— Можно, я поднимусь к себе? — я умоляюще посмотрела на декана Байдерна.
— Ладно, иди, — смерив меня пристальным взглядом, сказал он. — И сумку советую не распаковывать. Утром я отвезу тебя обратно в Академию. Сейчас тебе там будет безопаснее всего.
— А как же Лаурна?
Он промолчал, и мне стало еще паршивее на душе. Но я прекрасно понимала, что ничем не смогу помочь принцессе. Напротив, только подвергну ее еще большей опасности. Если советник Дарбирн все же намерена как-то отомстить мне, принцессе следует держаться как можно дальше от меня. У нее и так проблем хватает.
Однако я все же могу кое-что сделать для принцессы. Узнать одной из первых о том, чем закончилась отчаянная попытка переворота в демонских мирах. А потом сообщить обо всем Лаурне. Быть рядом с ней в момент триумфа или поражения. Посетившая мысль показалась сначала настолько безумной, что я замотала головой. Потом все же решительно посмотрела на лорда Байдерна.
— Возьмите меня с собой.
— Я же и так сказал, что лично сопровожу тебя в Академию, — с недоумением откликнулся наставник.
— Я не о том. Возьмите меня с собой сегодня ночью. На ритуал.
— Ты в своем уме, Тиррен?! — он так повысил голос, что на нас стали оглядываться с явным любопытством.
Декан со свистом втянул воздух, потом схватил меня за запястье и потащил за собой как можно дальше. Только когда мы оказались посреди парка, а вокруг не было ни одной живой души, прошипел мне в лицо:
— Ты соображаешь вообще, о чем просишь?
— Прекрасно соображаю. И знаю, на что иду.
— Думаю, понятия не имеешь! Ты знаешь, где будет проходить ритуал?!
Я замотала головой.
— Но вы мне сейчас это скажете, так? — старалась говорить спокойно и даже чуть насмешливо, как обычно говорил со мной он. Это сработало.
Декан пристально посмотрел на меня и прищурился.
— Разлом. Тебе это о чем-то говорит?
Настала моя очередь пораженно вздыхать. Чудовищный огненный мир, иная реальность, вход в которую открывался из миров демонов. Мир, где живут жуткие твари, которых можно было представить разве что в кошмарных снах. Стараясь не выдавать страха, я проговорила:
— Разлом так разлом. В конце концов, я ведь страж. И почему должна бояться трудностей?
— Начнем с того, что арасы с большим трудом переносят тамошнюю атмосферу, — раздраженно рявкнул декан.
— Но вы же там будете!
— Наши ученые разработали одно средство, помогающее легче переносить воздействие жары. Защитную оболочку. Когда Велиара не станет, они даже хотят поделиться этой разработкой с новым повелителем демонов. Так сказать, в знак дружеского расположения.
— Тогда и вовсе не вижу проблем. Сможете достать еще одну?
— Тиррен, ты переходишь все границы!
— У меня был хороший наставник, который научил тому, что границы мы для себя устанавливаем сами, — я подмигнула ему.
Некоторое время лорд Байдерн в задумчивости смотрел на меня, потом махнул рукой.
— Демоны с тобой, Тиррен! Охота тебе рисковать своей задницей — рискуй. Только держись подальше, поняла? И что бы ни случилось, ни во что не вмешивайся!
— Поняла!
Меня охватил уже подзабытый азарт, который иногда посещал во время учебы в Академии. В те моменты, когда я преодолевала себя, делала что-то, на что раньше считала себя неспособной. Впервые после приезда в Мирану ощутила себя по-настоящему живой. Сейчас, в предвкушении того, что произойдет ночью, отступили беспокоящие мысли о собственном будущем и его зыбкости. Адреналин уже начинал заставлять кровь быстрее струиться по жилам. Оставалось дождаться вечера, но теперь я уже не ждала его с грызущей тоской. Скорее, с нетерпением и волнением.
Улучив удобный момент в течение дня, лорд Байдерн проинструктировал меня, как следует вести себя в разломе. Даже струйником снабдил и сообщил, как переключать его в глубинный режим — одно из немногих средств борьбы с разломными тварями.
— Энергии у тебя завались, Тиррен, — говорил он, похоже, уже смирившись с тем, что я серьезно хочу сопровождать его в этой вылазке. — Так что отпор дать сумеешь. Хотя не думаю, что кто-то из местных обитателей полезет на рожон, когда там произойдет такой мощный выплеск силы. Все же десять архидемонов объединят свои усилия, чтобы создать ловушку.
Я нервно сглотнула, даже не представляя себе в полной мере размаха предстоящего. Ощущение того, что буду присутствовать при поистине эпохальном событии, заставляло даже поджилки трястись. Но я старалась этого не показывать.
— Я зайду за тобой около полуночи, — напоследок предупредил декан, когда я после ужина уже собралась подняться в свою комнату.
— О леди Нионе по-прежнему нет вестей? — поколебавшись, напоследок спросила я.
— Ее экипаж нашли неподалеку от Мираны. По всей видимости, она приобрела другой. Но никто не видел никого, подходящего под ее описание. Думаю, леди Ниона применила маскировку. Попытались подключить поисковика, но она умело замела следы. Он сбился на том месте, где оставили экипаж. Даже не думал, что она настолько сильный маг.
— Если она такая же, как я… — продолжать я не стала.
Декан невесело покачал головой.
— Ты правильно мыслишь, Тиррен. И если она умеет, в отличие от тебя, пользоваться своим магическим потенциалом, поймать ее будет нелегко. Ладно, пусть эта проблема теперь волнует других. Сегодня ночью по следу леди Нионы отправятся те, кто мало чем уступает ей в силе.
Стараясь не думать о том, как зверски могут арасы расправляться с теми, кого считают отверженными, я поднялась в свою комнату. Долго и с наслаждением принимала ванну, расслабляясь после нелегкого дня. Потом, надев удобный мягкий халат, двинулась к своей дорожной сумке. Для вылазки в разлом решила надеть спортивную форму — как-то костюм стража было жалко. Я рылась среди одежды, пытаясь себе представить, на что будет похож тот страшный огненный мир. Нащупав что-то непонятное, в первое время даже не поняла, что это такое.
Тупо смотрела на свиток, скрепленный знакомой печатью с вензелями НД. Потом осторожно развернула его и уставилась на написанные крупным размашистым почерком строки. И чем больше читала, тем сильнее отливала кровь от щек. Ниона Дарбирн оставила мне послание. Но когда она успела?.. Мозг все-таки справился с поставленной задачей, хоть и неохотно. Когда мы с Лаурной спустились в столовую, у нее было время, чтобы зайти в мою комнату и оставить послание в дорожной сумке. Но неужели советник Дарбирн не понимала, как рисковала? Я ведь могла отыскать письмо раньше, чем она успела бы скрыться. Проведя рукой по дорогой бумаге, ощутила слабый энергетический след. Маскировка… При всем желании я бы не смогла обнаружить послание раньше.
Из-за охватившего меня смятения слова ускользали от понимания, и я снова и снова пробегала их глазами, пока, наконец, они не выстроились в четкую картинку.
Моя милая Летти,
Я нисколько не обижаюсь на тебя за то, что ты сделала. Более того, восхищена твоей предприимчивостью. Мы похожи больше, чем тебе бы этого хотелось. Как и я, ты умеешь пользоваться чужими слабостями ради достижения собственных целей. Жаль, что цели у нас с тобой разные…
А знаешь, я подозревала, что резкая смена твоего поведения несет под собой совершенно другую причину. Но предпочла позволить тебе обмануть себя. Самообман иногда так приятен… И все же я умею замечать детали, моя малышка. Помню тот момент, когда застала тебя у стены с тайником, шарящей под гобеленом. Я умею делать выводы…
Надеюсь лишь, что ты сумеешь распорядиться артефактом разумно. У меня же было вполне достаточно времени, чтобы изучить книгу. И нужные мне ритуалы навсегда останутся в памяти — самом надежном источнике хранения информации.
Возможно, мы еще пересечемся с тобой на жизненном пути, малышка. Но даже если этого не случится, помни о том, что я всегда готова принять тебя и помочь. Если тебе это потребуется…
То, что советник Дарбирн не злится на меня, вызывало странные чувства. Интуиция прямо вопила о том, что доверять словам этой женщины нельзя. Но тогда зачем она оставила это письмо? Усыпить мою бдительность? Или и правда понимала мои мотивы и оправдывала их? Считала меня такой же, как она сама. А сама она, не задумываясь, пошла бы на гораздо большее ради достижения собственных целей.
Что делать с этим письмом теперь, я тоже не знала. Показать лорду Байдерну? Может, это как-то поможет ему отыскать ее след. Но…
Я подошла к камину и бросила послание леди Нионы в огонь. Закусив нижнюю губу, смотрела, как оно догорает. Сама не осознавала, почему сделала именно такой выбор. Возможно, не хотела примыкать к своре тех, кто уже наверняка пустился по ее следу. Леди Ниона в определенной степени и правда такая же, как я. Пусть то, что она делала, глубоко мне противно. Но сейчас, когда на нее объявили охоту, я просто не могла поступить иначе. Мне лично эта женщина не сделала ничего плохого. Снова предать ее я не могла. Иначе перестану себя уважать. Послание догорело, и я поспешила размешать кочергой то, что от него осталось.
— Мы в расчете, советник Дарбирн, — тихо сказала я. — Идите своей дорогой. Не буду желать вам ни удачи, ни поражения. Просто хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни навсегда…
Глава 16
В первый момент, когда мы с деканом вышагнули в разлом, я едва не удержалась от того, чтобы не ринуться обратно. Истошный вопль тоже готов был вырваться, но предусмотрительная я заранее закусила себе губу. Так что позора удалось избежать. Я всего лишь глухо охнула. И все же этот мир, в котором мы очутились, казался порождением самых страшных кошмаров.
Весь он словно состоял из огня и оплавленной черной земли. Кое-где протекали самые настоящие реки пламени. Цвет неба тут же заставил усомниться в том, уж не произошло ли у меня каких-то нарушений зрения. Ярко-красное, угрожающее. Возникало ощущение, будто какой-то сумасшедший художник вылил на холст вместо синей алую краску. Мечта маньяка, обожающего кровь. Именно эту субстанцию напоминало небо. Жуть какая!