— У меня масса других забот, — вздохнула Настя. — Приедешь — сама увидишь. Ты меня и не узнаешь теперь. Я ведь чего еще Пелагею Степановну пригласить хотела? Врачи тут такие, что и в Кремле не найдешь. Быстро старушку на ноги поставят. Да и тебе печень подлечить не помешает. Я уж и бегаю.
— Не брешешь? — изумилась Мария Ивановна. — А ревматизм твой?
— Забыла про него.
— Тогда точно согласна. Сейчас хорошего врача днем с огнем не сыщешь.
— Вот и хорошо…
— Насколько я понимаю, завтра нужна будет машина? — раздался позади голос Такаси.
— Нужна, господин Акутогава, — подтвердила Настя, оборачиваясь.
— Позвольте? — Японец протянул руку, и она вложила туда мобильник. — Здравствуйте, Мария Ивановна. Меня зовут Такаси Акутогава, я начальник охраны поместья. Прошу сообщить ваш адрес, завтра к восьми утра за вами придет машина, черная «BMW», водителя зовут Франсуа. Он позвонит вам, когда прибудет. С Пелагеей Степановной вы сами поговорите?
— Здравствуйте… — отозвалась удивленная женщина. — Поговорю, конечно. Старушка не откажется. А адрес такой…
— Благодарю, — кивнул Такаси выслушав. — Всего вам доброго.
Он передал трубку Насте и незаметно исчез, как будто никогда и не стоял рядом.
— Вот такие дела, Маш… — вздохнула она. — Здесь все быстро делается.
Старые подруги еще некоторое время поговорили. Настя поостереглась рассказывать о чудесах поместья и своей вернувшейся молодости. Пока сама не помолодеет, все равно не поверит. Потом уже и рассказывать не надо будет — все своими глазами увидит. Со всех сторон хорошо получается — и здесь порядок будет, и Машке поможет. А то она такая одинокая да неприкаянная. Снова молодой станет — так, может, хоть парня хорошего встретит.
На кухне царил безупречный порядок. Все находилось на своих местах. Вампирши повиновались малейшему жесту Насти, опасливо поглядывая на госпожу. Нарезать овощи и многие другие вещи она им не доверила, сделав это собственноручно. Здесь ведь важно все сделать вовремя, на интуиции. Чувствовать надо, когда и что класть. Нет этого чувства — так все равно не получится хорошо, какими подробными рецептами ни пользуйся. Постепенно огромная кухня наполнялась запахом хорошего домашнего борща, имеющего свой неповторимый вкус. Настя торжественно попробовала, удовлетворенно кивнула и протянула ложку самой любопытной из вампирш по имени Франческа. Итальянка, кажется. Та восторженно закатила глаза — хоть еда энергетическим вампирам и не требовалась, но вкусно поесть они любили. Чисто ради удовольствия.
Шествуя впереди вампирш, несущих подносы с обедом, Настя ощущала себя донельзя довольной. Пусть Леночка порадуется, у нее сейчас этих радостей совсем немного. Ну вот, почти дошли. В этот момент в дверях покоев показалась встрепанная Сатиа.
— Госпожа Анастасия! — отчаянно вскрикнула она. — Елена Сергеевна исчезла!
— Как исчезла?! — Встревоженная мать схватилась за сердце. — Куда?!
— Я не знаю! — Персиянка едва не заплакала. — Ушла куда-то по нити. Оружие взяла и ушла…
Лена тихо проклинала саму себя за глупость. Вот ведь идиотка несчастная! Надо же было так попасться! Сразу нельзя было понять, что это ловушка? Любой дурак бы понял. Нет чтобы сообщить господину Акутогаве или даже мистеру Гарвельту — сама пошла. И что теперь делать? Как домой вернуться? Ментальная связь почему-то не работала, мобильник тоже молчал, не подавая признаков жизни. Куда она попала? Понятно, вырывалась изо всех сил — вот и сдвинула несколько каких-то странных нитей. Куда они занесли самоуверенную дуру? Да пес его знает!
Вокруг до самого горизонта расстилался дикий лес без малейших признаков человеческого жилья. Лена забралась на высокое дерево и ничего не увидела. Вернуться по нити почему-то не получалось — не срабатывал привычный способ. Что же случилось, черт возьми? Где она? Мало того, что сама в беду попала, так еще и бедного Лешку с собой прихватила. Спустившись вниз, Лена цыкнула на вскинувшегося парнишку, приказав не мешать ей думать, и уныло уселась на траву возле ствола. Как же все это вышло? Донельзя глупо.
Лена прочла данный Гарвельтом фолиант на удивление быстро. Новые знания легко укладывались в памяти, как будто та только этого и ждала. Даже удивительно. Откровенно говоря, она была несколько пришиблена свалившейся на нее массой информации. Вот, значит, как? Никогда бы не подумала, что магия (точнее, то, что называют магией не знающие, о чем идет речь) настолько проста. Вот только если нет силы или наложенной на силу инициации, то из попытки изучения ничего не выйдет. Смысла нет. Все заключалось в управлении потоками различных энергий, сплетении из них нужных комбинаций для получения результата. Адепты Равновесия, в отличие от адептов Света или Тьмы, могли управлять любыми энергиями. Без исключения. Выше стояла только мельком упомянутая в книге магия вероятности. Что это такое, интересно? Надо будет обязательно спросить у Гарвельта. Очень хотелось попробовать на практике хоть кое-что, но она не рискнула, понимая, что опасно.
Лениво перелистывая страницы фолианта, Лена валялась на кровати в предвкушении предстоящей трапезы. Давно маминого борща не пробовала, соскучилась по нему страшно. Раздавшийся откуда-то звонок заставил ее удивленно вскинуть голову. Далеко не сразу она поняла, что это мобильник. Кто же может ей звонить? Лена неохотно встала и взяла телефон со стола.
— Алло!
— Здравствуйте! — послышался в трубке неуверенный, ломкий юношеский голос. — Я могу говорить с Леной Станцевой?
— Привет, Лешка! — обрадовалась она. — Привет, Хоббитятина! Я это.
— Да слышу, — проворчал парень. — Ты как?
— Плохо… — Лена вздохнула. — Столько всего на голову свалилось, что слов нет. Но ничего, справляюсь. А сам-то?
— Не знаю я, чего творится… — в голосе Лешки слышался страх. — Попал я, похоже. По-настоящему.
Попал? Ну, этот фантазер вечно куда-нибудь попадает, он без этого не может. Никто из девушек филфака не воспринимал Лешку всерьез, относились к нему скорее как к непутевому младшему братишке. Ни одна и помыслить не могла, чтобы лечь с ним в постель, — это слишком походило бы на соблазнение ребенка. У всей группы парнишка вызывал явно материнские чувства. Его могли отловить в коридоре и насильно причесать ему непослушные волосы, не обращая внимания на возмущенные вопли. Могли заставить вымыть грязные уши. Могли накормить собственным завтраком. Могли прийти, без спросу забрать для стирки его грязную одежду. Могли помочь убрать вечно захламленную комнату. Лена вспомнила его и не удержалась от улыбки. Широко открытые навстречу миру голубые глаза были постоянно наполнены неизбывным любопытством и доброжелательностью. Курносый нос и покрытая веснушками физиономия. Встрепанные белокурые волосы торчали во все стороны, причесывай их или не причесывай. Нескладная фигура подростка и отсутствие даже намека на мускулы. Нечто худое, несуразное и вечно улыбающееся. Лешку даже самые суровые преподаватели не гоняли, махая рукой на его ошибки — на него совершенно невозможно было сердиться. Впрочем, учился парнишка хорошо, английский и французский знал с детства, потому и пошел на английское отделение филфака. Однако по-настоящему увлекался только двумя вещами — компьютерами и фэнтези. Особенно последним. Это именно он убедил Лену прочесть после просмотра фильма книги Толкиена, которые неожиданно ей понравились. С тех пор Лешка постоянно подбрасывал приятельнице новые фэнтези, она с удовольствием читала, не воспринимая, конечно, всерьез. Зато Лешка воспринимал. Да еще как! Он бредил Средиземьем, относясь к так называемым «толкиенутым», и постоянно участвовал в ролевых играх. Потому его и прозвали Хоббитятиной, на что парнишка не обиделся, а наоборот, с восторгом принял новое прозвище.
Однако чем дальше Лешка углублялся в свою историю, тем сильнее хмурилась Лена. В течение последней недели парнишку начали преследовать некие странные личности, не давая ему проходу. Началось с угроз — его угрожали убить, избить, даже изнасиловать. Несколько раз нападали хулиганы. Три дня назад он случайно толкнул какого-то крутого, выронившего и разбившего свой дорогущий мобильник. Денег, чтобы заплатить, у Лешки не нашлось, и парнишку поставили на счетчик. Уже три раза его сильно били, не оставляя, правда, следов. А некие полузнакомые личности с какой-то стати постоянно советовали позвонить недавно съехавшей из общежития Лене Станцевой. Очень настойчиво советовали. Вчера Лешку напугали до смерти — перед самым входом в общежитие его зажали в углу трое крепких мужчин, одетых в хорошие костюмы, и предупредили, что у него остался один день. Если не вернет долг, то ему не жить. По счетчику успела набежать пара штук баксов. Немного, если разобраться, но, как назло, было лето, большинство друзей уехали из города отдыхать, занять денег оказалось не у кого. Встреченный после того приятель снова посоветовал позвонить Лене. Лешка растерялся, прекрасно знал ведь, что чего-чего, а денег у матери-одиночки нет и быть не может. Почему же все вокруг советуют звонить ей? Да и не хотелось вмешивать Лену, которую он считал другом, в это дело. Но позвонить все же решился, когда понял, что больше звонить некому.
Лена зло усмехнулась. Понятно, все понятно. За ее друзей принялись, сволочи? Твари поганые! Они ведь убьют Лешку — просто так, чтобы досадить. И что делать? А только одно — забирать глупого мальчишку в поместье. Снова просить господина Акутогаву? Ой, как не хочется! Стоп, а зачем просить? Сама уже умеет по нити ходить, за пару минут справится. Только халтан на всякий случай надеть надо.
— Ты откуда звонишь? — спросила Лена.
— С проходной.
— Быстро в свою комнату, запрись и никому не открывай! Я скоро буду. Ты в настоящую беду попал, Хоббитятина. Разбитый мобильник — это только предлог. Я знаю, кто это. Эти не отстанут, поживешь у меня некоторое время, места хватит.
— Но, Лен…
— Быстро, я сказала!
— Ладно, ладно… — стушевался Лешка.