В лаз я втиснулась первая. Было безумно страшно: впереди ждала неизвестность. Вдруг он там, вдруг именно сейчас индус закрыл свою лавочку, перевоплотился в зверя и теперь бродит где-то по ту сторону завала.
– Стине… – тихо позвала сзади подруга. – Ползи быстрее! У меня жуткое ощущение, что зверь сейчас схватит за ноги и выволочет отсюда.
– Алиса, я тоже боюсь. Но мне кажется, он впереди. Поджидает меня… Нас. Надо успокоиться, это просто чёртова клаустрофобия!
Стены лаза сжимали в своих каменных тисках. Воздуха становилось всё меньше и меньше. Спустя целую вечность в конце тоннеля наконец показался бледный свет. В этот раз я действовала осторожнее. Мне удалось аккуратно вылезти наружу и начать спуск. Но Алиса таки не удержалась и кувыркнулась, по пути сшибив меня. Плечо заныло с удвоенной силой. К счастью, за завалом было тихо, да и длинные босые ноги соседки никто не оторвал.
А вот и дверь в коридор, ведущий в лавку.
– Закрыто! Проклятье, Стине! Дверь закрыта! – испуганно воскликнула подруга.
У меня внутри похолодело. Вдвоём мы в панике дёргали за железное кольцо на двери, но толку не было. Я вспомнила массивный засов с той стороны.
– Бесполезно, Алиса. Он запер эту чёртову дверь! Там, с той стороны, большой засов. Так, надо успокоиться! Да подожди ты, не тяни! Если он закрыл дверь с той стороны, значит, с нашей стороны его нет! Это хорошо…
– А если эту дверь Трой закрыл? А индус как раз здесь? Ты об этом не подумала?
Я приложилась лбом к двери и всхлипнула. А что, если Алиса права? Моя решительность утекала, как вода сквозь пальцы. Томбидурай действительно вполне мог быть где-то здесь. Хотя… С этой стороны двери он или с той – какая разница, когда проход закрыт. Всё. Это был крах и без того ненадёжного плана. Маленький шанс на свободу развеялся в пыль.
– Не реви! Слышишь, Стине! Успокойся! Кристина, блин! – Соседка отвесила мне хлёсткую пощёчину. Как ни странно, это меня немного отрезвило.
– Али-и-ис, что нам теперь делать?
– Выход искать! Как ты и предлагала изначально. Раз уж тебе удалось уговорить меня выйти из той комнаты, раз уж мы дошли сюда… Не время сдаваться, не сейчас, – теперь Алиса приняла на себя роль лидера. – Просто пойдём до завала сначала вдоль правой стены и будем заглядывать в каждую нишу, в каждый проход. Если ничего не найдём, то повторим то же самое с левой стеной.
– А оборотень? Если…
– Если мы его встретим, будем считать, что нам не повезло. Но теперь я себе не прощу, если мы вернёмся в комнату, не обследовав каждый закуток этой пещеры!
У меня других предложений не было, возражений тоже. Внутри неприятно разлились пустота и обречённость. Мы свернули в первый тёмный коридорчик. С каждым шагом он становился всё у́же, пока не оборвался тупиком. То же было и со следующим ответвлением. В третьем проходе было влажно и сыро. Алиса выставила щит, чтобы хоть как-то осветить коридор. Он тоже вывел в никуда, но здесь с потолка капала вода. Я приложила ухо к стене. Смутные отголоски детского смеха и шума улицы сливались с размеренным журчанием воды.
– Похоже, мы прямо под фонтаном, – констатировала моя соседка.
Она пыталась высветить потолок щитом. Может, хоть одна дырочка или трещинка даст нам возможность подать сигнал, просьбу о помощи? Но нет, ничего подобного. Да и орать в пещере чревато обвалами. К тому же мы побоялись привлечь внимание оборотня, если он всё-таки здесь. Мы ещё немного постояли под фонтаном, впитывая далёкие звуки городской жизни, а затем снова окунулись в глухую холодную тишину.
Обследование остальных ответвлений ничего не дало. Пусто, тупики. Алиса попыталась сжечь запертую дверь своим щитом, но щит – не файербол. У него другие функции. Я тоже пробовала обратиться к своей стихии, но камни и земля отвечали лишь грустными вздохами.
Перед нами снова зияло отверстие лаза через завал.
– Нам нужно на ту сторону. Там тоже были проходы. Вдруг повезёт и мы отыщем ещё какую-нибудь дверь? – не сдавалась Алиса.
– Да, надо поискать. Либо вернуться в комнату с зеркалом и попробовать напасть на прислугу. Нас теперь двое. Может, что и получится.
Ответом мне послужил скептический взгляд подруги.
Никто из нас так и не мог решиться полезть первой. В этой части пещеры создалась некая иллюзия защищённости. Мы ведь исследовали каждый закуток коридора, с одного конца которого была запертая дверь, а с другого завал. Мы точно знали, что здесь никого нет. Конечно, оборотень мог открыть дверь или пролезть в тоннель над завалом. Но всё равно, здесь и сейчас мы чувствовали себя в относительной безопасности.
Постояв так немного, подруга решилась. Глубоко втянув воздух, она вскарабкалась по крутому склону и заползла в проём. Я особого приглашения не ждала и последовала за рыжей.
Пережив очередной приступ клаустрофобии, мы осторожно спустились и миновали страшную могилу, стараясь никого не потревожить. В третий раз за сегодня я видела их… Но привыкнуть к жуткому зрелищу и запаху разложения было невозможно. Меня опять замутило.
Что же, вот и первый тёмный поворот. Как и все предыдущие, он закончился ничем. Осторожно, систематично мы переходили от одного ответвления к другому. Здесь они были длиннее и извилистее, но неизменно заканчивались либо тупиками, либо завалами. Один раз нам попалась дверь. Но она была вся разбита и выпучилась в нашу сторону. В щелях была земля. Мы пришли к выводу, что за этой дверью произошёл обвал и горная порода давит с той стороны.
Когда мы уже совсем сникли, один из тёмных коридоров неожиданно закончился грубо вырубленными ступенями, уходящими вверх. Мы с Алисой переглянулись и ринулись по ним. Надежда тёплым светом разливалась по телу. Постепенно скальная порода уступала место простой земле, в потолке стали видны деревянные балки, в стенах попадались светящиеся камни. Чем выше мы поднимались, тем больше было таких камней.
– Алиса, – шепнула я подруге, – я уже видела такие камни. В землянке рядом с тренировочным полем. Бармен мне ещё тогда показался каким-то мутным, пугающим. Я его про себя людоедом обозвала…
– Какая землянка? Что за бармен? Не понимаю я тебя, Стине. В любом случае, мы сейчас примерно в городском центре. А тренировочное поле вместе с академией в часе езды отсюда.
– Да, точно. Логично. Просто странное совпадение. В лесу по пути на тренировки есть развилка. Ты никогда не ходила в другую сторону от поля?
– Нет. Не было нужды. Так, значит, там бар есть? Я бы сейчас не отказалась от пары стаканов вашей русской водки. Стой!
– Что?!
– Ты чувствуешь? Запах… – Алиса мелко задрожала и попятилась назад.
Я втянула воздух. Да, запах есть. Неприятный. Не разложения, а другой. Так пахнет от людей без постоянного места жительства. Целый букет: застарелый пот, моча, очень-очень несвежая одежда и мокрая шерсть бездомного пса.
– Уходим отсюда. Быстро. Он там! Зверь.
Я прислушалась – впереди безмолвная тишина. Ни звука. Надежда билась в груди вперемежку со страхом. Нет, столько уже пройдено. Я должна знать, что дальше. Коридор ведь стал совершенно цивилизованным. Может, зверь ушёл в человеческом обличье. Может… Не знаю. Всякое может быть. Но я должна знать! Должна знать!
Впереди было тихо. Я начала медленно подниматься дальше.
– Что ты делаешь?! – нервным шепотом кричала позади меня подруга. – Кристина! Нужно сваливать!
Я не ответила подруге. Выход. Выход. Выход. Там наверняка должен быть выход! Преодолев ещё несколько ступенек, я оказалась в небольшой комнате. Слабые лучи заходящего солнца проникали сквозь маленькое круглое оконце под самым потолком. Под окном лежал большой двуспальный матрас не первой свежести, весь в пятнах и клоках шерсти. Никаких зверей здесь не было, по крайней мере, в данный момент.
– Алиса, иди сюда! – Я тихонько окликнула подругу. – Здесь никого нет!
Рыжая осторожно вошла в комнату, а я уже пыталась дотянуться до окна. Подруга поборола страх и поспешила мне на помощь. Поскольку ростом она была выше, решили, что я буду в роли табуретки. Я опустилась на четвереньки, вдыхая полной грудью тошнотворно-мерзкое амбре, исходящее от грязной лежанки. Алиса встала на мою спину.
– Площадь недалеко. Мы в каком-то подвале. – Подруга постучала в окно.
– Позови кого-нибудь на помощь!
– Нет здесь никого. Окно выходит в один из закоулков. Стекло такое же, как и в той комнате с видом на зал Адрианы. Не разбить!
Она слезла с меня. Мне нужно было убедиться самой, и мы поменялись ролями. Я ударила кулаком, потом локтем, поковыряла петли на раме – без толку. Рыжая права – не разбить, не позвать. Чёрт! Где я уже видела эту желтоватую брусчатку?
– Али-ис…
– М-м.
– Я уже видела оборотня. Один раз. В тот день, когда мы убегали от лорда Гарвиша. Зали, помнишь?
– Помню. Но я не поняла, где ты оборотня-то видела?
– Здесь. В городе же всё такое пёстрое и разноцветное. А именно этот оттенок жёлтого я помню. Упала, когда мы бежали. Вот на этой самой брусчатке. И в тот момент увидела волчью образину в низком оконце. Подумала, что мне это привиделось из-за того, что больно ударилась. Я была с той стороны, а зверь был с этой, представляешь?
– Я бы сейчас многое отдала, чтобы быть по ту сторону окна.
– Я тоже. А ещё там Арс был. Я на него наткнулась в борделе.
– Где?!
– Может, это, а может, и соседнее здание – публичный дом. Я забежала внутрь, так как лорд Гарвиш почти меня догнал. Не сразу сообразила, куда попала. Ну и наткнулась на лорда Ливарелла. Видно было, что Арса там очень хорошо знают.
– Ого! Почему мне не рассказала, Стине? Почему я только сейчас об этом узнаю?!
– Ну, как бы это не моё дело. К тому же мы с Арсом вроде как договорились о взаимном молчании. Он не рассказывает лорду Гарвишу про истинных виновников случая с зали, а я не треплюсь о борделе.
– Хм, а про зали он как узнал?
– Так мы лорда Гарвиша встретили, когда на площадь шли. Арс всё понял. Он же не дурак.