Покрасили и постригли ее на удивление прилично, да еще прибежала в последний момент запыхавшаяся хозяйка салона и выкрасила темным брови и ресницы.
У подъезда торчали Саша и Паша, переругиваясь с управдомом.
Ксения забеспокоилась было, что ленивые алкаши всунули все же коробку с телом в обычный мусорный бак, но речь шла о неубранных листьях, которые мужики обещали убрать с утра, да, видно, решили не напрягаться, раз деньги на выпивку пока есть. Впрочем, ненадолго.
На Ксению все трое не обратили внимания – стало быть, не узнали. Это радует.
К новой прическе не подходила нарочито простая одежда Ксении – джинсы, куртки, свитера.
Она тяжело вздохнула и нашла у Анны коротенькое яркое пальтецо и узкие черные брюки. И сумку взяла другую, по сумке могут узнать.
Потому что путь Ксении лежал в ненавистный теперь Таврический сад, а вдруг там будет гулять эта ведьма Изольда? Хотя вряд ли, другую няню возьмут или эту швабру экономку пошлют.
Ксения снова вспомнила взгляд ребенка в коляске – яркие глаза, как будто горит в них темный неугасающий огонь. Ну, не бывает у младенца таких глаз…
В саду было пустынно, возможно, потому, что сегодня погода не радовала – нависали над городом темные свинцовые тучи, грозящие пролиться дождем.
Стараясь не показать, что торопится, Ксения обошла сад.
Разумеется, не было тут ни того подозрительного гастарбайтера, что сгребал листья, ни тетки в красном берете, ни хулиганистых мальчишек с мячом.
Вот и то место, где попали они в нее мячом, сейчас Ксения точно знает, что нарочно.
Она прошла по аллее в обратную сторону и увидела еще один выход из сада.
Идя вдоль решетки, свернула в переулок… ага, а вот и школа. Огорожена забором, внутри дети шумят, видно, сейчас перемена.
А если миновать школу, то там уже и до метро рукой подать, а к нему можно между домами пройти, прямо к ларькам. Цветы, напитки, кофе навынос…
Ксения сама не поверила в свою удачу, когда увидела троих подростков, что тусовались возле ларьков. Не кофе пили, а пиво. Отошли, правда, в сторонку, чтобы со двора школы их не было видно.
Ксения пристроилась за цветочным магазинчиком и внимательно рассмотрела преступную троицу.
Ну да, они самые.
Один был невысокого роста, с чуть раскосыми глазами и как будто приклеенной ко лбу черной челкой. И хоть видно было, что парень довольно силен и спортивен, но особым авторитетом в компании не обладает. Второй… второй был, пожалуй, красив – рано вырос и раздался в плечах, и густые волосы лежат светлой волной, но в глазах его была полная пустота, короче, парень был тупой, как автобус, и ничего с этим учителя не смогли сделать. Да, наверное, и не пытались.
А вот третий… Ксения поняла, что третий совсем не прост и даже может быть опасен. Вроде бы и ничего в нем особенного – росту среднего, мускулы так себе, видно, что спортом особо не занимается, но глаза как бритва, и на месте не стоит, все время пританцовывает. Что ж, похоже, этот у них главный, с ним и надо поговорить.
Парни допили пиво, бросили банки тут же и пошли в сторонку.
Вот, интересно, они в школу совсем не ходят? Вчера часов в двенадцать в саду болтались, сегодня в то же время пиво пьют.
Ну, разумеется, это не ее, Ксении, проблемы, но все же…
На углу мальчишки распрощались, стукнувшись кулаками на манер черных рэперов, и разошлись.
Азиат с блондином пошли все же в сторону школы, а третий, которого Ксения мысленно окрестила Шустриком, свернул в проходной двор.
Ксения направилась за ним.
Шустрик прошел через безлюдную детскую площадку, свернул за кирпичный гараж и пошел медленнее, заплетаясь ногой за ногу.
Ксения нагнала его, поравнялась.
Мальчишка резко остановился, повернулся к ней и прошипел:
– Чего надо? Что ты за мной тащишься? Глаз на меня положила, что ли?
– Да больно ты мне нужен! – фыркнула Ксения. – Поговорить с тобой хочу.
– Поговори-ить? – протянул мальчишка нарочито детским, дурашливым голосом. – Поговорить, тетенька, это можно! Только, тетенька, не бесплатно!
– Какая я тебе тетенька? Ты дурачком-то не прикидывайся!
– Ага, и ты меня за дурака не держи! – Мальчишка быстро огляделся по сторонам, оскалился и прошипел: – Гони срочно десять штук, а то закричу, что ты меня домогаешься! Тебя тут же в полицию сдадут! Загремишь на зону! С педофилами сейчас знаешь как строго?
– Ты что? – Ксения изобразила испуг. – Я же только поговорить хотела…
– Я сказал – десять тыщ, или заору!
– Ну, попробуй! – Ксения быстро шагнула к нему, с обманчивой мягкостью взяла за руку и неожиданно резко вывернула ладонь.
Лицо мальчишки перекосилось от боли, глаза округлились, он открыл рот, чтобы вскрикнуть, но Ксения молниеносно ткнула его двумя пальцами в горло. Дыхание у Шустрика перехватило, он закашлялся, захрипел, из глаз потекли слезы.
– Ну что, передумал орать, деточка? – ласково проговорила Ксения и еще немного надавила на его руку.
– От… отпусти! – прохрипел мальчишка, безуспешно пытаясь вырваться.
– Отпущу, если ответишь на несколько вопросов.
– Отвечу… на все отвечу, только не делай так больно!
– А ты потерпи уж… – Ксения немного ослабила нажим, но не отпустила руку.
– Вчера в саду ты гулял с приятелями… – начала Ксения.
– Ну… мы с пацанами там часто тусуемся… а что – нельзя? Сад – он общественный…
– Тусоваться можно, но вы запустили мячом в лицо женщине…
– Ну да, там была баба с коляской… так это случайно вышло… подумаешь, мячом…
– Случайно? – Ксения снова надавила на ладонь. – А может, совсем не случайно? Ты что, меня за идиотку держишь? Вместо школы пошли вы в садик в мячик поиграть, это случайно?
Мальчишка позеленел, попытался крикнуть, но снова закашлялся. Вдруг в глазах его мелькнуло узнавание:
– Так это ты, что ли, была? Перекрасилась только и оделась по-другому…
– Наблюдательный! – Ксения усмехнулась. – Прямо Шерлок Холмс! Так вот, если не скажешь, зачем запустил в меня мячом, – я тебе сломаю пальцы. Хочешь?
– Ты что! – Глаза мальчишки округлились от ужаса. – Я же на гитаре играю! Мне со сломанными пальцами никак нельзя!
– Сочувствую, – Ксения еще немного сдавила руку. – Так что – ничего больше не вспомнил?
– Отпусти! – захныкал парень. – Нам та тетка заплатила, чтобы в тебя мячом запулить! По пятьсот вперед и еще по пятьсот потом, когда все сделаем…
– Какая тетка? Рассказывай все, в подробностях! Где она вас нашла? Как все было?
Мальчишка снова замолчал, но Ксения сжала руку сильнее, и он торопливо заговорил, то и дело сбиваясь на кашель:
– Мы, значит, вчера с пацанами хотели у Паука травы купить…
– Кто это – Паук?
– Паук – он дилер, он в нашу школу траву носит, и кислоту, и другую дурь… но мы только траву покупаем. В общем, на перемене подошли мы к дырке в заборе, он туда приходит с товаром. А Паук тут и говорит – цена повысилась, инфляция, мол, курс рубля падает, так что теперь все почти в два раза дороже.
«Паук, ты чего? – возмутились мальчишки. – Мы же всегда по такой цене покупали… у нас больше нету…»
«А нету – так ешь конфету! – ответил им безжалостный дилер и удалился, бросив напоследок: – Когда будут деньги, тогда и приходите!»
Разочарованные недоросли топтались возле дырки в заборе, думая, где бы достать недостающие деньги.
В это время из-за забора донесся негромкий женский голос:
«Эй, парни, у вас проблемы с деньгами?»
За забором стояла незнакомая женщина. Мальчишкам она показалась старой, впрочем, они считали пожилыми всех людей старше двадцати лет и старыми – старше тридцати.
«Чего надо, тетка?» – презрительно процедил Шустрик.
«Не заедайся! – оборвала его незнакомка. – Короче, заработать хотите?»
«А это смотря что тебе нужно. Только сразу скажу – в машину к тебе не сядем и никуда с тобой не поедем».
«А я вам ничего такого и не предлагаю…»
И незнакомка сказала, что вся работа заключается в том, чтобы запустить мячом в лицо женщине, которая будет гулять с коляской в Таврическом саду.
«Не вопрос! – радостно ответил за всех Шустрик. – Это мы даже с удовольствием!»
Быстро договорились об оплате (мальчишки поторговались), получили половину денег авансом и разошлись. То есть женщина ушла, а мальчишки остались на прежнем месте и дождались, когда вернется Паук.
– А остаток денег она вам когда даст?
– Так уже дала. Там же, в саду. Мы в тебя мячом запулили и сбежали, а она нас через несколько минут встретила и отдала деньги.
– Значит, она тоже была в саду?
– Ну да… она возле тебя стояла, еще платок тебе дала, или салфетку, лицо обтереть. Только беретку красную надела, для конспирации… – мальчишка фыркнул.
Выходит, та женщина, которая пожалела Ксению, сама же и наняла хулиганов, которые запустили ей в лицо мячом…
Впрочем, Ксения так примерно и думала. Особенно когда та женщина бесследно исчезла…
– Ага, а вы не спросили, за каким чертом ей это было надо – в меня мячом запустить?
– Не-а! – Парень поглядел на Ксению абсолютно прозрачными глазами. – Знаешь ведь – кто деньги платит, тот и музыку заказывает. Она заплатила, работа нетрудная, ну и все… Отпусти руку!
– Рано еще, – Ксения почувствовала непреодолимое желание сжать руку как можно сильнее и сломать пальцы, может, хоть так у него появится время подумать о своем поведении.
Она с трудом взяла себя в руки.
– А потом что было?
– Да ничего не было, мы, как договаривались с теткой, ломанулись оттуда в сторону, подождали ее за углом, через три минуты и она подошла, расплатилась, а потом и говорит, если не хотите неприятностей, то валите отсюда срочно и про этот случай помалкивайте. Ну, мы и пошли.
– Больше никого там не видели?
– Я тебе все рассказал, – прохныкал Шустрик. – Честное слово, все… отпусти…
– Так и быть, отпущу. Только последний вопрос – где находится твоя школа и где та дырка в заборе, возле которой вы встречаетесь с Пауком?