- Там же ров!
- Где? – поразился демон. – Там? Нет! Ров односторонний, спереди академии, чтобы из леса никакая зараза не лезла, а там дальше он всё мелеет, мелеет и истончается. С одной стороны, со второй-то идёт река, которая его подпитывает. Да зачем нашей академии ров-то? Раньше им пользовались, как продолжением речки, воду набирали, но теперь пересох, да и тиной его затянуло, и студенты купальный сезон всё-таки закрыли.
Верена покачала головой. С каждой секундой ей становилось всё менее смешно. Рва нет, преподаватель натравливает на первокурсников какую-то заразу, которая оказывается фантомом, студент, пусть и магистрант, умеет то, чего не умеет большая часть профессорско-доцентского состава этой прелестнейшей академии…
- Испугалась? – вдруг ласково уточнил Альбин и нежно, словно Верена была хрустальной, взял её за руку. – Не стоит.
- Что?! – вспылила Верена. – Я? Испугалась? Да я просто возмущена! Я немедленно вышвырну Алехандро отсюда прочь, и пусть только попытается сунуться! Да я его…
Договорить, ожидаемо, не успела. Альбин нагло сгрёб её в охапку и поцеловал в губы, да так страстно, что Верена – не иначе как сдуру, - ответила на этот поцелуй взаимностью. В голове даже промелькнули розово-девичьи мысли, что он её спаситель, что без него пришлось бы тяжко и прочее, подобное этим ментальным заявлениям. Не сказать, что пришлось долго ждать нахлынувшее следом раздражение и желание придушить Альбина, но было уже поздно – она уже обняла его и поддалась мягкому натиску демоновых губ.
Когда наконец-то отпрянула, даже давать пощёчину было как-то не с руки.
- У Алеха судьба тяжёлая, - пояснил тем временем Альбин. – Вампиров он боится до ужаса, редкая комбинация свойств крови, сама понимаешь, чревата последствиями в виде такой фобии. Но маг хороший, и боевку неплохо так преподавал. А ты пока ничего не знаешь, вот он и злится, что его, признанного профессионала, подвинула молодая девчонка. Оно-то понятно, что все духа боятся, но Йоахим ведь мог настоять на своём, и никуда б ты от него не делась. Все это понимают.
- Уважаемый, - Верена спихнула руки Альбина со своей талии и на всякий случай отошла от него на несколько метров. – Во-первых, так относиться к преподавателям – это отвратительная фамильярность!
Судя по тому, как улыбался демон, ему было прекрасно известно, что такое общение с преподавательским составом редко входит в рамки нормы.
- Во-вторых, - разгневанно продолжила она, - относительно Алехандро будут приняты соответствующие меры, потому что вести себя так, как повёл он, просто недопустимо! А в-третьих… В третьих, почему б это я б никуда не делась? Да если б меня не устроили условия в этой академии, я бы…
- Ах, прости, - перебил её Альбин. – Я погорячился. Действительно, все это не понимают. Но я-то отлично знаю, что, если б у тебя было куда уходить, ты бы ушла. И, заметь, не задаю никаких лишних вопросов…
- Хам!
- Всего лишь люблю говорить правду в глаза, - примирительно протянул демон. – И, между прочим, моё предложение о помощи ещё в силе. Ремонт, обустройство башни, обучение боевой магии…
- Ты – всего лишь студент, - прошипела Верена.
- Но я-то знаю боевую магию куда лучше тебя, - пожал плечами Альбин.
А возможно, даже лучше Алехандро, вдруг закралась в голову Верены подозрительная мысль. Слишком уж бойко Альбин расправлялся со всеми неприятностями, которые на неё сваливались, и появился тут аккурат в тот момент, когда был очень-очень нужен. Верене даже захотелось спросить, а кто тут в самом деле преподаватель, и кто – студент?
Но озвучивать этот вопрос она, разумеется, не стала, а вместо этого грозно взглянула на Альбина.
- Я ведь уже говорила, что в помощи не нуждаюсь.
- Да? – удивлённо поинтересовался Альбин. – А мне показалось…
- Возможно, - Верена вдруг вспомнила о том, что она в самом деле ничегошеньки в боевой магии не смыслит, - было бы не так уж и плохо узнать о специфике преподавания магии именно в этой академии… В таком случае, ты тоже можешь быть мне полезет. Потому что Алехандро решил, что знаниями делиться не будет.
Альбин улыбнулся.
- Однако, госпожа Лексен, быстро же вы адаптируетесь, - он в два шага сократил расстояние между ними до минимума и опять привлёк к себе. – Но, к сожалению, работать безвозмездно мне не так и интересно. Вот если бы вы согласились, госпожа Лексен, подумать о взаимности наших чувств…
- О взаимности каких таких чувств?! – вспылила Верена прежде, чем успела подумать головой. – Ты что, хочешь, чтобы я спала с тобой за какие-то лекции по боевой магии? Не дождёшься!
- Так я же…
Она не дослушала Альбина, только гордо фыркнула, оттолкнула его от себя и, вскинув голову, зашагала к академии.
Уже на подходе к зданию Верена оглянулась, чтобы услышать презрительное "истеричка", вот только Альбин почему-то довольно улыбался и так ни слова и не проронил. И это девушке совершенно не понравилось.
Только в голову закралась неприятная мысль, что он, возможно, не о настолько тесном сближении говорил…
Но дело сделано – она уже отказала, и вернуть назад свои слова было невозможно.
Глава тринадцатая
Следующие несколько дней прошли для Верены, как в тумане. Она догадывалась, что с боевой магией будут проблемы, но что настолько серьёзные – даже предположить не могла! Да, лекции у второго курса – а их оказалось очень много, на этом этапе обучения боевая магия уже становилась базисным предметом, - она кое-как оттарабанила по учебнику, найденному среди завалов в башне, но только потому, что никто не вмешивался в учебный процесс.
Был ли какой-то толк от такого преподавания?
Разумеется, нет. Но Верена тешила себя мыслью, что и Алехандро не особо радовал своих студентов глубиной знаний. Правда, сверять-то ей было не с чем, она сама не способна была даже на примитивное заклинание, если для него требовалось хоть немножечко концентрации и знаний, но вот у Альбина же столько всего получалось! Неужели научил этот мерзкий Алехандро?
Наверняка в другом дело. Может быть, демон активно занимался самообразванием… Надо бы спросить – вот только Альбин уже третий день не показывался Верене на глаза, старательно избегал её в коридорах и даже пообедать приходил тогда, когда она занимала место за преподавательским столом, и будто нарочно устраивался так, чтобы её не видеть.
Верену это задевало. Были ли чувства, если он вздумал оскорбиться из-за такой ерунды! Подумать только, ну, неправильно истолковала она его намерения, и что с того? Это обязательно надо дуться и прекращать любое общение? И больше не помогать ей совершенно? Это что ж за мужчина такой?
Но мысленное обвинение Альбина во всех грехах нисколечко не отдаляло момент, которого Верена боялась больше всего – занятие с выпускным четвёртым курсом. Она предполагала, что в таком-то возрасте они уже могут знать немного больше, чем мальчишки-первокурсники, боящиеся каждой случайной тени. А это означало, что и реакция на её преподавание у них будет соответствующая, уж точно без восторгов. И притвориться человеком, хоть сколько-нибудь разбирающемся в предмете, окажется гораздо сложнее. Особенно если учитывать то, что она так ничего и не выучила за это время – то руки не доходили, то времени не хватало, то слишком уставала…
Именно потому, должно быть, гонимая страхом перед будущим занятием, Верена пришла минут на пятнадцать раньше, чем следовало. В аудитории пока что не было ни единого студента, но зато у преподавательского стола уже крутился Алехандро.
Девушка с трудом сдержалась, чтобы не сделать шаг назад в попытке покинуть аудиторию, а вместо этого внимательным взглядом смерила мужчину и с усмешкой протянула:
- Однако, вы решили оказать свою неоценимую помощь ещё и с четвёртым курсом? Мне показалось, что практика для первого была достаточно впечатляющей, чтобы не повторять этот опыт.
- Вы боитесь фантомов? – усмехнулся Алехандро. – Я был уверен, что вы, как профессионал высшей категории, с лёгкостью отличите фантомного мертвеца от реального… Жаль разочаровываться в лучших из нас, госпожа Лексен.
- Следует отдать вам должное, - не позволила себе обидеться Верена, - мертвецы получились потрясающе реалистичными. Я и вправду, пока мы не оказались достаточно близко друг от друга, была уверена в том, что вижу настоящего живого мертвеца… Но вы оказались несколько благороднее.
- Я так понимаю, вам пришли на помощь?
- Да, - решила не лгать Верена, - Альбин проявил благородство, не хотел, чтобы я потеряла лишние силы, отбиваясь от тех, кого можно остановить одним движением кулона. Справились бы и так, но он был очень кстати. Первый курс дико перепугался. Однако, плохо же вы их учили, Алехандро.
Мужчина вскинул брови.
- Я?
- Ну не я же, - развела руками Верена.
Говорить спокойно было довольно трудно – её переполняли эмоции. Она и в прошлом была тем ещё холериком, могла взорваться в любую минуту, а тут ещё и такое впечатление, что кровь сама собой бурлила в жилах. Должно быть, молодое тело накладывало свой отпечаток – Верена чувствовала, что с каждым разом прошлый опыт всё больше остаётся лишь неприятными воспоминаниями, а свежие, яркие эмоции затапливают её сознание и не позволяют действовать по уму. Но нет, сегодня она пообещала себе выдержать это испытание до самого конца!
- Действительно, - фыркнул Алехандро, - вы же вообще ничему не научили студентов…
- Пока что я только беру срез знаний, - отметила Верена. – Довольно трудно без диагностики браться за дело. Не сомневаюсь, что вы так и делали, но, боюсь, это не совсем соответствует современным образовательным стандартам.
Она собиралась упомянуть ещё министерство образования, но решила, что сама не знает, есть ли здесь что-нибудь в этом роде – потому благоразумно промолчала. Зато, сопровождаемая холодным и равнодушным взглядом Алехандро, спокойно дошла до преподавательского стола, отодвинула стул и упёрлась ладонями в спинку, подалась вперёд, чтобы смотреть на коллегу было удобнее – точнее, чтобы поза казалась более вызывающей и могла хоть как-нибудь смутить мужчину.