Я прошел в большую гостиную, где горел самый настоящий огонь в камине. В этом мире подобное считалось анахронизмом, но Ивану нравилось смотреть на живой огонь, пляшущей в очаге, и он настоял, чтобы хотя бы в одной комнате поместья построили камин. Я его прекрасно понимал, и теперь, когда дом был фактически в моем распоряжении, много времени проводил именно здесь.
— Ну что, Щедров готов поиграть в наживку?
В комнату вошел Петр. В руках у него я заметил тот самый кристалл, который мы забрали из комнаты Юлии. А ведь я его ему не отдавал, этот гад сам решил поэкспериментировать. Заметив мой очень красноречивый взгляд, он всплеснул руками.
— Ой, да ладно тебе. Я все равно с тобой связан в этом проклятом на всю голову ушибленном мире. Так что, не парься, я ничего криминального с этой штукой не сделаю, просто хочу проверить, нахрена она вообще здесь находится, потому что пока, само ее существование в этом мире — иррационально.
— Согласился, — кивнул я, продолжая пристально на него смотреть.
— Поди, очередное колечко решил урвать, ну ты не переживай, я пригляжу, чтобы он не вытащил ничего из пещеры ценного. — Он подбросил в руках кристалл, который все еще был обычным и неживым, словно кусок льда. Никакого мерцания я вокруг него не видел, значит, этот камень был не активирован.
— Петя, тебе к восьми нужно подходить к воротам поместья Щедровых, — я сказал это так ласково, что у оборотня вытянулось лицо.
— Ненавижу, когда ты включаешь императора, — пожаловался он, скорчив гримасу. — Вообще понять не могу, как ты это делаешь.
— У меня были отличные учителя, Александр Данилыч Меншиков, например, — ответил я вкрадчиво.
— Что-то не нравится мне, как ты это говоришь, — Петр почесал макушку. — У меня просто потребность возникает спросить, что с ним стало в итоге, потому как у меня в окружении подобных перцев не было.
— Спроси, — я равнодушно пожал плечами и повернулся к камину, глядя на огонь.
— Спрашиваю. Что с этим твоим гениальным учителем стало?
— Он умер, — я повернулся к нему. — В ссылке, в Сибири, куда со всей фамилией отправился. А перед этим все его имущество, включая одежду и драгоценности его жены и дочерей, я конфисковал.
— Знаешь, для этого мира будет лучше, если Романовых никогда не выберут наследовать престол, — с чувством произнес оборотень.
— Ну, как сказать, мне вот иной раз кажется, что этой империи не хватает репрессий. Кланы распустились, творят, что хотят, — я зло ударил кулаком по каминной полке. — Иди, собирайся уже, скоро выходить.
— Раскомандовался, я знаю, куда мне идти и зачем, и не надо меня лишний раз туда посылать, — проворчал Петр. — Когда ты не в духе, с тобой просто невозможно разговаривать, того и гляди яда в чай плеснешь.
— Интересные я у тебя ассоциации вызываю, — я повернулся к нему боком. — Кристалл оставь. В библиотеке от него точно пользы не будет. Мерцать там некому, а как фонарь он не работает.
— Я же говорю, совершенно невозможно разговаривать, — фыркнул оборотень, демонстративно положив кристалл в коробочку, шлепнув ее на полку, и пошел к двери, насвистывая какую-то назойливую мелодию.
Я же снова уставился на огонь. Вот уже три дня я слонялся по дому, не знаю, чем себя занять. Дед Петр Алексеевич был обеспокоен чем-то, когда сюда примчался. Я мог признаться самому себе, что его беспокойство постепенно передалось мне. Словно какая-то угроза повисла в воздухе. И вот уже три дня никаких новостей ни от него, ни от Наташи, ни от родителей. Словно меня здесь заперли и забыли о моем существовании. Тяжело быть бесправным подростком клана, хоть и теоретически наследником, когда с тобой никоем образом не считались. То ли оберегали, то ли решили, что еще не дорос. В новостях тоже было тихо, даже о смерти наследников престола не было сказано ни единого словечка. Все соблюдали полную тишину, погружая осведомленных еще в большую неизвестность происходящего.
И только Иван Сусанин постоянно бродил по дому, ставя все новые и новые витки защиты. Он только этим и занимался, а в перерывах мы все вместе готовили еду. Так как никого из прислуги все еще не было, мы тихо и спокойно превращали небольшим мужским коллективом дом в свинарник, удивляясь при этом, как всего лишь три человека и пантера могут производить столько мусора. Питались мы исключительно бутербродами с колбасой и мясом, которых было в избытке. Никто на себя роль повара и ответственного за порядок брать не стал, поэтому мы сошлись единогласно на том, что нам и так не плохо. А запасных носков у нас было много, потому что мы с Волковым так до конца не разобрались какие именно бытовые заклинания были наложены на дом, а что из всего этого делали слуги. Инструкцию почему-то нам никто не оставил.
Вечерами же Сусанин изучал какие-то книги, не переставая хмуриться при этом, делал какие-то выписки, но ничего мне не объяснял! Да он вообще практически не разговаривал со мной.
И вот тогда мы с Петром и решили попробовать разобраться в том, что происходит, самостоятельно. То есть, общая картина была нам ясна, не слишком понятно было только навязчивое желание подручных иномирного мага втянуть в свои игрища клан Романовых. Вроде бы, мы не самые сильные, да и не так чтобы богатые. Уж во всяком случае, есть и покруче нас, и по знатности, да и по влиянию на Годунова.
Мой взгляд упал на кристалл. Что в нем такого особенного? Взяв его в руки, я принялся вглядываться в изломанные линии, которые рисовали внутри него блики огня. Я смотрел в него так долго, что в итоге перед глазами картинка поплыла. Я моргнул, и вдруг перед моим взглядом возникла почти такая же комната. Возле камина стоял рослый блондин и яростно швырял в огонь камина какие-то бумаги. Внезапно, словно почувствовав мой взгляд, он резко обернулся, и я отпрянул, не в состоянии разорвать зрительный контакт, возникший между нами. Вокруг его головы образовалось мерцание, словно воздух исказился, отражая перспективу, а я все никак не мог оторвать взгляд от... себя самого.
Удивление на лице моего двойника, а в том, что это был именно мой двойник сомневаться уже не приходилось, постепенно сменила гримаса яростного торжества. Он поднял руку, изобразив пальцами пистолет.
— Бух, — я не слышал, как он это сказал, но сумел прочесть по губам. После этого, он подул на пальцы, словно разгоняя дым, и злорадно улыбнулся.
— Черт бы тебя подрал, — я сумел вырваться из этого морока и сделать то единственное, что мог сделать, я швырнул проклятый кристалл в огонь.
Кристалл практически сразу потемнел и начал трескаться. Я тряс головой, пытаясь отогнать видение, но тут в комнате погас свет, а где-то в глубине дома раздался рев Сони. Даже не думая о том, что мне могла угрожать опасность, я выхватил кинжал и выскочил из комнаты, чтобы узнать, что происходит.
Глава 25
В коридоре было темно. Я сразу же попробовал запустить пару светляков, но быстро отказался от этой идеи. Кромешной тьмы не было, и предметы, в целом, были вполне видны, а проявления магии могло демаскировать меня, тем более, что я до сих пор не знаю, что происходит. В доме наступила подозрительная тишина. Мне даже начало казаться, что мое дыхание и громкий звук ударов сердца способны привлечь внимание, но, несколько раз глубоко вздохнув, я успокоился и кровь перестала набатом стучать по темечку и вызывать шум в ушах.
Я дошел до очередного поворота и столкнулся со своей кошкой, которая вылетела на меня совершенно бесшумно. Вот может же, когда хочет, не орать и не топать, как табун лошадей. Я опустил голову разглядывая встревоженную, ластящуюся ко мне пантеру и потрепал ее по холке. Ничего, усатая, разберемся, что тут происходит.
— Быстро, иди сюда, — Сусанин появился передо мной совершенно неожиданно, словно телепортировался, хотя на короткие расстояния, в пределах дома, например, сделать это было совершенно невозможно. Если честно, он застал меня врасплох. Я не слышал ни шагов, ни каких-либо других звуков, хотя я был полностью сосредоточен и напрягал все свои органы чувств, особенно слух, учитывая полумрак, царивший вокруг меня.
Не дожидаясь моего ответа, он втолкнул меня в какую-то кладовку, туда же, едва ли не пинком влетела Соня, после чего дверь закрылась, и по ней прокатилась волна магии. Понятия не имею, что именно эта волна сделала с дверью, подозреваю, что каким-то образом она стала невидимой, может быть, слилась со стеной. Только вот помимо всего прочего дверь стала крепче и выбить ее, не снимая заклятия, наложенного Сусаниным, стало практически невозможным. Я несколько раз ударил по двери кулаком и подпер плечом, но она даже не скрипнула и не поддалась, несмотря на ее внешне ветхий вид.
Я остановился, когда, к моим ногам прижалась Соня. Она дрожала крупной дрожью и одновременно я чувствовал, как шерсть встает у нее на загривке, и она издает утробные звуки, каких раньше я у нее не слышал.
Какие бы чары Сусанин не наложил на дверь, с моей стороны все равно оставалась замочная скважина. Я понял это, когда в коридоре вспыхнул свет, который проник через эту скважину внутрь моей кладовки. Возможно, дверь можно будет попробовать просто элементарно открыть с моей стороны, сделав какую-нибудь отмычку. За дверью раздались шаги и еле слышный голос, который приближался к тому месту, где я был заперт. Опустившись на корточки, я приник к отверстию одним глазом.
— Ваня-Ваня-Ваня, ну что у тебя за печаль быть прислугой у Романовых? — я узнал голос еще до того, как увидел его обладателя. А потом Анатолий Долгорукий появился в поле моего зрения. Он остановился напротив Сусанина, который стоял к двери полубоком, словно стараясь заслонить меня от Анатолия. Не нужно быть закостенелым болваном, чтобы понять, что именно ренегату необходимо в этом доме. Я слегка шлёпнул Соню по ушам, потому что она уже откровенно рычала, все больше прибавляя громкость, на которую стал озираться Долгорукий, ища источник посторонних звуков. Как только пантера замолчала, Долгорукий перестал водить взглядом по двери и остановил его на Сусанине с глумливой усмешкой. — Ты ведь подавал такие надежды. Весьма незаурядный маг, один из немногих, умеющих работать с