Костю самого обвинили в воровстве, думал, уже все, посадят. Но почему-то просто разжаловали и вышвырнули в отставку без выходного пособия. Счастье еще, что от родителей осталась крохотная квартирка в обшарпанной хрущобе на окраине Питера, иначе вообще бы оказался на улице с женой и маленьким ребенком на руках. Уже неделю офицер пытался найти какую-нибудь относительно нормальную работу, но ничего не нашел. Как ни жаль, придется идти на физическую. Костя вздохнул — от ранения ведь еще толком не оправился. Справится ли? Горькая обида продолжала жечь душу.
Неподалеку затормозил роскошный джип. Бросив на него короткий взгляд, офицер раздраженно поморщился и пошел дальше. Новые хозяева жизни, чтоб им! Ворье поганое! Однако с водительского места выбрался не роскошно одетый новый русский, а паренек в солдатской форме без погон. Он широко улыбался и махал рукой.
— Товарищ капитан! — заставил остановиться смутно знакомый голос.
Всмотревшись, Костя сам улыбнулся. Надо же, сержант Корсунов, один из лучших разведчиков батальона. Демобилизовался, значит? Но откуда у него такая машина? Насколько знал офицер, родители парня вовсе не из богатых, самые обычные работяги. Или машина не его? Точно, не его — похоже, водителем устроился. Из джипа вылез длинноволосый пижон в белом плаще. Смотри-ка, очки черные напялил. Стоит, и не поймешь, куда уставился. Господин, мать его за ногу.
— Здравствуй, сержант! — Костя пожал протянутую руку. — Рад тебя видеть. А меня списали. Вчистую. Работу вот ищу, жить как-то надо.
— Нашли?
— Увы мне. Завтра пойду грузчиком устраиваться.
— Если вас интересует место начальника охраны российского представительства зарубежной корпорации, — вмешался в разговор беловолосый пижон, — то могу предложить его вам. Я как раз подыскиваю офицера, имеющего боевой опыт. Оплата — десять тысяч долларов в месяц. Плюс бесплатное лечение, питание, машина и многие другие льготы.
— Константин Георгиевич нам подходит? — просиял сержант. — Спасибо, Эрик! Ты не пожалеешь!
Офицер ошеломленно помотал головой. Вот тебе и на. Шел себе в полной уверенности, что завтра вагоны разгружать придется, — ан нет. Получите и распишитесь, товарищ капитан. Есть, значит, Бог на свете. Отказываться от выпавшего редкого шанса он, понятно, не станет. Если только этот пижон — не глава преступной группировки.
— Мое имя — Эрик Джейк Гарвельт. — Беловолосый протянул Косте паспорт. — Владелец корпорации «Гарвельт Индастриз». Американец, как видите. Понимаю ваши опасения и сразу говорю, что ничем незаконным, с точки зрения законодательства России, мы не занимаемся. Почему предлагаю вам работу? Потому, что Сашиной рекомендации мне вполне достаточно, чтобы взять человека.
— Благодарю, мистер Гарвельт, — кивнул офицер, из любопытства внимательно изучив паспорт — никогда раньше не видел американских документов. — Не стану отказываться. Я, признаться, в нелегком положении. Каковы будут мои обязанности?
Американец, значит? Это несколько меняет дело, это куда лучше, чем связываться с кем-нибудь из доморощенных новобогачей. У иностранца хоть порода чувствуется, но все равно — пижон. Впрочем, неважно, его право — ходить, в чем пожелает. Неприятно только, но свою неприязнь лучше упрятать коту под хвост. Еще неизвестно, что он за человек.
— О ваших обязанностях мы поговорим особо и не здесь. — Беловолосый кивнул. — Вы женаты?
— Да. И ребенок маленький, полгода только.
— Хорошо. Прошу в машину, мы как раз направлялись в представительство фирмы, оно сегодня начало работать. Оформим вас, получите все необходимое, в том числе и аванс, — он, думаю, никак не помешает.
— Не помешает… — криво усмехнулся Костя, чувствуя себя несколько странно — слишком быстро у этого американца все происходит.
Капитан сел на заднее сиденье, поздоровался с ослепительно красивой брюнеткой, набиравшей что-то на небольшом лэптопе, и замолчал. Водитель ободряюще улыбнулся ему и двинул джип с места. Костя исподтишка рассматривал сидевших в машине людей и пытался сделать по их поводу хоть какие-нибудь определенные выводы — все-таки предстояло работать вместе. Беловолосый американец выглядел совершенно невозмутимым, он молча сидел впереди, как мертвый, ни разу за всю дорогу не пошевелившись. Какой-то он странный, этот человек. Бледный до голубизны, кажется ледяной статуей. Красавица рядом не обращала ни на что внимания, продолжая работать с базой данных, содержащей бесконечные списки, как показалось Косте. Похоже, секретарь или что-то вроде этого.
Питерские улицы мелькали мимо окон джипа, машина двигалась по направлению к Васильевскому острову. Сиденья оказались на удивление удобными, Костя даже немного придремал — слишком устал за день, да и рана еще давала о себе знать. Он обдумывал неожиданные изменения в своей жизни. Повезло, что у сержанта остались хорошие воспоминания о бывшем командире. Что ни говори, а повезло. Наверное, рассказал шефу кучу солдатских баек, а тот почему-то прислушался. Хорошо бы действительно аванс дали — Наташку порадовать хочется, она, бедная, за этот месяц совсем измучилась.
Немного поерзав, чтобы устроить поудобнее затекшие ноги, Костя едва не вскрикнул — в голове внезапно взорвалась боль. Дикая, неописуемая боль — подобное он испытывал только после контузии. Невидимые челюсти начали перемалывать мозг, капитан чувствовал, что теряет сознание, и не понимал, что происходит. Сквозь шум в ушах донесся резкий голос беловолосого:
— Стой, Саша! Вот, значит, как, господа хорошие? Война, значит? Что ж, вы ее получите!
Плетущий каким-то образом перелез через спинку сиденья и подхватил сползающего вниз офицера, изо рта которого толчками выплескивалась кровь. Затем достал из воздуха очередной алеан и надел Косте на шею, одновременно перекрывая каналы воздействия. Кто-то из сильных магов иерархий непонятно почему — причины не было! — следил за машиной и атаковал единственного незащищенного человека. Сразу надо было дать бедняге амулет Пустоты!
Одно непонятно. Что заставило этого самого мага, уже мертвого, кстати, — Эрик ударил в ответ, — обратить внимание на самый обычный джип? Возможно, то, что люди в нем были защищены от сканирования? Или нет? Однако поток внимания, направленный на машину, оказался единичным, а раз так, то некогда разбираться — надо успеть спасти умирающего человека. По его вине, по его недосмотру умирающего!
— Что с комбатом? — растерянно спросил Сашка, с ужасом глядя на залитого кровью Костю.
— Атака, — ответила Дарья вместо занятого исцелением плетущего. — Магическая. Если бы у тебя не было вот этого белого медальона, то и ты свалился бы. Какая сволочь, интересно, посмела атаковать машину Повелителя? Они что, не понимают, на кого руку подняли?
— Успели. — Эрик поднял голову. — Будет жить, только отлежаться несколько дней придется. Саша, двигай, нужно срочно ехать к нему домой: маг явно считал память капитана — его жене и ребенку может грозить опасность.
— Суки! — скрипнул зубами водитель, сорвав машину с места.
— Нет времени ехать, идем по нити. Так где он живет? Понятно, неподалеку от Парка Победы.
Эрик передвинул несколько нитей, в окнах мигнуло — и джип оказался совсем в другом месте. Обшарпанные пятиэтажки, стоящие по сторонам разбитой улицы, не вызывали никаких приятных чувств. Найдя нужный дом, плетущий показал на него. Сашка, уже несколько привыкший перемещаться по нитям, только вздрогнул и послушно затормозил возле входа в подъезд.
— Дарья, поставь полог невнимания, — приказал Эрик, открывая дверь. — Нас никто не должен видеть и помнить.
— Сделаю, Повелитель. — Вампирша резко кивнула и закрыла глаза, погружаясь в транс.
Костя открыл глаза и обвел машину ошалевшим взглядом.
— Ч-т-т-о-о с-л-л-у-у-ч-ч… — прохрипел он.
— Вы ранены, — ответил Эрик. — Сейчас мы поможем вам добраться домой и лечь — несколько дней придется провести в постели. Нашу машину атаковали. Кто-то оказался куда сильнее и умнее, чем я предполагал. Надо срочно обезопасить ваших жену с ребенком: вас с этого момента воспринимают как моего человека, а раз так, то в покое не оставят. Не нервничайте, я вам все объясню, как только поднимемся.
— Н-н-а-а-т-т-а-а-ш-ш-а-а… — вскинулся офицер.
— Не беспокойтесь, — холодно сказал плетущий. — Ей больше ничто не угрожает, раз я здесь. Ранивший вас уже мертв.
Ничуть не успокоившемуся Косте помогли выбраться из машины. Увидев свою напрочь залитую кровью рубашку, офицер понял, что случилось что-то серьезное. Но боли не было! Только страшная слабость. Похоже, вляпался в какую-то дрянь. Обрадовался, дурак. Повезло, мол. Вот тебе и повезло…
Как ни странно, информбюро «Одна бабка сказала» на скамейках у входа не обратило никакого внимания на людей, ведущих залитого кровью человека, как будто их здесь вовсе и не было. Бодрые старушки продолжали увлеченно перемывать кости какой-то Людке из восемнадцатой квартиры.
Слава Богу, что Костя жил на втором этаже, не пришлось подниматься выше — офицер снова потерял сознание и обвис на руках Эрика с Сашкой.
Звонок в дверь заставил Наташу встрепенуться. Недавно ей ни с того ни с сего стало дурно, но вскоре отпустило. Не совсем, правда: женщина чувствовала себя не слишком хорошо — тошнило и побаливала голова, в глазах все плыло. Да и Витьку едва удалось успокоить, ребенок вопил, как сумасшедший, добрых десять минут. Но кто это пришел? Костя вернулся? Так у него ведь свой ключ есть! Наташа открыла дверь и в ужасе вскрикнула, увидев залитого кровью мужа, повисшего на руках у двух незнакомых людей.
— Здравствуйте, — поздоровался высокий человек в белом плаще и узких черных очках. — Срочно нужна горячая вода, его нужно обмыть и уложить.
— Что случилось?!
— Ранили.
— Так «скорую» надо вызвать! — Наташа рванулась к телефону.
— Не надо! — резко бросил беловолосый. — Этих ран ваши врачи не лечат. Я ликвидировал основной очаг поражения, теперь Константину Георгиевичу необходим только отдых.