Блондинка устроилась в кресле, в котором до этого сидел декан Байдерн, и застыла там, словно фарфоровая кукла. Наставник же даже не осмеливался заговорить с ней. Оставшись стоять, не сводил с нее горящих глаз все с тем же нетипичным для него выражением, какое я заметила вначале.
Негромкий стук в дверь не заставил женщину хоть как-то изменить положение тела. Она даже не повернулась в сторону входа. Декан Байдерн поспешил к двери и открыл ее, впуская нервно озирающегося Зепара. Он проскользнул внутрь и вздохнул с облегчением.
— Похоже, никто меня не видел, — пробормотал архидемон, и тут его взгляд упал на женщину.
Лицо приобрело озадаченное выражение. Он неуверенно взглянул на лорда Байдерна.
— Полагаю, это и есть ваше начальство? — негромко спросил Зепар.
Декан не ответил, лишь взмахом руки пригласив его пройти дальше. Архидемон, ничуть не утратив привычной самоуверенности, приблизился к блондинке и остановился напротив. Только тогда она соизволила поднять на него глаза. Я уже приготовилась позлорадствовать, когда невольно вздрогнула.
Наверное, я бы меньше удивилась тому, что кто-то растопил ледяной океан. Нет, лицо женщины по-прежнему оставалось невозмутимым, но вот глаза. Они словно ожили. Зажглись таким ярким голубым светом, что по сравнению с ним былые искорки казались едва заметными. Она не могла отвести глаз от лица архидемона. Похоже, ее и саму эту смущало. Блондинка несколько раз моргнула, пытаясь справиться с собой, но видать, это мало помогало. Я досадливо поморщилась. Ну почему он производит такое сильное впечатление на женщин?! И ведь пользуется этим без зазрения совести, гад такой!
Впрочем, если внутренне Зепар и самодовольно ухмылялся сейчас, то внешне этого никак не проявил. Учтиво склонил голову и самым вежливым тоном проговорил:
— Рад вас приветствовать, госпожа.
Лорд Байдерн, видимо, вспомнил о своих обязанностях хозяина и поспешил представить его блондинке. Мельком глянув на него, я поразилась тому, что лицо снова казалось непроницаемой маской. Но во взгляде застыло странное выражение, жесткое, мрачное. Пыталась понять, что здесь вообще происходит, и не могла. Оставалось только наблюдать и надеяться на то, что дальнейшее поможет прийти к каким-нибудь выводам.
— Рада познакомиться с вами, лорд Зепар, — подала голос женщина, и я поразилась тому, насколько он изменился. Замораживающий эффект куда-то улетучился, в голосе послышалась легкая хрипотца. — Мое имя Дагера.
Она протянула руку к архидемону, а лорд Байдерн содрогнулся, его глаза расширились. Почему он так удивился? Стиснув руки в кулаки, декан отошел к каминной полке и принялся чуть более интенсивно, чем требовалось, помешивать кочергой дрова.
Зепар же принял протянутую маленькую ручку и поднес к губам. Глаза женщины снова вспыхнули огнем, показалось, что на щеках даже румянец проступил. Ничего себе! Всего за пару минут оживить ледяную статую — этот тип еще опаснее, чем я думала!
— Прошу вас, присаживайтесь, лорд Зепар, — она осторожно высвободила руку и тут же нервно сцепила пальцы на коленях. Я заметила, что они слегка подрагивают.
Архидемон уселся напротив и устремил на нее внимательный взгляд. А блондинка смотрела в эти синие омуты и, казалось, дар речи утратила. Ей стоило явных усилий все же собраться и начать разговор:
— Я хочу поблагодарить вас за сотрудничество с нами, лорд Зепар. Поверьте, мы это очень ценим.
— Я сотрудничаю с вами только потому, что в данном вопросе наши цели совпадают, — небрежно бросил архидемон, устремляя глаза на декана. — Лорда Байдерн заверил, что у вас есть план, как можно безболезненно свергнуть Велиара с престола демонских миров. Только поэтому я стал с ним сотрудничать.
— Понимаю, — тихо сказала женщина и мотнула головой, словно стряхивая наваждение. Наконец-то обрела подобие прежней невозмутимости, хотя пальцы все так же продолжали цепляться друг за друга и слегка подрагивать. — Смею вас заверить, что мы не намерены вмешиваться в вашу политику. Конечно, если новый повелитель демонов не станет совершать тех безрассудных шагов, что Велиар. Мы всего лишь наблюдатели и хранители мироздания, а не захватчики. Вмешиваемся только в случае крайней необходимости.
— Это мне лорд Байдерн тоже объяснил, — он снова перевел взгляд на нее и она прерывисто вздохнула. — Меня это вполне устраивает.
— А какие цели преследуете лично вы, лорд Зепар? — спросила она, улыбаясь самой очаровательной улыбкой. Я даже не ожидала, что и этой ледышке не чужды привычные женские уловки. — Хотите сами стать верховным повелителем?
— О нет, — он усмехнулся в ответ и откинул волосы назад. Они расплавленным золотом полыхнули в отсветах пламени и рассыпались по плечам. Этот жест даже мне показался сексуальным. Что уж говорить о блондинке, которая явно с первого взгляда сильно на него запала. Ее грудь вздымалась все более часто, женщина нервно облизнула пересохшие губы, не сводя с него глаз, сейчас напоминающих сапфиры. — Буду с вами откровенен, леди Дагера, все, чего я хочу — освободиться от чудовища, которое считает всех вокруг живыми игрушками. Хотя не буду отрицать, что мне в целом плевать на большинство. Но не плевать на сестру, которую он считает своей собственностью. Велиар считает себя вправе распоряжаться нашей с ней судьбой. И его игры порой доходят до крайних пределов. Она не раз была на грани смерти…
Его лицо стало жестким, в глазах отразилась неподдельная боль. Впервые я посмотрела на Зепара еще и с этой точки зрения. Как на мужчину, готового перевернуть мир ради той, кто ему дороже всех. Чтобы никто не мог причинить ей боль. Это невольно внушало уважение.
— Он становится все более безумным… Я не хочу однажды проснуться и узнать, что в порыве очередной вспышки гнева или ревности он растерзал ее.
Блондинка, повинуясь неудержимому порыву, протянула ладонь и осторожно сжала его вцепившуюся в подлокотник руку. Он тут же мотнул головой, снова нацепив привычную маску самодовольного красавчика, и накрыл ее пальцы свободной рукой.
— Не обращайте внимания, прелестная Дагера. Минутная слабость…
Она даже не пыталась высвободить руку, напротив, подалась к нему сильнее. Сейчас в ней мало что напоминало то ледяное существо, что вошло сюда из портала. О декане же, мрачно наблюдающем за происходящим, оба словно напрочь позабыли.
— Так у вас есть план, как нам уничтожить чудовище? — бархатным голосом спросил он, тоже подавшись к ней.
Сейчас их разделяло не более десяти паринов, и я даже со своего места ощущала, какие мощные сексуальные флюиды витают между ними. Интересно, если бы лорда Байдерна тут не было, как бы она повела себя дальше?
— Буду с вами откровенна, лорд Зепар, — хрипло выдохнула блондинка. — Наши маги разработали ритуал, который может сковать Велиара в разломе до конца его дней. При этом забрать у него тот источник глубинной энергии, против которой в обычных обстоятельствах бессильны даже самые могущественные архидемоны.
— Звучит впечатляюще! — синие омуты сверкнули. — Хотелось бы узнать подробности.
— Не стану скрывать, что это лишь теоретическая разработка. А времени проверять у нас, к сожалению, уже нет, — проговорила она, вызвав со стороны лорда Байдерна глухой возглас. И я его прекрасно понимаю. Они ведь договорились не рассказывать Зепару всей правды! Да что этот белобрысый сотворил с ней?!
— Я хотел бы узнать детали, — Зепар отстранился и чуть нахмурился.
— Я принесу вам свиток с ритуалом, и вы сможете детально его изучить, — она со вздохом тоже откинулась на спинку кресла. — Шансы на успех очень велики, лорд Зепар. И, к сожалению, ничего другого за три дня мы предложить вам не можем.
— Ценю вашу откровенность, леди Дагера, — он улыбнулся ей. — С вами приятно иметь дело. Что ж, буду ждать подробностей ритуала. Можете передать их через лорда Байдерна. Но, надеюсь, это не последняя наша встреча, — промурлыкал он, поднимаясь и склоняясь над ее рукой.
Блондинка даже дышать перестала, пока губы Зепара касались ее кожи. Попрощавшись с ней и деканом, Зепар покинул комнату, оставив женщину в полном смятении. Она тяжело дышала, уставившись куда-то вдаль. Лорд Байдерн чуть слышно выругался, и только тогда Дагера пришла в себя. Словно стряхнув с себя наваждение, мотнула головой, а затем вновь превратилась в ледяное изваяние. Правда, взгляд ее, обращенный к декану, казался немного смущенным.
— Вы назвали ему свое настоящее имя. Зачем? — звенящим голосом проговорил лорд Байдерн. — Он даже моего не знает.
Ого, а вот это уже интересно! Тарин Байдерн — не настоящее имя моего наставника? Да что здесь происходит, в конце концов? Кто они оба такие?
— Не думаю, что ты вправе задавать мне такие вопросы, — холодно откликнулась женщина и поднялась с кресла. — Мне пора. Свиток с ритуалом я смогу передать тебе завтра днем. Свяжешься со мной около полудня.
В воздухе вспыхнул радужный портал, и блондинка, не оглядываясь на пожирающего ее взглядом лорда Байдерна, шагнула в него. Миг — и в спальне остался только наставник. Он с такой силой ударил по каминной полке кулаком, что та треснула, а из его рассеченной кожи хлынула кровь. Но, казалось, это не произвело на него никакого впечатления.
— Проклятый инкуб! — выдохнул декан. В его глазах пылала такая ярость, что мне даже страшно стало.
Так, надо срочно убираться! Не приведи Тараш, еще заметит меня. И что-то подсказывало, что сейчас попадаться ему под горячую руку точно не стоит.
Направляясь к себе, я долго еще размышляла над всем, что увидела. И чувствовала, как все глубже вязну в самых противоречивых догадках. Кто эта женщина? Лорд Байдерн назвал ее своей начальницей. Обращался каким-то загадочным обращением «мидали», о котором я никогда не слышала. И он явно испытывает к ней куда большие чувства, чем почтение перед вышестоящим. Она же сохраняет по отношению к нему холодность, что декана даже не удивляет. Похоже, для нее такое поведение характерно и привычно. Тем сильнее оказалось изумление лорда Байдерна при виде того, как Зепару