ть через деревья. Сквозь медные решетки дюжин крылатых горнов-громкоговорителей лились откровенные песни Lex Imperialis - боевой гимн Адепта Сороритас. Мирия устроилась на крыше транспорта Канониссы, пейзаж, осматриваемый ею сквозь магнокуляры, начал слегка подпрыгивать, когда гусеничный танк переехал на темную землю.
Вскоре они начали подниматься на ровный склон, продвигаясь через ворот деревьев, окружавших Метис Сити плотным кольцом. На первый взгляд поход на Метис был довольно опасен: Метис располагался в базальтовой чаше мертвого вулкана, город-кальдера был окружен природной стеной-щитом. В нем было несколько точек входа, и каждые из огромных ворот охранялись, но при более тщательном рассмотрении, можно было найти множества недостатков. Местами каменные стены были менее толстыми и достаточно тонкими для того, чтобы продолжительный ракетный обстрел разрушил их.
Солдаты Метиса, несмотря на все великолепие своих униформ и умение обращаться с декоративными саблями, были не готовы к встрече с тяжеловооруженными войсками фанатичных противников. Солдаты барона Шерринга в большей степени были лишь местными щеголями, среди которых была горстка Имперских Гвардейцев, изнежившихся на своей комфортабельной службе. Сестры Битвы не рассчитывали встретить достойного сопротивления ни от тех, ни от других.
Взор целестинки остановился на верхней границе лесосеки, где круглые защитные бункеры усеивали нижние ярусы городской стены. Декан Веник предоставил записи, информирующие о том, что блиндажи барона были укомплектованы всего лишь оружейными автоматическими сервиторами. Мирия непринужденно задалась вопросом, с какой целью церковки понадобилось хранить подробные тактические данные относительно Метиса. Ну разумеется с той, что Лорд ЛаХэйн долгое время подозревал, что в один прекрасный день Шерринг предаст его.
Глассталевый купол орудийного люка открылся, чтобы позволить закованной в броню фигуре явить себя. Канонисса Галатея, восседая на своем месте, с бдительной дружелюбностью кивала сестрам, идущим возле ее «Испепелителя». С ее наплечников ниспадал блестящий плащ, сделанный из черного вельвета и безупречного белоснежного меха. Плащ Святой Аспиры, освященный в великом Дворце Экклезеархии на самой Терре, был одним из самый святых монастырских реликвий Невы. Он содержал в себе удивительный кольчужный металл, спрятанный под его внешним убранством, и способ создания этой почти невесомой брони был утрачен много веков назад. Говорилось, что если на то была воля Императора, то священный плащ мог отклонить смертельный выстрел.
Канонисса уловила благоговейный взгляд Мирии:
- Не нравится мне такая церемонность, - тихо сказала она, пригладив плащ. - Подобная реликвия слишком священна для того, чтобы ее несли в битву со столь недостойным противником.
Мирия убрала магнокуляры:
- Мощь артефакта не только в его физической силе, почтенная сестра. Созерцание надетого на вас плаща дает мужество нашим сестрам и вселяет страх в умы врагов.
Галатея хмыкнула:
- Это ниже нас. Честь этой мантии оскорбляется.
- Только в случае нашего поражения.
Галатея положила руку на сдвоенную пушку мульти-мельты на люке.
- Интересные дни наступили, Мирия. И опять же, эти интересные дни мне принесла ты.
- Я не могла предвидеть…
- Что побег вона разожжет восстание? - перебила Галатея. - Конечно, нет. Твоя миссия заключалась в том, чтобы просто взять преступника под свою охрану. Куда уж тебе распутать паутину политической деятельности и уловок, незримо царящих во всей Неве? – она покачала головой. - Я служу в этом ордене много лет, и по-прежнему тайны борьбы внутри государства и общества этого мира остаются загадкой для меня. Шеринг, ЛаХэйн, Вон… Все они карты в своеобразном таро.
Вопреки самой себе, Мирия ощетинилась:
- Мы, Дочери Императора, не участвуем в подобных играх.
Галатея улыбнулась:
- В точку, старшая сестра. Вот поэтому этот день и обещает быть интересным.
Колона поднялась на холм и ненадолго Мирия и Галатея замолчали, слушая звучащий Fede Imperialis. Наконец Мирия наклонилась к Канониссе и заговорила тихим, серьезным голосом:
- Касательно сестры Верити. Вы ручались за нее перед деканом Веником, при том, что не знали ничего о ее действиях в библиариуме.
- Если ты хочешь спросить меня, почему я защитила ее, то, возможно, твое понимание наших отношений не совсем верно, Мирия, - она взглянула на горизонт. - Веник никогда не был сторонником Адепта Сороритас. Он предпочел бы, чтобы невские СПО или его милиционная армия защищала свои часовни, словом, те солдаты, которые больше верны его слову, нежели слову Бога-Императора. Он, как и любой клерк, рожденный под небом Невы, честолюбив и узок в своем кругозоре. И я не собираюсь давать ему ни малейшего шанса предъявлять нам свои претензии.
Мирия издала громкий выдох.
- Я скажу прямо, канонисса. Эти ложь, лицемерие, игры во власть, которые стоят за каждым словом и действием - они раздражают меня. У меня только одна цель, а цель эта – призвать Торриса Вона к правосудию, и я не хочу брать участие ни в какой политике, - лицо целестинки скривилось в отвращении при этой мысли.
Галатея печально улыбнулась.
- Тогда я бы посоветовала тебе, сестра, никогда не продвигаться выше твоего текущего ранга. Я четко усвоила, что все то, что заставляет бросать вызов Его Слову – всего лишь спутанность сознания тех, кто поклялся служить Ему, и вот это раздражает меня больше всего, - она отвела взгляд. - Суровая честная битва порой и есть та самая долгожданная передышка.
- Этот Шерринг… Если о его репутации знали во всем Метисе, то как ему позволили достичь такого уровня власти? Разве никто никогда не замечал его стремления к мятежу? – спросила Мирия.
- Невская знать всегда устраивала между собой поединки и дуэли. Барон Шерринг ничем не выделялся из общества себе подобных.
- Разве что тем, что заключил договор с колдуном.
- Если сестра Верити права, то мы это увидим.
Мирия уловила потрескивающий шум работающего вокс-канала, а затем в ее ушной бусинке раздался голос сестры Рейко:
- Канонисса, прошу прощения, но мне кажется, вам стоит это услышать.
- В чем дело, Рейко? – Галатея посмотрела во главу строя, туда, где ее адъютант ехала в «Носороге» с закрепленными на нем знаменами.
- Они посылают на общей частоте свое богохульное радиовещание. Полагаю, оно предназначается для защитников Метиса.
Канонисса посмотрела на Мирию.
- Давай послушаем.
Послышался треск помех, вслед за которым последовал мужской голос, сильный и полный эмоций.
- …мои дорогие граждане. И преданный этим идеалам, я не могу и дальше продолжать нести клятву верности своего дома и своих граждан перед людьми Имперской Церкви, чья наглость не знает никаких границ. Мне ясно стало известно, что самопровозглашенный Лорд Виктор ЛаХэйн злоупотребляет своим постом, как лорд дьякон невской епархии. Мои источники предоставили мне доказательства того, что его порочные прислужники верны не Святой Терре, и что задумали они такое, о чем я не осмеливаюсь говорить вслух. А теперь нашим церквям Метиса угрожают ложные прислужники ЛаХэйна, ослепленные своей же собственной близорукостью. Мы не хотели начинать войну, но у нас нет выбора. Во имя нашего будущего, во имя нашего Императора, мы должны отвергнуть лживое правление предателя жреца. Наш город должен быть лучом света в этой тьме. Мы должны биться и искоренить эту заразу. Мыдолжны биться!
Мирия сразу узнала голос Барона Шерринга, но теперь та лукавость, которой он прикрывался в Лунном Соборе, исчезла, сменившись сильной маниакальностью.
- Он боится, - озвучила она свои мысли.
- Да, - согласилась Галатея, - и правильно делает.
Она щелкнула вокс-табулятором на шейном кольце своей брони, заставив поступающую из города передачу умолкнуть.
- Рейко, объявляй тревогу. Он разжигает в этих несчастных глупцах боевую ярость. Бой не заставит себя долго ждать, - канонисса обернулась к Мирии. - Спускайся, сестра. Нам нужно немного времени, чтобы освятить наши боеприпасы перед тем, как мы их используем.
Верити подняла голову и рефлекторно придержала министорумную аптечку на своих коленях, как только «Носорог» остановился. Когда орден начал готовить поход на Метис, Рейко нашла Верити и предложила ей переждать в монастыре до тех пор, пока восстание Шерринга не будет подавлено.
Верити ответила быстро и без раздумий. Она была уверена в том, что барон сговорился с Торрисом Воном, особенно теперь, когда хозяин города открыто бросил вызов церкви. В душе она знала, что если Торрис Вон где и находится – то точно где-то за черными каменными стенами кальдеры. Другой вариант казался ей просто невозможным. Верити желала только одного - лично присутствовать при завершении всей этой цепи событий. Сестра Рейко не стала спорить с ней, напротив – она внесли имя госпитальера в боевой список, и назначала должность. Лишний медик в наступлении был всегда кстати. Держа в руках свои принадлежности, она протолкнулась мимо боевых сестер, находящихся в транспорте вместе с ней, и прижалась к огневой щели в толстом бронированном корпусе. Ее взгляд тотчас был прикован к толпе женщин, движущихся плотной толпой, их головы были склонены и покрыты кустарными капюшонами, сделанными из тряпок старого полотна боевых мантий, а их нагие тела были покрыты лишь лохмотьями изорванной брони.
Сердце госпитальера подпрыгнуло к горлу: она никогда не видела сестер репентий с такого близкого расстояния. Женщины шли, словно приговоренные к казни, их руки были скрещены на груди: таким образом они удерживали свои смертоносные цепные мечи, словно священник нес крест или тотем. Она видела, как мерцают черные железные цепи, обвитые вокруг их конечностей и туловищ, на некоторых были длинные ленты благословенного пергамента, свисающие со спин, словно изорванные крылья. Каждая из безликих репентий была испещрена бесчисленным количеством шрамов, красующихся на неприкрытых телах, одни шрамы были нанесены ими лично, другие были частью предбоевого ритуала. Верити не могла не вздрогнуть, ибо это зрелище напомнило ей те картины ужаса, которые она уви