Дело в том, что когда-то давно отец сам переделывал электрическую проводку в квартире, и что-то у него с этим выключателем не заладилось, при каждой попытке включить бра происходило короткое замыкание. Он вообще-то не очень любил заниматься хозяйственными делами. И не очень хорошо у него это получалось, если честно.
Мама, в общем, была женщиной неконфликтной, но в тот раз, с проводкой, очень сердилась, потому что опасалась, что маленькая Даша сунется в розетку и ее дернет током. Отец долго отговаривался, но потом все же занялся проводкой. Но выключатель все равно не работал. Тогда он провел провод в другом месте, а корпус выключателя привинтил на прежнее место, чтобы не переклеивать обои. Так что теперь этот выключатель исполнял важную, но чисто декоративную функцию – закрывал дырку в стене.
А что, это вполне можно использовать как тайник…
Даша пилочкой для ногтей отвинтила пластмассовый корпус. В стене под ним открылось довольно большое углубление, вполне достаточное, чтобы спрятать в нем футляр.
Даша засунула футляр с это углубление, привинтила корпус выключателя на прежнее место и взглянула со стороны на результаты своего труда…
А что, неплохо! Посторонний человек ни за что не догадается, что здесь тайник!
Успокоившись, Даша снова легла в постель.
На этот раз она заснула практически мгновенно, едва голова коснулась подушки.
Ей снилась выжженная солнцем каменистая равнина, по которой медленно двигалось многоногое и многоголовое бронированное чудовище – огромная армия гордого римского полководца. Посредине шагали закаленные в бесчисленных походах, покрытые шрамами легионеры, на флангах ехали шагом сотни легкой галльской конницы и шли вспомогательные отряды легковооруженной пехоты.
Предводитель этой армии, Марк Лициний Красс, триумвир и двукратный консул, один из могущественнейших и богатейших людей Рима, ехал на коне рядом с первым легионом. Он считал, что победа над парфянами не за горами, а с этой победой к нему придет еще большая власть, еще большее богатство.
Вдруг на горизонте поднялось облако пыли.
Центурионы подали своим отрядам сигнал тревоги. Воины перестроились, подняли щиты.
Облако пыли стремительно приближалось. Вот из него выступили оскаленные конские морды, очертания парфянских конников, натягивающих длинные луки…
Римляне не остановились, но перехватили щиты удобнее, достали мечи из ножен.
И тут парфяне дико, страшно завизжали и тут же выпустили в римское войско бесчисленное облако стрел. Парфянские стрелы с тяжелыми наконечниками на мгновение затмили солнце, а потом с отвратительным жужжанием обрушились на римские ряды.
Легионеры начали падать.
Строй тут же смыкался, но движение не остановилось, наоборот, по команде центурионов воины перешли на бег, чтобы в сомкнутом строю встретить удар конницы.
Но парфянские конники не приблизились к первым рядам легионов. Зная, что римляне сильны в ближнем бою, они резко развернулись и помчались прочь, каким-то непостижимым образом даже при отступлении продолжая осыпать римлян стрелами.
Прошло несколько минут – и парфянская конница исчезла в жарком мареве…
Римляне перестроились, раненых и убитых отнесли в обоз, и войско двинулось дальше.
Но не прошло и получаса, как на горизонте снова появилось огромное облако пыли, и парфянская легкая конница повторила свою смертоносную атаку.
Потери были существенными. Хуже всего было то, что легионеры не могли ответить на атаки парфян, те отступали без потерь, и от этого падал боевой дух римлян.
Марк Лициний Красс подозвал своего помощника и приказал передать своему сыну, который командовал левым флангом римского войска, чтобы тот взял галльскую конницу, отряд легкой пехоты и выступил наперерез парфянам.
Раздались звуки рожков, гортанные крики центурионов, и отряд под командой сына полководца, доблестного Публия Лициния Красса, выступил вперед, навстречу парфянам.
Галльские конники мчались навстречу врагу. До столкновения двух отрядов оставалось всего несколько стадиев, и вдруг парфяне неожиданно свернули в сторону. Конница Красса прибавила ходу, чтобы ударить отступающих во фланг, но тут из пыльного облака показался другой конный отряд.
Это была тяжелая парфянская конница, катафрактарии. Закованные в броню огромные кони и их всадники в тяжелых доспехах стремительно мчались навстречу коннице младшего Красса, выставив вперед огромные копья – контосы. Земля содрогалась под их тяжелой поступью. Казалось, на отряд Красса несутся не люди, а древние кентавры, могучие и непобедимые.
Публий Лициний понял, что его отряд не выдержит лобового столкновения с этой грозной силой, но отступать было уже поздно. Его отряд неминуемо погибнет, и единственное, что ему осталось – погибнуть с честью, не посрамив гордое римское имя…
Он перевел коня в галоп, поднял кавалерийский меч и первым устремился навстречу парфянской бронированной коннице, навстречу их смертоносным копьям…
Даша проснулась по будильнику – и вспомнила свой сон.
Надо же, какой удивительный! Как все было ярко и подробно – словно исторический фильм смотрела! Она вспомнила пыльные доспехи легионеров, вспомнила, как земля содрогалась под копытами огромных, закованных в броню коней…
Ну да, читала перед сном книгу об античных воинах, об этих самых катафрактариях – вот и приснилось такое. Надо же, никогда она не увлекалась историческими битвами, даже в детстве, а вот теперь интересно…
Они тихонько собиралась на работу, как вдруг открылась дверь сестры и на пороге появилась Анька. Вид ее, если честно, был ужасен. Глаза заплыли, волосы всклокочены, как у огородного пугала, на щеке отпечаталась подушка.
– Как спала? – спросила Даша.
– Лучше не спрашивай! Не видишь, что ли? Ужасно! Всю ночь глаз не сомкнула!
На такое Анькино заявление Даша не нашлась что сказать. Это сестрица-то глаз не сомкнула? Да дрыхла всю ночь как убитая! Ей ли свою сестрицу не знать!
– Голова болит? – участливо спросила Даша.
– Болит, – капризничала Анька, – тяжелая такая, как свинцом налита, и на одно ухо оглохла.
Пока Даша заваривала кофе, Анька звонила на работу, живописуя свои неприятности и ужасное состояние.
Там, очевидно, отнеслись с пониманием, потому что на кухню сестра явилась повеселевшая. Выпили кофе, отклеили пластырь на ране, промыли перекисью водорода, после чего Анька с чистой совестью отправилась досыпать, а Даша помчалась на работу.
И, конечно, опоздала и, как назло, столкнулась с начальником на входе, и быстро затараторила многословные оправдания, хоть и не любила этого делать. Но про сестру было всем интересно, и начальник не стал ругаться. Зато подбросил работы столько, что Даша и думать забыла обо всем, кроме отчетов и ведомостей.
И собралась было сходить на обед, но под кинжальным взглядом начальника поняла, что номер не пройдет. Так что верная Люся Незабудкина принесла ей половину пиццы из соседнего итальянского кафе. И кофе сварила сама.
Пицца была очень вкусная. Анька обожает пиццу, заказать ей, что ли? С другой стороны, этак она скоро ни в одну дверь не войдет. Нет, лучше салат…
Сразу после обеда у Даши зазвонил телефон.
Это была тетя Таня, голос ее звучал смущенно:
– Дашута, детка, прости, что беспокою тебя, знаю, что ты на работе, но тут такое дело…
– Да говорите уже, тетя Таня! С Арчи, что ли, погулять нужно? Как только освобожусь…
– Да нет, с Арчи Шурик гуляет, это соседский мальчик. Они с Арчи дружат…
– Ну да, я знаю. Так в чем же дело?
– Ты знаешь, мне врач прописал уколы, лекарство такое редкое, не в каждой аптеке есть…
– Я куплю, если надо.
– Да я уже купила, то есть заказала в Интернете и оплатила банковской карточкой, все-таки не в каменном веке живем, только его получить нужно, а аптека далеко от нас. Если бы близко, я бы соседку попросила, а далеко она не сможет… А вторая соседка с дачи еще не приехала…
Оказалось, что аптека, куда доставили теткино лекарство, находится близко к Дашиной работе.
– Я потому и прошу тебя, хоть и неловко… понимаю, что у тебя своих дел полно…
– Да ладно, тетя Таня, конечно, я получу и привезу! Мне совсем не трудно…
– Марусина! – загремел рядом голос шефа. – Ты снова болтаешь в рабочее время о своем, о личном? А работа побоку?
– Сан Ваныч, я уже почти все сделала! – Даша поскорее нажала кнопку отключения, чтобы тетка на том конце не забеспокоилась, что из-за нее Дашу увольняют с работы.
– Почти? – прищурился шеф. – Это на сколько процентов? Иди работай! С хахалем потом болтать будешь!
– Какой хахаль? – Даша не смогла промолчать. – Это тетя больная звонит!
– Какая еще тетя? То у тебя тетя, то сестра, уже запутался в твоих родственниках! Сватья, братья, кумовья, свояки… Кого из них на этот раз побили?
– Типун вам на язык! – закричала Даша. – А сестра у меня, между прочим, одна, и ее как раз в травму везти надо. У человека голова кружится, может, сотрясение мозга, как она может одна идти? Вы хотите, чтобы ее еще и машина сбила?
Она нарочно орала громко, чтобы все слышали, весь офис. Сотрудники притихли за своими столами, но молчание их было явно неодобрительным, осуждающим, что шеф, конечно, осознал. Он вообще-то был мужик неплохой, но иногда, по выражению Люси Незабудкиной, на него «накатывало». «И сегодня как раз такой день, – поняла Даша. – Ну что ж, не повезло. Бывает».
Шеф оглянулся на сотрудников и буркнул нехотя, чтобы Даша закончила работу, а потом может уйти пораньше.
Верная Люська согласилась отчеты отпечатать и положить шефу на стол, и Даша ушла с работы пораньше.
Она зашла в аптеку, без проблем получила теткин заказ и скоро уже была у тети Тани. Арчи встретил Дашу, как всегда, бурными ласками, его хозяйка выглядела неважно, очевидно, ослабела без свежего воздуха и движения.