– Как неприятно стареть! – говорила тетя, вздыхая. – Эта беспомощность… эти бесконечные болезни, лекарства… эта зависимость от других людей…
– Что-то ты, тетя Таня, сегодня в миноре! – проговорила Даша. – Хочешь, чаю попьем? А посмотри, какие я забавные фотки сделала, пока с Арчи гуляла. Смотри, какой он выразительный! Это он столб обнюхивает… это на кошку стойку сделал… это мы встретили бультерьера… тут Арчи, конечно, перетрусил…
Тетя Таня с удовольствием разглядывала фотографии своего любимца и заметно повеселела. Они дошли до последнего снимка, Даша еще раз переключила экран…
– А это у тебя откуда? – спросила тетя Таня с удивлением.
– Что? – Таня удивленно взглянула на экран телефона и увидела там фотографию старинного золотого ключика, сделанную минувшей ночью.
– Да вот, нашла случайно такой ключик… а что?
– Случайно? – Тетя недоверчиво взглянула на нее. – Ну, если не хочешь говорить, это твое право, заставлять не стану… но вот этот вензель…
– А что это за вензель? – ухватилась Даша за ее слова.
– Г и Б… это инициалы Георгия Багратиони.
– А кто это такой?
Тетя Таня замолчала, глядя прямо перед собой.
– Тетя, только не говори, что ты его лично знала! – усмехнулась Даша. – Этому ключу, наверное, больше ста лет. Значит, и его владельцу никак не меньше…
– Не ста, а пожалуй, что больше двухсот! – поправила ее тетушка.
Она какое-то время помолчала, как будто вглядываясь в прошлое, потом заговорила, причем Даше показалось, что голос тети стал более молодым и звучным, да и сама она удивительным образом помолодела, ее лицо порозовело, глаза заблестели.
– Это было давно, очень давно… конечно, не двести лет назад, но почти пятьдесят. Трудно поверить, Дашута, что с тех пор прошло почти полвека! Я тогда была студенткой университета, училась на втором курсе. У нас читал лекции по истории Средних веков доцент Павел Нодарович Георгадзе. Видный, импозантный мужчина примерно пятидесяти лет. Носил длинные замшевые пиджаки, длинные, до плеч, ухоженные волосы с проседью, говорил с эффектными актерскими интонациями. О нем говорили, что он – бывший актер и ужасный бабник, ни одной симпатичной студентки или аспирантки не пропустит.
– И что, правда это?
– Да, конечно, правда! Но как-то все было тихо, до скандалов крупных не доходило… Ухаживать он умел, это точно.
– Что, и за тобой ухаживал?
– Нет, я тут ни при чем. Не обо мне речь. Я в то время дружила с Людочкой Сибирцевой.
Хорошенькая она была до невозможности, но училась не очень хорошо и завалила экзамен по Средневековью. Ей нужно было срочно пересдать этот экзамен, чтобы не потерять стипендию, и тут доцент Георгадзе предложил принять экзамен у себя дома.
Ну, тут все поняли, какие у него намерения, и Людочка мне говорит: «Пойдем вместе, при тебе он ничего себе не позволит». Потому что в ее планы ну никак не входило с этим доцентом какие-то шашни иметь. У нее уже жених был, хороший парень, в летной школе учился где-то не то в Воронеже, не то в Липецке, не то во Владимире, вот не помню уже. Они из одного города были, с детства дружили. В общем, я, конечно, не могла отказать подруге, особенно в такой ситуации, и мы с ней пошли домой к Павлу Нодаровичу…
Доцент Георгадзе жил в старом доме на Екатерининском канале – тогда он назывался каналом Грибоедова. На двери подъезда был один-единственный звонок. Таня решительно нажала на кнопку. В двери что-то щелкнуло, и замок открылся. Девушки переглянулись, и Людочка проговорила:
– Техника на грани фантастики!
В те времена домофонов еще не существовало в природе, и такой дистанционный замок был в диковинку.
Девушки вошли в подъезд – и увидели прямо перед собой круто поднимающуюся вверх узкую лестницу, слабо освещенную единственной тусклой лампочкой в сетчатом абажуре. Откуда-то сверху раздался гулкий голос:
– Поднимайтесь! Я вас жду!
Девушки снова переглянулись и начали восхождение по узкой лестнице, напоминающей корабельный трап.
Они поднялись то ли на три, то ли на четыре этажа. Никаких дверей по пути не было, единственная дверь была наверху, в самом конце лестницы. Эта дверь была полуоткрыта, и на пороге стоял доцент Георгадзе.
Свет падал на него сзади, со спины, и поэтому девушки не сразу разглядели его, сначала они увидели только силуэт в ореоле золотистого света.
Доцент отступил, пропустил их в прихожую, и только теперь Таня разглядела его. Павел Нодарович был одет в домашнюю рубашку малинового шелка с обшитыми таким же шелком пуговицами, на шее у него был повязан шелковый же платок, длинные седеющие волосы были тщательно уложены.
При виде двух девушек лицо доцента заметно вытянулось – видимо, Танино присутствие нарушило его планы. Однако он быстро взял себя в руки, улыбнулся несколько натянутой, капризной улыбкой и гостеприимно развел руки:
– Проходите, милые дамы! Прошу вас в мое скромное жилище! Будьте как дома!
Они прошли вслед за хозяином в большую круглую комнату, освещаемую одной лампой под круглым шелковым абажуром оранжевого цвета, которая низко висела над круглым же столом.
Стол этот был старинный, красного дерева, да и остальная мебель в комнате была ей под стать – гнутые ножки стульев и кресел, резные спинки, тусклая позолота, выцветшая шелковая обивка. По тем небогатым временам все это потускневшее великолепие производило большое впечатление, особенно на Людмилу, которая приехала из провинции и жила в студенческом общежитии.
По стенам комнаты были развешаны многочисленные старинные гравюры и портреты солидных усатых мужчин в дореволюционных костюмах, а также фотографии самого Павла Нодаровича в компании каких-то смутно знакомых людей.
Таня поняла, что это – какие-то известные актеры, с которыми доцент в свое время сподобился познакомиться. Одного из них она даже узнала, это был Сергей Юрский, она видела его раньше в спектаклях знаменитого на весь город театра. Перехватив ее удивленный взгляд, Павел Нодарович расцвел:
– Да, это мы с Сережей… мы с ним были близко знакомы, с тех пор, как он переехал в Москву, наши пути несколько разошлись, но мы регулярно перезваниваемся.
Чтобы сменить тему, Таня спросила хозяина о людях в дореволюционных нарядах.
– О, это мои предки и родственники. Я происхожу из очень старинного грузинского княжеского рода, наш род известен с десятого века, в нем были известные персоны, оставившие свой след в истории, полководцы и даже царственные особы…
Таня подумала, что стареющий донжуан опять распускает хвост перед наивными девушками. Если лет за двадцать до того все тщательно скрывали свое дворянское происхождение, то спустя время оно перестало быть опасным, более того, вошло в моду, и многие выдумывали себе знатных предков.
Один из портретов на стене произвел на Татьяну особенно сильное впечатление, буквально приковал ее взгляд. Это был господин в расшитом золотом парадном мундире, с широким властным лицом и высокими смуглыми скулами. Под его изображением был выведен эффектный вензель.
– Кто это? – почти против своей воли спросила Татьяна.
– О, это мой прапрадед с материнской стороны, генерал от инфантерии Георгий Вахтангович Багратиони. Видите, внизу, под портретом, монограмма с его инициалами – Г и Б…
– Что, тот самый, который прославился в войне с Наполеоном? – вступила в разговор Людмила.
Все же она училась на историческом факультете, и хоть плохо успевала, однако кое-что в памяти отложилось.
– Нет, тот был Петр Иванович Багратион… Георгий Вахтангович – его племянник.
Людочка согласно кивала головой, Татьяна же выслушала доцента с легким недоверием.
Георгадзе предложил девушкам чаю, но они отказались.
– А может, вина? – проговорил он с надеждой. – У меня есть очень хорошее грузинское вино, оджалеши… мне привезли его прямо из Кобулети!
– Нет, нет, ни в коем случае! – запротестовала Татьяна.
– Я вообще-то пришла пересдать экзамен! – напомнила доценту Людмила строгим голосом.
– Да, да, конечно… – Георгадзе поскучнел и проговорил с явным разочарованием: – Ну да, конечно, экзамен… ну, Людмила, раз так, пойдемте ко мне в кабинет!
Прежде чем последовать за ним, Людочка шепнула подруге:
– Ты прислушивайся. Если он начнет ко мне приставать, я тебе как-нибудь дам знать!
– Да ладно тебе! Не станет же он тебя насиловать, когда я здесь! – Татьяна проговорила это с сомнением.
Насиловать, может, и не станет, зато экзамен не примет, тогда придется еще раз приходить, но доцент тоже не дурак, это один раз они его обманули, вдвоем пришли, второй раз он начеку будет. Ох, Людка, уродилась же такой красоткой на свою беду…
Люда с Георгадзе ушли в кабинет, оттуда доносились монотонные голоса, ничего криминального вроде бы там не происходило.
Татьяна от нечего делать осмотрела все гравюры и фотографии, потом ей понадобилось в туалет. Она огляделась, увидела какую-то дверь и открыла ее. За этой дверью был не коридор, а маленькая комната без окон. Из темноты на девушку кто-то смотрел.
– Извините… – пролепетала она, попятившись, но тут до нее дошло, что это не живой человек, а портрет. Татьяна пошарила на стене возле двери, нашла выключатель, включила свет.
На стене напротив двери висела большая картина в золоченой раме. Это был женский портрет. Женщина на этом портрете была не очень красива, но величественна. У нее было широкое лицо с выступающими скулами, черные, искусно уложенные волосы. Она была одета в пышные, расшитые золотом и самоцветами одежды, на голове у нее был очень необычный драгоценный венец.
Но самым замечательным в ее облике были глаза – темные, глубокие, властные. Видно было, что эта женщина привыкла к всеобщему преклонению, привыкла повелевать.
– Да, это – великая царица Тамара! – раздался за спиной у Татьяны бархатный актерский голос.
Она вздрогнула и обернулась.
Позади нее стоял Павел Нодарович.
– Мой прапрадед, чей портрет вы видели в гостиной, был из семейства Багратиони, которое восходит к этой великой женщине! – проговорил он с пафосом. – Царица Тамара была выдающейся женщиной, единственной женщиной на грузинском троне… вы видите в ней фамильное сходство с моим прапрадедом?