В общем, это была совсем не та жизнь, к которой Альбина и ее родители привыкли. И климат в Грозном был мягче, и жизнь сытая, когда глава семейства работал большим начальником на нефтеперерабатывающем заводе. Теперь же за окнами завывал пронизывающий степной ветер, а работы для пенсионеров не было совсем.
Оказавшись в таких условиях, мать и отец Альбины, обоим было глубоко за шестьдесят, дружно начали болеть. Хорошо хоть, у них была пенсия. Но чуть ли не вся она улетала в прямом смысле слова в трубу.
Альбине, преподавателю математики в вузе, с ее университетским образованием и многолетним стажем удалось пристроиться в детскую библиотеку. Это все, что она смогла найти в маленьком Поволжском городке. Ирочку она стала готовить в медицинский университет, который находился в областном центре. Сама занималась с дочкой, да просила отца, который на глазах сдавал. Ему было труднее всего: прежде большой начальник, а теперь пенсионер, оторванный от корней, он целыми днями курил, одну сигарету за другой, словно пытался забыться, после того, как прочитает неутешительные новости. Но получалось плохо. Разрушенный Грозный был его плотью и кровью, и теперь эту плоть кромсали бомбами и рвали пулеметными очередями.
В конце концов, Альбина не выдержала такой жизни. Когда Ира поступила в институт, мужа позвали в Москву, в частную торгово-закупочную фирму. Один из сокурсников заделался бизнесменом. И Альбина решилась. Так, в сорок пять лет, она начала жизнь заново, с чистого листа.
В Москве ей удалось пристроиться риелтором. Сняли с мужем однушку в пригороде, Ирочка жила далеко, в студенческом общежитии, но Альбина регулярно посылала дочери деньги. Но все равно ее упустила. Вместо того чтобы учиться, Ира влюбилась и забеременела. Сама Альбина с ужасом поняла, что тоже беременна. Так бывает, когда у женщины начинается климакс. Беременность она принимает за сбой в цикле. Вот и Альбина закрутилась, оформляя сделку за сделкой, и на задержку не обратила внимания. Аборт она делала уже на позднем сроке и чуть было не умерла. Никто за это не брался. А когда она увидела то, что было в тазике… В общем, ей стало дурно. Зеленая после наркоза, она рухнула на кушетку и разревелась…
…Вскоре жизнь наладилась. Ира переехала в Москву и возобновила учебу. Ее муж, зять Альбины Андреевны, оказался на удивление востребован. Альбина-то думала, что дочка выбрала такого же нищего студента, как и сама, а оказалось, что парень был с большой родней и получил прекрасное образование! Молодым купили в Москве квартиру.
Беда пришла внезапно: умер отец, за ним слегла мать. Альбина понадеялась на Оксану, но когда приехала домой, пришла в ужас. Ее двоюродная сестра, так и не найдя работу запила. Молодая еще женщина, она спуталась с местными алкашами, которые теперь тусовались в доме у Оксаны. Ее мать вместе с мужем-диабетиком перебралась в соседний дом к сестре, взяв маленького Руслана, пока с мальчиком что-нибудь не случилось. По общему участку бродили какие-то маргинальные личности. Забор, который когда-то снесли, объединив участки, теперь надо было восстанавливать.
– Дочка спасай, – умоляюще посмотрела на Альбину умирающая мать.
Вот он, климат! Плюс психологическая травма, когда пришлось бросить почти все нажитое. Да несчастье с Оксаной, которая на глазах спивалась. Сошлась с каким-то местным алкашом, а у него оказались друзья-бандиты. Родителей Оксаны они так запугали, что те теперь боялись сунуться на соседний участок. Альбина Андреевна молча достала из сумочки пачку денег…
…Через два года Оксану в пьяной драке зарезал сожитель. Мать Альбины умерла. Тогда она и решила взять Руслана. Его бабка с дедом воспротивились. А у Альбины так и стоял перед глазами тот тазик с кровью и ошметками того, что было ее ребенком. Приняв решение усыновить Руслана, она подумала, что искупает грех: убийство плода.
Ситуация оказалась непростой: отец ребенка пропал без вести. Формально он мог считаться погибшим. Но по факту возникли сложности. Плюс упрямые бабка с дедом, которые имели на опеку прав больше, чем Альбина. Еще одной причиной стал ее возраст, все-таки Альбине Андреевне уже было к пятидесяти. У комиссии по опеке возникли серьезные вопросы.
Тогда-то Альбина и познакомилась с Германом Шажковым. Ушлый адвокат обещал помочь. Альбина сразу догадалась, как Шажков ведет дела: нахрапом, наглостью и взятками. Все и везде у него было схвачено. Разговаривая с Шажковым, Альбина чувствовала себя девочкой, хотя была на десять лет старше.
– Будешь должна, – намекнул Шажков. – Мальчик уже взрослый, он всегда будет помнить, что ты ему не родная мать. И кровь у него горячая, он ведь наполовину джигит. Ты это учти.
Муж отговаривал Альбину от усыновления, как мог, они даже из-за этого поругались.
– Мне этот ребенок не нужен! – отрезал Алексей. – Мне уже за пятьдесят, у меня внук есть. И еще внуки будут. Родные. Русские. А этот черно… пусть там живет, с дедом и бабкой.
Альбина и сама не поняла тогда, почему проявила такое упрямство. Климакс, что ли? Который сделал ее сентиментальной. И она дала слабину. Сделала, как потом поняла, совсем не тот выбор. Надо было выбирать между мужем и Русланом, и она выбрала мальчика. Развод не оформляли, поскольку ребенка могли отдать под опеку только в полную семью. Но как только в доме появился Руслан, Алексей от них с Альбиной съехал.
Ира, которая уже прочно встала на ноги, закончив вуз и интернатуру, отцу помогла. Он стал жить в ее загородном доме, куда сама Ирина с мужем и детьми приезжала только летом, да и то на выходные. Дочь Альбины Андреевны быстро вошла во вкус богатой сытой жизни. Отдыхать предпочитала за границей, жить в московской квартире, одеваться в бутиках. Родители ее мужа осыпали сноху и внуков дорогими подарками. У Иры все было настолько хорошо, что Альбина Андреевна невольно вспоминала себя в ее возрасте. Ха! У нее тоже все было хорошо! И тоже благодаря родителям! Жизнь ой как переменчива!
И Альбина вдохновенно ринулась в риелторский бизнес. Когда она видела, как люди отращивают стоимость квартир, покупая их на котловане, у нее, математика по образованию, прямо руки чесались. Это была сумасшедшая прибыль! Начала она скромно: продала родительский дом и все оставшиеся от мамы с папой драгоценности. Фамильное мамино кольцо с изумрудами, семейную реликвию. Альбина плакала, когда его продавала, мать даже в годы самой глубокой бедности свято хранила кольцо, чтобы передать его единственной дочери. Но ради Руслана она рассталась и с памятью о маме, ее чуть ли не единственной радостью в последние годы жизни. Муж Альбины категорически отказался помогать неродному сыну, рассчитывать приходилось только на себя.
Все деньги Альбина вложила в однушку в ближайшем Подмосковье. После кризиса 98-го года начался настоящий квартирный бум.
Хапали, как в последний день. С выгодой продав свою однушку, как только дом был построен и сдан, Альбина тут же купила еще две. Деньги заняла у Иры.
– Отцу помогаешь – помоги и мне.
Руслан рос проблемным ребенком. Кровь, что тут скажешь? Обиды терпеть не мог, тут же в драку. И учиться не очень хотел. Вот в войнушку играть – это да. А потом подсел на компьютерные игры, всякие там стрелялки.
Альбина уже поняла, что сделала ошибку. Но что тут поделаешь? Мы в ответе за тех, кого приручили. После дела об опеке, которое они проиграли, родители Оксаны перестали с Альбиной общаться. Потому что все в городке их осуждали, не зная истинного положения дел: внука отдали тетке! И Альбина изо всех сил старалась доказать, что мальчику у нее лучше, чем у пенсионеров в какой-то Поволжской дыре.
Шли годы. Квартир у Альбины Андреевны становилось все больше, так же, как и проблем с Русланом. Приемный сын не хотел ни работать, ни жениться. Хотя любовницы у него были постоянно. Парень был темпераментный, любвеобильный.
«Я давно уже ничего ему не должна», – уговаривала себя Альбина. Она отдала приемному сыну одну из своих квартир. Оформила в собственность. Альбина догадывалась, что там творится. Постоянной женщины у Руслана не было, но соседи жаловались: по вечерам громкая музыка, визги, крики, стоны.
– Ну а мне вы почему звоните? – устало отбивалась Альбина Андреевна. – Это теперь квартира сына.
– Да, но вы как мать можете на него повлиять? Иначе мы пойдем к участковому!
«Идите, – вяло думала она. – Подумаешь, женщин водит. Небось, отмажется». Ей давно уже не нравилось, как живет Руслан. Прав был бывший муж. Алексей умер в семьдесят, от обширного инфаркта, так и не узнав, сколько у его жены квартир. Они так и не развелись, и случись ему пережить Альбину Андреевну, у Руслана были бы огромные проблемы с наследством. Но ему везло.
В конце концов, Альбина Андреевна не выдержала:
– Будешь мне помогать. Мне уже за семьдесят, я болею, ноги не те, по просмотрам бегать. Займись уже хоть чем-нибудь.
Руслан стал ездить с ней на сделки. Неохотно, как повинность отбывал. Альбина Андреевна задумалась: а любит ли он меня? Хотя бы ценит? Они никогда не обсуждали тему усыновления. Руслан ни разу не спросил: где мой отец?
Но однажды Альбина Андреевна решилась на нелицеприятный поступок: увидев лежащий на столе айфон Руслана, заглянула в него, пока сын был в ванной комнате. И увидела в контактах «Бабушка». Альбина Андреевна похолодела: какая бабушка? Судя по активности, Руслан звонил ей где-то раз в месяц. Альбина Андреевна торопливо записала телефон.
Голос она узнала, хоть он с годами и изменился. Это была мать Оксаны, теперь уже глубокая старуха:
– Але. Говорите. Кто это? Але.
Альбина Андреевна торопливо сбросила звонок. Как Руслан ее нашел-то? Или она его. Но факт есть факт: они общаются. Выходит, Руслан знает и о своей матери, и об отце. Откуда он родом, и чья в нем течет кровь. То-то Альбина Андреевна порою ловила на себе его пристальный взгляд. И казалось ей, что это взгляд молодого волка: глаза у Руслана были цвета янтаря, в огромных черных ресницах. Опасный взгляд.