- Пусть эти свиньи жмутся по закуткам боевых кораблей Лиги.
- И дети тоже?
- Это не дети, это тварёныши.
- Нет. НЕТ. Там просто слишком мало места для всех. Если хоть кто-нибудь останется…
- Твари.
- Джереми, чтоб тебя разорвало! Я не приму корону стоя по колено в крови! Прекрати резню немедленно! Слышишь, НЕМЕДЛЕННО!
Это было первым столкновением между нею и Джереми. И…
Она, к своему удивлению, одержала верх. В основном потому, как она решила позже, что даже Джереми оказался слегка потрясён творящимися ужасами. Особенно после того, как одна особо ожесточившаяся группа рабов с ликованием транслировала запись казни трёх надзирателей. Если только бесстрастное слово "казнь" можно применить к смерти под пытками.
Веб ей помог, добавив к её упрямой ярости свои тихие и рациональные доводы.
- Джереми, нам надо с этим кончать - и как можно быстрее, во что бы то ни стало - или нашему имиджу будет нанесён чудовищный урон. Плохо уже то, что "Рабсила" теперь будет постоянно тыкать этой записью нам в нос. Если же мы по крайней мере сможем продемонстрировать, что новое правительство сделало всё возможное для прекращения бойни, то уменьшим ущерб. В конце концов, большинство поймёт взрыв ярости восставших рабов. Но они не примут хладнокровного бессердечия установившейся власти. Пусть они воспользуются "Надеждой".
Помог даже Розак.
- Я прослежу, чтобы вы получили судно обратно, после того как мы эвакуируем выживших.
Выполнит ли капитан Лиги своё обещание или нет, было ещё неизвестно. Однако теперь, при виде последних уцелевших, направляющихся к ожидающим их шаттлам, Берри поняла, что это её больше не беспокоит. "Надежда" была небольшой ценой за завершение этого.
Выражение, застывшее на лицах членов Баллрум - на самом деле на лицах всех бывших рабов - стоявших рядом с Берри и наблюдавших за эвакуацией, было в некотором смысле ещё хуже, чем у уцелевших мезанцев.
Безжалостность. Крайняя, всепоглощающая безжалостность.
Да, Берри достаточно хорошо понимала причину. Сейчас в их распоряжении было достаточно захваченных восторжествовавшими рабами записей. Некоторые из них были официальными, сделанными мезанскими властями, но в основном это были личные записи погибших или эвакуирующихся мезанцев. Многие из надзирателей любили собирать коллекции записей своих издевательств над рабами. Содержание записей варьировалось от мерзкого смакования собственной жестокости до картины использования тел рабов в качества сырья для мезанских химических установок, что в некотором роде было ещё более мерзко.
Пусть Меза попробует использовать свои несколько записей зверств рабов. Теперь, когда они завершились - были прекращены, по общему свидетельству, так быстро, как только смогло новое правительство - мезанская пропаганда будет погребена под потоком мезанских же записей. Берри знала, что у находящихся в системе представителей галактических СМИ от этого материала уже слюнки текли. Всё это было… отвратительно, разумеется. Однако ради будущего она могла смириться с отвратительными моментами.
Более того, она прекрасно представляла себе это самое будущее. Теперь она всем своим существом поняла всё то, что Веб Дю Гавел когда-то говорил им с Руфью про опасности, подстерегающие успешное восстание рабов. Ярость, гнев и ненависть могли быть необходимы для создания нации, для её рождения из гнёта и жестокости, но не могли послужить ей опорой. Эти эмоции надо было вытравить как из общества, так и из составляющих его людей. Чтобы они однажды не отравили это самое общество и не привели его к безумию.
В некотором смысле, это было странно. Берри самой когда-то пришлось пройти через это, когда Антон вытащил её из трущоб Земли и привёз на Мантикору. По настоянию Антона и Кэти - хотя сама Берри возражала, считая это ненужными расходами - она прошла всестороннюю программу реабилитации. В ходе которой к собственному удивлению обнаружила, что мрачное прошлое - в особенности длительные избиения и коллективное изнасилование под конец, перед тем как Хелен её спасла - оставило в её душе намного более тяжёлые раны, чем ей казалось.
Она знала, что когда реабилитация закончилась врач сказала Антону, что Берри оказалась, пожалуй, самым здравомыслящим человеком из тех, кому доводилось стать её пациентом. Однако "здравомыслие" не являлось магическим щитом против жестокости мира. Оно было просто инструментом. Теперь ей предстояло десятилетиями использовать этот инструмент, делая всё возможное для того, чтобы исцелить новую нацию.
Она повернула голову и взглянула на стоящего справа от нёе Джереми. Тот несколько секунд отводил взгляд, затем вздохнул и опустил к ней глаза.
- Хорошо, крошка. Ты была права. Хотя если этот чёртов капитан-солли не вернёт "Надежду"…
- Ты ничего не предпримешь, - произнесла она. Скорее даже, изрекла.
- Чёрт подери, у тебя слишком хорошо начинают получаться такие заявления, - пробормотал Джереми.
Берри сдержала улыбку. На самом деле, она даже сумела удержать строгое и торжественное выражение лица.
- Ты всё ещё не согласился с другим моим заявлением. Джереми, я тебя знаю. Ты ничего не забываешь. И держишь своё слово. Значит не даёшь мне ответа только потому, что тянешь время. Довольно. Я хочу получить ответ. Сейчас же.
Джереми сердито дернул рукой.
- Не могла бы ты оставить это подражание Екатерине Великой? Я бы не возражал, но у тебя получается слишком хорошо.
На этот раз она не удержалась от лёгкой улыбки. Но произнесла только:
- Сейчас же.
- Хорошо! - воскликнул Джереми, воздевая руки. - Вот тебе моё согласие. Моё слово, если хочешь. Всякий вонючий поганый мезанец, желающий остаться на планете, может остаться. Никаких последствий, никакой дискриминации, ничего.
- Ещё ты должен прекратить называть их "вонючими погаными мезанцами". Оставшиеся теперь просто граждане Факела, факельцы.
Джереми скривился.
- Мне до сих пор кажется, что "факельцы" - глупое название.
- Лучше чем "факельщики", - твёрдо ответила Берри. - И кончай переводить разговор на другие темы.
- Тиран! Подлинная царица! - он пронзил взглядом стоящего слева Дю Гавела. - Это твоя ошибка. Ты породил этого франкенштейновского монстра.
Веб улыбнулся, но промолчал. Берри решила, что наверное проявила уже достаточно властности и настало время перейти к королевской вкрадчивости. В подростковом королевском стиле.
- Да ладно тебе, Джереми. Во-первых, таких не так и много. И почти половина из них живёт в том самом городке, который защищали сами рабы. Я тебя умоляю, они же просто биологи. Насколько я слышала, они даже не представляли, где именно должны будут работать по своему контракту. А когда попали сюда - были слишком поглощены работой, чтобы обращать много внимания на что-либо ещё. Мы, уж во всяком случае, можем использовать их таланты. Они привезли с собой свои семьи, живут тут уже много лет, и это их дом. Этого достаточно. Так же обстоят дела, более или менее, со всеми остальными желающими остаться. Которых, как я уже говорила, всё равно не больше нескольких сотен.
Затем снова властно изрекла:
- Так что вопрос решён. Ты согласился.
Джереми испустил тяжкий вздох и кивнул. Затем кинул взгляд на сборный пункт и, увидев что из дверей выходит последний эвакуирующийся, пожал плечами.
- Как ты и сказала, вопрос решён. А теперь - Ваше Величество - я вынужден откланяться. Завтра прибывает Кассети, чтобы совершить свой "триумфальный тур" и я должен удостовериться, что мой, хм, не слишком презентабельный отряд боевиков Баллрум имеет должное представление о своих обязанностях.
- Разве не Лига должна была предоставить телохранителей для Кассети? - поинтересовался Дю Гавел.
Джереми скривился.
- О, да. От них, надо сказать, будет уйма солдат, и ни с кем иным, как с майором Танди Палэйн во главе. Её последнее назначение перед оставкой. Но, похоже, достопочтенный Ингемар Кассети полагает, будто необходим и местный контингент. У него явно непоколебимые представления относительно собственной безопасности и престижа.
Когда Джереми ушёл, Берри улыбнулась Дю Гавелу.
- Что вы думаете, Веб? Правда, я здорово изображаю Екатерину Великую?
- Надо сказать, довольно впечатляюще. Однако…
Мгновение он разглядывал её.
- Я счастлив, что это только игра.
Берри скорчила гримаску.
- Я тоже. Даже если забыть о том, что Руфь рассказала мне о слухах насчёт её сексуальных привычек.
Веб поморщился.
- Пресловутый конь? Это почти наверняка придуманная её врагами легенда. Конечно, не сказать, чтобы Екатерину можно было назвать разборчивой в личном плане. Однако на самом деле я имел в виду не это. В действительности, я волнуюсь не о тебе. Я беспокоюсь о том, как к тебе отнесутся твои новые подданные. Особенно в свете результатов вчерашнего опроса.
Предложение объявить новую звёздную нацию Факела конституционной монархией, а Берри её первой королевой, всё ещё не было утверждено референдумом. И не будет утверждено ещё несколько недель, чтобы дать всему разбросанному по планете населению время на принятие решения. Однако Веб вчера провёл предварительный опрос, используя стандартные методы, обычно дающие корректный результат. Он был слегка потрясён результатом. Восемьдесят семь процентов "за", и ошибка выборки не превышает четырёх процентов.
Веб сказал Берри, что не ожидал поддержки больше семидесяти процентов населения. Он ещё не был до конца уверен, но предполагал что поддержку увеличили два фактора. Во-первых, восторженные отзывы тысяч бывших рабов с "Фелисии", быстро рассеявшихся по всей планете в качестве неофициальных посланников нового правительства. Во-вторых, что, наверное, было ещё более существенно, и что, как он надеялся, было истинно - то, что теперь, когда рабы утолили первоначальную жажду крови, они сами испытывали некоторое потрясение от содеянного. Голоизображение Берри транс