— Тебе не за что просить прощения… Я очень рада, что ты со мной откровенна…
— Так чем я могу помочь твоему мужчине? — ее губы тронула прежняя спокойная улыбка, выдающая то, что время душевных терзаний прошло, и настал черед действовать.
— Книга. Там может быть ритуал, который повернет процесс вспять.
— К счастью, артефакт я еще не сдала в хранилище… Решила изучить сначала сама, — мидали ободряюще улыбнулась. — Будем надеяться, что в книге и правда содержится то, что может помочь… Я сейчас вернусь…
В воздухе вспыхнул портал, и моя новоявленная мать скрылась в радужном туннеле. Я же на негнущихся ногах прошла к двери и впустила лорда Байдерна. Не знаю, слышал он наш разговор или нет, но его лицо по-прежнему сохраняло обеспокоенное выражение.
— Как думаете, она сможет нам помочь? — прошептала я, хватая его за руку.
— Если кто-то и сможет, то только она… Дагера очень сильный маг, — откликнулся он, и я ощутила некоторое облегчение.
Мы вдвоем вернулись к столу и сели за него, с тревогой поглядывая на Ирмерия и ожидая возвращения мидали. Только бы у нас все получилось! Только бы успеть!
Глава 20
Дагера сидела за столом, разложив на нем книгу древних арасов. Чем больше она вглядывалась в непонятные для меня символы, тем сильнее хмурилась. Это продолжалось уже минут пятнадцать с тех пор, как мама снова появилась из портала. Мы с лордом Байдерном сидели чуть поодаль, боясь издать хотя бы звук, чтобы не отвлечь араску от ее занятия. Наконец, я все же не выдержала:
— Настолько все плохо?
Дагера вздрогнула, будто находилась только что где-то в другом мире и только сейчас вспомнила, зачем, собственно, мы все здесь собрались.
— Ритуал противодействия есть, — после несколько секундной паузы сказала араска.
— Только почему мне кажется, что здесь еще закралось одно большое и жирное «но», — вздохнула я.
— К сожалению, ты права, Адалейт. Закралось, и существенное.
Нет, ну вот интересно, это у всех арасов в крови мучить остальных загадками? Хватает мне и лорда Байдерна! Так теперь от родной матери терпеть приходится! Я и так вся на взводе. А Ирмерий может проснуться в любую минуту, и тогда неизвестно, что вообще может случиться. Вдруг он сочтет необходимым сражаться с нами, и тогда Дагере и декану придется убить и духа, и его носителя. От этой мысли даже плохо стало, и я судорожно втянула воздух.
— Чтобы безболезненно провести изгнание из носителя, существо должно иметь схожую структуру крови. Не менее сильную, чем та, которой его привязали к амулету.
— А проще? — беспомощно спросила я.
— Эта вещица на шее Ирмерия содержит внутри кровь того отверженного. К ней заключается привязка носителя. Грубо говоря, чтобы убрать привязку и при этом сохранить жизнь носителю, в нем тоже должна быть кровь высшего араса.
— Проклятье! — вырвалось у декана. — А другого способа нет?
— Я как раз думаю над этим, — кусая губы, проговорила Дагера. — Пытаюсь найти лазейку.
Некоторое время она пристально смотрела на мирно спящего Ирмерия, не подозревающего о том, какие страсти тут разгорелись. Потом внезапно перевела взгляд на меня.
— Как ты говорила?.. Он — твоя душа, твоя жизнь, твоя любовь.
Я с недоумением посмотрела на мать, не понимая, к чему она повторяет сейчас эти слова. Мне и так больно осознавать, что ничем не могу помочь тому, кого так сильно люблю.
— Я вот думаю, насколько сильна связь между вами, — протянула Дагера.
— Насчет себя могу говорить точно. Очень сильна. Что до Ирмерия… — я вздохнула. — Тут все сложно. До сих пор не знаю, простил он меня или нет после того, что я сделала. Но это долгая история.
— Я думаю о связующем заклинании, — пояснила араска. — В древние времена оно было довольно популярным. Влюбленные желали обменяться им на брачной церемонии, чтобы не только их тела, но и души были связаны. Это заклинание усиливает связь между двумя существами настолько, что они, можно сказать, становятся и правда двумя половинками одного целого. Чувствуют эмоции друг друга, боль, радость, наслаждение. Все на двоих. Когда умирает один, другой умирает тоже. Очень сильная вещь. Как по мне, только безумцы на такое решаются, но сейчас это, пожалуй, единственный шанс сохранить жизнь этого мужчины при изгнании из него духа.
Я подалась вперед.
— Объясни, как это работает?
— Если мы проведем связующий ритуал, твоя кровь будет то же самое, что его кровь. И есть шанс, что Ирмерий выживет. Ведь в тебе есть кровь высших арасов.
— Тогда я согласна! — без колебаний воскликнула я. — Это и правда лучший выход.
— Все не так просто, — по лицу Дагеры пробежала тень. — Ты понимаешь, как это опасно? Если хоть что-то пойдет не так, ты можешь умереть вместе с ним.
Некоторое время я молчала, глядя на прекрасное лицо спящего. Потом тихо сказала:
— Если он умрет, я и так умру вместе с ним. Уже никогда не буду прежней. Если есть хоть малейший шанс спасти Ирмерия, сделаю это.
— Почему мне кажется, что есть еще одно «но»? — внимательно глядя на Дагеру, вмешался лорд Байдерн.
— Потому что оно и правда есть, — серьезно откликнулась она. — Чтобы связующая клятва подействовала, ее должны произнести оба.
— Проклятье! — я даже стукнула кулаком о столешницу, чувствуя, как в душу снова заползает отчаяние. Потом медленно выдохнула и прищурилась. — Мама, скажи одно, имеет ли значение, чей дух будет произносить слова клятвы?
— Если настоящий дух Ирмерия Старленда в этот момент все же обитает в этом теле, и будет повторять все за вами, у нас есть шанс.
— Но мы точно этого не знаем, правда? — пробормотал лорд Байдерн. — Неизвестно, спит его разум или нет. Вдруг это чудовище полностью его вытеснило.
— Боюсь, другого выхода все равно нет, — я подошла к постели и взяла Ирмерия за руку. Тихо, почти одними губами прошептала: — Пожалуйста, если ты меня слышишь, помоги! Понимаю, как сильно я виновата перед тобой. Вполне возможно, что ты меньше всего на свете хотел бы навсегда связать свою жизнь с такой, как я. Той, кто так сильно разочаровала тебя, обманула твое доверие. Но я готова на все ради тебя… Если придется умереть — умру. Я люблю тебя, Ирмерий. Хочу, чтобы ты даже не сомневался в этом. Люблю так сильно, что мне проще умереть самой, чем увидеть твою смерть.
Показалось, или его рука едва заметно дрогнула? Я затаила дыхание, напряженно глядя в лицо любимого. Веки едва заметно затрепетали, и теперь я уже не сомневалась. Он просыпается! Проклятье! Я даже не уверена, удалось ли достучаться до настоящего Ирмерия!
— Вы должны немедленно уйти отсюда! — прошептала я, быстро оглянувшись на декана и Дагеру. — Подождите снаружи, пожалуйста!
— Уверена, что справишься? — глухо спросил лорд Байдерн.
— Она справится, — уверенность в голосе матери отозвалась волнами тепла в сердце. Как хорошо, когда кто-то в тебя верит больше, чем ты сам веришь в себя!
Мать и наставник едва успели покинуть комнату, когда Ирмерий застонал и повернулся набок. Потом его глаза резко распахнулись. Я успела уловить красные отблески в его зрачках, и ощутила, как возвращается страх перед монстром, скрывающимся внутри любимого. Теперь очень многое зависит от того, как поведу себя дальше. И я заставила себя внутренне собраться. Ни за что нельзя показывать страха…
— Почему мне кажется, что я как-то слишком неестественно отключился? — с кривой усмешкой спросил Ирмерий, потягиваясь и усаживаясь на постели.
— Всего лишь не хотела, чтобы ты знал, где я прячу артефакт, — с самой обворожительной улыбкой сказала я.
Взгляд Ирмерия поверх моей головы упал на стол, где лежала раскрытая книга.
— Значит, все это время она была у тебя, — с нотками восхищения в голосе воскликнул мужчина. — Ты не перестаешь удивлять меня, малышка. И что же ты задумала, сахарная моя?
— Я должна быть четко уверена, что ты не прикончишь меня, когда я тебе надоем, — приблизив лицо к его лицу вплотную, прошипела я. — Знаешь ли, репутация у тебя не из лучших.
— Я ведь уже говорил, что с тобой все не так, — его глаза блеснули, и он осторожно притянул меня к себе и уложил рядом с собой. Теперь мы лежали лицом друг к другу, и мне стоило больших усилий не отводить взгляд.
— Все вы, мужчины, так говорите, — я прижала палец к ямочке на его подбородке и нежно провела по ней. — И все же хочу перестраховаться…
— И чего же ты хочешь, моя Летти? — мягко спросил Ирмерий. — Каких гарантий потребуешь? Ты бы удивилась, узнав, на что я готов пойти ради тебя.
— Слова-слова… — промурлыкала я. — А как насчет связующей клятвы?
Его глаза расширились.
— Вижу, я была права. Ты готов пойти не настолько, насколько пытаешься убедить, — я издала разочарованный вздох.
— Я не смел даже мечтать… — поразил меня ответ. Ирмерий поднялся с постели и подошел к книге. Задумчиво пролистал ее и остановился на одной из страниц. — Откуда ты узнала об этом ритуале? — он быстро глянул на меня, но не похоже, что в чем-то заподозрил.
— Мой наставник многому меня научил, как и тебя отец. Говорил и об этой клятве. К сожалению, все, что я знаю, это сам принцип. То, какой эффект это оказывает.
— Ты правда этого хочешь, Летти? — Ирмерий вернулся ко мне вместе с книгой и положил рядом. Я уже сидела, свесив ноги с постели, готовая в любой момент убежать, если что-то пойдет не так. Но мужчина всего лишь провел рукой по моей щеке и сел на колени у моих ног. — Мы с тобой станем единым целым. Меня это не пугает… Я буду счастлив разделить с тобой жизнь до конца.
— И даже смерть?
— О такой смерти можно только мечтать, — прошептал он, обнимая мои колени. — Сделать последний вздох вместе с той, что стала частью тебя.
Все оказалось намного проще, чем я даже смела надеяться. И все же меня поразило то, насколько сильны чувства этого существа ко мне. По крайней мере, в этом он не соврал.
— Тогда не будем медлить, — я обхватила ладонями его лицо и запечатлела на губах жаркий поцелуй. — В книге этот ритуал ведь есть, правда?