— Ладно… — Парнишка вздохнул, нервно ежась от косых взглядов людей в домотканой одежде.
— Идем.
Лена, пребывая наготове, вошла в трактир. Освещенное несколькими чадящими масляными светильниками просторное помещение выглядело относительно чистым, грязи, которой ожидала увидеть, она не обнаружила. Народу оказалось немного, видимо крестьяне сюда не заходили — не по карману. Действительно, все гости были довольно богато одеты. Два каких-то хмурых типа с настороженными, бегающими глазками, закутанные в черные плащи, сразу не понравились Лене — какие-то они донельзя скользкие. За столиком у стены насыщался добродушного вида толстяк, держащий в руках огромного каплуна и смачно отрывающий от него куски зубами. Запивал он водопадами пива или чего-то наподобие, зараз выпивая литровую, наверное, кружку. Рядом дежурил трактирный слуга, готовый подлить хозяину еще. Дюжий трактирщик мрачно смотрел в зал из своего закутка. Увидев новых гостей, он попытался изобразить угодливый поклон, но не смог — то ли шея не гнулась, то ли еще что.
— Здравствуй, Бёрн! — Рыцарь усмехнулся. — Что-то ты старых друзей плохо встречаешь.
— Ба, кого я вижу! — взревел трактирщик, вылезая из-за стойки. — Явился, прохвост! Тебя где три года носило, бродяга?
Лена тихонько ахнула, поняв, что перед ней гигант больше двух метров ростом. Да и габаритов соответствующих. Такому и вышибалы не нужны, сам кого хочешь вышибет. Ригаан с Бёрном обнялись, гулко хлопая друг друга по спинам.
— Еще раз в поход без меня уйдешь, — продолжал реветь трактирщик, голосом это назвать было нельзя, только ревом, — обижусь!
— Отпусти, медведище! — хохотал рыцарь, отбиваясь. — Не было никакого похода — так, по столице шатался.
— А какого хрена тогда тебя шесть отрядов энгесов ищут? — подозрительно прищурился тот. — Не знаешь, часом? Во главе со слугой высшего ранга.
— Шесть? — Ригаан побледнел. — Один мы сегодня перерезали, но шесть…
— С кем это перерезали? — заинтересованно прищурился Бёрн. — Только не говори, что Гильви с тобой, я его вчерась видел. Пивом бородатый упивался.
— А вот с госпожой, — показал на Лену рыцарь. — Без ее помощи меня бы здесь не было. Там в лесу и зарыли бы.
— Доброго вам вечера, сударыня! — вежливо поклонился трактирщик, с интересом осмотрев красивую женщину. — Спасибо, что помогли шкуру этого проходимца спасти.
— Почему проходимца? — удивилась Лена.
— Да это я любя! — Гигант добродушно хлопнул рыцаря по спине, мгновенно вышибив из того дух — бедняга только хватал ртом воздух и пучил глаза. — Мы с ним столько дорог прошли, что и не упомнишь.
— Я поняла, — не выдержала и рассмеялась Лена.
— Ты нам пару комнат выделишь, дружище? — спросил несколько пришедший в себя Ригаан.
— Он еще спрашивает! — обиделся Бёрн. — Сейчас пировать будем, я недавно такой кабанины закоптил, что пальчики оближешь. И вино твое любимое есть.
— Нельзя надолго задерживаться, — вздохнул рыцарь. — Сам знаешь, что случится, если энгесы нас в трактире прихватят.
— Да неужто мы не накостыляем им по старой памяти? — прищурился трактирщик. — Да и госпожа, говоришь, за себя постоять способна.
— Не хватало только за женскую спину в бою прятаться, — проворчал рыцарь.
— У меня на всякий случай то оружие припасено, — хмыкнула Лена. — Вы его действие видели. С ним можно и больше перебить, хоть и не хочется людей убивать.
— А кто вам сказал, что энгесы — люди? — изумился Бёрн. — Это ж мертвяки гулящие. Вроде и люди, а ни откуда они сами, ни отца с матерью не помнят. Одно знают — чего им приказали. Боли не чуют вовсе. И бойцы крепкие.
— Видела, — кивнула Лена, устало опускаясь на табурет, — у нас таких называют «зомби». Их темные маги из обычных людей делают, память блокируют и заставляют считать себя, магов, повелителями.
— Во-во, — закивал трактирщик, — они самые и есть. Черные колдуны их клепают. Нас с Ригааном тоже как-то раз изловили, хотели себе таких бойцов поиметь, да мы сбегли. Сильно нас в черных замках с тех пор не любят, хорошо мы им подгадили. Помнишь?
— Такое разве забудешь? — ухмыльнулся рыцарь. — Как сам Араг от нас на четвереньках улепетывал. И до чего же быстро! Жаль, не догнали паскуду.
— Жаль… — вздохнул Бёрн. — Да чего уж тут. Что было — то было. Сейчас бы шкуру твою дурную сохранить. И что ж ты все время куда-то вляпываешься, а?
— Дело очень важное, дружище. — Рыцарь помрачнел. — Если мне удастся довезти то, что везу, то войны не будет. Понял?
— Ого… — Трактирщик прищурился. — Не, я тебя, дурня, самого с такой ношей не отпущу. Пропадешь ни за хрен собачий!
— У тебя трактир, хозяйство, — попытался отказаться Ригаан. — Жена к тому же.
— Да я здесь скоро со скуки подохну! — снова взревел гигант, да так, что стены затряслись, а Лена зажала уши, чтобы не оглохнуть. — А жена еще год назад ноги сделала! Кто ж меня выдержит-то?
— Ну, как хочешь, — рассмеялся рыцарь. — Я от твоей дубины разве когда-нибудь отказывался?
— Да и от секиры Гильви тоже. Бедняга от безделья спивается, все старые времена поминает и тоскует.
— Снова, как встарь? — широко улыбнулся рыцарь. — Втроем? Соскучился я по вам, назгулы старые.
— Сам будто молодой, — проворчал трактирщик. — Пятьдесят, небось, стукнуло?
— А какое это имеет значение?
— Да никакого!
Они расхохоталась. Лена с удивлением смотрела на молодо выглядящего мужчину, который на самом деле годился ей в отцы. Впрочем, прав рыцарь: возраст — дело относительное. Нравился он ей, и все тут. Не так, как когда-то Виктор, а сейчас Гарвельт, но нравился. И еще она понимала, что Ригаану достаточно сделать один шаг навстречу, чтобы… Лена одернула себя — совсем с ума сошла? Гормоны в голову ударили? Или что? О том ли сейчас думать, дурища? Тебя дома ждут, волнуются. А ты? Стыдно. Но все равно продолжала тайком думать о том же.
Скоро накрыли на стол в отдельной комнате, и начался пир. Все оказалось настолько вкусным, что Лена наелась до отвала. Пить много вина она остереглась, хотя Бёрн все время подливал и подливал в ее бокал. Лешка ел осторожно, тщательно пережевывая каждый кусок и нервно оглядываясь по сторонам. А ведь трусит мальчишка. Ха! Еще бы ему не трусить. Взяли за шкирку, перебросили в другой мир, где все не так, как дома. Сама бы неделю назад при таком раскладе от страха визжала. Это теперь ко всему привыкла, а тогда… Да. Прежнюю себя вспоминать оказалась настолько забавно, что Лена едва удержалась от смеха. Нет, куда лучше быть такой, как сейчас, готовой к любой неожиданности. Да и магия открывала столько возможностей, что дух захватывало.
Вскоре пришел слуга и сообщил, что комната для госпожи готова. Лена вздохнула, встала и вышла вслед за ним, бросив напоследок откровенный взгляд на Ригаана, однако тот никак не отреагировал. Понял? Нет? Ладно, пусть будет что будет.
Долго ждать не пришлось, не успела Лена раздеться, как раздался стук в дверь. Все-таки понял. Она с улыбкой подошла к входу и открыла. Пришел. Рыцарь вошел и уставился на нее своим загадочным взглядом. Трудно было понять, о чем он думал в этот момент. Молодая женщина и не хотела ничего понимать. Она заперла дверь и повела мужчину за собой к большой кровати, застеленной роскошными шкурами. Давно ни с кем не спала, с самой смерти Виктора. Она не отдавала себе отчета, почему так поступает, но хотела Ригаана с каждым мгновением все больше. Он повернул Лену к себе и осторожно поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, раскрываясь навстречу. Рыцарь подхватил ее на руки и понес к кровати…
Когда она проснулась, он уже ушел. Лена неторопливо оделась и задумалась. Не опоили ли ее вчера чем-нибудь? С какой стати такой взрыв страсти? Да, красивый мужчина, сильный, благородный, но не более того. Множество подобных ему оставили Лену совершенно равнодушной, а тут вдруг… Ни с того ни с сего. Что-то здесь не так. А что? Она не знала, но чувствовала себя не в своей тарелке. Ригаан был на удивление нежен ночью, а она исходила криком, ведя себя, как уличная кошка во время течки. Почему, спрашивается? Странно это, если разобраться. Но в глубине души она чувствовала себя довольной — воздержание нелегко давалось ее страстной натуре. Впрочем, чего уж теперь… Случилось — так случилось. Она, в конце концов, человек, а не робот.
Выйдя из комнаты, где спал на неудобном лежаке, Лешка спустился вниз. Бёрн узнал его, помахал рукой и выставил кружку пива. Хоть и не хотелось употреблять спиртное с утра, парнишка взял предложенное — в горле порядочно пересохло. Усевшись за крайний стол, он обвел тоскливым взглядом зал. Значит, это не сон. Надо же, сколько мечтал, что попадет в фэнтезийный мир, а радости — ноль без палочки. Впрочем, понятно. Он здесь никто и ничто. Это Ленка — колдунья, да и драться умеет так, что слов нет. Когда только научиться успела? А он? Даже языка не знает. Взгляд упал на сидевшую у входа девушку, и парнишка задохнулся от восторга. Лешка всегда трепетал перед высокими, строгими брюнетками, которые не обращали на него никакого внимания. Незнакомка понимающе улыбнулась, в ее глазах блеснула ирония. Лешка отчаянно покраснел и опустил глаза.
Эванна с интересом смотрела на симпатичного паренька, взиравшего на нее с откровенным восторгом. Нечасто мужчины смотрели на нее так, считая слишком сильной и высокой для женщины. Ой, как мило покраснел… Он еще и стеснительный? Какая прелесть… Жаль, что предстоит дело, а то бы она обязательно полакомилась этой сладкой конфеткой. Но потом, может быть… Девушка резко оборвала фантазии. Вот потом и посмотрит, а пока не стоит думать о красивом мальчике. Рыцарь Ригаан Дааналь и знаменитый Бёрн из Дорга — противники серьезные. А где-то неподалеку ошивается еще и третий из их компании, гном Гильви из колена Торина, непревзойденный мастер секиры. Так, появился главный враг, пора начинать.
В зал спустился Ригаан. Быстро обвел его взглядом и сразу насторожился. Что-то слишком много для раннего утра людей. Бёрн тоже настороженно поглядывал на неожиданных гостей, взявших только по кружке пива. Но люди, не энгесы, тех медведь-оборотень и близко к порогу не подпустил бы. Веяло запахом опасности, и трактирщик на всякий случае приготовился к бою.