У Лавина пересохло во рту. Втиснуться в трещину, сжатую со всех сторон тысячами тонн камня?..
Он глянул на полные решимости лица телохранителей. Эней - так просто ликовал: похоже, такие ситуации были смыслом его жизни.
- Хорошо, - решил генерал. - Ты, вор, пойдешь первым. Покажешь нам, как просунуть мышь в замочную скважину.
Эней начал снимать кирасу.
- Будет больно, - пробормотал он. - Особенно с одной рукой. Мне понадобится помощь.
В конце концов солдаты впихнули его в щель. Двое толкали с обоих боков, один - снизу. Эней поставил лампу на пол, крепко прижал к боку сломанную руку и втиснулся в щель израненной спиной без единой жалобы.
- Черт! - прошептал телохранитель, стоявший рядом с Ла-вином. - Никогда бы не поверил!
Лавин усмехнулся.
- Передай ему лампу.
- Давайте! - помахал Эней с той стороны. - Здесь все чисто, никаких завалов.
Когда пришел его черед, Лавин тоже втиснулся в щель без жалоб. Похоже, мародер был смелее него. Что ж, век живи - век учись…
В щель, кроме Энея с Лавином, удалось пролезть еще четырем солдатам. Для первого плана, который состоял в том, чтобы проникнуть во дворец, забрать королеву и улизнуть, этого было маловато. Но для того, чтобы осуществить второй план, то есть пробраться в покои королевы, захватить ее и держать вывешенной за окном до тех пор, пока защитники не сдадутся, людей вполне хватало. Лавину нужно было только, чтобы телохранители удерживали дверь в течение нескольких минут.
Они были одеты как роялисты, и это облегчало дело; все зависело от того, сколько солдат осталось в башне. Если Хести выполнил свою задачу, защитники сейчас в основном сидят на стенах, готовые попрыгать вниз, когда враг прорвется на территорию дворца.
Полковнику было велено ждать два часа, даже не пытаясь проникнуть в какую-нибудь брешь. Лавин не хотел, чтобы защитники, как кролики, слишком рано заметались по дворцовым ступенькам.
Оставшиеся сзади передали доспехи и оружие. Когда все оделись, Лавин дернул подбородком и они пошли вперед, в более тихий и широкий туннель.
Эней выглядел совершенно счастливым, несмотря на открывшиеся на спине раны. Тихо мурлыча что-то себе под нос, грабитель внимательно смотрел по сторонам.
- Почти пришли, - сказал он чуть погодя. - Ищите боковой туннель.
Они нашли его - и как раз там, где говорил Эней. Лаз был узкий, но мародер просунулся в него без труда, и остальные последовали за ним. Лаз шел в песчаной земле под замком, земля засыпала Лавину рот и глаза при каждом движении. Моргая и кашляя, он в конце концов сел рядом с грабителем и обнаружил, что они находятся на дне ямы метра два с половиной глубиной. Сводчатый потолок над ямой из пригнанных друг к другу камней уходил ввысь к какой-то колонне и пропадал из виду.
- Старая цистерна, - пояснил Эней. - Мы в самом конце катакомб. Это настоящий лабиринт, так что идите за мной по пятам и никуда не сворачивайте. - Он выжидающе глянул на них. - Ну что? Кто-нибудь меня подсадит?
Когда все выбрались наверх, готовые последовать за Энеем, Лавин кивнул одному из солдат, которому еще в начале пути дал мешочек с медными монетами. Теперь этот телохранитель пошел в конце группы, через каждые несколько метров бросая на пол монету. Лавин не хотел зависеть от Энея на обратном пути.
Они подошли к каменной лестнице, ведущей вверх.
- Вот она! - сказал Эней. - Эта лестница ведет к помещениям для прислуги. Там есть дверь, а за ней - приемная замка.
- Я ее видел, - кивнул Лавин. - Спасибо. Ты можешь остаться здесь. Жди.
- С удовольствием, - ответил мародер.
Генерал поднялся по лестнице, открыл дверь и, несмотря на всю свою уверенность, с некоторым изумлением обнаружил, что стоит в пустом холле под тронным залом королевы Галы.
Каландрия перевернулась на спину. Голова у нее гудела, плечи и правая рука распухли и обжигали острой болью. В воздухе стоял дым, слышались крики и стрельба из мушкетов.
Она лежала на парапете одной из стен, ведущих от ворот к главной башне. Вокруг валялись камни и осколки. Путь к воротам был усеян окровавленными телами.
Где ее оружие? Приподнявшись, Каландрия увидела лежавшее рядом микроволновое ружье; похоже, с ним ничего не случилось.
Она попятилась назад, к ружью, потом присела за амбразурой, укрывшись от паровых пушек. Впрочем, те стрелять перестали; похоже, взять башню штурмом не удалось.
Каландрия сидела не двигаясь. Ей не хотелось думать о том, где она и что привело ее сюда. То, что ее ожидало, могло быть гораздо хуже.
Благодаря описаниям Джордана она знала, как выглядит Армигер. Генерал мог быть в любом уголке дворца, однако Каландрия не сомневалась, что он в главной башне, вместе с королевой.
Предпринимать сейчас что-либо было чистым безумием. Но так как она уже стреляла из микроволнового оружия, гнев Ветров мог обрушиться на замок в любой момент. С этим ружьем Каландрия могла расчистить себе путь, смяв целую толпу защитников. Однако она была не в состоянии принудить себя снова стрелять из него в людей. Придется найти другой способ, чтобы проникнуть в башню.
Во дворе возле парадной двери что-то горело. Густой серый дым закрывал то место, где крепостная стена сходилась с внешней стеной башни. Туда вели ступени, но вряд ли Каландрия могла по ним подняться; главный вход во дворец наверняка был забаррикадирован.
В семи метрах над тем местом, где стена соединялась с башней, виднелся ряд узких окон. Позже там появятся солдаты и начнут стрелять вниз, во двор. Но сейчас окна были открыты и пусты.
Каландрия сняла башмаки, связав их, перекинула через плечо и начала карабкаться по выщербленной башенной стене.
- Везет же нам! Просто не верится, - сказал Лавин.
Они стояли у двери в тронный зал. Вокруг никого не было. Один из телохранителей пожал плечами:
- Ваш план удался на славу, сэр.
Судя по тону его голоса, иного и быть не могло.
Сюда доносились звуки битвы и запах дыма. Строя разные планы, Лавин предполагал, что дворец будет похож на улей со снующими туда-сюда людьми и лихорадочно отдающими приказы командирами. Стратегия Лавина в этой схватке состояла в том, чтобы отвлечь защитников королевы, уменьшив их численность в замке, но он даже и мечтать не мог, что все пройдет так гладко.
К Лавину вновь вернулась надежда, что королеву удастся похитить и увести.
Один из телохранителей приоткрыл дверь и глянул в щелку.
- Никого не видно… Погодите! Там кто-то есть… Один человек.
- Что он делает?
- Идет. Очевидно, поднялся по лестнице раньше нас и остановился на секунду.
- Дай-ка посмотреть!
Лавин жестом велел телохранителю отойти. Они договорились, как вести себя с простыми солдатами: просто идти мимо, и все. Кто-нибудь из генералов мог узнать Лавина, но рядовые - вряд ли, тем более что он был одет в форму королевского офицера.
Так что этот человек для них не проблема…
Увидев, кто это, Лавин тихо выругался. Генерал Армигер шел медленно, опустив в раздумье голову и сжав руки за спиной. На нем были черные доспехи, а за спиной болтался флаг командующего. Без сомнения, он услышал бы любой шум, и наверняка он знал, где должны находиться все его солдаты. Надо было убить его, причем убить бесшумно.
- Твоя непобедимая королева пыталась покончить с собой. Лавин услышал эти слова, и его сердце чуть не остановилось навеки. Потом он увидел женщину, которая их произнесла, - та вышла из темного проема двери, ведущей в комнатку, где Лавин ужинал с Галой.
Армигер обнял женщину, и она прижалась щекой к его кирасе.
- Это я виноват, - промолвил генерал.
- Что? - Женщина отпрянула немного, глядя на него.
- Я сказал ей правду и лишил ее надежды.
- В конце концов, она всего лишь человек. - Женщина вздохнула. - Тебя это разочаровало?
Лавин нахмурился. Не может быть! Гала должна была идти до конца невзирая ни на что. Он знал ее. Ничто не могло поколебать ее веру в собственные идеалы. Если бы Лавин предполагал, что она впадет в отчаяние, то сделал бы все возможное во время переговоров, чтобы не допустить штурма. Он пошел бы на уступки.
Но если Гала отчаялась, значит, они оба проиграли, поскольку в таком случае той женщины, которую он пришел спасать, больше нет.
Лавин заставил себя сосредоточиться на текущих задачах.
- Мы войдем как ни в чем не бывало. Ты, Кашам, встань за ним, а ты, Бамер, - за женщиной. Кинжал в спину, потом оттащите их за трон.
Телохранители кивнули. Лавин выпрямился и распахнул дверь.
Армигер быстро шагал к задней двери. Женщина осталась стоять там, где они обнимались, и смотрела ему вслед.
Лавин поднял руку; его люди застыли на месте. Армигер подошел к двери, ведущей в комнатку, и вошел туда не оглянувшись.
Лавин поймал взгляд Бамера и помотал головой. Бамер пожал плечами. Они вошли в зал.
Женщина повернула вправо, к высокому окну; когда они проходили мимо, она смотрела в окно. Лавин провел своих телохранителей к прихожей,
И шагнул в коридор за прихожей. Каменная лестница слева вела наверх, а вперед и вправо отходили два широких, отделанных деревянными панелями коридора.
Подбежал человек в лакейской ливрее. Лавин заставил себя стоять совершенно недвижно, хотя сердце колотилось, как бешеное.
- Вы ищете генерала, сэр? - спросил слуга.
- Скорее королеву.
Лавин знал, что его телохранители напряжены до предела. Малейший повод - и они обнажат шпаги.
- Королева сейчас не принимает, - доложил слуга. - У нее генерал Армигер.
- Где они?
- В ее опочивальне, в конце коридора. Генерал Армигер велел их не беспокоить, сэр, даже фрейлинам приказал уйти.
- Я должен ее увидеть - чтобы прекратить штурм, - сказал Лавин и пошел вперед.
Они миновали двоих слуг и пятерых королевских горничных, одну из которых Лавин узнал. Никто на них не смотрел. Все стояли у спальни королевы.
Уже показались стены дворца, когда Джордан услышал песню. Она звучала прямо вверху, высоко над задымленным воздухом и осенними облаками. В последний раз Джордан слышал нечто подобное, когда в небесах над имением Боро возникли блуждающие луны. Но сейчас небо было пусто.