— Они ведь явились через Плясунов? — спросил у Нянюшки подошедший капитан Миротворец: — Давайте насыпем вокруг них круг из стружки. На том их веселье и кончится. Останутся заперты навечно.
— Что ж, для начала, это было бы неплохо, — согласилась старая ведьма.
В одном лорд Длинноног был прав. Хоть эльфы и проиграли бой в Ланкре, война еще была впереди. За много-много миль от Ланкра — на Мелу — лорд Цветок гороха во главе своего воинства направил свою лошадь сквозь каменное кольцо.
Весь курган Нак Мак Фиглов напоминал разворошенный муравейник (вы можете даже назвать его так, но только не на глазах у фиглов, если не хотите собирать зубы с пола) — суета царила точно такая же. Они собрались на бой все, кто мог ходить, от подростков до старичков. Все кипело и шумно бурлило. Можно даже сказать, что авангард уже выкипал, но это было обычным явлением для фиглов, как и стычки между ними, что, как известно, просто их собственный способ зарядки.
Стоило Тиффани с Ночной тенью появиться на кургане, как все дружно направились к камням.
Эльфы прорвались за врата.
Великолепная кавалькада сияющих в лунном свете лордов и дам направилась вниз. Воздух был наэлектризован их чарами.
Мисс Тик ждала рядом с доской, которая была приделана к связанными между собой в виде подставки палочкам. На доске был начертан ПЛН. С упорством и терпением истинного учителя, не позволяющего любым неприятностям отвлекать ее от процесса обучения в середине урока, мисс Тик назидательным тоном привлекала к себе внимание юных фиглов привязывая сложную, тщательно выверенную конструкцию из петель и узлов к своему помелу.
— Хорошенько запомните, мне нужно, чтобы вы ничего не отвязывали, — настойчиво повторяла она.
И вот, спустя несколько минут завязалась битва. Нет, не так. БИТВА. В воздухе зажужжали электрические разряды, и Тиффани поняла их источник. «Как же глупы эти эльфы, решив напасть в самый разгар грозы, — подумала она: — Похоже они забыли, как совсем недавно я побила их с помощью грома и молний». Небо потрескивало. Волосы на ее голове распушились. Она повсюду видела признаки приближающейся страшной грозы.
Как только Ужасный Билли Подбородище подул в мышлинку, нанеся страшный урон утонченному эльфийскому слуху, из долины Двурубах раздался отдаленный рев паровозного гудка. Это был вопль железного чудовища, означавший: «В моем мире нет места эльфам!»
Фиглы и эльфы схлестнулись, и ни одна из сторон не желала уступать ни пяди. Тиффани видела, что фиглы используют свою излюбленную тактику, которая включала шныряние в одежде противника и бой с ним в стесненном пространстве штанов. Что по-настоящему могло взбесить эльфа, так это порванная одежда, но и синяк под глазом не добавляет привлекательности, верно? С фингалом трудно поддерживать изысканный вид, согласилась Тиффани.
Внезапно она расхохоталась до слез. Давненько Гораций[67] не ей попадался на глаза, и вот она заметила, как он тяжело перекатывается, давя всех павших эльфов. А распластанных после него врагов тяжелыми ботинками добивают младшие фиглы. Еще они бросали в воздух те забавные рогатые дубинки, что, весело крутясь в воздухе, били эльфов по головам, и возвращались по кругу к владельцу для нового раунда. В самой гуще схватки вместе с братьями сражалась Мэгги! И она дралась даже отчаяннее их. Она казалась крохотной копией королевы Инчи. Дочка набольшого фиглов словно ждала чего-то подобного, чтобы доказать — пусть каждый вставший у нее на пути враг трепещет. Это был крохотный шаг для фигла, но гигантский для всего сообщества женщин фиглов!
Мисс Тик летала над головами со странной авоськой, привязанной к помелу, битком набитом молодыми фиглами. Она дергала завязки узелков одни за другими, и маленький свободный народец шмякался на головы эльфам. Бамс! Чпок! Шмяк! И следом за этим от эльфа раздавалось: «Ааа!»
Кроме того, у ведьмы были небольшие пузырьки с всевозможными зельями, которые она с большим удовольствием выливала на головы эльфийских лошадей. Стоило зелью попасть куда нужно, следовала небольшая пауза, необходимая для всасывания, затем глаза лошади закатывались, следом заплетались копыта, и она плюхалась на землю вместе со всадником, которого тут же облепляли фиглы.
В это время как раз прибыла верхом на лошади вызванная Хэмишем решительно настроенная Летиция в надетой поверх платья кольчуге. Ей каким-то чудом удалось проскакать насквозь порядки эльфов — в этом была какая-то особая магия, словно она была воплощением богини воды, которая появляется всюду, бессмысленная и беспощадная, и которую невозможно остановить. Внезапно те эльфийские лошади, что еще держались на ногах, увязли в болоте, и тут уж фиглы постарались, чтобы там они и остались.
И все равно, создавалось ощущение, что несмотря на все усилия фиглов, мисс Тик и Летиции, эльфов не удается одолеть. Несмотря на то, как ловко свободный народец проникал под одежду врага, Нак Мак Фиглы были в шаге от поражения.
Ночная тень указала на сидящего на вороном жеребце их лидера, и Тиффани спикировала на лорда Цветок гороха. Увидев выражение ее лица, его приближенные рассыпались в страхе.
Но лорд Цветок гороха лишь рассмеялся:
— А, деревенская девчушка! Как приятно снова тебя увидеть!
Она почувствовала, как сжимаются тиски его чар, но ярость великолепное оружие, и ей было сильно ненавистно это улыбающееся лицо. Оно было эгоистичным. Любило лишь себя.
— Цветок гороха очень глупое имя для столь важного эльфа, — довольно задиристо ответила она.
Вдруг эльф ловко спрыгнул на землю и очутился прямо перед ней с саблей в руке — улыбка пропала, уступив место злобе.
Но тут раздался голос:
— Не тронь ее, Цветок гороха!
И ему дорогу заслонила Ночная тень полностью восстановившая свое очарование — ее волосы в лунном свете искрились серебром, отросшие крылья расправились. Она снова держалась как королева, и медленно обводила взглядом воинов, стоявших за спиной коварного лорда, и столь велика была ее сила, что даже фиглы замерли в немом молчании.
— Отчего вы следуете за этим… предателем? — строго спросила Королева: — Я ваша законная королева, и я говорю, вам следует остановиться. Есть и другие… способы, — в облегающем гибкое тело бархатном наряде она вышла на прогалину. — Совсем недавно я это поняла. А эта девушка, — она указала на Тиффани: — мой друг.
Потом случилось такое, чему Тиффани никак не могла помешать.
— Друг? — выкрикнул Цветок гороха. — У эльфов не бывает друзей.
Он взмахнул саблей, и она с ужасным свистом пронеслась сквозь тело Ночной тени. Королева упала к ногам Тиффани, в последний раз дернулась, расставаясь с жизнью, промелькнули мириады лиц и образов, появляясь и тут же исчезая, пока она не замерла навечно, превратившись в жалкий трупик. Тиффани в ужасе отшатнулась. Цветок гороха только что убил королеву фей!
И что еще хуже, ее друга!
Цветок гороха с довольным злым и беспощадным лицом повернулся к ней со словами:
— Вот и нет у тебя друга!
Внезапно воздух заледенел:
— Ты убил одного из своих сородичей, только чтобы досадить мне, проклятый эльф, — ледяным тоном, несмотря на кипящий внутри обжигающий гнев, произнесла Тиффани. — Она хотела узнать, каким может быть союз между людьми и эльфами, а ты ее убил.
— Ты просто глупая малявка! — бросил в ответ Цветок гороха. — Считаешь, что можешь меня победить? Какая глупость! Нам эльфам хорошо известно о ведьме, которая однажды оказалась в нашем мире… но ты, ты всего лишь дитя, раздутое от собственной гордости, потому что тебе однажды посчастливилось одолеть поверженную королеву… — он бросил взгляд на жалкие останки бывшей королевы фей: — а теперь, я тебя убью, как и твоего друга. — Прорычав последнее слово, он метнул в нее всю силу своих чар, пытаясь проникнуть в голову Тиффани и ее мысли.
Тиффани содрогнулась и припомнила слова Нянюшки Ягг: «Матушка Ветровоск как-то сказала мне о тебе, что у тебя большое будущее. Быть „молодой“ значит, что все будущее у тебя впереди». Что ж, кажется Матушка Ветровоск ошиблась, и у нее нет будущего.
Она всех подвела.
Она пыталась управлять сразу двумя владениями разом, и всех подвела…
Она ходила просить Короля эльфов, и он ей отказал…
Она хотела стать другом Ночной тени, и вот она погибла…
Она вышла на бой с грозным эльфийским лордом, и он вот-вот ее убьет…
Она заслужила смерть…
Она одна…
Вдруг она подумала: почему это она заслужила смерть? И вовсе она не одна. И никогда не будет одной. Особенно, пока под ногами у нее ее земля. Ее земля. Земля Болитов.
Она — Тиффани Болит. Не Матушка Ветровоск, а другая полноправная ведьма. Ведьма, которая знает себе цену, и как ей самой вести свои дела. По-своему. И нисколько она никого не подвела, потому что все только начинается…
Тиффани выпрямилась во весь рост. Ледяная и кипящая огненным гневом.
— Ты назвал меня деревенской девчушкой. И я подумаю, в какой деревне тебя схоронить.
Сейчас с ней напрямую говорила сама земля, наполняя ее силой, отшвырнув эльфийские чары, словно они были ничего не значащей пылью, и воздух затрещал словно в преддверии удара молнии. «Да!» — подумала Тиффани. Гром и Молния. Две овчарки давным-давно издохли и были закопаны на холме рядом с Бабулей Болит, но их сила была при ней.
Поэтому она встала крепко на земле, нащупав ногами почву и слыша подошвами шелест древнего океана. Земля. Вода.
— Гром и Молния! Я призываю вас! Воздух и Огонь! — подняв руки, выкрикнула она. Стоило ей втянуть в себя их силу, как раздался грохот, сопровождаемый вспышкой света. Венец пастуха на ее груди вспыхнул золотом светом — и в его центре, в центре ее существа и ее души также вспыхнула золото и, поднявшись, окружило ее защитным кольцом, добавив к ее силе свою.
Небо раскололось пополам.
Еще никто не видел подобной бури. Она была воплощением возмездия, и эльфы в страхе бежали от нее прочь со всех ног, точнее пытались, потому что им мешали фиглы — а Свободный народец очень не любит эльфов. Оказавшись посреди свирепства стихии и резни Тиффани показалось, что она полностью утратила контроль над происходящим. Она была лишь орудием гнева Мела.