– Перестань, не надо.
– Я просто за тебя беспокоюсь. Вся эта ситуация интригующая и интересная, но вместе с тем не совсем нормальная и…
– Не надо, Алис, не надо. Я и сама всё понимаю. Обещаю, что буду внимательной и осторожной. Теперь всё должно быть хорошо. Я верю.
Глава 8
Следующим вечером нам принесли по казённому комплекту одежды. Блузка и юбка – стандартный бесплатный набор из академии. Ками в чёрном брючном костюме зашла за нами около шести. У входа в госпиталь ожидала карета, которая отвезла нас в небольшой ресторан. За длинным столом сидели те самые министерские шишки, что были на совещании в особняке: ректор Арчибальд, Арс и ещё несколько заплаканных человек.
– Это родные некоторых погибших девушек, – шепнула нам Ками. – Им открыли «полуправду», без ущерба для академии.
Ректор произнёс душещипательную речь. Мы с Алисой поддались грустному порыву и, не чокаясь, залпом выпили по стакану крепкого напитка. Не русская водка, но в голове тут же зашумело. Закуска была изысканной, но хилой и непитательной. Одним словом, третий стакан этой бормотухи отправил нас в нокаут.
Из забытья меня вывел непонятный ритмичный стук. Глаза открывать боялась, но кожей ощущала человеческое тепло.
– Очнулась? Не притворяйся, я же чувствую, – сказало определённо мужское тело, к чьей груди меня крепко прижимали и чьё сердце так громко стучало.
– М-м-м… м-м… – Я хотела сказать, чтоб меня поставили на пол, но язык не поворачивался, и я бросила бесполезные попытки. Отчего-то на душе было очень спокойно…
Я с трудом разлепила один глаз. В туманном расплывающемся образе уловила черты лорда Ливарелла. Попыталась деликатно отстраниться, но всё вдруг закружилось, в голове застучали лопастями вертолёты, и я, издав очередной нечленораздельный стон, провалилась в темноту.
Утром пришли они – дикая головная боль и не менее дикая жажда. Мне бы сейчас стакан огуречного рассола, и, клянусь, я бы закатила глаза от удовольствия, прямо как чёртов оборотень. Алиса лежала на своей больничной койке и стонала. Приходил лекарь, поругал нас немного и дал очередную невкусную настойку. Зато через полчаса стало намного легче. Я даже сходила в душ и привела себя в порядок.
– Алис, ну ты как?
– Офигенно! Я уже позабыла, что такое похмелье!
К обеду мы полностью оклемались. Но лекарь настоял на повторной дозе противного антипохмелина.
На следующий день к нам в палату заплыл большой ароматный букет ярких, неизвестных мне цветов. За букетом обнаружился Арс, в другой руке сжимающий небольшой деревянный ящик, наполненный чем-то красным.
– Простите, девушки, но сегодня только цветы и клубника. – Он бросил на меня многозначительный взгляд и сунул ящик мне в руки. – Шампанского после вчерашнего я вам купить не рискнул.
– Ладно, лорд Ливарелл, сегодня вы прощены. – Я надкусила клубнику и зажмурилась от удовольствия. – Вку-у-усно.
– А вы, я смотрю, последовали совету Стине? Рубашку новую прикупили? – Алиса хихикнула, подсела ко мне и запустила руку в ящик.
– Да, совет был дельным. Спасибо, Кристина из Орска. Но я не только рубашку купил. Вот, это вам.
Арс достал из заплечной торбы два свёртка. Алисе достались красивые туфли винного цвета на высоком каблуке.
– Приличные девушки не ходят босыми, надевая красивые вечерние платья.
– Обстоятельства, видите ли. В пещерах вообще в вечерних платьях не ходят, хоть в обуви, хоть без. – Рыжая нацепила обновку и продефилировала по палате.
– Ого! – не сдержала я восхищённого возгласа. Соседка выглядела шикарно, и неважно, в платье она или всего лишь в больничной сорочке. Вот что значит длинные красивые ноги. Завидую белой завистью.
– Туфли классные, спасибо, лорд Ливарелл! – заверещала Алиса, импульсивно подскочила к Арсу и чмокнула его в щёку. Брови лорда взметнулись вверх, а рыжая как ни в чем не бывало продолжила: – Стине, а у тебя что?
Я заглянула в свой свёрток и расплылась в улыбке. Хорошо, будем считать, что шутку я оценила, лорд. Ну ты и наглец, конечно!
– Сейчас примерю. – Я направилась в ванную комнату.
– Надеюсь, нам ты тоже покажешь! – донеслась мне в спину бесстыжая просьба Арса. – Надо же оценить, подошло – не подошло!
Где-то в этих холодных пещерах я потеряла всю свою стеснительность. Теперь я совершенно иначе реагировала на поведение лорда. Забавно. В ванной комнате я вылезла из больничной сорочки и обмотала её вокруг талии подобно юбке африканских племён. Вот же нахал бессовестный! Ладно, я ему сейчас покажу, у кого совести ещё меньше. Покажу, ещё как покажу!
Спустя минуту я вышагивала модельной походкой по палате. Снизу на мне была импровизированная юбка, а сверху только новый чёрный бюстгальтер, невероятно сексуально подчёркивающий грудь.
Что Алиса, что Арс от меня подобной выходки не ожидали. Рыжая моргала округлёнными глазами. Её рука с клубникой замерла на полпути к раскрытому от удивления рту. Лорд Ливарелл собирался поставить цветы в вазу. При виде меня он уронил обёртку от букета и расплескал воду. Да-а-а. Эффектный выход у меня получился. Класс!
– Ну как? Хорошо сидит? Вам нравится, лорд Ливарелл? – игриво спросила я и слегка покружилась, словно хотела, чтоб юбка-сорочка разлетелась колокольчиком.
Алиса наконец закрыла распахнутый рот и неразборчиво крякнула.
– О-очень нравится. – Арс быстро взял себя в руки. – Тебе идёт. Всё-таки я верно определил размер.
– Вы хотели сказать: «рассмотрел»?
– Да, именно так. Скрывать не стану.
Лорд отвернулся к столику с вазой и занялся букетом.
– Ты что творишь? – Рыжая подскочила ко мне и начала шептать на ухо, пока Арс не видел. – А как же Кор? Я, конечно, рада, что ты так кардинально поменяла своё мнение относительно парней. Но Арсу голову не стоит морочить. Он не заслужил такого.
– Ой, ты ли это говоришь? Не верю. К тому же что такого-то? Во-первых, эту игру он начал. А во-вторых, на пляже в купальниках ходим. И никого ничего не смущает.
– Это на Земле. А в Ампелосе так не принято. У них все купальники закрытые. Максимум откровенности – это мини-юбки и декольте. И то это на грани приличия.
– А вешаться с поцелуями на лордов, значит, можно? Прилично, да?
– Да что на тебя нашло?
– Не знаю. Извини.
Алиса накинула мне на плечи белую больничную простыню. Согласна. Пожалуй, я немного перегнула палку. Просто он сам нарвался. Я уже не та, что раньше, я краснеть не буду. Врать и юлить тоже не буду. Поэтому решила немного прояснить ситуацию.
– Лорд Ливарелл, спасибо за подарок. Но это слишком уж интимно. Вы для меня не просто преподаватель. Вы один из нескольких, а если быть точнее, один из четырёх человек во всей вселенной, кому я могу доверять. И я бы не хотела это испортить. Прошу не воспринимать моё полуголое дефиле как некие романтические намёки. Поймите меня правильно.
– Повезло тебе, Кристина. Четыре человека, которым можно довериться, – это на самом деле очень даже много. И да, хорошо, что ты объяснила свою выходку, а то я уж было подумал… Хм-м… Что ты, как и все студентки… В общем, в свою очередь я тоже прошу тебя не воспринимать моё поведение с романтической стороны. Просто у меня характер такой. Манера общения, видишь ли. А вот сердце моё давно занято.
– Кем?! – вырвалось у одной любопытной рыжей особы.
– Хм… – Он грустно вздохнул и посмотрел на цветы. – Той, которой уже нет в этом мире. Она давно умерла. А потом умерла ещё раз.
– Это очень печально. – Я догадалась, что Арс имеет в виду Жардину. Даже не представляю, что он сейчас переживает. Похоронить свою женщину, а потом узнать, что она оборотень. Ещё и участвовать в её убийстве. Кошмар.
– Я не понимаю. Это как? – влезла Алиса. – И вы что, храните верность умершей женщине?
Блин, Алиса, ну где твоя деликатность?
Но лорд не обиделся. Всего лишь грустно улыбнулся.
– У меня есть физические отношения с женщинами. За это тебе, Йохансен, переживать не стоит. – Лорд подарил рыжей свой фирменный взгляд. Та, похоже, смутилась, потому что спрятала глаза за длинной чёлкой. Уверена, что сейчас подруга переживает очередной приступ мурашек.
– Самира теперь будет жить с вами? – нарушила я неловкое молчание.
Алиса недоумённо вытаращилась на нас. До неё, видимо, только сейчас дошло, что девочка – дочь Арса. Или ещё не дошло?
– Да, конечно, со мной. Вы не представляете, сколько я этого добивался, но леди де Фонтин была непреклонна. Мы оба понимали, что в особняке девочке будет спокойнее, чем под крылом у активного боевого мага, который пропадает то в академии, то в разъездах. Но теперь я знаю и скрытую причину такой настойчивости леди Адрианы. Жардина погибла в той войне. Всё на этом. Точка! Надо было принять эту трагедию. А теперь столько душ загублено.
– Лорд Ливарелл, простите, можно задать ещё вопрос?
Он кивнул мне, снова делая вид, что поправляет букет.
– А Самира знала обо всём? О маме? Ведь в спокойные неголодные фазы Жардина наверняка приходила к девочке в человеческом обличье.
– Нет, ребёнка в это посвящать не стали. Самира ни о чём не догадывается. И знать об этом ей не нужно, понятно?
Мы закивали. Конечно, понятно. А лорд продолжил:
– Мы провели исследование оборотня. Оно показало, что его тело сформировалось очень давно. Поэтому предполагаем, что после укуса во время вторжения леди Адриана спрятала дочь. Жардина не поборола яд, и началась трансформация. Одна-единственная – из человека в оборотня.
– Значит, обратно из оборотня в человека укушенные маги обернуться уже не могут?
– Значит, так. Мы с Камилой нашли в подземелье собрание книг. Среди них есть очень редкие и ценные экземпляры.
– Мы видели этот стеллаж, – закивала я. – В комнате с небьющимся окошком и грязной лежанкой.
– Да, там. По нашей версии оборотень сохранил остатки разума и искал возможность снова стать человеком. С помощью своей матери. Безумная старуха! Теперь ничего уже не исправить! У меня к вам будет просьба, девушки. Мы с леди де Лейн изъяли эти книги… скажем так… в личное пользование. Хотелось бы, чтобы лорд Арчибальд и другие посвящённые в эту историю маги про книги не узнали. Для них это собрание литературы представляет только антикварную ценность. А у нас есть личный интерес. Жардина была для нас… Она… В общем, мы хотим изучить все материалы сами. Нам очень нужны эти книги.