пары-тройки швов.
Игнорируя Здравомыслие и Точномыслие, она тихо проскользнула сквозь толпу и оказалась внутри больницы, полетав по коридорам, пока не отыскала Престона.
Он оказался в своем кабинете, полностью поглощен своим пациентом. Точнее дырой в его животе. А когда Престон на что-то смотрел, оно точно знало, что за ним следят, и ничего не оставалось, как встать и отдать честь. Это особенно касалось некоторых частей тел, использованных ранее Игорями — довольно любопытный опыт, учитывая, что Престона повсюду окружали Игори. Да-да, включая Игорин, но было отрадно видеть, что он не обращает на них особого внимания.
Тиффани облегченно вздохнула и, прислушавшись наконец к своему Здравомыслию, которое ругало ее голосом неприятно похожим на Матушку Ветровоск, она нырнула в свое тело. Обретя вновь контроль, она покачнулась.
Очередь передвинулась всего на пару дюймов. Однако остроконечная шляпа и слуга помогли немедленно пройти внутрь. Она уверенно направилась по коридору, отказавшись от его услужливого предложения проводить ее до места. «Даже не нужно рассказывать, где его найти. Настоящая ведьма», — пробормотал слуга, поскольку в больнице довольно легко уверенно сходить куда бы то ни было, и обнаружить, что очутился, скажем, в подвале, в котором сейчас обитали гоблины. Они занимались обслуживанием бойлера и устроили мастерскую для изготовления точных хирургических инструментов. Тем не менее, люди все равно выздоравливали, и статистика улучшалась.
Престон обрадовался:
— Я уже слышал о Матушке Ветровоск. Поздравляю главной ведьмой. Нельзя было выбрать лучше. Скажи, теперь ты можешь указывать другим ведьмам, что делать?
— Вот еще! — рассмеялась Тиффани. — Все равно, что пасти гоблинов. Нет, с гоблинами проще. И все равно смысл тот же. Я не указываю им, что делать, а они позволяют мне напряженно трудиться. Как-то так.
— Совсем как мы с Игорями. Кстати, у меня тоже хорошие новости. Доктор Лужайка назначил меня хирургом. Обычно им были только Игори, так что это дополнительное перо в мой хвост.
Тиффани поцеловала его со словами:
— Вот и отлично. Я так тобой горжусь! Хотя я бы предпочла, чтобы он назначил тебе отпуск и ты мог приехать повидаться. В письмах все не расскажешь… — ее голос дрогнул. — Хотя мне они так нравятся.
— А мне твои. Я бы тоже хотел чаще наведываться домой, но, Тиффани, мне нравится работать. Люди во мне нуждаются. Ежедневное. У меня талант и будет преступление им не пользоваться.
— Я знаю. История моей жизни. Наши способности будут нашими же тюремщиками. Но я ничего больше не умею, — чуть печально сказала она. Поразительно, что хотя ей, как и Престону, теперь были известны названия всех костей, и она могла поздороваться с каждой, у них с Престоном у каждого был собственный способ заглянуть внутрь человека. У Престона в прямом смысле, а у нее — в их головы, в их умы.
— Да. Я тоже.
Время на беседы закончилось, остались только Тиффани и Престон, вместе, ловившие момент и рассказывавшие взглядом больше, чем возможно передать словами.
Это была магия. Особая магия.
За помелом для Джоффри они отправились вместе с миссис Прост. Помело Матушки Ветровоск было легендарным, поэтому ей было любопытно взглянуть, сумели ли гномы заставить его работать.
Их встретил Дэйв словами: