- Так почему же, - не выдержала Верена, - в этом средоточии силы пальцем писать по стенам можно, пауки такого размера, что могут проглотить среднестатистическую ворону и при этом не подавиться и даже не закашляться?! И почему, если тут так всё хорошо, в этой башне никто не живёт? Ну смешно иметь такой прям эпицентр всего хорошего и хранить его, не используя! Да ещё как хранить!
Йоахим смутился.
- Мы хранили эту башню на прекрасной гостьи…
- Да так дохранились, что у неё наклонился шпиль! – воскликнула Верена. – Это что, тоже признак амейского шика? Или добросовестности ваших сотрудников?!
- О, у нас очень добросовестные сотрудники, - вклинился всё тот же черноволосый мужчина, очевидно, прекрасно знавший о том, что у розовых очков, которые ректор на себя натянул, стёкла толщиной с палец, - просто до безумия! Башня, например, пострадала, когда её до блеска натирали орки, - он выдержал театральную паузу и довольно дополнил. – Тридцать четыре года назад.
- И до сих пор никак не можете починить? – ядовито уточнила Верена.
- Ну так ведь там никто не живёт… - запнулся Миллер. – Неужели вы не в восторге от нашего убранства? Неужели вас не восторгают высоченные стены нашей академии и вся её мощь? Зачем обращать внимание на такую ерунду, такие смешные детали, как какие-то там крохотные щели или паутину… Ведь это всё поправимо! Академия в отличном состоянии!..
- Была, лет триста назад, - проворчал кто-то себе под нос.
- И вообще, - проигнорировал Йоахим недовольные высказывания коллег, - лично я был в полнейшем восторге, когда приехал сюда ещё совсем маленьким мальчиком учиться. Академия поразила меня своим шиком!
- И вы были под таким впечатлением, что с той поры не осматривались и не замечали, что она имеет свойство стареть и портиться, - протянула Верена и тут же пожалела, что вообще проронила хотя бы слово.
Проклятье, ведь она не в своём университете, где ректора можно было положить на пол и сплясать прямо на нём чечётку, а он бы только извинялся, что слишком мягкий и ритм получается плохим. И даже тот гад сумел испортить ей жизнь! А ведь тут все маги, и она не совсем осознаёт собственный запас сил. Да, наморозила стены вокруг демона-студента, но тут, наверное, какие-то доктора магических наук, они-то куда мощнее, чем она!
Наверное.
Но Верена почему-то так и видела, как Альбин добавляет своё коронное "но это не точно".
- Ладно, - вздохнула она, решив сменить тему прежде, чем её назвали преступницей и обвинили в абсолютном неуважении местных канонов и устоев. – Наверное, мне следует зайти внутрь и осмотреться… Хочется сложить полное впечатление о башне.
- Да-да, - мигом подтвердил Йоахим. – Разумеется! Госпожа Лексен, ведь вы так устали с дороги и совершенно точно хотите передохнуть, выспаться, просто перевести дух…
Верена ни возмутиться, ни согласиться не успела – её буквально потащили по коридору. Она поразилась той прыти, с которой ректор помчался по ступенькам, втянул её в комнату, оказавшуюся основанием башни… И пулей вылетел прочь.
Пока Верена только оборачивалась и открыла рот, чтобы его окликнуть, что-то щёлкнуло. И это что-то совершенно точно было дверным замком.
Она метнулась к двери, толкнула её, но та, что ожидаемо, была уже плотно закрыта.
Верена вспомнила своё детство, улыбнулась жалким попыткам тех, кого запирали, выбить дверь плечом. Замок, может быть, и хлипкий, но не настолько, чтобы худенькая слабая девушка сумела выломать доски толщиной в несколько сантиметров. К тому же, в отличие от того самого подъёмного моста, дверь-то как раз казалась очень прочной. Даже пугающе прочной, стало аж интересно, кого тут раньше держали.
- Эй! – позвала она на всякий случай своих коллег, но ожидаемо никто не отозвался. По ту сторону двери совершенно точно стоял самый настоящий преподавательский отряд – и чего-то ждали. – Я знаю, что вы там! – Верена подозревала, что пристыдить их, как студентов, подпирающих чем-то дверь, не получится.
Когда её однажды так закрыли, то не рассчитали, что прямо к окну кабинета вела пожарная лестница. То-то студентам понравилось, когда она, выбравшись из плена, вновь вернулась в университет и издевательски кашлянула у них за спиной. А уж какой скандал был, когда шутников отчисляли за неуспеваемость, ах…
- И как это понимать?! – ледяным голосом поинтересовалась Верена, прижимая ладони к деревянной поверхности и пытаясь призвать хотя бы те крохи магии, о которых она знала. Но ни толком испугаться, ни по-человечески разгневаться не получалось – эти два чувства смешивались между собой и не позволяли выбраться на первую позицию ни одному другому. Верена только раздражённо ударила ладонью по деревянной поверхности, пытаясь выплеснуть кипевшую внутри неё магию, но по доскам даже поморозь не пошла, только температура воздуха стала на несколько градусов ниже.
А ведь тут и раньше было не особенно жарко.
- Ну ничего, - спокойным голосом пообещала Верена, - мы с вами ещё поговорим на эту тему, дорогие коллеги. Можете поинтересоваться у Альбина, чем это вам грозит.
Преподаватели молчали. Зато за спиной что-то громко засопело, и Верена стремительно обернулась на сто восемьдесят градусов и вскинула руки, ожидая увидеть за спиной…
Ну, кого там встречают барышни, которых запирают в башнях? Дракона, привидение, десятиметрового волка, льва или тигра… Или хотя бы коварного вампира, который сейчас присосётся к её лебяжьей шее и в процессе питания задумается, не нужна ли ему такая красотка не в качестве главного блюда, а как горячо любимая супруга. Как там, пьёт значит любит?
Но вместо этого Верена увидела только грязь, пыль, бардак и крайне любопытного паука, сползшего по паутинке вниз и смотревшего на неё всеми восемью своими глазами.
Паук был впечатляющий. Жирненький такой, серьёзный мужчина (хотя, может быть, и женщина, Верена в пауках плохо понимала), наверное, не поместился бы и на ладони. Мохнатый. Яд на пол не капал, как у всяких фэнтезийных арахнидов, но паутина была толщиной с вышивальную нитку, прочная и, признаться, впечатляющая объёмами.
Верена задрала голову и тяжело вздохнула. Да в эту сеть слона поймать можно, а не только муху.
- Привет, - поздоровалась она с пауком. – Ты то чудовище, которому меня собирались скормить?
Паук дёрнулся из стороны в сторону на своей паутине, и Верена приняла это за отрицательное покачивание головой. Точнее, телом.
- Ты ядовитый? – уточнила на всякий случай она.
Подпрыгнул утвердительно и, кажется, перевернулся, так, чтобы не смотреть на Верену вверх ногами.
- Людей ешь?
Ещё один утвердительный прыжок.
Верена собиралась было попятиться, но потом вспомнила, что она не совсем человек, и уточнила:
- А полуэльфов?
Паук так стремительно замотылялся на своей паутинке, что Верена даже не сомневалась уже в том, что её жизнь находится в полной безопасности.
- Это хорошо… - тяжело вздохнула она. – А мы с тобой можем заключить мирный договор? Ты ж разумный? – паук задёргался согласно. – А говорящий? – удручённо замотался из стороны в сторону. – А это поправимо? – опять согласие. – Значит, поправим. Будешь моим другом. В этой башне опасно?
Теперь паук задумался.
- Смотря для кого?
Кивнул.
Верена вздохнула. Почему-то, судя по тому, что её тут заперли, для неё здесь было опасно.
- Обещаю, - решилась она, - что не буду снимать твою паутину, а ты там живи себе, ладно? Но в остальных углах башни мне придётся навести порядок. Мне же здесь жить.
Паук не спорил – то ли потому, что до остальных углов башни ему не было никакого дела, то ли потому, что подозревал: до утра его новая подружка не доживёт. Но Верена решила, что пугаться раньше времени не будет. Она осторожно обошла паука по кругу и двинулась вперёд.
Сзади что-то постукивало, и Верена, обернувшись, увидела, что паук успел уже спуститься вниз и, перебирая мохнатыми лапами, продвигался следом.
Никаких особей покрупнее Верена не заметила, этого можно было прибить и туфлей, если очень постараться, и потому она, осмелев, направилась к витым ступенькам, что вели на верхние этажи башни.
…Академия изнутри была ещё более заброшенной, чем снаружи. То, что видела Верена, не просто не радовало, а жутко удручало. С каждым шагом, пока она поднималась выше, становилось понятно, что здесь никто долгое время не жил. Да что там, на полу оставались её следы в пыли...
На верхнем этаже зато оказалось единственное чистое место – огромное ложе. Свежее постельное бельё, приятное наощупь, мягкие подушки, перина… Верена никогда не спала на чём-то, столь сильно напоминающем полигон, ориентированный на всяких принцесс на горошине. И выглядело всё удивительно новым, аж не по себе становилось.
Девушка присела на краешек, отогнула одеяло и с удивлением обнаружила под ним ещё и ночную сорочку, в её мире исполнявшую бы роль дорогого платья.
- И это мне предлагается тут спать? Без вечернего душа? – язвительно уточнила она. – И утром я, немытая, нечесаная, невесть в каком состоянии, предстану перед коллегами?
Она поднялась, отыскала на стене зеркало, тоже не первой свежести, но отражение в нём говорило: полуэльфийкам по жизни явно повезло больше, чем человеческим женщинам. Потому что выглядела Верена всё так же хорошо, даже толком не растрепалась…
- Ладно, - решилась она, поглядывая на кровать. – Утром буду искать ванну… А пока, - она усмехнулась, - может, кто-нибудь подавится одной полуэльфийкой…
И она уверенно шагнула к своему постельному ложу.
Глава восьмая
Прекрасный Принц склонился к ней и прикоснулся к губам мягким, нежным поцелуем. Она вздрогнула, и каменный сон, сковывавший по рукам и ногам, наконец-то прервался, а ледяной гроб растаял…
Интересно, а почему она тогда не свалилась вниз, если её ледяной гроб растаял? Или у него только крышка была ледяная, а всё остальное стеклянное? Или вообще деревянное, чтобы сэкономить средства? Какие, однако, ленивые гномы!