Он осторожно отпустил одну её руку, и Верена спешно вскинула её, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь магию, но – ничего. Казалось, весь этот дар, который так бушевал всего минуту назад, вдруг пропал, как и не было его.
- Что ты со мной сделал? – ошеломлённо прошептала Верена. Разговаривать громко означало докладывать всё, что тут происходило, копошившемуся снаружи эльфу, а иметь дело с Элом не хотелось и вовсе. – Ты что сделал с моей магией? Да слезь наконец!
- Когда так бесконтрольно использовать дар, он истощается. И колдовать ты не сможешь, пока не отойдёшь и не отдохнёшь, - довольно протянул Альбин и на удивление быстро выполнил последнюю просьбу – откатился в сторону, встал и даже подал руку, предлагая Верене свою помощь. Она, разумеется, ею не воспользовалась, с трудом поднявшись на ноги самостоятельно, и принялась отряхиваться от ледяной крошки.
Ничего вокруг даже и не думало таять, и, наблюдая за тем, как Альбин методично вытаскивал из седельной сумки какое-то покрывало, устраивал что-то вроде мягкого уголка на ледяном диване и усаживался там, Верена вдруг осознала: а ведь холодно же! И холод ей, в отличие от сказочных персонажей, мешал и совсем не нравился…
- Присоединишься? – хитро уточнил Альбин, немного отодвигаясь в сторону и похлопывая по свободному месту рядом с собой. – Эл до утра будет эту глыбу царапать, а потом, когда поймёт, что сам не справится, пошлёт в академию. Нам здесь долго ещё сидеть…
Верена сердито взглянула на своего невольного сокамерника и на всякий случай придвинулась ближе к коню. Тёплый бок Хоорса заставлял чувствовать себя не настолько брошенной и несчастной.
- Мне и здесь отлично, - отозвалась она. – А стоять рядом с конём не так и холодно! И, между прочим, - девушка зло прищурилась, - ты можешь это всё растопить!
- Я тоже истощён, - развёл руками Альбин. – Устал. Растопить эту глыбу не могу, к тому же, ты в ответ тоже колдовать начинаешь. Застряли мы. Так что лучше помириться и не тратить зазря энергию…
- Ты не мерзнешь, - сделала вывод Верена.
- Мерзну, - возразил демон, сверкая глазами. – Только не так сильно, как обыкновенные люди или, к примеру… - он выдержал долгую паузу и коварно заулыбался, - некоторые полуэльфы.
Верене было холодно, да ещё как, но виду она не подала. Вместо этого гордо вскинула голову, смерила своего собеседника презрительным, недовольным взглядом и протянула таким тоном, от которого можно было заморозить и последнее живое, что тут ещё осталось:
- Ты уже утверждал, что я не могу колдовать по ночам, теперь уверен в том, что я мёрзну. Однако, сколько же ошибочной информации у тебя обо мне есть!
Демон вскинул брови и открыл было рот, но вовремя понял, что просто ведётся на провокацию, потому и ответил Верене довольной улыбкой.
- Разумеется, я могу ошибаться, - протянул он. – Я ведь всего лишь студент, даже если и пятого курса. У нас вообще доступ ко всему ограничен, не то что у Эла. Так что…
Верена уже слышала что-то в подобном тоне, произнесённое донельзя довольно и вредно. Конечно, преподавательский опыт у неё здесь был минимальный, а то и вовсе сводился к нулю, но у Веры Алексеевны-то – больше тридцати лет! И она прекрасно знала, как ведут себя ничего не знающие студенты, а как – такие, как Альбин.
- Переигрываешь, - отчеканила Верена. – Не верю ни единому твоему слову, ничего не знающий студент. Ничего не знающие имена преподавателей не сокращают, на спасательные миссии не выезжают, а преподавательниц не лапают, ещё и так нагло! Давай-ка без "так что", отвечай на вопросы. Не то и вправду заморожу. Уж поверь, я найду на это силы!
Альбин вздохнул. Очевидно, в угрозу он поверил, таким уверенным голосом та была произнесена, хотя у Верены на самом деле были огромные сомнения относительно собственных способностей. Она чувствовала, что магия не то что на зов – на вопли о помощи не отзовётся, настолько много её расплескалось на эти ледяные стены.
- Достопочтенные господа! – вновь подал голос притихший было Эл. – К сожалению, мои магические способности в ночи минимизированы…
- Я сейчас заморожу потолок, - пригрозила Верена. – Если он будет продолжать действовать мне на нервы.
- Понял, - кивнул Альбин и, задрав голову, крикнул: - Эл, заткнись! Дама нервничает!
- Если её высокоблагородие…
- Сильно нервничает!
- Будет сделано, - тут же отозвался эльф и моментально притих.
Верена облегчённо вздохнула. Голос Лайониэлла сильно действовал ей на нервы, и вслушиваться в постоянные оклики ей совершенно не хотелось.
- Я могу это растопить, - серьёзно произнесла Верена.
- Разумеется, - подтвердил Альбин. – Можешь. Но, сдаётся мне, не знаешь как. Ты вообще владеешь собственной магией?
Девушка возмущённо взглянула на него, да так, что, казалось, собиралась превратить его в горстку пепла. Впрочем, не помогло, ни пепла, ни снега из демона не получилось.
- Владею! – вскинула голову Верена. – Просто... Стоп. А как вы могли принять на работу преподавательницу, даже не зная, насколько сильно она владеет магией? Это что за такая шарашкина конто… - пришлось прикусить язык.
Судя по тому, как на неё посмотрел Альбин, о существовании шарашкиных контор здесь ничего не знали, и словосочетание было для них в новинку.
- Ты не хочешь говорить о себе, - быстро, словно опасаясь, что Верена найдёт контраргументы, если успеет понять, что он там тараторит, выпалил демон. – Или не можешь ничего о себе рассказать. А я, может быть, и хотел бы рассказать тебе о нашей академии, но я не имею на это права. Честно. Чем хочешь могу поклясться. Могу только гарантировать, что там ничего твоему здоровью и жизни не грозит. Итак, у нас обоих есть секреты и общая проблемка, - он постучал костяшками пальцев по ледяной стене. – И мы не выдержим здесь, вот так одетые, до утра, а то и до следующего вечера. Потому мир и сотрудничество – это отличный выход. Ты понимаешь?
Несомненно, она понимала.
- Так что давай мы постараемся сделать так, чтобы твоё заклинание растаяло. Сама ты приказать ему не можешь, оно не ориентируется на слова. Верно?
- Верно, - подтвердила Верена.
Она и сама, со своим минимальным магическим опытом, подозревала, что ледяные стены способны исчезнуть только в том случае, если она успокоится и перестанет дрожать.
- Так что иди сюда, отогреешься и успокоишься, - и Альбин вновь протянул к ней руки. – Давай! Я тёплый, я же демон.
Не спеша поддаваться, Верена сначала немного постояла у коня. Хоорс, признаться, был не настолько хорошей грелкой, как ей бы хотелось, и от идеи провести с ним в обнимку остаток времени пришлось всё-таки отказаться. К тому же, постепенно к девушке приходило осознание, что стены вытягивали из неё силы, а она неосознанно поддерживала их, не позволяла растаять. А как заставить себя расслабиться и при этом вновь обрести контроль над ситуацией, понятия не имела.
- Обещай, что приставать не будешь, - сердито потребовала она у Альбина.
- Как я могу? – притворно возмутился он. – Не приставать? Я над собой не властен! – но, заметив её строгий взгляд, со вздохом произнёс: - Хорошо, просто согрею.
Верена в последний раз с сомнением оглянулась, потом досадливо махнула рукой, осознавая, что ничего не изменилось и стены никуда не делись, и подошла поближе к демону. Тот поднял на неё полный любопытства взгляд и призывно улыбнулся, словно подталкивая поскорее сесть рядом с ним.
- Зараза, - почти прорычала Верена и, решившись, наконец-то устроилась рядом с мужчиной.
На подстилке было куда теплее, чем на голом льду, но Альбин, очевидно, решил, что она достойна большего – потому что спустя несколько секунд он сгрёб девушку в охапку и усадил себе на колени.
- Простудишься, - прокомментировал демон это своё дело, чинно складывая руки у неё на талии, и ткнулся носом девушке куда-то в шею. Сначала Верена попыталась вывернуться, чтобы минимизировать физический контакт, но спустя несколько секунд осознала, что Альбин излучал просто невероятное тепло. О его тело можно было, наверное, обжечься.
Что ж, не так уж и просто той несчастной, которая попадёт к нему в постель.
- Между прочим, - хитро сообщил демон, - я слышу очень громкие мысли. И обычно девушки на меня не жалуются. Хочешь проверить на собственном опыте?
- Если вдруг у меня будет такое желание, - язвительно протянула Верена, - я найду кого-то, кто не будет так сильно меня раздражать! Подсказываю заранее, ты не подходишь!
Демон только закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что не верит ни единому её слову.
- Когда мне что-то нужно, - протянул он, - я всегда этого добиваюсь. Возможно, не так быстро.
- Возможно, очень небыстро, - закатила глаза Верена. – Подождёшь меня ближайшую вечность, герой-любовник.
Альбин весело хмыкнул.
- Ты оттаешь, снежная королева.
Она только скривилась. И зачем, спрашивается, ворчит и ругается, если можно просто мило улыбаться и отвечать ласковыми словами? Разве она не хотела большой и чистой любви, не мечтала о взаимных чувствах?
Верена аж скрестила руки на груди от недовольства и злости на своё прошлое. Какие там взаимные чувства! Она без них прожила больше пятидесяти лет, и ничего страшного, не померла! А вот за властью и возможностью по собственному усмотрению распоряжаться ситуацией соскучилась практически сразу. Потому что это – шанс действительно всё контролировать. А контролировать собственную жизнь Верена любила, ей доставляло удовольствие то, что можно было ориентироваться на собственное мнение, а не на чужие мысли.
- Может быть, и оттаю, - наконец-то, решившись, произнесла она, - но не про твою честь. Я не люблю наглецов. Опасные связи никогда не приводят к положительным итогам.
Альбин заулыбался, да так, что стало не по себе. В кошачьих глазах вновь вспыхнул алый огонёк, и Верена, не удержавшись, спросила:
- А почему у тебя краснеют глаза?
- Ты что, никогда не видела живого демона?