– Они останутся и продолжат обучение, лорд Арчибальд. – В палату вошла леди де Лейн. Её лоб был покрыт сетью царапин и ссадин, плечо замотано бинтами, выглядывающими из-под рукава просторной футболки. – Я за них ручаюсь. Огласки не будет.
Камиле я верила. Раз эта женщина говорит, что так надо, значит, так надо. Позже стребую с неё объяснений. Я встретилась взглядом с Алисой. В её глазах всё ещё плескалось возмущение, но спорить она тоже не стала и кивнула ректору:
– Да, мы остаёмся. И да, мы не будем трепаться о «печальном происшествии», – презрительной интонацией выделила подруга предложенный лордом термин. – Но как вы уладите вопрос с родственниками погибших? Они же не станут молчать.
– Министры сами решат этот вопрос, Элис Йохансен. И вот ещё что. Оставляем уже запущенную версию о том, что вы сбежали в Хейзелирин из-за размолвки с парнем.
– А как же тогда она продолжит учиться? – вмешалась я в разговор.
Неужели они решили перевести Алису в другое учебное заведение? Бли-и-ин. Не-не-не, так не пойдёт!
– Будем считать, что леди де Лейн съездила за границу и вернула Йохансен обратно. Сейчас для всех вы, Элис, пребываете в специальном учреждении в Хилли и проходите тесты и проверки. А вы, Кристина, навещаете свою соседку. Через неделю обе вернётесь и приступите к учёбе. Всё ясно?
Мы кивнули.
– На том и порешим. Скорейшего всем выздоровления. – Ректор поднялся с кровати и направился к выходу.
– Подождите, лорд Арчибальд! – Я вдруг вспомнила одну маленькую деталь. Точнее, две.
Ректор обернулся, буравя меня хмурым взглядом, а Камила за его спиной делала знаки бровями, мол, не надо, молчи.
Ну уж нет!
– Поскольку мы остаёмся и мне надо много учиться, чтоб освоить программу, я прошу вас предоставить мне безлимитный и круглосуточный доступ в библиотеку.
– Хорошо. Это можно, – быстро согласился ректор.
– И ещё кое-что. Лорд Арчибальд, понимаете, там, в подземелье, я дала Алисе одно обещание…
На лице подруги застыло удивление. Наверняка она забыла.
– Последние два дня мы с ней подрабатывали диггерами – так у нас на Земле называют исследователей подземелий. Так вот, я ей пообещала, что, если мы выберемся оттуда, я лично попрошу у вас надбавку к стипендии за эту грязную работу. Что-то вроде компенсации за испорченный гардероб и моральный вред.
Камила притворно закашляла, а ректор недовольно хмыкнул, но всё же кивнул и молча покинул палату.
– Кристина! – по-доброму возмутилась Ками. – Я знала, что ты дерзкая, но чтоб настолько…
– Блин, а что такого-то? Они хотят нам рты заткнуть, так пусть хоть финансово помогут. Я понимаю, что такое жирное пятно на репутации академии ни к чему хорошему не приведёт. А мы должны учиться. Какая-то доля моей души осознаёт разумность сокрытия информации. Но в целом это несправедливо!
– Да, всё верно. Всё, что случилось, – ужасная трагедия. Но виновата в этом одна старая женщина с огромным материнским инстинктом. Ты совершенно права, Кристина. Вы должны учиться, и другие студенты тоже. Нельзя допускать паники. С родственниками вопрос уладят, тела погибших передадут семьям. Но оборотня во всей этой истории не будет.
– Я бы хотела устроить поминки по этим девушкам, – тихо произнесла Алиса. – Отдать дань уважения и сочувствия.
– В узком кругу это можно. Сделаем, Элис. Мы почтим их память. Обязательно.
– Хорошо. Но мне нужно знать ещё кое-что.
– Спрашивай.
– Как вы нас нашли? Пожалуйста, расскажите честно. А не эти байки про размолвку с парнем.
– Я ведь и правда уезжала из академии. – Ками расположилась на пустующей койке, где до нее сидел ректор. – Только на самом деле это Арс ездил за границу и узнавал, что к чему насчёт тебя. А я была в Первой академии и выясняла вопрос с сигнумом. Я ведь там работала какое-то время, связи есть. В общем, совместно с высшими магами удалось примерно определить, каким магическим заклинанием и обрядом следящий знак был снят с тебя и отправлен в свободное путешествие. Это очень старое и запрещённое магическое вмешательство. Уже несколько веков им никто не пользовался. Остаётся только надеяться, что немногим подвластны такие сложные манипуляции. Соответственно, я пришла к выводу, что Кристина была права: дело нечисто.
С губ само собой сорвалось ворчливое:
– Ну я же говорила!
– В любом случае, в будущем мы уже не будем стопроцентно полагаться на сигнум. Итак, ночью я вернулась в академию, уже имея небольшой круг подозреваемых, среди которых были леди де Фонтин, лорд Арчибальд и ещё несколько человек. А под утро мне передали очень интересный клочок бумаги. – Ками весьма странно на меня посмотрела, затем её взгляд сменился на укоризненный. – Некая Крис № 308 возомнила себя великим сыщиком и вычислила имя преступника. Мы с Арсом разработали план… Кристина! О чём ты только думала! Это же надо – подозревать человека и при этом отправиться в его логово! Совсем из ума выжила?! Бестолочь!
– Согласна, полная бестолочь. Но я была напугана Троем и поэтому сглупила. Он гонялся за мной по всей академии, хотел отравить и куда-то вывезти. Потом они с Умбелло перевернули в нашей комнате всё вверх дном, избили Эйдана… Я просто сбежала и хотела попросить лорда Ливарелла о помощи. Ну и предупредить его, конечно. А он был в особняке на собрании. За него я тоже переживала. Он ведь был единственным, кто мне поверил.
– Не единственным.
– Но тебя-то в академии не было. Мне не к кому было пойти. А Трой…
– С Троем мы разберёмся. А теперь расскажите всё по порядку и с самого начала.
Мне довелось ещё раз ощутить на себе странный мимолётный взгляд Ками в тот момент, когда я рассказывала, как оставляла записку в библиотеке. Про Кора я не говорила. Обошлась общими фразами вроде «второпях оставила в библиотеке в надежде, что кто-нибудь найдёт и отдаст в правильные руки». Конечно, она не поверила в эту глупость, но и допытываться не стала. Это навело меня на мысль, что ей что-то известно про Кора.
Ками внимательно слушала наши истории и мимоходом делала кое-какие заметки в блокноте, который достала из заднего кармана брюк.
– Мне искренне жаль, что вам пришлось пережить весь этот кошмар.
– Но теперь он позади. Я рада снова дышать чистым свежим воздухом и ощущать тепло солнечных лучей. Спасибо вам с лордом Ливареллом за это! – расчувствовалась рыжая.
– Ну-ну! Только без нытья! Элис, лучше давай я тебя поздравлю с тем, что ты больше не бестолочь, – отвесила сомнительный комплимент Камила.
– Э-э-эм… Спасибо.
– У тебя получился очень хороший щит! Я рада, что ты наконец разобралась в себе и смогла выделить магию защиты. Да ещё и сразу в полноценный взрослый щит, способный прикрыть аж двух человек. Прекрасный результат!
– Приятно слышать, особенно от вас, леди де Лейн.
– Но ты не расслабляйся, Йохансен. Впереди ещё много работы. И я настоятельно рекомендую на наших занятиях не выпендриваться. Покажи сначала искру, пламя, потом тарелку. Если с ходу поставишь полноценный щит – твои завистницы позеленеют, но следом начнутся лишние неудобные вопросы. Сама понимаешь, что академии это не нужно.
– Да, понимаю. Плевать мне на этих дур. Главное, я научилась. Я знаю это. И вы знаете это. Да и за будущий экзамен я теперь спокойна. А если спросят, как бестолочь смогла сделать тарелку – скажу, что много тренировалась назло своему бывшему парню. – Алиса многозначительно посмотрела на Ками. Де Лейн намёк поняла.
– И моему тоже. Видимо, и ты в курсе. – Ками стрельнула в меня глазами. Ну да, я разболтала, каюсь. – Что же, теперь Трой и не мой, и не твой. Поиграли и хватит. На этом поставим точку. Согласна?
– Договорились, леди де Лейн. Но, если когда-нибудь у меня появится настоящий парень, к которому вспыхнут истинные романтические чувства, химия души и всё такое, я к вам первой прибегу и расскажу об этом. Обозначу, так сказать, свою территорию. – Алиса даже пригрозила Ками пальцем, а та лишь расхохоталась в ответ и активно закивала.
– А как же я? Думала, после всего, что мы пережили, свои секреты ты будешь рассказывать мне первой! – Я наигранно надула губки.
– Да куда я теперь без тебя, Стине. Ты обо всём будешь знать даже раньше, чем первая!
– Что за бред с этой запиской, Стине? – строго спросила Алиса, когда Ками ушла. – На фига ты её в библиотеке-то оставила? Надо было Арсу или Ками в апартаменты под дверь сунуть! Ты же не такая дура, чтобы полагаться на волю случая, что кто-то найдёт записку, да ещё и отдаст именно Ками или Арсу. И де Лейн на тебя странно посмотрела.
– Ты тоже это заметила?
– И взгляд, и то, что любой нормальный человек начал бы задавать вопросы в этом месте рассказа.
– Прямо как ты сейчас.
– Да, как я. Так что давай, Стине, рассказывай.
– Да что рассказывать-то? Понятно же, что я записку Кору оставила. Он часто бывает в библиотеке, и он в курсе этого дела. Это ведь Кор помог мне докопаться до сути. Я доверяю ему.
– Гадство! Я столько интересного пропустила! И какой он? Руки больше не распускал?
Вот что Алиса за человек?! Сразу в лоб такие вопросы. Видимо, эти мысли отразились на моём лице. Соседка резво вскочила со своей кровати и уселась на мою.
– А ну, живо выкладывай! – потребовала рыжая бестия.
– Чего ты пристала-то! Ну, воспользовалась я пару раз синим пузырьком из твоего шкафа, ну что здесь такого-то. Физика тела, твоя любимая.
Подруга вцепилась в меня мёртвой хваткой и вытягивала слова почти клещами, но чем больше я говорила, тем ярче становились воспоминания, и в конце концов меня просто прорвало. Я рассказала Алисе всё в подробностях и без утайки, поделилась своим секретом, чувствами, ощущениями.
– Как бы я сейчас хотела оказаться в объятиях этих мужественных, пахнущих кориандром рук!
– Стине, не хочу тебя пугать, но как эксперт в этих делах, со всей серьёзностью заявляю: ты влюбилась!
– Я знаю Алиса, так и есть.
– Но меня в твоём Коре многое смущает. Начиная с того, что ты даже не знаешь толком, как он выглядит. Как бы ты не стала жертв…