— И никому ни слова!
Бросив мобильник на стол, Лена метнулась к шкафам и нашла халтан, который до сих считала совершенно бесполезной вещью. Натянув комбез, мысленно подключилась к его внутреннему компу и адаптировала, превратив в джинсовый костюм. Схватилась было за катаны, но быстро положила обратно на стойку — незачем, халтан имеет встроенное оружие, эл-мечи и деструкторы. На всякий случай захватила запасной комбез и алеан для Лешки. Насторожила недавно обретенную чувствительность к магии и шагнула в пустоту, готовясь к бою. Первому в ее жизни реальному бою. Наверное, сыграла свою роль тщательно скрываемая даже от самой себя авантюрная жилка, которая еще в детстве заставляла пару раз сбегать из дому в поисках приключений. Найти нужную нить оказалось совсем несложно, и она сместила ее.
Лешка едва успел открыть дверь, как навстречу ему из глубины комнаты шагнула одетая в свободный джинсовый костюм Лена. Парнишка ошеломленно замер. Как она здесь оказалась?!
— Быстро переодевайся! — рявкнула Лена. — И медальон надень, дурня кусок. Догола раздевайся, халтан на голое тело одевают!
Она накинула Лешке на шею алеан и облегченно вздохнула — теперь хотя бы маги его не увидят. Не слушая возмущенного писка, заставила парнишку раздеться, даже трусы сорвала одним движением. Ошеломленный таким напором, любитель фэнтези молча подчинялся, недоуменно тараща глаза. Никогда не видел старую подругу настолько сердитой, обычно она была такой тихой, такой вежливой, что хоть к ране прикладывай.
— Вот и попалась! — раздался насмешливый голос в дверях, которые Лешка не успел запереть.
— Попробуй возьми, темная сволочь! — Лена оскалилась, отшвыривая парнишку себе за спину.
— Куда же ты денешься, красавица? — Мускулистый блондин лет пятидесяти на вид довольно хмыкнул. — Все окружено. Вокруг общежития десятки магов, тебе не прорваться. Сдавайся лучше по-хорошему. Нам есть о чем поговорить.
— А я думаю, не о чем, — холодно ответила Лена, лихорадочно сплетая атакующее заклятие, только сегодня вычитанное в книге Гарвельта.
По нити уйти оказалось невозможным, ее окружила какая-то глухая, серая пелена, закрывающая видение в ментальном диапазоне. А ведь попалась. Как сопливая дура, попалась. Еще несколько дней назад Лена сдалась бы не раздумывая, но сегодня одно только предложение о сдаче вызвало бешеную, холодную ярость, которая не мешала, нет, наоборот, помогала мыслить быстрее и четче.
— Что ж это вы без охраны пришли, госпожа? — продолжал издеваться блондин, злорадно скалясь.
— Пшел вон! — спокойно сказала Лена. — Или сейчас умрешь.
— Лен, это кто? — высунулся из-за ее спины Лешка.
— Ты хоть заткнись! Смерть это для тебя, дурака.
— И что же вы мне сделаете? — иронично поинтересовался блондин.
Лена молча подняла руки, вокруг которых вспыхнуло первородное пламя. Глаза стоящего в дверях человека слегка расширились. Проклятье, господин не предупреждал, что девчонка — маг такой силы! А она резко выдохнула и швырнула подготовленное заклятие во врага.
Вокруг общежития заголосили от боли десятки темных магов, стянутые сюда начальником тайной службы темной иерархии. Белый огонь ударил отовсюду, безжалостно пожирая их сознание. В своей резиденции взвыл схватившийся за голову Дэн, готовившийся к зомбированию. Он собрался зомбировать Это?! Идиот!!! Да перед ним, как минимум, магистр первой категории! Такого мага не зомбируешь, не принудишь, такого можно только убить. Поняв, что лишился доброй полусотни своих людей, навсегда потерявших способности к магии из-за заклятия наглой девчонки, Дэн впал в дикую ярость. По линиям ментальной связи полетел приказ: «Уничтожить! Любой ценой уничтожить!»
Стоявший в дверях блондин выхватил из-за пазухи пистолет и несколько раз выстрелил в Лену. Халтан среагировал мгновенно, выставив защитное поле, и пули бессильно упали на пол. Стрелявший выругался и попытался бежать, но не успел — лезвие эл-меча рассекло его напополам вместе с косяком двери и куском стены. Лена и сама не поняла, почему вызвала его, а не деструктор, — по привычке, наверное. На залившую все вокруг кровь она не обратила ни малейшего внимания, давно успев привыкнуть к такому за время тренировок. Позади потрясенно мычал Лешка, никогда не видевший смерть, тем более в столь неприглядном виде.
Лена лихорадочно искала хоть одну нить, но в продолжающем сжиматься вокруг и высасывающем силы сером тумане ничего не было видно. Проклятье! И что теперь? Гибнуть? Нет уж, господа хорошие, она еще поборется! На память пришло заклятие более глубокого погружения в ментал, опять же вычитанное в данной палачом книге. Лена применила его и сразу увидела нити. Только какие-то странные, очень толстые, безумно переплетенные и серебристого цвета. Она оглянулась на белого как мел Лешку, продолжавшего с ужасом смотреть на разрубленный напополам труп. Вот ведь хоббит недоделанный! Слово «хоббит» почему-то заставило вспомнить о Средиземье. Лена раздраженно помотала головой — не время! — и ухватилась за первую попавшуюся нить, вышедшую на поверхность. Куда угодно, только подальше отсюда. Там уж разберется, найдет дорогу домой. Ох, и попадет же от Гарвельта… А по заслугам, дурища! Вокруг продолжала нарастать враждебная сила, темные маги готовили последний удар. И она их удара не выдержит — откуда-то у нее была в том полная уверенность. Ухватив Лешку за руку, Лена рванулась прочь по найденной нити.
Она не знала, что в тот же момент в поместье отчаянно вскрикнули пять вампирш, перестав чувствовать госпожу. Такое могло случиться только в одном случае — если она умерла. В своих покоях удовлетворенно улыбался палач. Девочка начала собственную партию. Рановато, конечно, но пусть. Хорошо, что проявила инициативу, очень хорошо. А он проследит, чтобы ничего особо страшного не случилось.
Лена с Лешкой оказались на поляне в густом лесу. Было где-то около полудня, но солнце светило нежарко. Деревья вокруг выглядели незнакомыми, очень высокими, с переплетенными кронами. Неподалеку журчал ручеек, пересвистывались птицы. Лена рывком расширила сознание и облегченно вздохнула — поблизости не нашлось ни одного сильного мага. Пока они сюда доберутся, она успеет сто раз вернуться домой. Получили по мордам, господа темные? Получили! Так вам и надо! Она радостно рассмеялась, чувствуя понятную гордость — без году неделя как маг, а справилась. Ну и пусть попадет, зато сама справилась! Без воинов Пути.
— Лен… — глаза Лешки стали полностью круглыми, как у филина. — Это что было-то? Где мы?
— Темные, — проворчала она. — Меня ловили на живца. А живцом ты, Хоббитятина, был.
— Какие «темные»? — ошалело спросил парнишка.
— Самые обыкновенные. Думаешь, на Земле магов нет? Ага, как же. Смотри!
Создав над ладонью клубок пламени, Лена с иронией посмотрела на распахнувшего рот Лешку.
— Вот ты случайно в разборки между магами и угодил. — Она улыбнулась. — А где мы — не знаю. Уходила с трудом: еще минута — и нас прикончили бы. Там такое заклятие сплеталось, что не ученице несчастной с ним справляться. А я вчера только инициацию прошла!
— Ну, мать, ты даешь… — восторженно прошептал Лешка, его глаза горели бешеным энтузиазмом — столкнулся-таки в реальности с тем, о чем столько мечтал.
— Тебя бы так гоняли… — проворчала Лена. — Это жуть какая-то. Жизни нет совсем. То на тренировку, то на учебу, то еще куда. Поспать дают по пять часов, не больше. Я просила о том? Нет. Так меня же не спрашивали. Взяли в оборот — и вперед, милочка. Чуть что не по ним, палкой бьют. Знаешь, как больно?
— Бр-р-р… — Парнишка передернул плечами. — Но зато ты маг теперь!
— Не маг. — Лена поморщилась. — Будущий мастер Равновесия. Это в несколько раз круче. Только когда еще я всему научусь? Хоть светлые, хоть темные только об одном и мечтают — чтобы нас с Ирочкой угробить. Знаешь, Хоббитятина, это долго рассказывать. Поживешь у нас в поместье, сам все узнаешь. Может, уговоришь кого тебя в ученики взять. А может, и спрашивать не станут, сами гонять начнут. С этих узкоглазых сволочей станется. Понять бы только где мы, я что-то знакомых нитей не вижу.
— Нитей?
— А как, по-твоему, мы сюда из Питера переместились? — недовольно буркнула Лена, продолжая лихорадочно ощупывать ментал в поисках дороги домой, но не находила ее. — По нити. Входишь в ментал, ищешь дорогу, совмещаешь — и ты на месте. С этим вот белым медальоном любой человек перемещаться может. Ты тоже. Потом научу, оно просто.
— Ой, блин… — Лешка едва не прыгал от восторга — это сколько же всего необычного ему предстоит узнать? Магия существует! Ура!
— Приплыли… — Лена осела на траву, поняв, что дороги домой найти не может. Мало того, не может обнаружить ни единой нити, ведущей хотя бы в относительно знакомое место. Нет, нитей вокруг имелось множество, только вот вели они куда-то не туда.
— Что случилось?
— Домой вернуться не получается… — выдохнула она. — И где мы не знаю.
— А позвонить? — слегка иронично поинтересовался Лешка, показывая пальцем на футляр телефона, висящий на поясе Лены.
— Блин, точно! — Она хлопнула себя ладонью по лбу и достала мобильник, который в последний момент все-таки захватила с собой. На всякий пожарный.
Набрав номер господина Акутогавы, Лена замерла. Молчание. Странно. Посмотрев на дисплей мобильника, она задохнулась — связи не было.
— Ну, что? — не выдержал Лешка.
— Нет связи со спутником…
— Со спутником? — удивился парнишка.
— Это спутниковый телефон, работающий в любой точке мира. Он не может не работать, понимаешь? Не может! Он даже в джунглях Амазонки работать обязан! По всей Земле!
— А ты уверена, что мы на Земле? — Лешка напрягся, вспомнив бесчисленные фэнтези, прочитанные им, — во многих герои попадали в другой мир.
— Что ты сказал?! — Лена вскочила. — Ой, мамочка… То-то нити были какие-то странные… А палач ведь говорил, что мне по силам между мирами прыгать. Только просил не делать этого пока. Ой, мамочка…