Он поманил кого-то рукой. Откуда-то из-за деревьев вышла красивая девушка с льняными волосами и сделала книксен.
— Это ваша личная горничная, ее зовут Эльза.
— Зачем нам горничная? — возмутилась Наташа. — Я не безрукая!
— Как пожелаете, — безразлично ответил мистер Гарвельт. — Но Эльза в вашем распоряжении.
— Госпожа! — Эльза низко поклонилась. — Я буду вам полезна, я хорошо умею обращаться с детьми!
Недоверчиво поглядев на нее, Наташа, скрипя зубами, согласилась. Здесь свои порядки. Ох, и не нравились же ей эти порядки! Только деваться, похоже, некуда. Да и Костя весь горит энтузиазмом, таким воодушевленным она мужа давно не видела. И что делать? Придется смириться и посмотреть самой, а потом уже принимать окончательное решение.
— Но кто вы, мистер Гарвельт? — спросил Костя. — Кто, раз способны на такое?
— Не спешите, — немного грустно улыбнулся тот, улыбка на бескровных губах смотрелась неестественно. — Скоро обо всем узнаете. Пока я хотел представить вам главу иерархии, госпожу Елену Сергеевну Станцеву.
Мистер Гарвельт помахал кому-то рукой, и девушка, укачивавшая засыпающего младенца, тяжело вздохнула, передала ребенка японке в шелковом кимоно и направилась к ним. Она ничуть не стеснялась своей наготы, выглядя так, как будто ей это безразлично. Наташа нервно поежилась, представив, что сама разгуливает голышом перед такой толпой мужчин. Со стыда бы сгорела. А эта даже не краснеет.
— Здравствуйте! — Незнакомка, подойдя, поклонилась. — Меня мистер Гарвельт представил. Вы, как я понимаю, Константин Георгиевич и Наталья Александровна?
— Да, — ответил Костя, старательно отводя взгляд от крупной, упругой груди.
— После вашей инициации нам предстоит работать вместе, потому вечером приглашаю вас с женой к себе в гости, познакомимся поближе. Там все и расскажу. Прошу не пугаться увиденного в нашем доме, здесь есть немало того, что может удивить.
— Хорошо, Елена Сергеевна. — Костя кивнул, продолжая смотреть в сторону и чувствуя, что постепенно становится малиновым.
— К двадцати одному вас устроит?
— Вполне.
Лена кивнула и повернулась к Гарвельту, безразлично стоящему в стороне. Безразличен-то он безразличен, однако она уловила, что в уголках губ палача прячется легкая ироничная улыбка. Смеется, зараза такая. Почему? Над чем? Над ней? С какой это стати? Только в этот момент она обратила внимание, что Константин Георгиевич красен, как вареный рак. С чего это он? Взгляд упал на собственную грудь, и тут Лена вспомнила, что обнажена. Проклятье! Это она в таком виде подошла знакомиться с будущим начальником охраны и его женой? Да, Ленка, совсем ты очумела… Впрочем, тут не только очумеешь, но и вовсе умом тронешься. Сама покраснев, она поспешно распрощалась, отошла в сторону и попросила первую попавшуюся вампиршу принести халтан. Пора было начинать заниматься сбором людей древней крови. Одевшись, Лена уселась под ближайшим деревом в позе лотоса и погрузилась в ментал.
— Хочу также представить вам господина Акутогаву, временно занимающего вашу должность. — Мистер Гарвельт показал на подошедшего слева невысокого японца в безукоризненном костюме классического покроя. — Такаси, прошу вас завтра ввести Константина Георгиевича в курс дела, вы нужны мне в другом месте.
— Как прикажете, Повелитель! — поклонился тот. — Искренне рад знакомству, Константин Георгиевич.
— Я тоже, — неловко повторил его поклон Костя.
— Завтра после тренировки я к вам подойду. Поместье защищено достаточно хорошо, в него проникнуть невозможно даже для покровителей. Главное — обеспечить безопасность во время выходов наших людей в город. Сейчас я, например, буду лично сопровождать Елену Сергеевну. Госпожа еще очень молода и часто упускает из виду, что за ней ведется охота. Например, позавчера она, никого не предупредив, покинула поместье и попала в ловушку, устроенную темной иерархией. Едва спаслась. Надеюсь, это научило госпожу не рисковать, когда не нужно.
— Понятно. — Костя закусил губу. — Но я не телохранитель, специального обучения не проходил.
— Вашей задачей будет не это, а общая координация действий. Людей пока хватает.
С этими словами господин Акутогава попрощался и исчез. Костя не понял даже, куда подевался японец — буквально растворился в воздухе. Мастер, похоже, серьезный. Откровенно говоря, он несколько сомневался в себе. Справится ли? Слишком в этом доме странно. Да что там, многое просто пугало. Судя по всему, мистер Гарвельт нечто куда большее, чем человек. Кто способен подарить способность к быстрой регенерации? Человек? Ох, сомнительно… Но дороги назад не было, Костя понимал это четко. Значит, надо встречать будущее с открытым забралом, каким бы оно, это будущее, ни оказалось.
Наташа, несколько пришибленная всем увиденным и услышанным, покорно позволила увести себя в особняк. Собранные дома два чемодана с личными вещами несли рослые охранники, от которых веяло какой-то первобытной жутью. Чем-то они пугали до онемения. Вскоре семья Старопольцевых оказалась в апартаментах из пяти больших комнат и огромной гостиной. Охранники раскланялись и удалились, оставив новых жильцов в компании с вежливо улыбающейся Эльзой.
— Господин, госпожа! — Она поклонилась. — Позвольте показать вам, что здесь и для чего предназначено.
Костя с Наташей долго ходили вслед за горничной, ошарашенные неброской на вид роскошью своего нового жилья. Ничего яркого, аляповатого, безвкусного в апартаментах не было, мебель кто-то подобрал с изумительным вкусом. О самой совершенной бытовой аппаратуре даже говорить не стоило, о большей части ее Костя с женой и не слышали никогда. При виде детской комнаты Наташа восхищенно замерла. Здесь нашлось все, что только можно было себе представить, и даже больше. Безумное количество разных игрушек, забитые пеленками и памперсами лучших фирм шкафы, молочные смеси, масса гигиенических приспособлений. Маленький бассейн вместо ванны вообще заставил сдавленно охнуть — вот так роскошь! Да это не жилье, а вообще нечто такое, о чем они и мечтать не смели.
Оставшись наедине, супруги долго смотрели в глаза друг другу. Наташе все равно было очень не по себе, слишком много необычного для одного дня… Но обратного пути нет, она тоже это знала. Сама не понимала, откуда взялось странное знание, но знала. Вздохнув, она встала, распаковала чемоданы и принялась раскладывать вещи по шкафам. Предстояло тщательно обследовать апартаменты уже самостоятельно, свое жилье она должна знать досконально. Несмотря на прекрасную мебель, комнаты выглядели нежилыми, не было в них живого духа, мелкого беспорядка, указывающего, что здесь живут люди. Костя засел в гостиной, включив компьютер с огромным голоэкраном, и погрузился в Интернет. Наташа невесело улыбнулась — ребенок! Боже, какой еще ребенок, несмотря на свои тридцать пять лет!..
Мягко гудел двигатель роскошного белого «линкольна», Лена удобно устроилась на мягком сиденье и напряженно размышляла. Пальцы нервно постукивали по колену, глаза смотрели в никуда, нижняя губа была закушена. Сняв с ментала информацию о людях древней крови, она приняла решение говорить только с одним из живущих в Петербурге — второй оказался откровенным подонком. Точнее говоря, с одной — древней старушкой более ста лет от роду. Старость ведь не проблема, завтра молодой проснется. Для омоложения Лене больше не требовалась помощь Гарвельта — сама уже была способна на такое. Откровенно говоря, знания и умения, вложенные ей в мозг палачом, до сих пор пугали. Но одновременно и воодушевляли. Сколько всего невероятного открылось обычной русской девушке, которой Лена всегда себя считала. Совсем недавно она была никем и ничем. И вот н? тебе — верховный мастер Равновесия, маг страшной силы, власть которого непредставимо выше власти любого президента или короля. Это она-то, Леночка Станцева, примерная и послушная девочка из райцентра Сланцы? Надо же. Прошла какая-то неделя после переезда в поместье, а все настолько изменилось, что расскажи кому — не поверит. Да и сама бы не поверила, смеялась бы до колик.
Бросив взгляд на сидевшего напротив Ригаана, Лена иронично улыбнулась. Рыцарь напросился в поездку, оказавшись свидетелем сборов. Наверное, очень хотелось повидать незнакомый мир. Что ж, пусть ему, не помешает, халтанов хватает. Гондорец поначалу несколько недоверчиво отнесся к незнакомой одежде, предпочитая привычную кольчугу, однако после того, как господин Акутогава все же заставил его переодеться и несколько раз рубанул мечом, чтобы доказать преимущество комбеза, пришел в сугубый восторг. Лезвие просто не доходило до тела — возникало едва заметное свечение, и меч застывал в воздухе, как будто его что-то удерживало. Да за такие магические доспехи любой король казну и полкоролевства отдаст, причем не будет считать, что продешевил. Надо же, нет оружия, способного повредить человеку, в этот самый халтан одетому!
Вспомнив его откровенный восторг, Лена снова не удержалась от улыбки. Сейчас Ригаан сидел и, приоткрыв рот, ошалело смотрел в окно на великолепные дома, потоки машин и бесчисленных пешеходов на улицах Питера.
Что за невозможный мир! Первым, что поразило рыцаря еще во время тренировки, оказались выехавшие из-за деревьев кареты без лошадей. Вот уж чудо! А поняв, что госпожа Елена собирается в город, Ригаан не выдержал и попросился с ней, весь изведшись от любопытства. Побывать в чужом мире и не увидеть ничего, кроме поместья? Нет, такого он себе не простил бы. Не зря попросился — увиденное в прозрачное только изнутри окно самоходной кареты потрясло Ригаана до глубины души. Это как же такие дворцы огромные выстроили? Да и количество людей заставляло ежиться. Похоже, только в этом гигантском городе живет больше народу, чем в Гондоре и Рохане, вместе взятых. Но кое-что насторожило рыцаря, и сильно. К выезду за пределы поместья готовились, как не к каждому бою готовятся. Японец с непроизносимым именем «Акутогава» отобрал лучших бойцов из воинов Пути и высших вампиров. Даже выходили наружу по нити, сразу оказавшись на Литейном проспекте, по словам госпожи Елены. Кто-то сказал, что поместье окружено бойцами иерархий, лучше не рисковать без толку — кто знает, что за оружие они могут применить.