Напуганная, та кивнула.
— Да, милорд, — смиренно согласилась она.
— Не стоит жалеть невесту, леди Ниуру, — сказала Лара жене своего правнука. — Она знает, что ей предстоит пройти через этот ритуал. Она сознательно решила сохранить свою невинность до свадьбы. Не уверена, что она знает, но это определенно связано с теми силами, которыми она обладает. Сексуальная активность ослабила бы их, если бы она не хранила себя до замужества. Почувствовала ли это она сама, или, может, тень ее прародительницы руководила ее действиями, истины мы не узнаем никогда. Тем не менее она рада, что может своей жертвой обеспечить почет своей семье.
— В первый раз девственницы всегда кричат, — как бы между делом заметил Кадарн.
— Но делать это при свидетелях!.. — несмело возмутилась леди Паулина.
— Между ними не будет близости как таковой во время церемонии, — объясняла Лара. — Их страсть не для наших глаз. Мы должны подтвердить честность и достоинство невесты, которая хранила девственность до свадьбы. Член Колгрима будут приводить в готовность несколько искусных женщин для удовольствий, с Ниурой также будут несколько умелых рабов для сексуальных утех, приобретенных специально для такого случая. Когда и жених, и невеста будут полностью готовы, их сведут и с помощью все тех же женщин и рабов будет завершен процесс дефлорации. На самом деле церемония вполне цивилизованная и даже изысканная. Если каждый, кто в ней участвует, будет четко выполнять свою работу, то все закончится довольно быстро. Затем Колгрим и его невеста скроются за закрытыми дверьми, а простыню, на которой все произойдет, вынесут в зал и продемонстрируют всем гостям. На этом наше участие в церемонии будет завершено.
— Вы действительно похитили и спрятали его невесту? — спросил Лару Кадарн.
— Да, — призналась Лара. — Я была бы счастлива предотвратить этот союз Колгрима и Ниуры Агасферус, но этому не суждено было случиться.
— Чего вы хотели добиться этими действиями? — спросил Кадарн.
— Эта девушка, на которой он собирается жениться, была выбрана не случайно, — сказала Лара и поведала о Книге Правления и о том, как на ее страницах сами собой возникают предписания, которые направляют Повелителя Сумерек. — Я надеялась предотвратить этот брак, чтобы спасти Хетар, но Колгрим заколдовал мою младшую дочь Марцину и подверг ее смертельной опасности.
— Я думал, он не убивает кровных родственников, — сказал Кадарн.
— Он не собирался убивать ее. То, что он задумал, было гораздо хуже. Она находилась в стеклянной комнате, которую Колгрим грозился сбросить в бездонное ущелье, которое окружает его замок. Марцина оказалась бы в ловушке, обреченная на бессмертие и без надежды на спасение. Так как я особенно люблю свою младшую дочь, я вернула Колгриму нареченную ему жену, он же отдал мне мое дитя.
— Какая жестокость! — тихо сказала леди Паулина. — Я чувствовала зло в его взгляде. Бедная девочка, та, что станет его женой.
— О, как раз она весьма довольна своей судьбой, — сказала Лара. — Так что не печальтесь о Ниуре.
— Давайте устроимся поудобнее и отдохнем, пока нас не пригласили на торжество, — предложил Калиг, усаживаясь на бархатную кушетку и увлекая за собою Лару.
— Действительно, — согласился Кадарн. — Если эта свадьба подобна всем прочим, то день будет крайне насыщенным. — Он опустился на другую бархатную кушетку и похлопал ладонью по мягкому сиденью рядом с собой. Леди Паулина приняла приглашение.
— Пусть тишина настанет тут, пока нас всех не позовут, — тихо проговорил принц Калиг небольшое заклинание, и в мгновение ока Кадарн и его жена заснули, прислонившись друг к другу. — Достаточно разговоров, — пояснил он Ларе.
— Согласна, — ответила Лара. — Они все равно нас не слушали. Они старались, но слишком легко отвлекаются от предмета беседы. Они говорят уже скорее как хетарианцы, чем жители Теры. Остается лишь догадываться, что сказал бы на это Магнус.
— Думаю, он был бы очень удивлен, увидев, что творится в Тере. Он никогда не позволил бы хетарианским торговым судам приставать к берегам Теры. Доминион был в большей безопасности, когда суда Теры и Хетара встречались в открытом море и обменивались грузами, — отметил Калиг. — Никогда не смогу понять, почему Тадж не послушался тебя в этом вопросе.
— Ему было всего семнадцать, — напомнила Лара. — И он был решительно настроен отделаться от советов и влияния своей матери, королевы теней. Его бабушка, леди Персис, упорно настраивала его против меня. Она не могла смириться с тем, что женщина занимает ключевую позицию у власти. И чтобы доказать ей, что доминус он, а я лишена всяких полномочий и значимости, он позволил торговым судам из Хетара заходить в доки Теры. Затем он хитростью убедил своих дядюшек объявить, что он достиг того возраста, когда ему может быть передана единоличная власть. Вот тогда и пришел конец. К моим советам он относился с пренебрежением, хотя и любил меня. Потом Персис умерла, а на смертном одре умоляла его взять в жены честную теранскую девушку. Он поклялся ей в этом, ну а дальше его тетушки действовали стремительно. — Лара засмеялась, но в голосе ее слышалась грусть. — После этого я стала терять свое влияние и значимость в глазах жителей Теры. Я ничего не могла с этим поделать.
Калиг покачал головой.
— Смертные всегда выбирают свой собственный путь, и сейчас, в Хетаре, мы также должны позволить им сделать это. Я сожалею лишь о том, что они причинили тебе столько боли, любовь моя. Итак, сегодня мы будем наблюдать, как этот союз приблизит их к их полному уничтожению. Они будут есть, танцевать, праздновать, не подозревая, что они натворили, пока уже не будет слишком поздно.
Глава 11
Дверь комнаты снова отворилась, и слуга в превосходной красно-золотой ливрее, стоя в дверях, объявил:
— Дамы и господа, вас ожидают паланкины, которые доставят вас на свадьбу. Будьте любезны, следуйте за мной. — И поклонился.
— Пусть отдохнувшими они проснутся! — освободил Калиг теранского правителя и его жену от действия своего заклинания.
— Мы, кажется, задремали, — произнес Кадарн. — Ничто так не освежает, как краткий дневной сон.
Его супруга кивнула, выразив свое согласие, и стала разглаживать несуществующие складки на своем прекрасном платье. Она взяла мужа под руку, и они пошли вслед за слугой.
Лара и Калиг последовали за ними и, переглядываясь, лукаво улыбались. Как только они вышли в холл у главного выхода, Лара вспомнила, как попала сюда в первый раз. Как ни странно, сейчас это место не производило такого сильного впечатления, как тогда. Выйдя из дворца, они окунулись в теплый свет позднего утра и увидели два роскошных паланкина, ожидавшие их у крыльца. Достаточно большие, чтобы вместить двух взрослых людей, они были сделаны из резного черного дерева и украшены золотыми узорами. Изнутри они были обиты мягкой золотистой кожей, а окна завешены шторами из газа золотистых тонов, усыпанными блестками.
— Ты только взгляни на кисти на подушках! — послышался восторженный возглас леди Паулины, едва она забралась в паланкин. — Ты думаешь, самоцветы настоящие? Кадди, нам непременно нужно обзавестись таким же паланкином, когда вернемся домой! Наш определенно слишком прост. Что подумает о нас невеста Ваклара, когда увидит наш незатейливый паланкин?
Калиг и Лара уже не услышали ответа Кадарна, забравшегося в паланкин, к тому же Лара была гораздо больше заинтересована молодыми людьми, которые несли паланкины — четверо на каждый. Их лица и фигуры были совершенно одинаковы.
— Вы братья? — спросила она их.
Мужчины кивнули в ответ. Затем они открыли рты и продемонстрировали, что у них нет языков и говорить они поэтому не могут.
Увидев их несчастье, Лара спросила:
— Столь безукоризненными вас сделали посредством магии, не так ли? С ее же помощью вас лишили и языка, и дара речи?
Молодые люди снова дружно закивали.
— Во всем остальном с вами хорошо обращаются? — продолжала расспрашивать Лара.
Они снова кивнули.
— Тогда я верну вам способность общаться, но только так, что никто не будет знать об этом, — сказала она. — Услышьте голос мой сейчас. Услышьте братьев ваших глас. Общайтесь в мыслях — не словах. Пусть волшебство приносит пользу, а не страх. — Изумление вдруг осветило лица восьмерых юношей, и Лара улыбнулась. — А теперь доставьте нас на свадьбу. С этого момента вы сможете мысленно общаться между собой. Те, кто лишил вас голоса, никогда не узнают, что к вам вернулся дар речи, — пообещала она им и поднялась в паланкин.
«Спасибо вам, о волшебница! Мы так вам благодарны!» — безмолвно воскликнул один из мужчин.
«Не за что, друзья мои», — ответила Лара.
Она чуть подвинулась, чтобы освободить место для Калига, который устраивался рядом с ней.
— Какое варварство — лишить их языка, чтобы они не могли рассказать о магии, с помощью которой их сделали одинаковыми. Здесь не обошлось без черной магии. Надеюсь, к этому не имеет отношения никто из нашего лесного народа. Я попрошу маму выяснить это.
— И как истинный хетарианец, Верховный Правитель решил использовать одинаковых привлекательных молодых людей для ношения паланкинов. Интересно, сколько еще таких, — рассуждал Калиг. — Впрочем, это не имеет значения. Я по твоему примеру каждому из них даровал способность общаться мыслями. А эти молодые люди сообщат радостную весть всем остальным.
Принц-тень и фея почувствовали, как носильщики подняли паланкин и быстрым шагом понесли его через благоухающий зеленью парк Золотого района. Взглянув на Лару в ее прелестном зеленом платье, Калиг вдруг ощутил, что его охватывает неудержимое желание, и, поглощенный им, даже чуть вздрогнул от неожиданности, обнаружив на себе взгляд Лары. Закрыв глаза небесно-голубого цвета, он начал представлять, как они занимаются любовью в паланкине. Уловив его мысли, Лара присоединилась к его фантазиям. Они были обнажены, лежали на мягкой золотистой коже, которой паланкин был обит изнутри. Затем Калиг сел, опираясь на подушки, коих было множество, а Лара, пристроившись к нему лицом, обняв за шею и плотно прижавшись грудью к его груди, стала опускаться, пока его огромный член не заполнил ее всю. Они двигались, сливаясь в едином безупречном ритме, так что даже потряхивание паланкина, казалось, вторило ему. Вскоре они одновременно достигли пика страсти. Отдышавшись и открыв глаза, они посмотрели друг на друга, нежно улыбаясь.