– А вы откуда знаете?
– Да уж знаю… – старуха усмехнулась, – значит, вот если в ту сторону мимо забора пойти, а потом там будет такая канавка, только сухая. Так вот там… в общем, увидишь, куда ребенка положить. Не знаю, зачем тебе это нужно, ты вроде никого не ждешь…
– Сестра… – Ксения пригорюнилась, – сестра вот в беду попала…
– Сестра… Так помоги сестре-то ребенка растить!
– Да там все сложно, – Ксения наскоро придумала историю, – у сестры муж капитан торгового флота. Ну, там по срокам никак не получается, что это его ребенок. Так что вернется он из рейса и выгонит сестру из дома. А куда идти?
– Эх! – старуха махнула рукой и ушла по тропинке к своему дому.
Ксения снова пролезла через дырку в заборе и пошла в указанном старухой направлении. Все совпадало: за кустами, которые нарочно, видно, не подстригали, она обнаружила небольшую сухую канавку. А там какое-то странное приспособление: вроде бы пластмассовый закрытый короб, как от детской коляски.
Ксения осторожно откинула крышку, там лежал небольшой матрасик и одеяльце. Короб повернулся и ушел под забор. Тут же над коробом Ксения обнаружила кнопку звонка. Значит, положить ребенка, позвонить, и с той стороны ребеночка заберут. И никакой камеры: эти люди работают честно.
Ну, возможно, у них и добрые намерения, но только не в случае с Александрой. Тот-то ребенок был краденый.
Что ж, на этом придется расследование прекратить. До поры до времени. И заняться своими собственными делами.
В половине шестого Ксения шла по Ковенскому переулку.
Четвертый дом был мрачным кирпичным пятиэтажным строением еще дореволюционного времени. В первом его этаже располагался маленький букинистический магазинчик с незамысловатым названием «Старая книга».
Ну да – в объявлении сказано о гравировке в виде раскрытой книги…
Ксения толкнула дверь, глухо звякнул дверной колокольчик, и она вошла в магазин.
У нее сразу зачесалось в носу от многолетней пыли.
Книги стояли на полках, лежали стопками на прилавке и даже громоздились на полу.
За прилавком сидел высокий человек с растрепанными седеющими волосами, в мятом вельветовом пиджаке и круглых, как у Гарри Поттера, металлических очках, сползших на кончик носа. Разумеется, он читал книгу, придвинув ее к самому носу. Книга была старая и потрепанная, как сам букинист.
Услышав звяканье колокольчика, продавец неохотно оторвался от чтения и поднял взгляд на Ксению.
– Смартфоны продаются через дорогу! – проговорил он резким сварливым голосом.
– Мне не нужен смартфон. Я не ошиблась дверью, я пришла именно к вам.
– Вот как? И что же вы хотите купить? Дамские романы и детективы здесь не продаются.
– Зачем вы так?
– Ну, извините, просто вы не очень похожи на обычных моих покупателей. Так чем вам помочь?
– У вас есть ноты?
– Смотря какие, – во взгляде и в голосе букиниста проступил сочувственный интерес.
– Мне нужны ноты старинной немецкой песенки «Ах, мой милый Августин».
– Вот как? – повторил продавец и положил свою книгу на прилавок. – Если есть, то только в подсобке. Пройдите вон в ту дверь! – и он показал на неприметную дверь позади прилавка.
Ксения обошла прилавок, толкнула дверь – и ничуть не удивилась, ничего за этой дверью не увидев.
За дверью была темнота.
Ксения шагнула в эту темноту – и тотчас дверь за ней захлопнулась, и темнота стала полной и всепоглощающей. Исчезли даже самые малые, самые жалкие проблески света.
Впрочем, Ксения ничуть не взволновалась. Она уже привыкла к методам своего нынешнего заказчика. Она стояла и ждала, когда он заговорит.
И дождалась.
Из темноты раздался его голос – не такой холодный и безразличный, как прежде:
– Я впечатлен. Вам действительно удалось остановить того человека, вывести его из игры! Он пропал, а без него вся его организация распалась, его подручные перессорились, растаскивают его деньги и больше не представляют никакой опасности. Как вам это удалось?
– Как вы понимаете, на этот вопрос я не отвечу. Я не собираюсь раскрывать свои профессиональные секреты.
– Да, вы совершенно правы, не стоило мне об этом спрашивать. В любом случае я очень доволен, выплачу вам премию и дам самые лучшие рекомендации. Как в таких случаях говорят – с вами было чрезвычайно приятно работать.
В голосе заказчика Ксения услышала человеческие нотки и решилась.
– А если вы довольны моей работой, можно попросить вас о небольшой встречной услуге?
– Ну, почему бы и нет… конечно, смотря что вы имеете в виду.
– Когда я просматривала информацию об Исайе, которую вы мне передали, мне попалось одно знакомое имя. Среди прочих заказчиков там была адвокатская контора «Ш. У. Мер и компаньоны». Никаких подробностей этого заказа в ваших материалах не было. Может быть, вы что-то еще знаете об этом деле? Хотя бы знаете, кто тогда был жертвой Исайи?
– А почему вас заинтересовало это дело?
– Ну, меня просто очень интересует этот адвокат – Шалва Уриэльевич Мер.
Ксения вовсе не собиралась рассказывать незнакомому человеку про подмененных детей и убийство Анны. Это не заказ, а ее личное дело.
Человек в темноте, очевидно, понял, что разъяснений не дождется, да ему и не нужно было.
– Да, это было довольно странное дело. Заказчик – человек богатый и влиятельный, да вы это знаете, раз интересовались им. А вот жертва была очень странная. Обычный трудовой мигрант. Казалось бы, что с него можно взять? Тем не менее, насколько мне известно, Исайя взялся за дело и выполнил его.
– Трудовой мигрант? – переспросила Ксения. – А какие-то его координаты у вас есть?
– Только имя – Фатхулла.
– Это все? Ни адреса, ни телефона, ни фамилии?
– Нет, больше ничего. Хотя… хотя есть еще кое-что. Этот Фатхулла когда-то работал санитаром в больнице, а потом в частном порядке нанимался ухаживать за лежачими больными.
– Вроде сиделки, что ли?
– Да, вроде сиделки.
– Сиделками обычно работают женщины.
– Да, но бывают случаи, когда нужен мужчина. Если больной – сам мужчина, причем очень крупный, тяжелый, так что сиделке-женщине с ним просто физически не справиться. Так вот, есть такой человек, индивидуальный частный предприниматель, зовут его Евгений Колтяну, у него целая база данных частных сиделок. В основном из ближнего зарубежья, то есть из бывших советских республик. И этот Фатхулла тоже был в его базе. Вот и все, что я знаю.
– Что ж, спасибо, вы мне очень помогли… – машинально произнесла Ксения слова вежливости.
– Постойте! – голос прозвучал как приказ. – Там была какая-то некрасивая история. Этот Фатхулла работал у одного человека, ухаживал за больным, а тот неожиданно умер. Ходили слухи, что его отравили, Фатхуллу вроде бы даже задержали. Но потом выпустили и дело спустили на тормозах. Звали больного Дмитрий Алексеевич Вербицкий, больше ничего не могу сказать.
– Спасибо! – На этот раз в голосе Ксении было гораздо больше чувства, она даже сделала шаг вперед.
Но тут же поняла, что в комнате никого нет.
Вернувшись домой, Ксения нашла в Интернете телефон частного предпринимателя Евгения Кол-тяну.
Ей сразу же ответил приятный голос, в котором звучали нотки профессионального сочувствия.
– Здравствуйте, – начала Ксения, придав своему голосу усталые и измученные интонации, что было совсем не трудно после тяжелой и практически бессонной ночи, а также трудного дня. – У моего дедушки случился инсульт…
– Очень вам сочувствую, – проговорил собеседник, когда пауза затянулась.
– Да, и после инсульта он не встает. В общем, я хочу найти для него сиделку…
– Нет проблем! У меня как раз сейчас освободилась очень хорошая, опытная сиделка с медицинскими навыками…
– Постойте, тут еще какие сложности… дедушка у меня – очень крупный, тяжелый…
– Сколько весит? – тут же уточнил Евгений.
– Сто пять килограмм! – со вздохом проговорила Ксения. – Так что не всякая женщина сможет с ним справиться… кроме того, он у меня очень стеснительный, так вот нельзя ли найти мужчину?
– Почему нельзя? Есть у меня и мужчины. Вот, например, есть один человек, очень сильный и крепкий. Или еще один, сейчас он занят, но если вы подождете пару дней…
– Мне рекомендовали Фатхуллу, – поспешила Ксения, – он свободен?
– Ну, понимаете, – замялся Евгений, – Фатхулла, он… в общем, мы с ним больше не работаем.
– Почему? Он не справляется с работой? Клиенты им недовольны? Мне говорили другое.
– Я не могу его рекомендовать! – Теперь голос Евгения был более твердым. – Я должен беречь свою репутацию, в нашей области от этого многое зависит. А Фатхулла, он…
– Вы имеете в виду историю с Вербицким? Но ведь, насколько мне известно, вина Фатхуллы не подтвердилась, и его отпустили.
– Так-то оно так, но… в общем, его внесли в черный список.
– Значит, он без работы? – вроде бы обрадовалась Ксения. – В таком случае вы можете дать мне его координаты!
– Могу, но под вашу ответственность!
– Годится. Тогда вот что сделаем. Давайте прямо сейчас условимся о встрече. Я все же хочу на него посмотреть, прежде чем знакомить с дедушкой.
– Назовите время и место.
– Давайте, чтобы не затягивать, пусть он придет завтра в одиннадцать часов в «Макдоналдс» на Большом проспекте Петроградской стороны.
– Хорошо, договорились.
– Пусть он держит в руке рекламную газету, чтобы я сразу смогла его узнать.
Наутро без двадцати одиннадцать Ксения вошла в шумный зал «Макдоналдса», взяла кофе и нашла место в углу, откуда ей был хорошо виден единственный вход в заведение.
Она не спеша потягивала кофе, не сводя взгляд с дверей.
Примерно за пять минут до назначенного времени в дверь вошел смуглый темноглазый мужчина лет тридцати в черной куртке с капюшоном. В руке у него была сложенная газета.
Мужчина внимательно огляделся по сторонам, взглянул на часы, потом на дверь.
Тут недалеко от него освободилось место, и он сел за стол в нескольких шагах от Ксении.