— Хотел бы я знать ответ, — декан устало потер лоб ладонью. — На этом все, девочка. Я сказал тебе все, что ты должна знать. А сейчас мне нужно передать артефакт и позаботиться о том, чтобы леди Ниона исчезла с лица земли в ближайшее время.
От спокойного тона, каким были сказаны последние слова, меня передернуло. Похоже, именно так арасы обычно относятся к уничтожению отверженных. Как к чему-то правильному и обыденному. А я впервые ощутила, что мне жаль эту женщину. Кто знает, что ей пришлось пережить и почему она стала такой? Возможно, именно эти чудовища, взявшие на себя функцию богов, сделали ее кровожадным монстром! Почему они считают себя вправе решать, кому жить, а кому умереть?! Но я не остановила лорда Байдерна, не озвучила все эти горькие мысли, мечущиеся в голове. Вместо этого закрыла лицо ладонями и разрыдалась, едва за ним закрылась дверь.
Принесла ли правда мне облегчение? Или, как и предполагал лорд Байдерн, только все усложнила? Сейчас, когда весь мой мир перевернулся, я не могла однозначно ответить на этот вопрос. Знала одно — сейчас предпочла бы быть обычным человеком. Без всяких скрытых способностей. Даже отказалась бы от Академии, если бы передо мной стоял такой выбор. Само осознание того, что принадлежу к расе этих черствых безжалостных ублюдков, наполняло душу горечью…
Глава 15
Лорд Байдерн зашел ко мне снова утром, перед завтраком. Я молча впустила его, стараясь ничем не выдавать, что смотрю теперь на него по-новому. Как на нечто, чему не могу дать объяснения. Я не знала, как к нему теперь относиться, и это смущало. Не представляя, что сказать, нервно сжимала рукой кулон, как всегда в моменты сильного волнения, и смотрела на наставника.
— Книгу я передал, — коротко сказал он, смерив меня цепким взглядом.
— Вы сказали той женщине, каким образом ее достали?
— Нет, — поколебавшись, все же ответил декан. — Да она и не спрашивала.
— Артефакт оказался ценным? — спросила я, не зная, что еще сказать. Молчать же казалось просто нестерпимым.
— Более чем. Книга считалась давно утерянной.
— Я рада, что вы сумели выслужиться перед своей госпожой, — не сумела я скрыть сарказма.
По лицу лорда Байдерна пробежала тень, однако он не стал комментировать мое дерзкое высказывание.
— Насчет Ринадия… Будет лучше, если именно ты сообщишь Лаурне о том, что произошло прошлой ночью. У тебя лучше получится ее утешить.
Он издевается? Правда, считает, что я умею утешать? Я с шумом втянула воздух, но возразить не посмела. Теперь больше чем когда-либо осознавала, что все его покровительство зиждется на слишком хрупком фундаменте. Все, во что он верил, предписывало меня уничтожить. И кто знает, не придет ли декан однажды к этому выводу.
— Ладно, я это сделаю, — сказала я холодно. — А что насчет ваших планов? Теперь они неосуществимы?
— Почему же? Напротив, — в его взгляде читалась жесткость. — После встречи с мидали я снова отправился во дворец.
— Хотели встретиться с Зепаром? — догадалась я.
— Именно. Поговорить нам удалось недолго, чтобы не возбуждать подозрений. Медлить мы больше не будем, что бы ни решил Велиар. Сегодня ночью заговорщики перейдут к действиям.
Я нервно сглотнула.
— А как быть с леди Нионой?
— У нее тоже будет веселая ночка, — его губы криво изогнулись.
Угрызения совести я все же почувствовала. Несмотря на все ее чудовищные особенности, она в какой-то мере такая же, как я. И фактически, я сама подставила ее. Выдала тем, кто с той же легкостью уничтожит и меня.
— Где она сейчас?
— Все еще во дворце. Хотя говорила, что заедет сюда, чтобы переодеться. Тебя к тому времени тут быть уже не должно.
— Поняла. Хотя есть ведь надежда, что исчезновение книги она заметит не сразу, да? Не думаю, что сейчас леди Нионе есть дело до артефакта.
— Рисковать не будем, — возразил декан. — А теперь иди к Лаурне. Я жду внизу в столовой.
— Как-то аппетита у меня особого нет, — призналась я. — Думаю, что и у Лаурны не возникнет особого желания поесть.
— А вот и зря, — лорд Байдерн хмыкнул. — Чем более трудный предстоит день, тем больше сил от тебя потребуется. Так что я жду.
Когда он вышел, я бросилась к платяному шкафу и поспешно сложила в сумку свои вещи. То, что уже скоро покину дом советника Дарбирн навсегда, было единственным, что радовало во всей этой ситуации. И я очень надеялась, что мне повезет не пересечься с этой женщиной и во дворце. Или, по крайней мере, не остаться с ней наедине.
Лаурна восприняла новость о смерти Ринадия куда с большим присутствием духа, чем я ожидала. Лишь побледнела и сцепила руки на груди.
— Я не ожидала, что Велиар пойдет таким путем.
— От этого субъекта можно было ожидать чего угодно, — вздохнула я.
— Мне придется дать свое согласие на брак с ним? — тихо сказала она, задавая вопрос скорее самой себе, чем мне.
Подойдя к окну, принцесса долго смотрела на залитый утренним светом двор, словно собираясь с силами. Потом повернулась ко мне и спокойным голосом произнесла:
— Что ж, я надеюсь все же, что план, о котором ты говорила, сработает.
— Шансы есть, — постаралась подбодрить я ее. — А теперь пойдем завтракать. Силы тебе точно сегодня понадобятся.
Она просто кивнула и последовала за мной.
Декан нас дожидаться не стал и сейчас с аппетитом уминал поджаренные хлебцы с зеленью и яичницей. По его невозмутимому виду вообще нельзя было сказать, что он чем-то обеспокоен. И это неожиданно придало присутствия духа и нам с принцессой. Но не успели мы тоже сесть за стол, как мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
В столовую бесшумной походкой хищницы вошла леди Ниона. Проклятье! Мне все же не удалось избежать встречи с ней! Стараясь не встречаться с ней взглядом, я смотрела, как она с подобающим случаю скорбным видом приближается к нам. Декан, как требовали правила этикета, поднялся, ожидая, пока она присоединится к нам. То, что леди Ниона успела переодеться и привести себя в порядок, наводило на неутешительные мысли. Она все же была в своей комнате. Но вот заметила ли пропажу книги?
Я все же решилась посмотреть ей в глаза, и щеки тут же вспыхнули. Она тоже смотрела на меня. И хотя в ее взгляде я не увидела подозрительности или враждебности, отчего-то меня пробрало холодом. Знает или нет?.. Я постаралась выдавить улыбку, и она тут же улыбнулась в ответ. Вроде все в порядке. Кроме моей паранойи, ничто не указывает на то, что советник Дарбирн о чем-то подозревает.
Я замечала, что за завтраком лорд Байдерн тоже украдкой поглядывает на леди Ниону. Она вела себя совершенно естественно. Они с принцессой обменивались взаимными соболезнованиями по поводу кончины Ринадия. Все было подобающим случаю и не указывало на то, что хозяйку дома тревожит что-то еще. Даже на то, что мы с принцессой теперь покинем ее дом и снова поселимся во дворце, она отреагировала вполне нормально. Лишь понадеялась, что под ее крышей мы не испытывали каких-либо неудобств.
Сопровождать нас во дворец леди Ниона не стала. Сказала, что приедет чуть позже, и ей хотелось бы немного отдохнуть после бессонной ночи. Даже лорд Байдерн не нашел каких-то поводов для подозрений и, улучив момент, когда мы оказались одни, шепнул:
— Думаю, пока все в порядке.
Я не сумела скрыть облегченного вздоха.
А потом и вовсе стало не до моих личных переживаний. Пришлось сопровождать принцессу в часовню, где разместили тело покойного Ринадия. Там уже собралось огромное количество народу. На всех лицах читалась скорбь, явно фальшивая. Пожалуй, только Кайлен Дарбирн, король Гармин и мой наставник выглядели искренне огорченными смертью Ринадия.
Поведение же Велиара и вовсе возмутило. Не успев принести положенные соболезнования принцессе, он по-хозяйски взял ее под руку и, склонившись над ее ухом, довольно громко сказал:
— Полагаю, теперь я могу надеяться, что между нами исчезли все препятствия?
Лаурна беспомощно оглянулась, почему-то посмотрев на меня. Все, что я могла, это ободряюще улыбнуться. Но, похоже, это подействовало. Она гордо расправила плечи и холодно сказала:
— Без сомнения, вы правы, но, полагаю, вы дадите мне возможность достойно оплакать свою утрату.
— Разумеется, моя дорогая, — ухмыльнулся архидемон и отошел от нее. Похоже, как и большинство собравшихся, даже не сомневался, что теперь принцесса никуда от него не денется. Какой же сюрприз его ожидает этой ночью!
Но сюрприз ожидал не только его…
Весь этот день больше напоминал хаотичный сумбурный сон. Тяжелый и безумный. Хоть я и присутствовала при всем, что происходит, только в качестве группы поддержки Лаурны, уже к двум часам дня чувствовала себя выжатым лимоном. И когда лорд Байдерн вывел меня из толпы и отвел в сторонку, даже ощутила облегчение, что можно немного отвлечься. Впрочем, это облегчение тут же сменилось шоком.
— Леди Ниону никто не может найти.
— Что?!
— В последний раз ее видели выезжающей из дома. Через час после того, как мы оттуда уехали. Причем охрану она не взяла. Сказала, что сама прекрасно умеет управляться экипажем, а ехать недалеко. Сейчас стражи прочесывают весь город, ищут ее. Жаль, что обнаружили мы все это не сразу. По свежим следам найти советника Дарбирн было бы легче.
— Я не понимаю… — беспомощно сказала я. — Что все это может значить?
— Не разочаровывай меня, Тиррен, — наставник поморщился.
— Она обнаружила исчезновение книги?
— И сделала вполне верные выводы. Что-то мне подсказывает, что обнаружила она это еще до того, как спустилась к завтраку. Ее присутствие духа вызывает восхищение, — он криво усмехнулся. — Даже я купился.
— И что теперь делать?
— Ее найдут. Это лишь вопрос времени. Те, кто пойдут по ее следу, обладают куда большими возможностями, чем ты думаешь.
— Не сомневаюсь, — выдавила я, тут же ощутив, как в сердце заползает липкое беспокойство.
Находиться сейчас среди кучи народу, делать вид, что со мной все в порядке, стало нестерпимо.