тут делаете? – проговорил старик дрожащим испуганным голосом. – Вы как сюда попали? Вам чего тута надо? Тута ходить нельзя!
– Сиди, дед, и не рыпайся! – пробасил один из вошедших и покосился на берданку. – И к пугачу своему не прикасайся, а то мы тебе руки оборвем! И ноги заодно!
– Да что вы, мальчишки, у меня и в мыслях ничего такого не было! – шепелявил дед, подслеповато оглядывая незваных гостей. – А что ружье у меня есть, так это одна видимость, оно у меня солью заряжено, чтобы малолетних хулиганов отпугивать. Я лет сорок назад, при советской власти еще, колхозный сад стерег, в основном от мальчишек. Если что – солью по ним пулял. С тех пор это ружье у меня и сохранилось. От сурьезных людей, вот как вы, например, оно без пользы…
– Вот хорошо, что ты это понимаешь, дед! – пробасил второй бандит. – Нам, значит, не придется тебе это объяснять, как говорится, на пальцах. Или на других частях тела.
– Ты вот что скажи, дед, – снова вступил в разговор первый, – ты жить хочешь?
– А кто же не хочет? – прохныкал сторож. – Жить, это всякий хочет, даже в моем возрасте…
– Тогда ты сделаешь все, что мы тебе велим.
– Так чего вы, мальчишки, хотите?
– А вот чего. Мы от надежных людей знаем, что тут, на этом заводе, большие дела делаются. Наркоту здесь прячут, стрелки проходят важные… так вот, дед, если ты хочешь живым остаться – ты нам сейчас все покажешь и расскажешь, где тут у тебя какие тайники. И тогда мы тебя, так и быть, живым оставим. А если нет – сам понимаешь, не обижайся. Мы тебя предупреждали.
– Ох, мальчишки… – пригорюнился сторож. – Неужто вы думаете, что такому ветерану-ветеринару, такому божьему одуванчику, как я, сурьезные люди свои секреты доверят? Неужто они мне, хворому, свои тайники покажут?
Он быстро взглянул на ночных гостей, и в глазах его мелькнуло хитрое, настороженное, расчетливое выражение. Даша подумала, что этот старикан далеко не прост, что он явно разыгрывает перед грабителями какой-то спектакль, прикидываясь куда более старым и немощным, чем на самом деле.
Бандиты тоже что-то заподозрили. Один из них ткнул старика в живот кулаком и рявкнул:
– Не верю! Ты, дед, тут все знаешь! Только прикидываешься простачком!
– Да что вы, мальчишки… – заканючил сторож, – откуда мне про такие вещи знать… и что же вы думаете, мальчишки, – продолжил сторож все тем же жалостным голосом, – если вы у сурьезных людей что-нибудь уворуете, вам это с рук сойдет? Они на то и сурьезные, что таких вещей никому не спускают. Найдут вас, мальчишки, где угодно, и посчитаются по высшему разряду!
– А вот это, дед, уже не твое дело! – прошипел один из гостей, склонившись над стариком. – И прекрати нас мальчишками обзывать! Какие мы тебе мальчишки?
– Ну, если обидное что вам сказал – простите старика, не держите на меня зла, это я исключительно по дряхлости своей. Только кто же вы, как не мальчишки?
Сторож придал своему лицу испуганное выражение, зажал свой рот ладонью и пробормотал:
– Все, больше не назову вас мальчишками, вижу, что вы тоже сурьезные люди!
– А если видишь, так показывай, где тут у тех серьезных людей тайники!
– Ох, что с вами поделаешь… конечно, я ничего не знаю, но кое об чем догадываюсь! Пойдемте, покажу одно местечко… – Сторож поднялся, но прежде чем выйти из комнаты, выключил настольную лампу. Комната погрузилась в темноту, и оттуда донесся грохот, как будто упало что-то тяжелое.
– Дед, ты что, сдурел? – послышался в темноте злобный голос. – Ты зачем свет погасил? Мы тут в темноте ноги переломаем!
– Ох, извините старика! Уж такая у меня привычка имеется, когда ухожу с рабочего места, непременно чтобы свет гасить – электричество экономлю, да и чтобы пожара не было, но коли вы, ребятки, против, я снова включу…
Свет в комнате снова на мгновение вспыхнул, и Даша увидела, что один из бандитов поднимается с пола, потирая ушибленный локоть. Но свет снова погас.
– Ты чего, дед? Издеваешься над нами?
– Ох, нет, куда уж мне! Тут проводка старая, все время отключается… извините уж старика… вот сейчас я ее снова включу… сейчас, одну секунду…
И правда, свет в комнате снова вспыхнул – но опять погас. Из темноты донеслась ругань.
– А ведь он не просто так свет гасит! – прошептала Даша на ухо своему спутнику. – Он какие-то сигналы подает! Смотри – длинный сигнал, два коротких, снова длинный…
– Сигналы? – недоверчиво переспросил Гоги. – Кому же он их подает? Кто здесь еще есть?
– Вот уж чего не знаю!
Свет, наконец, окончательно зажегся, и дед с гастролерами вышли из комнаты.
Некоторое время ничего не происходило, затем где-то в стороне послышались приглушенные крики, звуки ударов.
Затем на пустыре неподалеку мелькнули темные фигуры, которые тащили то ли два больших мешка, то ли два каких-то тяжелых бесформенных свертка.
Затем в освещенной комнате снова появился старик-сторож, он прихрамывал и тяжело дышал. Следом за ним вошли трое крепких парней. Один из них почтительно обратился к сторожу:
– Афанасьич, что теперь с этими двумя делать?
«Афанасьич!» – мысленно повторила Даша.
Она вспомнила, что во время бандитской разборки в елисеевских подвалах упоминали какого-то Афанасьича, причем упоминали его с крайним почтением. Говорили, что этот Афанасьич – важный и влиятельный тип…
Выходит, не зря она подумала, что сторож далеко не прост… ясно, это именно он заправляет всем, что происходит на этом заброшенном заводе! А прикидывается старичком таким немощным, ну прямо божий одуванчик! Ох, хитер дедуля! И хорошо, что у нее ума хватило тогда, при первой встрече, не обмолвиться, что труп в контейнере видела, не то ее бы и саму туда же этот старикан запихнул. Ой, мамочки!
Сторож тем временем повернулся к парням и заговорил совсем другим голосом, в котором не было больше и тени робости и старческой немощи, он звучал теперь властно и уверенно:
– С этими двумя, голуби, известно, что делать. В контейнер их мусорный надобно положить. Не первый раз так делаем. Утром их увезут, и больше мы про них никогда не услышим…
Даша снова вспомнила труп охранника, который нашла в мусорном контейнере, и ее невольно передернуло. Выходит, его тоже никогда не найдут…
– Не они меня беспокоят, – продолжал сторож. – Беспокоит меня, голуби сизокрылые, откуда они про наши дела скорбные пронюхали. Они откуда-то знали, что у нас здесь важные дела происходят, что тут тайники всякие есть… А ведь козявки какие-то, шелупонь мелкая, сами по себе, никто за ними не стоит, а туда же! Вот откуда они могли об наших делах серьезных прознать?
Произнеся эти слова, сторож внимательно и строго оглядел своих подчиненных.
– Ты, часом, не на нас ли, Афанасьич, думаешь? – нахмурился один из них.
– А на кого мне остается думать? – обманчиво спокойно продолжал сторож.
– А может, это те люди, которых ты пустил! Те, которые сюда бабу привезли и держат ее уже третий день! Вот зачем ты их сюда пустил, Афанасьич? От них нам одни неприятности! Еще и сторожить ее нам приходится!
– Ты что это, никак мне предъявляешь? – оскалился сторож. – Ты не забывай, кто ты, а кто я! Если я их сюда пустил – значит, на то у меня есть причины!
– Извини, Афанасьич… – Парень сбавил тон. – Я ничего не предъявляю… я только сомневаюсь насчет тех людей – не от них ли слухи поползли.
– Так вот, можешь на этот счет не сомневаться! Эти люди зря болтать не будут, это не в их интересах! Им не нужно, чтобы кто-то этим местом заинтересовался!
– Так-то оно так, Афанасьич, но только из-за них вокруг нас полиция вертится. Это ведь точно они в «Галеоне» охранника пришили. Или даже двух.
– Они потому и пришили, что не хотели лишних разговоров! А насчет того убийства можешь не беспокоиться, там одного охранника признали подозреваемым и объявили в розыск. Вы сами же его на свалку отвозили! Его никогда не найдут, значит, дело закроют…
– Ага, а из-за ментов пришлось место встречи менять, а там заваруха случилась…
Тут говоривший резко замолчал, как будто захлебнулся, очевидно, товарищ чувствительно ткнул его кулаком, чтобы заткнулся и не болтал лишнего.
– Ну-ну… – протянул Афанасьич, – это ты, стало быть, меня критикуешь… Что ж, критика – дело хорошее, особенно когда снизу. Потому как сверху меня никто критиковать не может, никого надо мной сверху нету, понял?
Последнее слово прозвучало таким утробным рыком, что Даша вздрогнула. И представила, как испугались те, кто стоял сейчас перед Афанасьичем.
– С тем случаем в Елисеевских подвалах я разберусь, – продолжал Афанасьич ровным, уверенным голосом, – но тебе отчет давать не стану. Но непременно выясню, кто тут у нас крыса, и тогда… Еще кто-нибудь хочет высказаться?
Его подчиненные молчали.
Гоги наклонился к Дашиному уху и прошептал:
– Ты слышала, слышала? Натэла здесь! Натэла еще жива! Надо ее спасти!
Сторож тем временем продолжал более спокойным голосом, который, надо сказать, никого уже не мог обмануть:
– И вообще, голуби мои, насчет тех людей можете не беспокоиться, они сегодня за той бабой приедут и увезут ее. Так что больше мы о них не услышим.
– Заберут? Ну наконец-то! – осторожно обрадовался старший из парней.
– Заберут, заберут, можешь не сомневаться! Сдашь женщину с рук на руки… у меня с ними все расчеты закончены.
– А кто приедет-то? Те самые, что ее привезли?
– Те или не те – тебе без разницы! Тебе до этого дела нет! Скажут, что со мной договорились. И еще на всякий случай я пароль велел сказать – «Корона».
– Ты слышала? – снова зашептал Гоги. – Натэлу сегодня заберут отсюда и увезут неизвестно куда! Нужно ее спасать, пока она еще здесь! Спасать, пока не поздно!
– Да, конечно, нужно! – отмахнулась Даша. – Но как мы ее спасем? Силы явно не равны… на их стороне и численное преимущество, и опыт в делах такого рода, да у них и оружие наверняка есть. А у нас если и есть какое-то преимущество, то это только внезапность. Надеюсь, они пока не знают о нашем существовании.