- Спасибо, - сказал Армигер. - Больше ничего не делай. Спи.
«Я не могу сейчас спать», - ответил кактус. Армигер выругался.
- В чем дело? - проговорила Гала, задыхаясь от усталости.
- Похоже, я совершил ошибку. Нам надо спешить.
- Нет сил. Я вот-вот упаду. - Тогда я понесу тебя.
На сей раз она не возражала. Армигер взял ее на руки и помчался вверх по ступенькам.
Джордан увидел Акселя, когда тот выскочил из леса с воплем:
- Они бегут за мной по пятам!
На Акселе был обтягивающий черный комбинезон, с пояса свисали десятки странных устройств - точно так же, как и у женщины - двойники Каландрии Мэй. Третья женщина, представившаяся Марией Маунс, была в камуфляже и от шеи до ступней почти сливалась с пейзажем.
За ними из лесу вышло несколько животных из свиты Джордана. Остальные сражались, прикрывая отход, но басты их побеждали.
Аксель сжал предплечье Джордана железной хваткой.
- Рад видеть тебя, малыш! Ты классно выглядишь.
- Спасибо.
У Джордана на языке вертелась тысяча вопросов; впрочем, сейчас было не время их задавать. Он чувствовал, что некоторые из гигантских кошек, преследовавших Армигера с королевой, приближаются к ним по лесу. Двигались они совершенно бесшумно, однако для Джордана они сияли, словно маяки, сквозь прозрачные стволы деревьев. За ними нерешительно кралось несколько солдат с мушкетами.
- Пошли назад, на катер! - сказал Аксель. Джордан покачал головой.
- Путь отрезан, - отозвался он. - И по-моему, Лебеди уже поняли, что это не их корабль. Вряд ли они позволят ему взлететь.
- Это наш единственный шанс, - возразил Аксель. - Надо убираться.
- Согласен, - сказал Джордан. - И мы уберемся. Только идти надо туда. - Он показал в сторону горы.
- Парень, наверное, прав, Аксель, - сказала женщина, которая не была Каландрией Мэй. - Я слышу, как Лебеди зашевелились.
Очень быстро потемнело, и стало холодно. Скоро Лебеди зажгут свое полуночное солнце, но до тех пор лес для людей будет непроходим.
- Я сотворю немного света, - сказал Джордан. - Идите за ним и не отставайте. Нам нужно спешить, чтобы оторваться от кошек.
Юноша устремился вперед, Тамсин шагала рядом. Джордан поднял руки к плечам, и они засветились призрачным светом.
- Кстати, что это за кошки? - спросил Аксель. - Одна из них знала мое имя. Проклятая тварь чуть не прикончила меня!
- Я сам их увидел впервые вчера. По-моему, это какие-то новые создания Лебедей, - ответил Джордан. - Знаю только, что они умеют говорить и командуют армией, которая гонится за нами.
- Армией?
Джордан чуть было не рассмеялся.
- Здесь много чего произошло. Между прочим, как вы нашли нас?
- Мы искали Каландрию. Засекли ее сигнал и шли по пеленгу. По крайней мере, я думал, что это ее сигнал… - Аксель умолк.
Одна из кошек обогнала остальных и упорно следовала за ними. Тьма была кромешная, так что Джордану приходилось полагаться на внутреннее зрение. Аксель, который, похоже, тоже заметил присутствие кошки, легко шагал рядом.
Ну конечно! Джордан и забыл, что Аксель Чан мог видеть в темноте не хуже Каландрии.
Кошка, казалось, соблюдала дистанцию, не приближаясь вплотную, и поэтому Джордан попросил:
- Расскажи мне все - где ты был, что делал. А потом я расскажу тебе, что случилось со мной.
- Это лучшее предложение за весь день, - рассмеялся Аксель.
Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когда-то Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла - а он ее не узнал.
Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!
Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…
Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.
Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.
Когда Гала встала на уступе, целая толпа - человек тридцать - как один, упала на колени.
- Ваше величество! - воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.
- Я более не королева, - откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.
- Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, - произнес аббат. - Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы по-прежнему считаем вас королевой - если не Япсии, то по крайней мере этой горы.
Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.
- Спасибо.
- Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? - Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.
Гала пожала плечами:
- В какой-то степени, да,
- Лестница пригодна для обороны? - спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.
- В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?
- Это генерал Армигер. Он мой защитник - а теперь и ваш тоже.
Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.
Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.
- А что там? - спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.
- Обиталище Ветров, - сказал аббат.
- Там находятся машины опресня, - добавила Гала. - Бездонные ямы, водопады, бьющие с утесов… Это трудно описать.
- Каково расстояние до южного пика?
- Отсюда примерно три четверти километра, - ответил аббат. Армигер кивнул:
- Узковато для блуждающих лун.
- Что ты имеешь в виду? - спросила его Гала.
- Лестница меня вполне устраивает. Но я сомневаюсь, что на нас нападут снизу.
- Почему?
- Смотри!
Армигер показал на луны. Насколько Гала могла судить, те не двинулись с места. Они зависли над противоположным краем долины и предгорий. Казалось, их можно было коснуться рукой.
Армигер заметил ее недоумевающий взгляд.
- Сосчитай их.
Она сосчитала - одиннадцать.
- Час назад, - заметил Армигер, - их было двенадцать.
Новое солнце взошло прямо в зените. Сначала оно казалось яркой точкой, но за несколько секунд разрослось и превратилось в такой ослепительный квадрат, что на него было больно смотреть. За эти же несколько секунд небо совершенно переменилось, став из ночного дневным. Небеса переливались всеми оттенками голубизны, в то время как звезды гасли повсюду, кроме небольшого пространства у кромки горизонта, оставшегося темно-синим. Там блуждающие луны мерцали неясными тенями.
Аксель сощурился, глядя на квадрат.
- Солнечный отражатель. Большой, зараза.
Джордан кивнул. С тех пор как Аксель с Марией рассказали ему все, что узнали о Талиенсе и Туркарете, у Джордана был подавленный вид. Аксель заметил, как юноша то и дело хмуро качает головой.
- Значит, мы встретимся с пресловутым Армигером, - сказал Аксель. - Я уже год как об этом мечтаю. Ты сказал, что однажды разговаривал с ним. И ты по-прежнему не думаешь, что он - семя воскрешения?
Джордан замялся.
- Не думаю. Хотя не уверен.
- Не говори так! - взмолился Аксель. - Скажи мне: «Аксель, он не семя воскрешения, и я могу это доказать». Тогда я буду счастлив.
- Он что-то затевает, только я не знаю что, - продолжил Джордан.
- Ты говорил, он позаимствовал у тебя секрет управления Ветрами, хотя и не воспользовался им.
Джордан помотал головой:
- Он должен был сразу пустить его в ход. Если бы он мог, Армигер уже взял бы власть над миром в свои руки.
- У него есть технология, но нет ключей, - вмешалась Мария. - Как у Туркарета. Он способен говорить с ними, однако они его не слушают.
- Еще как слушают! - возразил Джордан. - Они слышат то, что я им говорю, и отвечают мне. Дело не в этом.
- Но Талиенс… - начала Мария.
- Кто бы ни был этот Талиенс, - с усмешкой перебил ее Джордан, - Лебеди послали его подальше. Слишком уж долго они пренебрегали своей работой. Они намерены смести человечество с лица Вентуса.
- Вы говорили, - подала голос спутница Джордана, - что у Туркарета была какая-то особая… штуковина.
- ДНК, - энергично кивнула Мария. - Да, возможно, именно в этом все дело. У Армигера нет соответствующей ДНК.
- Не совсем так, - возразил Аксель. - Скорее всего у него вообще нет ДНК. Вот в чем загвоздка.
Джордан кивнул:
- Он может передавать энергию, но не пароли.
- Что и требовалось доказать, - сказала Мария. - А теперь давайте вернемся на звездолет.
- Нет! - Джордан пробежал несколько шагов вперед. - Мы почти пришли!
- Куда пришли?
Они стояли у почти отвесной скалы, венчавшей длинную извилистую тропинку на склоне Врат Титанов. Скала была монолитной, метров пятидесяти в высоту.
- Здесь вход во Врата, - сказал Джордан.