— Неправда… — глухо возразила Лена, уставившись в подобие полупрозрачного пола под ногами. — Я видела.
— Вы видели то, что вам видеть не следовало, — досадливо скривился Гарвельт. — Извините еще раз. И забудьте.
— Но вам было больно!
— Моя боль — это только моя боль. Она никогда и никого не интересовала, так всегда было и так всегда будет. Она останется только со мной. Больше говорить об этом я не хочу, забудьте.
— Хорошо… — согласилась Лена, задумчиво смотря на него.
Однако понимала, что не забудет. Палач впервые предстал перед ней не воплощением бездушной силы, а живым, страдающим человеком. Пусть нечеловечески сильным и бессмертным, но все равно страдающим. Почему ее так тянет к нему? Эта тяга зародилась в тот момент, когда она увидела беловолосого незнакомца на пороге дома. Испугалась, но одновременно потянулась к странному человеку, так похожему на покойного Виктора. Наверное, вначале свою роль сыграло это сходство, но потом Лену постепенно начал очаровывать сам Эрик. Его вечная отстраненность, как ни странно, только интриговала и заставляла думать об этом странном существе. И вот теперь его боль. Слишком привык быть один и никому не доверять? Или что? Что ж, Лена понимала, что трогать чужую рану ни в коем случае нельзя. Да и человеческие чувства, та же любовь, вряд ли ему нужны. Палач — и этим все сказано.
— Я вот о чем хотела поговорить, мистер Гарвельт. — Она взяла себя в руки.
— Можно просто Эрик. — Он мягко улыбнулся.
— Тогда и вы называйте меня Леной.
— Договорились. — Палач откинулся на спинку стула, добывая из воздуха два больших бокала с чем-то спиртным.
— Зачем? — спросила Лена, показав на бокалы.
— Просто так. — Эрик рассмеялся. — Ни на меня, ни на вас спиртное не действует — максимум, легкое опьянение на пару минут. Потом пройдет. Метаболизм слишком быстр.
— Ясно. — Она тоже рассмеялась. — То-то я думала, почему столько выпила в ресторане, а ни в одном глазу.
— Вот именно потому.
— Но ладно, — вздохнула Лена, — вернусь к нашим баранам. Насколько я знаю, «Гарвельт Индастриз» постепенно берет под контроль все больше корпораций?
— Да. Несколько сотен дочерних компаний также занимаются тем же.
— И иерархи не мешают? — Она прищурилась, отпивая глоток виски.
— Пытаются, — иронично усмехнулся Эрик, следуя ее примеру. — Да только не слишком получается.
— Но этого мало, — Лена наклонилась вперед, — очень мало. Большая часть населения Земли исповедует навязанный иерархиями культ денег. Пусть даже неосознанно. Так?
— Так.
— И с этим нужно что-то делать. Необходимо менять всю культурную политику планеты, исподволь заменять привычные людям ценности на иные. Заменять стремление к обогащению на стремление к небу.
— Это один из вариантов действий, — в голосе Эрика появился интерес, он с одобрением смотрел на Лену. — Но это непросто. Необходимы иные книги, иная музыка, иные фильмы, иные компьютерные игры, иная пресса, иное телевидение.
— Вот об этом и речь! — Лена резко кивнула, в ее глазах загорелся огонек азарта. — Нужно создавать издательства, которые никогда не опубликуют ни одного коммерческого романа. Телекомпании, киностудии, газеты, журналы, сайты и так далее. Во все наши структуры людей придется отбирать очень тщательно, чтобы избежать появления в них агентов влияния серых. Я думаю начать с России, у нас все-таки куда больше пишется книг и песен, имеющих душу. В том же Интернете столько талантливого и необычного, что надолго хватит.
— Опять согласен. — Палач одобрительно и открыто улыбался, всем своим видом говоря: я не ошибся в тебе, девочка. — Как вы намерены действовать?
— Для начала хочу организовать несколько издательств, которым не важна будет прибыль, а важно то, что они публикуют. Снять с десяток хороших фильмов, проповедующих доброту, честь и любовь, а не способы урвать побольше денег любыми средствами. Одновременно надо навести в стране хоть подобие порядка, поднять местное производство и науку. Вы сами говорили, что многие русские ученые на грани открытий, способных перевернуть мир. Нужно только дать им возможность реализовать свои идеи. Значит, необходимы крупные научно-исследовательские институты. Хотя бы несколько. Это все очень затратные статьи, которые нескоро принесут прибыль.
— Ошибаетесь, — возразил Эрик. — Навскидку могу назвать несколько проектов, которые принесут гигантские прибыли уже через год. Посмотрите в Новосибирском университете, там есть несколько очень интересных молодых ученых с весьма нестандартными идеями. Но поспешите — их проекты уже привлекли внимание иерархий, авторов могут убрать или переманить в Штаты. Еще советую поискать в Израиле, там вообще странная ситуация — талантливые, даже гениальные ученые моют пол, чтобы выжить. Причем эти ученые — из России.
— Даже так? — Лена скрипнула зубами. — Но сама всем заниматься я возможности не имею, потому начинаю сканировать ментал в поисках нужных людей. И мне необходимо финансирование.
— Все активы «Гарвельт Индастриз» в вашем полном распоряжении. На данный момент мы контролируем немногим больше двухсот миллиардов долларов непосредственно, еще около семисот — через дочерние компании. С утра вы будете утверждены совладельцем корпорации, о чем я извещу всех исполнительных директоров. По поводу больших проектов лучше советоваться с профессиональными менеджерами, они смогут помочь реализовать необходимое куда быстрее. Также сообщаю, что недавно по моему распоряжению приобретены три голливудские кинокомпании, съемки фильмов вполне можно производить там.
— Хотелось бы также приобрести несколько крупных типографий в России или Европе, неважно, — задумчиво сказала Лена. — Или создать. Существующие, насколько я понимаю, контролируются людьми иерархий. И еще. Попрошу ваших директоров скупить все дышащие на ладан заводы страны. Находящиеся на грани банкротства. Есть одна мысль, как заинтересовать людей в результатах их труда. Не буду пока говорить какая, нужно посоветоваться с экономистами и социологами. А вдруг я ошибаюсь? Лучше не гнать лошадей, в таком деле ошибка будет стоить очень дорого. Есть, кстати, возможность завезти новое оборудование из Штатов?
— Я отдам нужные распоряжения. — Эрик откинулся на спинку кресла. — И оборудование не проблема. Но это все полумеры. Что бы мы ни делали, остаются иерархии, которые приложат огромные усилия для того, чтобы наши проекты рухнули.
— Знаю… — Лена нервно поежилась, затем залпом допила остаток виски. — Знаю. Но ведь уничтожать их полностью нельзя, эти иерархии?
— Нельзя.
— Парадокс… Пока даже представить не могу, как его разрешить.
— Подумайте. — Эрик развел руками, как-то загадочно улыбаясь. — Я помогу, чем смогу. Извините, права подсказывать не имею, да и нет универсального способа. Моя задача — судить и наказывать, а спасать — уже ваша, как высшего мастера Равновесия.
— Понятно… — Лена помрачнела, отбив пальцами дробь на собственном колене. — Что ж, буду думать.
— Где хотите устроить главную резиденцию иерархии?
— Треугольник.
— Не понял, — удивился Эрик.
— Одной резиденции мало. Три, связанные постоянными порталами и представляющие собой единый комплекс. Потом пять внешних и двенадцать региональных. Основные должны располагаться в Лондоне, Иерусалиме и Питере. По поводу остальных пока не знаю, еще не поняла, где они должны быть.
— Интересный подход, — в голосе палача снова слышалось одобрение. — А вы понимаете, что за схему собрались реализовывать?
— Нет. — Лена вздохнула, поежившись. — Чувствую, что так должно быть. А почему? Может, вы объясните?
— Не могу. — Он развел руками. — Пока не могу. Извините, но есть вещи, до которых нужно доходить самостоятельно. Эта — из них.
— Так я и думала… — мрачно буркнула Лена себе под нос. — Свои шишки, значит, набивать?
— А иначе не бывает, — рассмеялся Эрик. — Без них вы так ничего и не поймете. Я дал вам все, что мог. Остальное зависит только от вас.
— Что ж, пусть так. Еще одно. У нас слишком мало воинов Пути. А что, если обратиться за помощью к тому же Братству Средиземья? Да и к общинам других благополучных миров конгломерата.
Палач задумчиво смотрел на Лену. Нет, не ошибся в девочке, совсем не ошибся. Почему столь простая идея до сих пор не приходила в голову ни одному из мастеров Равновесия? Хорошая ведь идея, отличная! Тем более если сначала помочь тем же средиземцам справиться с их бедой — высшими вампирами. Интересно, девочка додумается использовать имеющиеся у нее под рукой ресурсы или начнет заново выдумывать велосипед? Крайне интересно. Но мыслит она нестандартно, ищет выход там, куда мало кто даже заглянуть пытается. Должна додуматься.
— После того как у нас появится больше опытных наставников, придется взять под контроль или создать множество школ боевого мастерства по всему миру, — продолжила Лена. — В такие школы и секции приходит масса мальчишек и девчонок, которых можно воспитать в нужном ключе, сделав воинами Пути.
— Согласен. — Эрик создал еще два бокала виски. — Прошу. Есть еще что-нибудь?
— Много чего, — смущенно пробормотала она, беря предложенный бокал. — Я вот только не знаю, с чего начинать, вот в чем проблема.
— А с чего угодно. Как говорил кто-то из земных полководцев: бой покажет. Попробуйте начать хотя бы с издательств, создания резиденций и помощи ученым. В процессе работы на белый свет выползет столько новых и неожиданных проблем, что решить их будет совсем даже непросто.
— Это уж точно… — Лена нервно вздрогнула, представив, сколько всего ей предстоит.
— Кстати, хочу поздравить.
— С чем?
— Вы нашли себе потрясающего начальника оперативной службы. — Эрик негромко рассмеялся. — Михаил Поликарпович просто великолепен. Знаете ли вы, что он уже собрал костяк аналитического и оперативного отделов? Ни минуты терять не стал. Добился встречи со мной, высказал множество интереснейших идей, затребовал охрану и отправился выискивать по всему миру старых безопасников, имеющих бесценный опыт. Уже больше полутора десятков из них находятся в поместье.