Действительно, в глубине комнаты она увидела плавно изгибающуюся железную лестницу с изящными коваными перилами.
Она поднялась по этой лестнице, прошла в открытую дверь и оказалась на узкой деревянной галерее, опоясывающей огромную комнату.
Все стены этой комнаты были заставлены книгами, по большей части старинными томами в потертых кожаных переплетах.
На противоположном конце галереи стоял высокий мужчина лет сорока в вельветовом пиджаке, в руках у него была большая старинная книга.
Услышав скрип двери, он повернулся к Ксении и проговорил:
– Вы не меня ищете?
Ксения удивилась: ее отделяло от этого мужчины не меньше двадцати метров, тем не менее она отчетливо расслышала его слова, как будто они стояли рядом.
Мужчина заметил ее удивление и улыбнулся:
– Здесь такая удивительная акустика. Может быть, вы знаете, что в лондонском соборе Святого Павла есть галерея шепотов, опоясывающая купол собора. Там тоже все, что тихо говорят на одном конце галереи, отчетливо слышно на другом. Так все же – вы ищете меня?
– Вас, если вы – Степан Анатольевич Совушкин.
– Да, это мое имя. Чем я обязан? Вы – Софья Шеремет из Нижнего Новгорода?
– Нет, вовсе нет. Меня зовут Ксения, и я пришла по просьбе вашей тетушки…
– По просьбе тети Розалии?
– Да, Розалии Степановны… только давайте уж я подойду к вам или вы ко мне, а то, хотя все отлично слышно, разговаривать через весь зал как-то непривычно.
– Да, а может быть, и небезопасно. Идите сюда, я провожу вас в свой кабинет, там мы сможем поговорить без помех. И там нас никто не подслушает.
Ксения обошла по галерее весь зал, подошла к поджидавшему ее мужчине.
Вблизи он показался ей симпатичным и обаятельным. Только немножко старомодным. Этот вельветовый пиджак, слегка потертый на локтях…
Он напоминал университетского профессора из какого-то американского фильма.
Он улыбнулся и проговорил:
– Итак, я – Степан Совушкин, можно просто Степан…
– А я… в общем, можно просто – Ксения.
– Что ж, вот и познакомились… – Степан улыбнулся уголками губ. – Ну, пойдемте ко мне в кабинет, здесь, в силу необычной акустики, вести конфиденциальные разговоры не рекомендуется.
С этими словами он протянул руку к одной из книжных полок, нажал на нее – и часть книжного шкафа повернулась на невидимой оси, за ней обнаружился темный проход, в котором виднелись уходящие вниз крутые ступени.
Ксения отметила про себя его внимательный взгляд и слово «конфиденциально». То есть он в курсе проблем Розалии Степановны.
– Идите за мной! Только осторожно! – проговорил Степан, шагнув на лестницу.
– Интересное здание! – Ксения осторожно спускалась по лестнице вслед за Степаном. – Акустические фокусы, скрытые двери, потайные проходы…
– Да, в эпоху модерна люди увлекались романтикой, готическими романами, поэтому строили себе дома со всякими тайнами. Могли бы – заводили бы привидения…
Лестница кончилась. Они вышли в полутемный коридор, прошли по нему недолго и оказались в длинном зале, заставленном застекленными витринами.
Степан шел через этот зал, не задерживаясь, а Ксения не удержалась и бросила взгляд на одну из витрин. В ней находилось несколько маленьких шкатулок и какие-то круглые валики, покрытые странными значками.
– Что это? – спросила Ксения. – Что здесь выставлено?
– Ах, это? – Он задержался, оглянулся. – Мы с вами в зале, где хранится наша коллекция музыкальных шкатулок. На валиках записаны сами мелодии, такие валики можно было заменять, чтобы менять мелодии шкатулок. Если хотите, я могу вам подробнее об этом рассказать…
– Ну, может быть, в другой раз. Сейчас у меня не так много времени.
– Хорошо, тогда пойдемте дальше.
Они вышли из первого зала, прошли еще один короткий коридор и вошли в небольшой кабинет.
Большую часть этого кабинета занимал массивный письменный стол из черного дерева, позади него находилось единственное окно, выходящее в сад. В это окно заглядывал багряный клен, как будто хотел рассказать что-то важное.
Степан устроился за столом, показал Ксении кресло с высокой резной спинкой по другую его сторону.
– Итак, вас прислала моя тетушка? – начал он самым светским тоном. – Где же вы с ней познакомились?
– В частной клинике. В психиатрической клинике. Думаю, вы знаете, где находится ваша тетя.
– Конечно, знаю… – Степан вздохнул, но не опустил глаза. – Я только хотел…
– Вы хотели меня проверить – действительно ли я с ней знакома, так ведь?
– Ну, не то чтобы проверить… просто тетя сейчас находится в непростой ситуации.
– И вы не можете доверять первой встречной, даже если она утверждает, что ее прислала ваша тетя, – сказала Ксения. – Это очень хорошо, что вы так осторожны. Это правильно. Но знаете, Розалия Степановна просила передать вам одно слово – «Мустоярви». Понятия не имею, что это значит, но она сказала, что вы все поймете и будете тогда со мной откровенны.
– Вот как? – Степан поднял брови, и напряженное выражение исчезло из его глаз. – Что ж, это меняет дело. Мустоярви – это название небольшого финского хутора недалеко от Выборга. Собственно, финского там осталось только название, дома были разрушены во время войны, кое-где остались только каменные стены и фундаменты. А потом на том месте построилась небольшая деревня, домов двенадцать, и… кажется, в восемьдесят первом году тетя Розалия с мужем снимали там дачу.
Взгляд Степана затуманили воспоминания. Он продолжил после небольшой паузы:
– Родители мои тогда как раз окончательно развелись, до этого целый год продолжались скандалы и размен квартиры, так что я был весь дерганый. Подросток двенадцати лет и так не подарок, а тут еще все навалилось. В общем, родителям было не до меня, и тетка взяла меня на все лето. Сама она уволилась с работы, чтобы перед школой оздоровить, как она говорила, свою дочку. Ленка и правда была очень болезненным ребенком, в садик почти не ходила.
Степан потер лоб, углубившись в воспоминания.
Ксения терпеливо ждала.
– Муж тетин приезжал на дачу редко, он очень много работал, так что мы проводили время втроем. Были в деревне какие-то мальчишки, но мне они не нравились – бесконечно ловили рыбу, а вечерами курили на задах и виртуозно матерились. Там было озеро, подальше – еще одно, большое, ну и, конечно, лес. С июля мы проводили в лесу много времени. В жизни не видел столько грибов и ягод… И вот однажды, уже в августе, мы пошли за малиной. И самый густой малинник рос на развалинах старых финских домов. Ленке велено было туда не ходить, но она не вняла предупреждениям. Тетя, видно, отвлеклась на ягоды, только велела мне присматривать за сестрой. И вот я поглядывал на нее и вдруг ее потерял. Крикнул: «Ленка! Ленка!» – и заметил, как красная курточка мелькнула в развалинах. Я заорал, чтобы немедленно шла назад, и какое-то чувство подтолкнуло меня за ней. Сам не знаю, почему я не стал кричать и подбежал по возможности тихо. И увидел, что Ленка стоит, окаменев от страха, а рядом выползает из расщелины большая гадюка. Потом я узнал, что гадюки редко достигают в длину больше метра, но тогда она показалась мне огромной.
– Ну, понятное дело – у страха глаза велики.
– Да, но ужаснее всего было то, что сзади Ленку поджидала еще одна змея, а у нее были хоть и резиновые, но коротенькие сапожки. До сих пор как вспомню – пот прошибает, – признался Степан и вытер лоб. – В общем, сам не знаю, как я прыгнул и схватил Ленку на руки. Змей вокруг было не меньше десятка, они просто грелись на солнышке и очень рассердились, когда их потревожили. И тут я вдруг понял, что мне буквально некуда поставить ногу, а Ленка собралась уже заорать и вырваться. И вдруг я услышал тетин голос:
«Замри! Не шевелись! Тогда они уползут».
Она стояла на краю поляны и боялась броситься к нам, чтобы еще больше не рассердить змей.
«Стой смирно! Молчи!» – это уже она крикнула Ленке, и голос ее был тверд.
Я подумал, что не смогу больше стоять на одной ноге и держать Ленку на весу, она хоть и худенькая, но ведь и мне тогда было всего двенадцать. Еще немного, и я не удержу ее. И тогда мы с ней свалимся прямо на змей, которые и не думали уползать.
«Степа, поверь мне, постой еще немножко, они уйдут…» – говорила тетя Роза, потихоньку приближаясь к нам.
И скоро змеи стали уползать, недовольно шипя. Руки у меня онемели, так что тете Розе пришлось отрывать дочку едва ли не силой, – Степан перевел дух и улыбнулся Ксении. – Потом уже мы договорились с теткой, что всегда будем доверять друг другу. Ведь мы же родня. А если забудем про это, то нужно только сказать одно слово: «Мустоярви». По-фински это буквально – «Черное озеро». Озеро там действительно было, и вода всегда темная, торфяная, наверное… Так что не зря тетя передала с вами это слово, это означает, во-первых, что я могу вам доверять, а во-вторых – что ей нужна моя помощь. Очень нужна.
– Да, я это поняла. В детали она не вдавалась, но я поняла, что неприятности как-то связаны с ее родственниками. Розалия Степановна чего-то боится. Чего-то или кого-то… Оттого и скрывается в клинике, говорит всем, что инопланетян каких-то опасается, которые за ней охотятся… Надо сказать, весьма артистично это проделывает, трудно не поверить. – Ксения рассмеялась.
Степан, однако, помрачнел:
– Она боится своего зятя. Мужа своей дочери. Это опасный человек. Он подчинил свою жену, Елену, своему влиянию. То ли запугал ее, то ли просто подавил ее волю и делает все для того, чтобы избавиться от тети и заполучить ее наследство.
– Она… богата? – не удержалась Ксения.
– Покойный муж ее разбогател после перестройки и оставил ей достаточно, чтобы и она, и дочь ни в чем не нуждались. Ну, еще кое-что из недвижимости плюс контрольный пакет акций крупной компании. Деньги же находятся в трастовом фонде, который устроен довольно хитро. Я в подробностях не знаю, но, кажется, оттуда поступает каждый год вполне приличная сумма, которую вдова может потратить. Если же тетя Розалия умрет, то все будет сделано согласно теперь уже ее завещанию. Опять-таки не знаю точно, но деньги там очень приличные. Умер тетин муж лет десять назад, оставив все жене, очевидно, считал ее женщиной разумной и твердой, что и оказалось. Елена была в тот момент не замужем, разве