— Мя-у-у! — истошный вопль совпал с резким хлопком, и я распахнул глаза, уставясь на появившуюся прямо возле алтаря Соню. Запоздало подумал, что был придурком, забыв, что эти кошки умеют каким-то образом ходить в межпространстве, а толстенькая пантера в этот момент подняла лапу и несильно так, всего лишь чуть шею мне не свернув, ударила по затылку.
Комната крутанулась, и вот я уже вижу распростертую передо мной Ольгу, которая смотрела на меня распахнутыми в ужасе глазами. Я перевел взгляд на кинжал, который застыл в паре сантиметрах от груди девушки. От появления Сони до того момента, как я пришел в себя, прошло не больше нескольких секунд, во время которых ни Верховная жрица, ни столпившиеся под окнами зрители не успели прийти в себя. Генитсоа сделала весьма неосторожный шаг в сторону Сони, направив на нее жезл, который держала в руке, поравнявшись тем самым со мной. Рывок в сторону, и я схватил ее за руку, одновременно спихивая Ольгу с алтаря. Швырнув одним движением жрицу на алтарь, я без всяких сантиментов и разговоров всадил ей в грудь кинжал. Выдернув его, успел заметить, как серебристый блеск уходит из ее глаз вместе с жизнью. Разводить политесы было некогда, тем более, что народ начал шевелиться, а с улицы раздались вопли протеста. Еще мгновение, и нас вообще ничто не спасет, потому что справиться с толпой не сумеет даже былинный богатырь.
— Соня, уноси нас отсюда! — заорал я, хватая Назарову за волосы и подтаскивая к пантере, которую, присев на корточки обнял за шею.
В комнату через окно уже ворвались первые мстители, когда раздался хлопок и мы оказались... Господи, Боже мой, где мы оказались?!
— Что-то удалось узнать? — в дом размашистым шагом вошел Петр Романов. Долгов покосился на деда своего ученика и вздохнул.
— Было использовано копирование моего облика, с частичным копированием ауры, — Долгов поморщился. Если бы он так тесно не был в тот момент привязан к лаборатории в императорском дворце, то что-то кому-то доказать было бы просто невозможно. — Какая-то экзотическая техника, я никогда не видел ничего подобного. А также дублирование дома, как объекта привязки координат телепортации, которые были изменены.
— Эти координаты можно проследить? — отрывисто спросил Романов.
— Нет, — покачал головой Долгов. — Тот, кто это сделал, весьма грамотно замел за собой все следы.
— Разве такое возможно? — Романов поджал итак тонкие губы. — Убрать все следы перемещения из Астрала?
— Если правильно все подчищать, то возможно.
— В таком случае, что вы здесь делаете, вместо того, чтобы искать детей, если узнать место их пребывания по координатам невозможно? — рявкнул пребывающий в плохо сдерживаемой ярости Романов.
— Я пытаюсь определить автора! Если мы узнаем, кто это сделал, то найти детей будет гораздо проще, чем тыкаться наугад во всех дыры нашей не такой уж и маленькой планеты. А вы мне мешаете! Лучше идите девушку вашего внука успокойте, а то она действует мне на нервы еще больше, чем вы, — и Долгов повернулся к Романову спиной, продолжая раскручивать моток весьма сложного заклятья, а именно копирования его облика. Ему даже показалось, что он нашел какие-то весьма знакомые элементы. Словно уже видел нечто подобное в другом заклинании одного конкретного человека. Но ему нужно было убедиться, потому что слишком уж невероятным показалось ему это открытие.
Глава 19
Узкая тропа терялась в молочно-белом тумане, сквозь который ничего невозможно было рассмотреть. К моим ногам жалась Соня, но взволнованной она все-таки не выглядела, да и никакого ощущение грядущей опасности от нее я не ощущал, просто, по всей видимости, таким вот нехитрым образом выражала свою радость от того, что ее бедовый хозяин снова рядом с ней. А еще я заметил, что большая кошка старалась не подходить к краю тропы, скрытой в тумане так, что даже было не различить край там или нечто иное, словно там, за ее пределами, было опасно.
Пантера не волновалась, в отличие от Назаровой, которая вскочила на ноги, и тут же взвыла, хватаясь за голову, оставляя у меня в руке прядь своих волос. Я не успел ее отпустить, просто перестал замечать, что моя ладонь запуталась в рыжеватой копне. Она же, похоже, и вовсе не замечала, что ее как-то удерживают.
— К краю не подходи, — тихо посоветовал я Ольге, тем самым переключая ее внимание на себя. Не хотелось бы, чтобы все так печально закончилось, сразу после того, как мы избежали ритуального жертвоприношения.
— Что это? Где мы? Что, вашу мать происходит? — она прижала руки в горящим щекам и в упор посмотрела на меня.
— Полагаю, что кто-то из твоих недоброжелателей решил больше не пытаться тебя просто похитить, а убить. В данном случае, от ритуального кинжала жреца на церемонии его бракосочетания во имя бога Солнца.
— Какого бога Солнца? — она помассировала виски и так жалобно посмотрела на меня, что у меня закрались подозрения о том, что она вообще ни хрена не помнит, и более-менее очухалась уже на алтаре.
— Что последнее ты помнишь? — осторожно спросил я, подходя к ней ближе. Судя по состоянию девушки, до обычной истерики оставалось только рукой подать.
— Мы с тобой находились в комнате, потом мир перевернулся, и я увидела тебя с кинжалом надо мной. Еще какие-то обрывки, то ли сна, то ли яви, но голова у меня болит, словно меня чем-то накачали. — Она поморщилась, немного успокоившись, погрузившись в собственные воспоминания. — Так о каком боге Солнца ты говорил?
— Откуда я знаю? — я развел руками. — Этих богов Солнца было и, подозреваю, до сих пор существует великое множество. Вот как зовут конкретно этого, я принципиально не запоминал. Что ты на меня так смотришь? Наши предки, чтобы ты знала, тоже Солнцу поклонялись. Ярило, к примеру. Бог Весеннего Солнца не только Богом страсти и плодородия считался, но еще и волчьим пастырем. И это очень странно, потому что оборотни все-таки предпочитают Солнцу Луну. Но, наши предки верили, что так оно и есть.
Говоря все это, я оглядывался по сторонам, до боли в глазах всматриваясь в окружающий нас плотный туман. Пару раз мне показалось, что мимо нас прошли какие-то тени, словно неподалеку есть еще одна похожая тропинка, по которой в этот самый момент кто-то идет. Как бы я не вслушивался в окружающую нас тишину, но никаких посторонних звуков так и не смог услышать. Я даже поймал себя на мысли, что меня действительно напрягает во всей этой ситуации: вокруг стояла полная тишина, и была она настолько плотной, что звуки сквозь нее проходили с трудом. Как я понял, действие зелий, наконец, начало проходить, раз я смог сквозь гул и шум в голове, который постепенно сходил на нет различить подобное.
— Откуда ты это знаешь? — Ольга дотронулась до моего обнаженного плеча, возвращая меня в реальность, а когда я повернулся к ней, то вздрогнула и нахмурилась. Ах, да, меня же размалевали так, что мать родная не узнает.
— Откуда я знаю, что? — я погладил Соню по голове и попытался мысленно ее позвать, чтобы попросить вывести уже нас отсюда.
— Ну, про Ярило...
Назаровой было страшно. Она нервно вздрагивала, оглядываясь по сторонам, и, в конце концов, плюнув на все условности, прижалась ко мне всем телом, словно надеясь, что я смогу защитить ее от всех опасностей. И это после того, как я ее едва не прирезал совсем недавно. Она же не могла в тот момент знать, что я не в себе. Никогда не пойму, что движет женщинами в тот или иной момент. Что же касается ее вопроса... Я не знаю, что ответить. Мне не положено было знать такие вещи. Все-таки как ревностный христианин и глава Православной церкви Российской империи я должен был гнать от себя любые упоминания о язычестве, словно это самая большая скверна, которая только возможна. Но мне были всегда интересны не совсем обычные вещи, да и за моим окружением в детстве, когда еще и речи не шло, что я стану наследником престола, а затем и императором. Так что, мне было, где самых странных знаний и привычек нахвататься. Ведь, когда тот же дед спохватился, что внук у него, как сорняк растет, было, на самом деле, уже поздно что-то менять. Что выросло, то выросло, как говорится.
— Я не помню, где-то вычитал, — уклончиво ответив на вопрос Ольги, я нагнулся к Соне. — Куда бы ты нас не затащила, будь так добра, выведи куда-нибудь, где сейчас хоть кто-нибудь из наших родных и близких находится. — Соня внимательно посмотрела мне в глаза, затем вздохнула, совсем по-человечески, и потрусила неспешно по тропинке, тщательно выбирая место, куда наступает. Я двинулся вперед, буквально таща на себе девушку, стараясь ступать в те же самые места, где на мокрой земле проявлялись едва видимые отпечатки лап.
Но единственный раз я оступился, задев ногой лишь часть того самого тумана, который струился по земле и приближался к нам, делая тропу уже. Я понял, что время остановилось, когда я, вернув равновесие, посмотрел на Ольгу, которая открыла рот в невысказанном вопросе, а Соня замерла с вытянутой лапой, так и не завершив шаг.
Все это казалось странным и жутко пугающим, да еще и эта тишина постоянно нагнетала. И тут я услышал небольшой шорох, раздавшийся откуда-то сзади.
— Эй, кто здесь? — крикнул я, оборачиваясь, аккуратно ссаживая девушку на землю, не давая ей притронуться к белому мареву.
Мне никто не ответил, только удаляющие в спешке еле слышные шаги были мне ответом, что мы в этом странном месте находимся не одни.
— Что за чертовщина? — пробормотал себе под нос, поудобнее перехватывая кинжал, который так и остался зажатым у меня в руке. Глубоко вздохнув, я полосную лезвием по надвигающемуся с пугающей скоростью к нам туману и сделал шаг назад от водопада искр, которые полетели в разные стороны. Это был странный поступок, но это единственное, что пришло мне в голову, в вопросе, как его остановить. Шансов на то, что это сработает не было никаких, но потом я хотя бы сам себе мог сказать, что сделал все, что мог.
Когда все эффекты от прямого моего воздействия исчезли, я заглянул в образовавшуюся аккуратную дыру, словно я не по туману ножом провел, а по белому полотну. Никакой тропы по соседству, как я предполагал ранее, с нашей тропой не было. Передо мной предстал вид сверху на небольшой город и деревеньку, стоявших на берегу какого-то застывшего озера. Снег, едва покрывающий крыши домов и лежащий местами на земле указывали на то, что в этом месте сейчас наступила поздняя осень. Раздавшийся женский крик откуда-то издалека отвлек меня, и я вовремя сумел отшатнуться. Голос, который я услышал четко был мужским и шел он с той стороны.