— Что за дверями? — поинтересовалась Кира. — В инфракрасном спектре видно лучше?
— Не намного, — ответил Кэно. — Из живого — ничего. Какие-то пульты управления. Только какой от них толк — все обесточено…
Вдруг сзади раздался какой-то скрежет. Анархисты остановились. Кобру пробрала дрожь, он чуть не упал с ног, удерживаясь лишь за куртку Призрака.
— Порвешь косуху — пошью себе новую из твоей кожи! — пригрозил парню байкер.
— Тихо вам! — крикнул Кэно. — Заткнитесь!
Звук доносился из шахты лифта. Как будто кто-то царапал ножом по стеклу. К этому звуку добавилось сиплое рычание, похожее то ли на рев крокодила, то ли на чей-то предсмертный хрип. На первом этаже слышались чьи-то шаги, потом стали различимы и голоса.
— Что за черт… — донесся до слуха Кэно обрывок фразы.
Тут грянул выстрел. То ли рычание, то ли шипение, вселявшее ужас пришедшим еще до этого, теперь стало еще более свирепым, но постепенно оно стихло, послышался скрежет, с которого все началось. Звук быстро удалялся, пока вовсе не затих. Затихли и шаги людей наверху.
— И что это было? — с невообразимым ужасом в голосе промямлил Кобра.
— Да когда же ты, наконец, заткнешь свое гребаное хлебало?! — яростно набросился на него Кэно.
— Ящерица вызывает Паука! — услышал по связи главарь. — Прием! Прием!
Кэно замер и насторожился.
— Паук на связи. Что у вас, Ящерица? — ответил он женщине. — Прием!
Голос подручной дрожал и срывался на конце каждой фразы, Кэно казалось, он даже мог почувствовать, как от испуга готово выпрыгнуть из груди ее молодое сердце.
— Здесь что-то есть. В шахте лифта. Оно бежало по стене…
Холод пробежал по телам анархистов. Кобра еще раз дернул Призрака за косуху, но тут же поторопился извиниться.
— Ты чего, совсем сбрендила?! — в диком негодовании воскликнул Кэно.
— Клянусь! — с надрывом крикнула Ящерица. — Эта тварь направляется к вам. Прием!
— Спасибо за информацию, Ящерица. Прием окончен, — ответил главарь, в оцепенении глядя в одну точку. — А я-то думал, что оно ушло…
Скрежет когтей существа в шахте лифта раздался вновь, оно пустилось в бег. Кэно побежал к шахте лифта, со всей силы сжимая в руках Mossberg 590. Существо приближалось. Анархист вошел в лифт и взглянул вверх через проделанный им же люк. Шипение стало отчетливым, Кэно показалось, что в нем можно было разобрать человеческие слова:
— Приказ… Убить…
Главарь с огромным усилием сглотнул комок, подступивший к горлу, и выстрелил. Существо упало на крышу лифта, издав жуткий сиплый предсмертный хрип. Кэно показалось, что он снова слышал слова:
— Нет… Больно…
Он бросил дробовик, подтянулся и выбрался на крышу лифта. Кэно взглянул на убитую тварь. У него отняло дар речи, ему казалось, что у него парализованы все мышцы лица, по всему телу пробежали болезненные мурашки, будто его ударило током. Перед ним был труп человека. Человека с гербом «Красных драконов» на плече, в изодранной грязной одежде. Глаза убитого были широко раскрыты — его глаза были желтого цвета с вытянутыми, как у змеи, зрачками. Желтые зубы — острейшие клыки. На скулах и на лбу не было кожи — ее заменяла кроваво-красная, цвета свежего мяса чешуя. Эта чешуя покрывала почти все тело, на локтях и плечах, а также вдоль хребта были острые костные выросты. Руки и ноги почти полностью превратились в лапы ящерицы — пальцы сильно удлинились и оканчивались длинными грязными когтями.
Кэно закрыл глаза. Он с неистовой силой протер свой левый, живой глаз и снова взглянул на мертвое тело. Это была не галлюцинация. Кэно без особых раздумий подтолкнул тварь ногой к люку, и труп с глухим ударом рухнул вниз. Анархисты мгновенно кинулись к лифту.
— Это оно? — заикаясь, вымолвил убитый ужасом Кобра.
— Странно, оно холодное… — заметил Кэно, осмотрев существо в инфракрасном спектре. — Какой-то человек-ящер… У них что, центр генной инженерии здесь?
— Такое чувство, будто я попал в компьютерную стрелялку, — с восторгом и ужасом проговорил Кобра, проверяя затвор автомата Калашникова.
— Тритон вызывает Паука! — раздался по всем передатчикам истошный умалишенный крик. — Прием! Здесь что-то необъяснимое! Что-то ужасное! Что это? Что это?! А-а-а!
Связь оборвалась. Крики стихли.
— Похоже, мы потеряли группу… — заключил Кэно, слушая шипение помех в передатчике. — Плохи дела.
В это время люди на втором этаже отстреливались от группы «Красных драконов». Лидер группы раздавал команды, не останавливая стрельбу. Благодаря слаженным действиям команда выстояла, им удалось уложить всех врагов на обе лопатки.
— Это далеко не лучшие бойцы, — говорил командир группы, осматривая и обыскивая трупы. — У них те же боеприпасы, что и у нас — можно восполнить потери… А это что за черт?!
Он остановился у белой двери с желтым значком радиоактивной опасности. Лидер группы вышиб дверь ногой и вошел. Это была лаборатория. На столе в центре лежал человек. Анархист подошел ближе — тело человека местами покрывала черно-красная чешуя. Но «Черного дракона» ввергло в ужас и панику другое — лицо этого человека. Это лицо было ему хорошо знакомо.
— Твою мать, это же Варвар! — с болью простонал сквозь зубы он. — Я считал, что он погиб… два года назад!
— Силы Небесные! — воскликнул один из его подручных, приблизившись к лидеру группы. — Лучше бы он сдох на том задании! Жаль. Варвар был славным малым…
За стенами внезапно начало раздаваться сиплое рычание тысяч тварей. Только сейчас анархист увидел в другом конце лаборатории еще одну дверь. По ней уже царапали когти рептилий.
— Уходим! — скомандовал лидер группе.
Анархисты бросились к выходу, но дорогу им уже преграждали люди-ящеры.
— Волк вызывает Паука! — закричал анархист в микрофон передатчика. — Они здесь везде! Спасите нас! Прием!..
Твари наступали. Волк начал стрелять.
— Паук вызывает Волка! — услышал он голос Кэно, сеявший в душу надежду на спасение. — Прием! Кто «они»?!
— Не знаю! — отчаянно вопил Волк. — Твари! Чешуйчатые твари! А-а…
И снова связь оборвалась. Помехи в передатчике зловеще шипели.
— Волка больше нет, — горестно прошептал Кэно и тут же, спохватившись, закричал в микрофон: — Паук вызывает Барракуду! Прием! Барракуда, уходите оттуда! Немедленно покиньте второй этаж! Барракуда, вы слышите? Прием!
Глухо. Только помехи в передатчике. Кэно мог сделать только один, самый прискорбный вывод — славного малого Барракуды также уже нет в живых.
Кэно молча шел по коридору, ведя свою группу в неизвестность, минуя одну за другой матовые стеклянные двери. План базы «Красного дракона» теперь напрочь вылетел из головы — он не мог думать ни о чем, кроме гибели своих бойцов.
— Сокол вызывает Паука! Паук, прием! Ни за что не ходите на первый этаж! Слышите? Здесь полно этих людей-ящеров!
— Сокол, прием! — закричал Кэно. — Ждите! Я пришлю вам подмогу!
— Выстоим! — ответил Сокол, и Кэно смог вздохнуть с облегчением, но ненадолго: — И еще: Ящерица больше не выйдет к вам на связь.
Кэно прикусил губы. Джарек ощутил ком поперек горла, в его сердце ударила боль, на глазах выступили слезы. Он закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал.
— Чего это ты? — удивился Кэно. — Нам всем больно, но…
— Я знаю, ты не поверишь моим словам, но… эту девку я любил.
Он не врал. Когда-то Ящерица, она же Валькирия была его девушкой. А потом… были причины, по которым она в нем разочаровалась и сама бросила его. Джарек не раз пытался забыть ее — безрезультатно.
— Она бросила меня, да. Я сделал вид, что ничего не случилось. Со сколькими девками я после встречался и переспал — ни одной не удалось унять меня. Каждую я сравнивал с ней… Что был за человек?! Какой боец!
Да, он менял жанщин, как перчатки, но Валькирия… Она была безумной, сумасшедшей воительницей! И Джарек понимал, что никогда более нигде на свете не сыскать вторую такую, как она.
— Паук вызывает Аллигатора! — кричал Кэно на грани отчаянья. — У вас все чисто? Прием!
— Паук, прием! — отвечал боец. — Все чисто.
— Тогда иди на первый этаж! Нужна помощь!
— Есть, Паук! — браво ответил Аллигатор. — Прием окончен.
На лице Кэно мелькнула чуть обозначенная улыбка. Надежда вернулась.
— Койот, прием! У вас все чисто?
— Чище не бывает — ни души, — отвечал Койот спокойным бодрым голосом. — Все пусто.
— Тогда следуйте с Гризли на второй этаж! Есть работенка, — сообщил Кэно, и тут же добавил: — Только не мешкайте — глаза вас не обманывают.
Гризли и Койот живо отправились выполнять приказ. Кэно повел своих людей дальше. Внезапно главарь остановился в нерешительности.
— Это последняя дверь, — объявил он.
— Кэно… — вдруг позвал из-за двери сорванный низкий голос.
— Силы Небесные! — прошептал Джарек и обмахнул себя крестом.
— Что это еще за напасть?! — отчаявшись, воскликнула Кира.
— Я предупреждал… — прорычал Призрак.
— Я больше не буду, жизнью клянусь! — испуганно пробормотал Кобра, отпустив воротник косухи Призрака.
— Призрак, Кобра и Кира, вы останетесь здесь, — приказал Кэно. — Джарек пойдет со мной. Если что-то случиться, дайте знак немедленно. И еще: Кобра, оставь в покое чужую косуху. Мне это надоело!
Кобра покорно кивнул. Кэно и Джарек шагнули вперед. Кэно положил руку на знак радиации на белой двери. Она не была заперта и отворилась перед анархистами совершенно легко и бесшумно.
— Кэно… — продолжал звать низкий гнусавый голос из темноты.
— Кто ты? — прошептал Кэно.
— Кэно… Подойди… — снова позвал голос, оставляя вопрос без ответа.
Главарь осмотрел помещение. Это был громадный зал, в котором находилось огромное количество каких-то приборов, полок с препаратами, столов с медицинскими инструментами. Вдоль стен стояли колбы, в которых были заспиртованы такие же твари, от которых пришлось отстреливаться «Черным драконам». Черная и красная чешуя, костные выросты на теле, только лица оставались более-менее человеческими… Лица бывших соратников Кэно, лица «Черных драконов», считавшихся погибшими в схватках с кланом Мавадо! Сердце главаря упало в груди, на левом глазу выступили слезы.