– Вот он, римский полководец Марк Лициний Красс! – прокричал парфянин. – Кто он? Трус, прятавшийся за спиной своих легионеров, за спиной своего сына. Взяточник, вымогавший дорогие подарки у всех, до кого дотягивались его жадные руки.
Он – один из самых богатых людей Рима, но ему всегда было мало золота. Он хотел еще, еще и еще. Так дадим же ему столько золота, сколько он сможет принять! Дадим больше, чем он хочет!
При этих словах Сурены еще два рослых, могучих воина вышли из шатра. С трудом они несли большой тяжелый котел, в котором что-то кипело, на поверхности лопались пузыри.
Марк Лициний с ужасом взглянул на этот котел – и понял, что в нем кипит расплавленное золото.
Воины поставили котел с кипящим золотом на подготовленный заранее треножник, подтащили к нему из последних сил отбивающегося римлянина.
– Ты хотел золота, триумвир? – спросил его Сурена. – Что ж, ты его получишь…
На Красса пахнуло невыносимым жаром.
Он снова вспомнил тот сон.
Богиня не обманула его, оба ее предсказания сбылись – но как страшно, как лукаво сбылись! Он получит больше золота, чем хотел бы. Гораздо больше…
Парфяне наклонили котел – и расплавленное золото хлынуло в глотку Марка Лициния Красса, двукратного консула, сказочно богатого человека, триумвира, победителя Спартака, наместника Сирии, командующего огромной армией, выступившей против парфянского царства и павшей в этом походе.
– А говорили, что у него бездонная глотка! – издевательски воскликнул Сурена Храбрый, глядя на бьющегося в агонии римлянина.
Утром она проснулась, когда Анька трясла ее за плечо.
– Дарья, вставай, на работу опоздаешь!
Даша потрясла головой, дождалась, когда перед глазами вместо мутной пелены появилось рассерженное лицо сестры, и поняла, что идти на работу она не в состоянии.
Все тело болело, как будто вчера по нему проехала целая колонна асфальтовых катков, голову невозможно было оторвать от подушки, да еще и в ушах стоял ровный монотонный гул, сквозь который с трудом пробивался Анькин визгливый голос.
– Ну? Долго мне еще над тобой стоять? – Сестра снова энергично потрясла Дашу за плечо.
– У-у-у… – Даша замотала головой. – Отстань, я никуда не пойду, я болею…
– Меньше надо шляться по ночам! – припечатала сестра и ушла, очень недовольная.
А Даша снова погрузилась в смутный полусон-полузабытье и очнулась, только когда хлопнула входная дверь. Зараза Анька нарочно ее не придержала.
Даша полежала еще немного и поняла, что больше не заснет. Все тело по-прежнему болело, но голова уже была не такая тяжелая. Она села и даже попробовала осторожно спустить ноги с кровати. Получилось только с третьего раза.
Она нашарила на тумбочке телефон и набрала номер Люси Незабудкиной.
– Слушай, как бы мне сегодня откосить…
– Но послушай…
– Вот что хочешь шефу говори, но на работу я сегодня не выйду! – перебила Даша. – Заболела я, впала в кому, сменила ориентацию и улетела в Африку с якутским фольклорным ансамблем!
– Да послушай же! – заорала Люська. – Тебе повезло, шеф сегодня в командировку убыл. Приедет завтра к обеду. А у Нины Михайловны внук заболел, так что с девочками я договорюсь, можешь на этот счет не беспокоиться.
Нина Михайловна была главной в бухгалтерии. Тетка суровая и за дисциплиной следила. Но была у нее одна слабость – трехлетний внук. Дочку она со своим характером совершенно загнобила, та права голоса не имела, а зять, чтобы поменьше сталкиваться с тещей, все время пропадал на работе. Сегодня главбух появится разве что к концу рабочего дня, и ей будет не до пересчета сотрудников.
Уверившись, что больше не заснет, Даша выбралась на кухню, чтобы выпить кофе.
И вместе с кофеваркой машинально включила телевизор.
Вот говорят же, с кем поведешься – от того и наберешься, причем в первую очередь вредных привычек. От Аньки на нее перешла, по-видимому, привычка по утрам смотреть телевизор. Хорошо хоть шла не новостная передача и не дурацкое ток-шоу, а детский фильм «Золотой ключик».
Даша внутренне усмехнулась: она и сама была в положении Буратино, у нее в комнате был спрятан золотой ключ, и она не имела представления, какую дверь он отпирает…
Сварив кофе, она налила себе большую чашку и вернулась в свою комнату. Анька утром доела остатки лимонного пирога, так что на кухне было совершенно нечего делать.
От кофе в голове немного прояснилось, и Даша вспомнила, что вчера у нее появился еще один трофей, помимо золотого ключика, – мобильный телефон одного из бандитов, который она очень ловко стащила у Вовки Апостола.
Она поставила чашку на стол и достала этот телефон.
К счастью, телефон был самый простой, недорогой, и он был не запаролен, достаточно было провести пальцем по экрану, чтобы телефон открылся.
Телефонная книжка и история звонков была почти пуста, зато в памяти телефона было довольно много фотографий. Просматривая их, Даша среди прочего увидела несколько фотографий симпатичного двухэтажного голубого особнячка, явно давно нуждающегося в ремонте. Две колонны по бокам от входа покрылись трещинами, треугольный фронтон грозил обвалиться…
А еще среди фотографий ей попался знакомый логотип. Голова воинственного индейского вождя в пышном уборе из перьев и два кофейных зерна…
Где-то она уже видела эту картинку, причем совсем недавно. Что-то очень знакомое…
Даша закрыла глаза и стала перебирать в памяти все события, случившиеся с ней за последнее время. Телефонная будка под дождем… нет, квартира на Измайловском… нет, не там… издательство «Катафракт»… ага, вот оно!
Точно такой же экзотический логотип был на том мешке, который злоумышленник пытался надеть на голову Марины Бабочкиной во дворе издательства.
Интересно!
Еще немного порывшись в памяти телефона, Даша нашла приложение, использующееся для навигации при городских поездках. Она внимательно просмотрела историю поездок и выяснила, что владелец телефона не меньше десяти раз ездил в одно и то же место, расположенное в центре города, на улице Жуковского.
Тут ее собственный телефон залился требовательной мелодией. Это была Натэла.
– Ты как? – спросила Даша.
– Нормально, – ответила та, и верно, голос был совсем не такой, как вчера – бодрый, энергичный. – Слушай, мы вчера не договорили, нам непременно нужно встретиться. Ты можешь?
– Я на работе, – на всякий случай соврала Даша.
– Отпросись как-нибудь, это очень важно. Нельзя время терять! Или хоть тот телефон мне передай, я попробую что-то в нем найти, может, будет толк…
– Да я… – начала было Даша, но тут вклинился еще один звонок.
Она поглядела: Андрей. Да что ему от нее надо, с чего вдруг он ее достает?
На всякий случай она сбросила оба звонка. Тогда тут же зазвонил домашний. Ну нет ей сегодня покоя!
Даша ушла в душ, а когда вышла из ванной, то ее собственный телефон снова заливался. На этот раз звонила Люська.
– Слушай, тут тебе звонил такой мужской голос, – оживленно заговорила она, – просто мачо какой-то…
– Да ладно, – усмехнулась Даша, – что сказал-то?
– Сказал, чтобы тебя позвала, представился Андреем Николаевичем.
– А ты что?
– А я сказала, что ты болеешь дома… ой, зря, наверно, да? Ты с ним встречаться не хочешь?
Люська иногда бывала довольно проницательной.
– Да ладно. – Даша отключилась и заметалась по квартире, собираясь.
Раз уж Андрей вошел в раж, то вполне способен приехать сюда и трезвонить в дверь.
Позвонить ему, что ли, и послать подальше? Ну не так ее мама воспитала, не может она это сделать по телефону. Все-таки почти год вместе были… Хотя он, может, и не думал, что они вместе.
С Натэлой быстро договорились, что она подхватит Дашу на полдороге до улицы Жуковского. Выглядела она не в пример лучше, чем вчера, – худощавая энергичная женщина в черной кожаной куртке и брюках, волосы забраны гладко, минимум косметики.
– Еле от Гоги отвязалась, – призналась она, – он бы нам только мешал, привлекал ненужное внимание. А так мы тихонько тут все разведаем, а потом уже решим, что дальше делать.
Даша поежилась, вспомнив про вчерашних бандитов. А вдруг у них там база? И две беззащитные женщины приедут прямо к ним в руки… А, ладно, в крайнем случае, Вовка ее спасет, у него в телефоне ее местонахождение определится.
Даша не успела удивиться этим своим мыслям, потому что они приехали.
Натэла остановила машину неподалеку от места, отмеченного на карте навигатора. Даша посмотрела налево… и увидела за проржавевшей решеткой голубой двухэтажный особняк. Рядом с входом возвышались две колонны, покрытые сеткой трещин, как лицо стареющей красотки покрыто морщинами.
– Это здесь! – прошептала Даша, порывисто схватив Натэлу за руку. – Фотографии этого особняка есть в том же телефоне!
Женщины вышли из машины, подошли к решетке, огляделись.
На запертых воротах висела строгая табличка:
«Вход воспрещен. Объект находится под охраной Комитета по историческому наследию».
Это название показалось Даше знакомым. Где-то она его уже слышала…
Рядом с воротами была небольшая калиточка, она тоже была заперта на висячий замок.
Натэла снова огляделась по сторонам, убедилась, что на улице нет ни души, выдернула из своей густой шевелюры шпильку и в два счета открыла замок.
– Ловко! – восхитилась Даша.
– Ерунда! Детский трюк! – усмехнулась Натэла. – Меня в детстве соседский мальчишка научил. Его родители запирали в сарае велосипед, чтобы он… ну, это сейчас неинтересно.
Она открыла калитку, они с Дашей пробрались за решетку, подошли к крыльцу особняка.
На двери висела такая же строгая табличка, как на воротах.
Дверь тоже была заперта, но на этот раз с замком справилась Даша – вспомнив какой-то детективный фильм, она просунула в щель между дверью и косяком пластиковую карточку,