– Степан! – вскрикнула Лючия, вцепившись в руку графа. – Какой Степан?!
– Степан, кучер из Казарина-Каширина. Да вы что же, забыли? Он вас всегда возил, а зазноба его, Фенечка, была у вас горничной девушкою и на посовушках.
– Степан? Фенька?.. Да ведь это – шишмаревские подручные!
Лючии казалось, что она кричит, но голоса своего почему-то не слышала. И голоса Лямина – тоже, хотя он что-то говорил, безостановочно шевеля губами, а лицо его сделалось вдруг таким испуганным!
Он бросился к дверям и воротился с Ульяною, которая тоже чего-то вдруг испугалась и бросилась с протянутыми руками к Лючии, так же беззвучно двигая губами.
«Да что вы шепчетесь?» – хотела с досадой спросить Лючия, но не смогла. «Андрей в опасности!» – хотела она крикнуть, но губы не слушались. В глазах мелькали какие-то серые тени, стены комнаты словно бы наезжали на нее. В мгновение просветления она вдруг ощутила, что граф и Ульяна поддерживают ее с двух сторон.
«Оставьте меня! – кричало все ее существо. – Андрей в беде, его нужно спасти! Его заманили в западню!» Но она ничего не могла сказать. Серая мгла окутывала сознание, и последним чувством ее было удивление: «Неужели я все-таки падаю в обморок? Не может быть!..»
Но это было именно так.
29Клыки вепря
Князь Андрей давно знал Степана, кучера из Казарина-Каширина, а потому поехал с ним без опаски и сомнения. Единственное, что показалось странным, – прежде Степан отличался необычайной словоохотливостью и считал своим долгом развлекать седока неумолчной болтовней, касающейся в основном его многотрудных отношений с красивыми девками вообще и ревнивой Фенькою в особенности, – ну а нынче он почти ни слова не вымолвил и на все вопросы князя Андрея только и бурчал, барин-де Сергей Иваныч желают неотложно с господином Извольским побеседовать. Несмотря на эти заверения, князь Андрей чувствовал себя как нашкодивший мальчишка, которого влекут к наставнику на расправу, и размышлял, что ему делать, ежели князь с порога накинется на него с такими оскорблениями, которые нельзя будет перенести. Что же, ему собственного тестя вызвать на дуэль?
Князь Андрей пытался припомнить кого-то из своих знакомых, оказавшихся в подобной ситуации, но тщетно. Нет, конечно, женитьбы увозом бывали, и не раз, однако же всегда молодые, едва повенчавшись, спешили кинуться в ноги к родителям, испрашивая прощения и свято уповая на старинный закон: «Повинную голову меч не сечет». Голова-то у князя Андрея была повинная, однако как бы не по своей воле. Хуже всего, что Сергей Иванович, оказывается, прибыл в Казарино-Каширино еще третьеводни и все это время напрасно ждал приезда зятя с дочерью, а потом терпение у него лопнуло и он послал за зятем.
Нет, напрасно Степка успокаивает: никак не может быть у князя Казаринова благого расположения духа! Может быть, он нарочно подучил кучера усыплять подозрения Извольского, ну а в имении виноватого ждут преданные Казаринову дворовые с розгами наготове, готовые отомстить за честь своего господина. А что? И очень просто, такие случаи тоже бывали! Вот если бы у князя Андрея выдалась минуточка первым испросить прощения и успеть сказать, как он счастлив, женившись на Сашеньке, сколько открылось ему в ней новых, чудесных, упоительных свойств, и ежели что тревожит его в этом счастливом, сияющем чередовании дней, так лишь досада на собственную непроницательность. Право, чудилось, он женился совсем на другой девушке, не на той, которую знал с детских лет со всеми ее страхами, насмешками, задумчивостью и мечтательностью; не на той, которая казалась понятной, словно не раз читанная книжка. Нет – открыл ее, а она, глядь, написана на чужом языке! Это и влекло его к ней безмерно. Это и пугало…
Однако сейчас князя Андрея, конечно, безмерно пугала встреча с тестем. Он даже и сам изумлялся этому сонмищу дурных предчувствий, обступивших его со всех сторон. Чудилось, перед ним разверзается некая темная пропасть, и против воли один случай, безвозвратно, как он думал, забытый, пришел вдруг на ум.
Князь Андрей, как и многие молодые люди, был чуть ли не с рождения записан в армию, и когда пришел срок службы, прибыл в свой полк, несший охрану московских дворцовых помещений. Тогда как раз в Кремле случился небольшой пожар, который удалось погасить достаточно быстро, однако в одном из покоев образовался при тушении пролом до самых нижних погребов, наполненных каменными обломками.
Андрей не знал о том. Как-то раз, впервые явившись на службу в эти покои, он с подчиненным солдатом обходил помещения, которые предстояло охранять. Солдат отстал; князь ушел в задумчивости далеко вперед, как вдруг услышал его голос: «Постойте, господин, куда вы так бежите!» Спохватившись, князь Андрей остановился подождать и, случайно опустив свой факел, увидал себя на краю пропасти. Только миг – и едва одни кости его остались бы на сем свете!..
Князь Андрей с усилием отогнал страшные воспоминания и не менее страшные предчувствия – и вдруг коляску так тряхнуло, что он едва не вылетел. Сдержав коней, Степан с причитаниями соскочил с козел и скоро сообщил, что при спуске с небольшого пригорка переломалась под коляскою передняя ось.
Еще далеко было до темноты, а запасная ось всегда есть у каждого кучера. Степан взялся поддевать оную; князь Андрей отошел пройтись.
Глубокая предвечерняя тишина нарушалась то железными звуками работы, то фырканьем лошадей, жевавших свежую траву, взмахами их хвостов, отгонявших слепней; то жужжала пчела, впиваясь в чашечку цветка, или жук, как бы сорвавшись с воздушной высоты, тяжело падал в душистую траву.
Князь Андрей вышел к речке, увидел пару уток. Охотничий азарт взыграл в нем, и он вспомнил, что видел в коляске простенькое охотничье ружье. Верно, Казаринов подарил Степану какое-то из своих старых.
Воротясь к коляске, князь Андрей взял ружье и, сообщив Степану, что постреляет уток, ушел снова за увалы, не дожидаясь ответа.
Утки, впрочем, его к себе не допустили: взмыли в воздух и, перелетев, сели вдали. Князь Андрей пошел в том направлении, проверяя заряды и размышляя, почему истинная, гнетущая скорбь изображалась на лице Степки, когда князь взял его ружье. Что же, кучер опасался разве, что барин не вернет ружья? Ну, глупости! Однако Сергей Иванович весьма щедр, ежели отдал слуге столь замечательное и дорогое оружие английской работы. Возможно, конечно, Степка его просто-напросто украл. Но уж тогда он непременно припрятал бы его подальше, не держал бы на виду… разве что хотел иметь его под рукою на случай опасной встречи в пути или, наоборот, внезапно попавшейся дичи?
Мысли князя Андрея приняли такое направление, потому что он вдруг увидел стадо диких свиней, вепрей, с молодыми поросятами. Они рыли землю на берегу той самой маленькой речушки, откуда вспорхнули утки. Это была бы славная добыча, подумал князь Андрей, глядя на борова – черношерстого и матерого. Вепрь поднял голову, усмотрел приближающегося человека – и вдруг глаза его заблестели, как горящие угли, щетина на гриве дыбом поднялась, из пасти показалась белая пена. Князю Андрею почудилось, что боров тоже подумал: это была бы славная добыча! – и он решил перескочить на другую сторону речки, размышляя, стоит ли стрелять, дробь-то у него была мелкая, утиная, бить следовало или наверняка, или вовсе не бить. Он сошел в ложок, но не успел приблизиться к речке, как вепрь выскочил на него и ударил так стремительно, что князь Андрей и охнуть не успел, как в один миг почувствовал себя брошенным наземь в несколько шагов.
Вскочив в беспамятстве на ноги, он усмотрел кровь, мелькнувшую на клыках зверя, и, вспомнив о ружье, выпалил из него.
Вепрь пал.
Он был в такой опасной близости к человеку, что заряд, хотя из мелкой дроби, пущенный почти в упор, угодил ему прямо в сердце и поверг наземь.
Воодушевленный охотник ринулся было к бездыханному вепрю, как вдруг ноги его подогнулись. Недоумевая, что за гнетущая слабость разлилась по телу, он взглянул на левую ногу, болевшую с каждым мгновением все сильнее, и громко ахнул, увидав ужасную рану и кровь, текущую ручьем.
Какое-то мгновение князь Андрей тупо смотрел на следы ярости вепря, потом закричал:
– Степан! Эй, Степан!
Он от души надеялся, что не отошел столь далеко от кучера, чтобы тот не расслышал его голоса, и был приятно изумлен, когда тот появился через мгновение, словно был где-то в двух шагах. Однако князь еще более изумился, когда Степан не бросился со всех ног на помощь к нему, а, вскрикнув огорченно, схватился за ружье, валявшееся в сторонке. Когда князь Андрей был брошен наземь, ложе от ствола отломилось, но приклад с замком удержались, так что поломка была пустячная. На лице же Степана изображалась истинная, гнетущая скорбь, словно в сломанном ружье заключалась самая большая беда.
– Ты что, не видишь, я ранен, – сказал князь Андрей. – Помоги!
Он протянул руку Степану, но тот стоял набычась.
– Барское добро… – пробормотал он.
– Да что ты? – осердился князь. – Я замолвлю слово перед твоим барином, скажу, что сам в поломке виновен. А коли перед тобою в долгу, то отдарю новым ружьем. Ты принеси какой-нито ветошки из коляски да перевяжи, вон кровь как хлещет. Да и ехать надобно, барин твой ждет, ты починил ось-то?
Степан кивнул и, прижимая к себе сломанное ружье, как-то боком побрел прочь, изредка взглядывая на князя потемневшими, угрюмыми глазами. Вдруг он приостановился и, крикнув:
– Да вы не извольте тревожиться, что к барину опоздаем! Он вас не ждет, не звал он вас, потому что нету в Казарине никакого барина, он еще из чужеземщины не воротился! – кинулся со всех ног прочь, а через какое-то мгновение до князя Андрея донеслось щелканье кнута, топот копыт и скрип колес – звуки, означавшие, что коляска теперь на ходу. Однако звуки эти к нему не приближались, а удалялись и очень скоро стихли вовсе.
Странно, что первым делом князь Андрей подумал, как ему повезло: во-первых, избавлен от неминучей дуэли с тестем, а во-вторых, остался жив в такой опасной передряге. Свирепый зверь не пересек страшными своими клыками берца у ноги и сухих жил близ лодыжки, а только вспорол икру. Повезло также, что ствол ружья не забило землей, когда князь упал в первый раз, что не отвалились винты замка, не ссыпался с затравки порох. И уж совсем чудесное везенье, что без всякого прицела заряд попал в сердце зверя: ведь от легкой раны он мог еще более рассвирепеть и прикончить врага. И все-таки вепрь не растерзал своими клыками живота князя, а поразил только ногу. Как бы там ни было, благодарение Промыслу, спасшему от смерти!