– И что же с ним случилось?
– Трудно сказать. Сам он каждый раз излагает другую историю. Вообще-то я слышал, что от него ушла жена к какому-то бизнесмену. Его это очень подкосило, и он запил. Правда, пил не водку и не бормотуху, а вино. Поначалу – только хорошее, потом – какое попадется. По пьяному делу потерял квартиру и со временем поселился здесь, в этом подземелье. Тут уже как-то поуспокоился, пить стал меньше и вроде как нашел себя. Только стал изображать такого простачка. Здешние подвалы знает, как никто другой…
Даша поняла, что школьный приятель снова ее забалтывает, чтобы не спрашивала, что он-то тут делает. Для чего шляется по этим подвалам, причем часто, потому что с Михалычем дружит и в шахматы играет, и одет он соответственно: куртка непромокаемая, ботинки на толстой подошве, рюкзачок со всем необходимым.
– Как интересно ты рассказываешь… – Даша поглядела на него фирменным туманным взглядом.
– Но вообще-то, – спохватился он, – мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать Михалыча, мы пришли, чтобы поговорить о своих делах. Так что скажи для начала, что ты делала на Светлановском проспекте, около «Галеона» и что – здесь?
Все ясно: не прокатило, не поддался он на ее взгляд. И то сказать – это же Вовка, Вовка Апостол, они знакомы с детского сада, а потом десять лет в одном классе учились, он ее знает как облупленную… И Даша решила кое-что ему рассказать. Но не все.
– Ну, что я делала около «Галеона», я тебе уже говорила. Я там собачку выгуливала. Теткину собачку, пуделя. Она заболела, не выходит из дома, вот и пришлось…
– И ты хочешь, чтобы я в это поверил? – Апостол с сомнением взглянул на Дашу.
– Вот как ты хочешь – но это правда! Я там действительно выгуливала тетину собаку!
– Ох, чувствую я, что ты чего-то недоговариваешь!
– Ну, допустим, ты прав… – Даша отвела глаза. – Дело в том, что моя… то есть тетина собака… то есть пес… он мальчик, ты знаешь, его зовут Арчи… в общем, он погнался за какой-то дворняжкой и залез на территорию заброшенного завода. И я пролезла за ним. Долго искала этого паршивца, а потом нашла. Возле мусорного контейнера. И увидела в этом контейнере труп.
– Труп? – переспросил Володя.
– Ну да, мужской труп. А я как раз перед этим слышала по радио, что в центре «Галеон» предыдущей ночью было совершено убийство, якобы один охранник убил другого, а сам сбежал. Так вот, это был труп того, второго охранника…
– Откуда ты знаешь?
– Да здесь не нужно быть Шерлоком Холмсом! Он был в униформе охранника и с бейджем на груди. А на бейдже надпись: Тимофей Прилукин, тот самый.
– Вот как… И ты даже надпись разглядела? – насмешливо скривился Вовка.
– У меня зрение очень хорошее, ты же помнишь… – сказала Даша с самым невинным видом.
Точно, в начальной школе сидели они на последней парте: Вовка – потому что здоровый был, самый высокий в классе, а Даша видела лучше всех. Потом мальчишки подросли и девчонки тоже, так что Дашу пересадили поближе, а то и доски не было видно из-за голов.
– Что дальше было? – отрывисто спросил он, так что Даша мысленно возмутилась: это что, допрос?
– Да ничего не было. Я испугалась очень и убежала вместе с Арчи. А потом сторожа встретила, он ругался, ружьем грозил, я и не стала ничего говорить. Он нас отпустил… Вот и все…
Конечно, это была неправда, точнее, не совсем правда и далеко не вся правда, но больше ничего Даша не собиралась ему рассказывать. Во всяком случае, не сейчас.
– Допустим, я тебе поверил… но как ты оказалась здесь, в этом подземелье? Уж тут ты тетиной собачкой никак не отговоришься! Не тот случай!
Вот оно что. И тон такой взял командный, обвиняющий. Нет уж, дорогой, ты не следователь и я не подозреваемая.
– Слушай, давай играть по-честному, – твердо сказала она. – Прежде чем я продолжу, ты мне расскажешь, как сам оказался и там, на Светлановском, и тут, в этом подземелье. И чем ты вообще занимаешься. А то у нас игра в одни ворота получается.
– Ну ладно, давай… – вздохнул Вовка, – для начала: я работаю в одной организации… или фирме, которая занимается разного рода расследованиями.
– Частный детектив, что ли?
– Ну, не совсем. Частные детективы в основном следят за неверными мужьями или за нечистыми на руку продавцами. А наша фирма занимается более серьезными расследованиями. В частности, мы расследуем деятельность одной ОПГ – организованной преступной группировки, которая замешана и в торговле наркотиками, и в контрабанде драгоценных камней и оружия, и во многих других противозаконных делах…
Во главе этой группировки стоит некая загадочная личность, его знают под кличкой Афанасьич…
Тут Даша вспомнила, что бандиты, за которыми она наблюдала в подземелье, упоминали какого-то Афанасьича. Стало быть, не врет Вовка. Не то чтобы она ему не доверяла, но решила побольше слушать, а говорить поменьше. Так, на всякий случай.
– Так вот, кроме клички, о нем было известно, что он часто бывает на территории заброшенного завода на Светлановском проспекте. И там же его люди проводят всякие встречи. Но потом там случилось то самое убийство, о котором ты говорила, туда наехала полиция, и Афанасьич распорядился временно перенести все дела сюда, в елисеевские подвалы. Ну, мы с тобой как раз это видели…
Апостол замолчал, взглянул на Дашу и добавил:
– Ну вот, я тебе рассказал все, что мог. Даже, наверное, больше, чем следовало. Надеюсь, ты никому об этом не расскажешь, это не в твоих интересах.
– Да нет, что ты… А что теперь будет… там?
– Ну, выстрелы эти слышали, приедет полиция, так что мне там светиться нет никакого резона. При наших расследованиях никакая огласка не нужна…
Он сделал паузу и пристально взглянул на Дашу:
– А теперь ты мне все же честно расскажешь, как оказалась в этих подвалах…
– Да понимаешь… – Даша хотела было как-то отвертеться и уже лихорадочно придумывала какую-нибудь правдоподобную историю, но тут события пришли ей на помощь. Михалыч всхрапнул, зашевелился и поднял голову.
– Никак, сообщение пришло! – проговорил он, к чему-то прислушиваясь.
– Сообщение? Какое сообщение? – удивленно спросила Даша.
– А что ты думаешь, у меня здесь связи нет? В наше время без связи жить невозможно. Сотовая связь здесь не работает, телефонная линия не проведена, но зато здесь есть своя, особая линия… можно сказать, акустическая…
Он с загадочным видом поднялся, подошел к стене.
В этом месте по стене от пола до потолка проходила какая-то проржавевшая труба. Не очень толстая, она была почти незаметна со стороны. Вот к этой-то трубе и подошел Михалыч и стал внимательно прислушиваться.
Теперь и Даша услышала какой-то едва различимый стук – удар, пауза, еще два удара…
– Этот сигнал значит, что сейчас придет какое-то сообщение! – пояснил Михалыч. – Чтобы, значит, я ничего не пропустил.
– А с кем это вы перестукиваетесь? Кто тут живет, кроме вас?
– Да есть тут люди… – ответил Михалыч загадочно и замер, прислушиваясь.
А Даша еще раз взглянула на трубу.
В том месте, где труба уходила в пол, на полу блестело что-то маленькое.
В это время в трубу снова застучали. Последовала серия коротких ударов, пауза, еще одна серия…
Даша вспомнила, как в детстве перестукивалась через отопительную батарею с мальчиком Юрой, который жил ниже этажом. Для этого они выучили азбуку Морзе и по вечерам обменивались длинными увлекательными сообщениями, пока Юрина мама не пресекла это занятие… Потому что соседи жаловались. А потом родители Юркины развелись и разменяли квартиру.
Даша попыталась вспомнить коды азбуки Морзе и расшифровать сообщение, которое слушал Михалыч, но быстро сбилась и запуталась. Михалыч же все внимательно выслушал, ответил несколькими короткими ударами и повернулся к своим гостям:
– Значит, вот что мне сообщили. В Четвертом складе, это где перестрелка была, уже полиция работает. Трупы нашли и все такое. И скоро они все подвалы оцепят, так что вам уходить нужно, пока еще выход свободен.
– А ты, Михалыч, как же?
– А что я? Мою нору никто не найдет, запасов у меня хватает, так что я здесь пересижу, пока пыль не уляжется. А вам-то вряд ли захочется здесь несколько дней хорониться…
– Несколько дней? – охнула Даша. – Нет, об этом не может быть и речи! У меня работа, и вообще… обо мне беспокоиться станут, искать! Нет, я никак не могу!
И тут же отвернулась, потому что вмиг поняла, что если она пропадет хоть на пару дней, то искать ее будут только сотрудники. А если в выходные она исчезнет, то Анька и не почешется.
Нету и нету, ей даже лучше, свободнее, ни с кем не нужно делить квартиру. Ну, уж если неделю Даши не будет, тогда она, возможно, спохватится, и то когда с работы начнут названивать. И тетя Таня забеспокоится. Андрей если и пришлет пару сообщений, то ответному молчанию ее не удивится.
– Вот именно – вообще! – процедил Вовка. – Короче, Михалыч прав – нам нужно уходить, пока не поздно!
Он встал и направился к той двери, через которую они попали в убежище Михалыча. Но тот остановил его:
– Нет, сюда нельзя, сейчас через другой выход пойдете, там безопаснее.
– У тебя и другой выход есть? Я и не знал. Надо же, какой ты предусмотрительный.
– А то, – обиделся даже Михалыч, – принцип лисьей норы. Лиса – хитрая бестия, всегда запасной выход из норы делает. Собаки ее возле главного входа ждут, а она раз! – и черным ходом улизнула, только ее и видели.
Он подошел к той стене, возле которой были сложены елисеевские ящики, отодвинул несколько ящиков. За этими ящиками обнаружился круглый люк с проржавевшей железной ручкой. Михалыч взялся за эту ручку, попытался повернуть ее, чтобы поднять крышку люка, но проржавевшая ручка не поддавалась.
– Помоги-ка мне, Владимир! – позвал он Апостола. – Ты помоложе будешь, а у меня уже силы не прежние!
Вовка подошел к Михалычу, и они вдвоем ухватились за железную ручку. Даша же, воспользовавшись тем, что мужчины отвлеклись и не смотрят в ее сторону, подошла к трубе, по которой Михалыч получил сообщение, и наклонилась. Здесь она прежде заметила какой-то блестящий предмет – и сейчас подняла его.