— Когда? — не удовлетворился ответом архидемон.
— Сегодня ночью.
— Я тоже должен при этом присутствовать, — заявил Зепар, прищурившись. — Хочу услышать подтверждение твоих слов.
— Не доверяешь? — лорд Байдерн криво усмехнулся.
— Всего лишь хочу окончательного подтверждения того, какие силы за тобой стоят. Сам понимаешь, на что идем мы с сестрой. На какой риск. Если все раскроется, если наши планы окажутся утопическими, страшно представить, что нас ждет.
Декан нервно заходил вдоль беседки, словно о чем-то размышляя.
— Хорошо. Надеюсь, мой поступок поймут.
— С этим разбираться уже тебе, — не слишком-то любезно откликнулся Зепар. — Итак, в какое время я должен посетить твои покои, чтобы встретиться с тем, о ком ты говоришь?
— В половине второго ночи. Думаю, лучшее время для этих целей. Все будут уже по своим комнатам. Ты сможешь остаться незамеченным. А даже если кто-то и заметит, — декан усмехнулся, — могут подумать в меру своей распущенности, которая при дворе прямо-таки неимоверных размеров.
Зепар поморщился.
— Предпочитаю женщин. И все об этом знают.
— И все равно не отказывают себе в удовольствии перемыть тебе косточки и в этом направлении, — со смешком заметил лорд Байдерн. — Ты бы удивился, узнав все, что о тебе говорят.
— М-да, как-то не особо хочется и узнавать, — улыбнулся в ответ Зепар. — Ладно, ночью я буду у тебя.
Он уже отвернулся от собеседника, намереваясь двинуться обратно ко дворцу, когда меня угораздило наступить на сухую ветку. Видать, слишком поспешно отпрянула, боясь, что меня заметят. Замерла, вжавшись спиной в ствол широкого дерева. Может, не услышали? Или подумали, что какой-то мелкий зверек пробежал?
— Тебе лучше выйти, — послышался угрожающе-спокойный голос архидемона.
Проклятье. Я закусила губу и яростно замотала головой. Декан меня убьет за такое вопиющее поведение — в этом даже сомнений нет!
— Считаю до трех, после чего это славное деревцо превратится в факел. Вместе с тобой, — настаивал Зепар. — Ну! Раз… два…
Я выскочила так поспешно, что зацепилась подолом платья за сучок, торчащий из ствола внизу. Резко дернулась, но высвободиться никак не удавалось. Чувствуя, что щеки буквально пылают, переводила виноватый взгляд с Зепара на лорда Байдерна. И вот тут стало уже по-настоящему плохо. Если светловолосый не казался особо грозным, скорее озадаченным, то о декане этого сказать было нельзя. Его лицо побагровело от ярости, в глазах загорелись голубоватые искорки.
— Какого демона, Тиррен?!
При упоминании своей расы в ругательстве Зепар чуть сдвинул брови, но тут же хмыкнул, оглядывая меня с ног до головы. Я же безуспешно дергала подол платья, пытаясь высвободить его из предательского захвата. Даже дерево оказалось на их стороне! Вот гномья задница!
— Я… я случайно… — лепетала я, желая провалиться сквозь землю, но понимая, что такого счастья ждать не стоит. — Просто гуляла…
— Ну вот как ты умудряешься, Тиррен? — рявкнул декан, наступая на меня. — Вечно оказываться не в том месте и не в то время!
Так, похоже, версия с прогулкой все-таки прокатила — это уже радует. Главное, чтобы он не усомнился в ней, иначе как пить дать выпытает правду. О том, что я решила проследить за ним. Проклятье. Я только сейчас осознала, насколько конфиденциальным был этот разговор. Что обычно делают с теми, кто услышал то, что им не полагается? Я шумно сглотнула и втянула голову в плечи. Вот и спета твоя песенка, Летти…
— Мне стоит беспокоиться? — протянул Зепар, чуть склоняя голову набок. — Насколько помню, эту милашку я уже видел в часовне и за столом. Чья-то протеже?
— К несчастью, моя, — процедил лорд Байдерн и лицо архидемона просветлело. — Я ей полностью доверяю. Тиррен, просто забудь о том, что ты тут услышала. И держи язык за зубами. Иначе я за себя не отвечаю!
— Хор-рошо! — с трудом скрывая охватившее меня ликование, пробормотала я.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, преодолевая гнев. Зепар же, снова на глазах превратившись в воплощение очарования, приблизился ко мне и с самой любезной улыбкой отсоединил мое бедное платье от захватившего его в плен сучка. Потом словно невзначай провел по ноге, когда выпрямлялся. Мое тело тут же отозвалось вереницей мурашек, и я мысленно заорала на себя. Так, только этого не хватало! Я не должна уподобляться полчищам придворных дам, уже пополнивших список его побед. Да и вообще, я люблю Ирмерия! А то, что мое тело вдруг начинает бунтовать, смогу пресечь, в конце концов. Мысль об Ирмерии тут же привела в порядок разыгравшиеся гормоны, и я поспешила отойти подальше от опасного объекта.
— Вы не представите меня очаровательной малышке? — снова включил неотразимость Зепар.
Лорд Байдерн с явной неохотой сказал:
— Летти Тиррен, адептка Темной Академии второго мира. Моя подопечная. Здесь в качестве стажера Службы безопасности. Ну, а вас не вижу смысла представлять, лорд Зепар.
Он учтиво склонил голову и бросил на меня лукавый взгляд. Вообще-то мне полагалось теперь протянуть руку, чтобы он мог ее облобызать. Но что-то мне подсказывало — не стоит этого делать. Вот не стоит… И я сделала вид, что совершенно не знакома с правилами этикета. Уставилась на носки своих туфель, желая одного — поскорее убраться отсюда.
— Ваше имя кажется мне знакомым, — послышался мурлыкающий голос Зепара, и вот тут я не смогла удержаться, чтобы не посмотреть ему в лицо.
Тут же перехватило дыхание — он оказался намного ближе, чем раньше, и я почувствовала, как пересыхает в горле от созерцания его удивительной красоты. Так, да что ж это такое?! Нет, я понимаю, что даже любя одного, можно находить привлекательными и других. Но почему-то оказалась не готова к тому, что такое произойдет со мной. От этого субъекта следует держаться подальше — это однозначно. Вот только бы подглядеть эпохальную встречу сегодня ночью… Последняя мысль показалась кощунственной, но я никак не могла избавиться от нее. Вот чувствую, что то, что я видела сейчас, еще цветочки по сравнению с тем, что могу узнать ночью. Но тогда декан меня точно убьет. Нужно искоренить эту мысль в зародыше.
— Даже не предполагаю, где вы могли его слышать, — с сарказмом откликнулся лорд Байдерн, пока я витала в облаках.
Зепар чуть нахмурил лоб, по-видимому, копаясь в памяти, потом его глаза блеснули.
— Точно! И как я мог забыть? Одна хорошенькая эльфиечка упоминала это имя. Но я бы не рискнул повторять все, что она говорила… — он хмыкнул. — Когда вы успели перебежать ей дорогу? Кстати, очень перспективная малышка. Архимагиня.
Не нужно быть семи пядей в мозгу, чтобы догадаться, о ком речь. Я поморщилась и язвительно сказала:
— Не сомневаюсь, в каких выражениях могла говорить обо мне Кайла Даминар.
— Так что между вами произошло, не поделитесь? — подмигнул Зепар и самым бесцеремонным образом взял меня под руку, уводя прочь.
Я беспомощно оглянулась на декана, но он окинул таким мрачным взглядом, что я поняла — сегодня на его помощь вряд ли могу рассчитывать. Не избавит он меня от общества любвеобильного архидемона. Из вредности не избавит. Пришлось сцепить зубы и сделать вид, что все в порядке. Главное, не особо задумываться о том, какое великолепное тело сейчас касается меня сбоку. При разговоре Зепар еще и чуть склонялся над моим ухом, так что его длинные светлые волосы щекотали мою щеку. О том, как соблазнительно он пах, тоже лучше сейчас не думать. Дорогой парфюм вкупе с его собственным запахом, от которого просто крышу сносило — адская смесь. Я мигом напомнила себе, что в том, что Зепар кажется всем настолько привлекательным, нет ничего удивительного. Он ведь еще и инкуб. Но трудно сохранять трезвость рассудка, когда он включает свое обаяние на полную. Или это еще не на полную?!
Проклятье! Я хочу в Академию. Туда, где нет всяких озабоченных инкубов! И где собственное тело не устраивает бунт против сердца и разума! Я заставила себя сосредоточиться на разговоре, хотя соображать при этом было нелегко. Наверное, несла полную чушь, лишь бы скрыть неловкость.
— Кайла тоже училась на военном факультете, — проговорила я, досадуя на то, что в голосе прозвучала хрипотца. — Почему-то она вбила себе в голову, что я для нее соперница.
— Вот как? А можно узнать, соперница в чем? — промурлыкал Зепар в самое ухо.
Демоны! Я поспешила отпрянуть, желая, чтобы волна возбуждения поскорее унеслась прочь.
— Хотя… позвольте догадаться, — глянув на его довольную физиономию, я с досадой поняла, что этот мерзавец прекрасно знает о том, что со мной происходит. — Вместе с вашим именем часто упоминалось имя нашего общего друга — лорда Байдерна.
— Между нами с деканом Байдерном ничего нет и никогда не было, — заявила я. — Но Кайла Даминар всех по себе меряет…
Не знаю, что собирался на это ответить Зепар, но в этот момент нам навстречу появилась целая компания народу. Впереди Велиар, а рядом с ним бедная Лаурна. Чуть поодаль Лилит, король Ринадий, советник Дарбирн, Кайлен и еще много других. Решили тоже по парку погулять, что ли?
— Так вот ты где, братец, — протянула Лилит и издала многозначительный смешок. — Нетрудно было догадаться, что тебя нужно искать в обществе какой-нибудь местной милашки.
Она говорила шутя, но я заметила, что глаза ее серьезны. В них промелькнуло облегчение. Велиар слегка улыбнулся и скользнул по мне цепким взглядом, от которого просто в озноб бросило. Вспомнила о том, что говорили декан и Зепар о маниакальной подозрительности верховного повелителя демонов. Думаю, отсутствие белобрысого бабника и правда вызвало у него опасения. Тут же поразила еще одна мысль — а не было ли со стороны Зепара продуманным ходом навязать мне свое общество. Это сняло бы с него возможные подозрения. Не особо приятно, когда тебя используют таким образом, но я испытала облегчение. Хорошо, что хоть о внимании архидемона не нужно беспокоиться. В этом плане я его вряд ли интересую.
Впрочем, кое-кто явно не разделял настроя Велиара и Лилит. Советник Дарбирн буквально впилась взглядом в Зепара, и я поразилась тому, какая злоба в нем полыхала. Кайлен тоже хмурился и кусал губы, но сказать ничего не осмелился.