Девушки быстро прошли по коридору назад, к двери, на которой зеленым фломастером была написана тройка. Здесь Маруся остановилась, повернулась к Даше, пристально взглянула на нее и повторила:
– Так все же, кто ты такая и от кого пришла? Кто тебя послал? Зачем ты меня искала?
– Вообще-то я в эту историю влипла случайно. Мне какой-то незнакомый человек позвонил, видимо, по ошибке, думаю, что он меня с тобой перепутал. Так вот, он сказал, что нужно срочно ехать на Измайловский проспект и предупредить там, что Орбелиани в городе и что…
– На Измайловский? Орбелиани? – переспросила Маруся, и в ее глазах вспыхнул какой-то странный, тревожный огонь. – Я смотрю, нам многое нужно обсудить. Подожди меня минутку, я возьму сумку, и мы с тобой выйдем, тут рядом кофейня есть очень хорошая, там можно спокойно поговорить…
С этими словами Маруся зашла в комнату.
Даша прислонилась к стене и задумалась о происходящем. Она нашла, наконец, ту самую Марусю, с которой ее перепутали, и сейчас, возможно, найдет ответы на бесчисленные вопросы… ну, хотя бы на некоторые из них… Кто был тот человек, который позвонил в телефонную будку? Какое отношение имеет к нему Маруся? Почему убили этого самого Чхонию и кто та женщина, которую похитили?
Невероятные события последних дней пробежали у Даши перед внутренним взором.
Вдруг рядом с ней появилась полная темноволосая женщина средних лет – та самая Мария Михайловна, с которой Даша столкнулась в начале своих поисков.
– Ну как, нашли ее? – осведомилась Мария Михайловна своим густым басом.
– Что? А да, нашла…
– Хорошо! – Мария Михайловна величественно удалилась, а Даша взглянула на часы.
Она ждала Марусю уже почти десять минут…
Ну, конечно, многие женщины собираются очень долго, но ведь Маруся сказала, что зайдет только за сумкой… И вообще, судя по всему, эта Маруся – девица решительная, быстрая, не станет болтать и полчаса губы красить. Ишь как отбивалась от того типа во дворе!
Даша толкнула дверь, вошла в комнату.
Работа здесь по-прежнему кипела, все были заняты своими делами, но Маруси, Марины Бабочкиной, не было. Даша удивленно огляделась, подошла к тому бородатому парню, который в прошлый раз дал ей направление, и спросила его:
– А где Маруся?
– Ты ее так и не нашла? – удивленно спросил тот. – Она только что была здесь…
– Я ее нашла, а потом снова потеряла. Она сюда зашла, сказала, что на минутку, но так и не вышла. А я ее у двери караулила. Отсюда есть еще какой-то выход?
– Вообще-то есть. – Парень чуть заметно усмехнулся. – Правда, им уже очень давно почти никто не пользуется. Вообще-то нам это строго запретили.
– Запретили? – Дашины глаза вспыхнули. – Но почему?
Она совершенно верно угадала заинтересованный взгляд бородатого парня и присела рядом на стул. Вчера она тщательно поработала над собой и сегодня выглядела вполне прилично, так что даже Анька утром не стала пренебрежительно фыркать, а только вздохнула завистливо. А парень этот не то чтобы сразу положил на нее глаз, просто ему было невыносимо скучно в этом крошечном издательстве, так что он был не прочь просто поболтать с симпатичной девушкой.
– Если сбиться с дороги, можно попасть в огромный подвал, – таинственным голосом начал парень. – Говорят, раньше там были винные подвалы купцов Елисеевых. Мы раньше спускались, из любопытства. А потом одна девушка в том подвале заблудилась, ее потом два дня искали, еле нашли.
Вообще-то там не заблудишься, если все время только направо поворачивать, очень скоро наружу выберешься. Но та девчонка, видно, не туда повернула. Она хоть и страху натерпелась, зато на пять килограммов похудела, ей еще все завидовали, но у начальства потом были неприятности… вот от греха и запретили туда ходить, даже дверь опечатали и заперли на замок…
– А Маруся могла там выйти?
– Это вряд ли. Я же говорю – дверь заперта и опечатана.
«А тогда куда же она делась?» – подумала Даша, придвинулась к парню поближе и заморгала глазами.
– Надо же, как интересно! А ты знаешь, где этот выход? Покажи! – Даша схватила парня за руку, и глаза ее засияли. – Обожаю всякие потайные двери и подземные ходы! Я на него просто посмотрю! Исключительно из любопытства!
Парень раздулся от гордости, оглянулся на сослуживцев, которые были заняты своими делами, и провел Дашу в дальний угол комнаты. Здесь на стене висел большой яркий постер, рекламирующий издательство. Парень отогнул этот постер. Под ним обнаружилась небольшая дверца. На ней красовался навесной замок, кроме того, была наклеена полоска бумаги с расплывшимся лиловым штампом.
– Вот видишь, дверь опечатана, так что вряд ли Маруся могла здесь выйти…
– Опечатана? – Даша осторожно подцепила ногтем край бумажки с печатью, и она легко отделилась от двери. – Видишь, эту полоску осторожно отклеили, а потом просто прилепили.
– Ой, правда… а замок?
– А замок… – Даша взялась за замок – и неожиданно легко сняла его: – Видишь, он только для вида висит. Может, Маруся все же вышла этим путем?
Она посмотрела на парня очень внимательно.
– Да зачем ей это понадобилось? – Парень несколько смешался под ее пристальным взглядом. – И потом, если она здесь вышла, как она обратно повесила замок?
– Вот это действительно интересный вопрос… может быть, ей кто-то помог? Как ты думаешь? А она тебя попросила никому не говорить… А ты проболтался…
– Что? Да нет, что ты… – забормотал парень и даже сделал пару шагов назад.
– Я сейчас сюда войду, а ты повесишь замок на место! – С этими словами Даша открыла дверцу и решительно шагнула в непроглядную темноту за порогом.
– Не надо, ты заблудишься!
– Но ты же сказал, если поворачивать направо, скоро выйдешь на поверхность.
– Это так, но все же…
– Кстати, спасибо тебе! – Даша послала парню воздушный поцелуй и пошла вперед.
Едва она отошла от двери, на нее навалилась сырая затхлая темнота. Даша остановилась, на ощупь достала телефон, включила режим подсветки и пошла дальше.
Сердце ее билось очень часто, в голове крутились неприятные, тягостные мысли. Зачем она вообще пошла в этот подвал? Что надеется здесь найти? Если Маруся действительно ушла этим путем – она уже далеко, ее не догнать…
Возвращаться, однако, было поздно, и Даша решила дойти до конца потайного пути, а там и выйти на поверхность.
Коридор впереди разделился на два. Даша помнила, что сказал ей тот парень, и свернула направо. Вскоре туннель снова раздвоился, и она снова повернула направо, хотя правый коридор был уже и с потолка в нем капала вода.
Она прошла еще двадцать или тридцать шагов, освещая перед собой дорогу телефоном, и увидела очередную развилку. Снова свернула направо… и тут впереди, буквально в нескольких шагах от нее, блеснули два красных огонька, и раздалось угрожающее шипение.
Даша перевела туда луч фонарика… и увидела огромную рыжую крысу. А за спиной у нее сверкнула еще одна пара маленьких красных глаз… и еще одна… передовая крыса распушила усы, оскалила мелкие острые зубы и потрусила навстречу Даше.
– Кыш! – Даша топнула ногой, чтобы испугать ужасное создание, но крыса ничуть не испугалась.
Она продолжала идти навстречу Даше, а за ней были видны уже не несколько пар глаз, а великое множество. Полчища крыс шли строем, как в сказке. Или Даше так показалось от страха.
Она взвизгнула, развернулась и бросилась наутек.
Она жутко боялась крыс. Холодея от ужаса, читала в старых книгах истории о том, как крысы заживо пожирали заблудившихся в районе порта или продовольственных складов пешеходов, о том, как они сожрали вместе с лошадью подгулявшего купца, как чуть не съели несчастную княжну Тараканову… и тут сама столкнулась с этими жуткими, мистическими созданиями!
Даша неслась прочь, не разбирая дороги.
Свет фонарика плясал по сырому полу и стенам, она чудом не свалилась и не переломала себе ноги и опомнилась только через десять или пятнадцать минут, когда у нее закололо в боку и она стала задыхаться от быстрого бега.
Она остановилась, с трудом перевела дыхание и посветила фонариком во все стороны.
Впрочем, проку от этого было немного.
Она благополучно сбежала от крыс, но была все в том же подземном коридоре и плохо представляла, куда теперь нужно идти.
Главное, не впадать в панику!
Даша взяла себя в руки и попыталась рассуждать здраво.
Испугавшись крыс, она побежала назад… значит, теперь нужно развернуться и идти в обратную сторону… правда, там она может снова столкнуться с крысами…
Она все же пошла назад, при этом старалась громко топать, разбрызгивая скопившуюся на полу грязную воду, и громко запела детскую песенку из мультфильма про Винни-Пуха – отчасти для того, чтобы распугать крыс, отчасти же – чтобы успокоить себя звуками собственного голоса.
Во всяком случае, крысы ей больше не попадались – и это был единственный плюс ее положения.
Даша шла так две или три минуты и снова увидела впереди развилку. Как и прежде, она повернула направо, хотя не была уверена, что это правильное решение, ведь во время своего панического бегства она могла потерять направление.
Вскоре коридор снова разделился, и она опять решительно повернула направо.
Так она шла еще несколько долгих минут.
Коридор стал заметно суше и шире, и это внушило Даше некоторый оптимизм. Она даже прибавила шагу, надеясь, что скоро выйдет на поверхность.
Однако время шло, а выхода все не было.
Коридор еще несколько раз раздваивался, Даша каждый раз сворачивала направо, хотя давно уже сомневалась в правильности выбранной стратегии.
Еще десять минут… и еще…
Коридор расширился, влившись в большой круглый подвал со сводчатым потолком. Вдоль стен этого подвала стояли пыльные, пустые, очень старые ящики. Даша взглянула на один из этих ящиков и увидела оттиснутую на нем выцветшую печать. По старой орфографии, с ятями и другими забытыми буквами, было написано: «Торговый дом братьев Елисеевых».