в степь. Откуда в дроидов влетела Клёпка, я так и не понял. Судя по всему, она сразу решила обойти их с тыла, пока мы с Хлюпой отвлекали огонь на себя. Девушка снесла в сторону одного из роботов, оторвала ему лапу и швырнула ей в соседнего. Манипулятор просвистел по воздуху и пробил корпус дроида насквозь. Тот сразу вытянулся, затрясся, будто в припадке, затем задымил и рухнул на землю. Здесь и подоспели мы с Хлюпой.
Приятель с разбега сбил с копыт дроида, который взял на прицел Клёпку, пока она расправлялась с предыдущей трёхлапой машиной. Я схлестнулся сразу с двумя. Первому зарядил хорошего пинка по передним манипуляторам, и как только он уронил корпус, воспользовался им в качестве трамплина. Взбежал по спине, походя отрывая пулемётную турель, прыгнул и, будто меч, вогнал оружие в корпус второго. Приземление вышло эпичным, как в кино про супергероев. Ствол пронзил корпус, вылез с обратной стороны и пригвоздил машину к земле.
Впрочем, подбитый мной первый дроид тоже прожил недолго. Его развалили на две половинки Хлюпа с Клёпкой. Одновременно атаковали его ударом с двух ног с противоположных сторон.
— Стой, падла! — Мимо нас промчался Шпала, продолжая укрываться щитом.
Мы с ухмылкой переглянулись и устремились следом.
Помоечника мы догнали минут через десять. Очень уж он шустрый оказался. Можно было вломить и ему, но цели на его тушу у нас несколько иные. Клёпка слегка ускорилась и попыталась обойти бота спереди, чтобы остановить. Но он даже не подумал сбавлять скорость и прямо на ходу отмахнулся от девушки клешнёй. Естественно, промазал.
Шпала отбросил щит, слегка пригнулся, чтобы прибавить в скорости, и прыгнул на бота. Он ухватился руками за край контейнера, но вскоре вынужден был его отпустить: помоечник просвистел манипулятором буквально в миллиметре от гиганта. Зато это позволило Клёпке вновь вырваться вперёд. Теперь уже она прыгнула на корпус, ухватилась руками за окуляры и с треском оторвала их.
Бот моментально вдарил по тормозам. И хоть он остановился, подойти к нему стало ещё сложнее, потому как он включил режим психа. Манипуляторы со свистом рассекали воздух, описывая полупрозрачные круги вдоль всего корпуса. Иногда они били по земле, вырывали огромные комья, которые летели в нас. Так что постоять на месте у нас тоже не получалось.
Шпала, отойдя немного от опасного бота, внимательно за ним наблюдал. А затем рванул вперёд, заставив нас ахнуть от страха за здоровье товарища. Казалось, он решил пуститься в ритуальный танец, настолько нелепо и рвано выглядели его движения. Но, в отличие от нас, гигант прекрасно понимал, что делает. В один момент он распластался по земле, проскользнув по ней около метра. Затем подскочил, сместился влево, пропуская клешню помоечника, и снова упал, чтобы тут же перекатиться поближе.
Мы же прыгали вокруг бота и кричали всякие гнусности в его адрес, отвлекая внимание на себя. Судя по реакции помоечника, слышал он нас хорошо.
Так, совместными усилиями, Шпала наконец достиг цели, рванул на себя лючок для обслуживания и, как в прошлый раз, выдрал сразу пучок проводов. Бот моментально замер, понуро опустив клешни к земле.
Палыч словно ждал этого момента. Выплюнул тушку мёртвого паука и победоносной походкой победителя протопал мимо нас. Понюхал помоечника и, задрав заднюю лапу, помочился ему на гусеницу. А затем рванул за пробегающей мимо букашкой.
— Нужно прицеп подкатить, — выглянул из-за корпуса бота Шпала.
— Ща, дай отдышаться. — Хлюпа устало опустился на землю и смахнул рукавом пот со лба.
Всё-таки Шпала взялся за дело тщательно. Прежде чем оседлать помоечника, он проковырялся с ним почти двое суток. Очень уже ему не хотелось в очередной раз бегать за сбрендившим ботом по степи. По крайней мере, нам он это объяснил именно так. Зато теперь мы стали обладателями мощного транспортного средства, на которое даже приграничные дроиды не обратили никакого внимания.
Да, границу мы преодолели без каких-либо проблем. Уж не знаю, заострили на нас внимание местные смотрящие или тоже отмахнулись от одинокого бота. В общем, нам очень понравилось путешествовать таким образом. Даже редкие машины, завидев нас издалека, спешили свернуть и обогнуть опасного робота по большому кругу. Короче, сплошные плюсы. И почему мы раньше не догадались так сделать?
В сам Приграничный мы соваться не стали. Шпала свернул севернее и припарковался у одной из куч, при этом наглым образом шугнув с нее каких-то искателей.
— Ждите меня здесь, я быстро, — засуетился гигант.
— Да подожди ты, каланча, — осадил приятеля Хлюпа. — Тебя ведь за километр видно. Давай лучше я схожу.
— Идея здравая, — поддержал я. — Только кепку сними. А то в ней ты как этот… тоже не шибко скрытно выглядишь. И вообще, лучше я пойду. А то знаю я вас, обязательно куда-нибудь встрянете.
— Ой, можно подумать, ты у нас сама кротость, — заступилась за Хлюпу Клёпка.
— Я главный, значит, мне и решать, — выложил я основной козырь. — Всё, это не обсуждается. Шпал, давай ай-ди Хельги.
— Да чего вы пристали вообще? — возмутился гигант, — Я вообще никуда идти не собираюсь. Смысл рожи в городе светить, если Хельга сама может к нам подойти?
— Ой, это я как-то не подумал, — смутился Хлюпа. — А куда же ты тогда собрался?
— Да в туалет я хочу, — отмахнулся от приятеля Шпала. — Два часа уже терплю. Ждите здесь, я ща.
Шпала выбрался из кузова и… пропал. Некоторое время мы его ждали, потом ещё немного, резонно решив, что он отправился не пи́сать. Но когда прошло уже двадцать минут, а он так и не появился, Хлюпа не выдержал.
— Да блин! Он там чего, верёвку, что ли, проглотил⁈ Сколько можно⁈ — Приятель подпрыгнул, ухватился за борта, подтянулся и, высунув голову крикнул: — Эй, Шпала, мать твою, ну ты где там пропал⁈
— Что-то мне подсказывает, он нас нагрел. Развёл, как лохов, — тихонько пробормотала Клёпка.
— Чего? — Хлюпа бросил на подругу взгляд сверху. — Ты там молишься, что ли?
— Почти, — ухмыльнулась она. — Я говорю, Шпала наш за подружкой свинтил под шумок.
— И чё теперь делать? — Хлюпа перевёл взгляд на меня.
— Разденемся, сложим всю одежду кучкой и будем следить, чтоб её никто не украл, — с ухмылкой ответил я.
— Очень смешно, — скривился приятель.
— Ну а чего ты вопросы глупые задаёшь? — огрызнулся я. — За ним пошли. Можно подумать, у нас теперь вариантов куча.
— Вот за каким хреном он с нами так? — перевалившись через борт, буркнул Хлюпа.
— А ты бы за мной не пошёл? — подкинула масла в огонь Клёпка.
— Да при чём здесь ты?
— Я тебе просто объясняю, как это могло выглядеть, если бы на месте Хельги была я.
— Да какая разница, кто бы за тобой пришёл?
— Большая, — надула губы Клёпка. — Если ты не понимаешь, не лезь вообще. Всё он правильно сделал.
— Как с вами, женщинами, всё сложно и запутанно, — вздохнул приятель. — Штопор, ну а ты чего молчишь?
— А что тут сказать? — пожал плечами я. — Всё уже случилось. И смысл языками попусту чесать? Я, конечно, Шпалу не оправдываю, но на его месте поступил бы так же.
— Вы сговорились, что ли? — Теперь уже Хлюпа состряпал обиженный вид.
Так, не спеша, мы приближались к городу. Палыч семенил рядышком, хотя ему бы стоило остаться на охране бота. С другой стороны, в здравом уме к помоечнику никто не сунется. Прежде чем отправиться за другом, мы запустили на нём некое подобие автопилота, и теперь со стороны казалось, будто робот спокойно копошится в куче мусора. Хотя по факту он просто шевелил манипуляторами и лишь делал вид. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отбить у искателей желание к нему приближаться.
Городская окраина показалась спустя час, а Шпала так и не отозвался ни на одно сообщение. Мы уже начали обсуждать различные негативные варианты, как вдруг со стороны Приграничного донёсся шум. Не сговариваясь, мы одновременно перешли на бег.
Трущобы быстро приближались. Вот уже стали различимы отдельные листы железа, из которых были собраны крайние хибары. Внезапно одна из них разлетелась на составляющие, а нам под ноги рухнул кардинал со свёрнутым набок носом. Сомнений не осталось: такой шухер в городе мог навести только Шпала. Ну, или кто-то ещё с имплантом девятого поколения. Но лично я никого такого не знал.
В следующую секунду у нас над головой пролетел ещё один кардинал, а из трущоб выскочил Шпала, который держал на руках свою Хельгу.
— Валим! — проревел он и с ошалевшими глазами промчался мимо нас.
— Ох ты ж, ёшки-матрёшки! — выдохнул Хлюпа, когда вслед за гигантом из города хлынул сплошной поток кардиналов.
Вскоре мы уже неслись по степи, но уже в обратном направлении от города, а вслед нам летели угрозы. Кардиналы явно не шутили и устроили на нас полноценную облаву. Я на мгновение обернулся, и увиденного оказалось достаточно, чтобы прибавить в скорости. Зелёные мундиры были повсюду. Они преследовали нас не только бегом, но и на машинах. Это что же такое там Шпала начудил? Хотя ладно, этим вопросом мы займёмся позже, сейчас бы ноги унести.
— Ни фига себе ты в туалет сходил! — выдохнул Хлюпа на бегу, когда поравнялся с гигантом.
— К помоечнику нам нельзя!— крикнул я. — Рассыпаемся по кучам, попробуем затеряться!
Мы, словно нашкодившая детвора, бросились врассыпную. Вот только в детстве приходилось сбегать от одного взрослого, а сейчас за нами неслась толпа. И начинать очередную драку — не выход. Да, после того, как мы схлестнулись с огромным стадом дроидов, я не сомневался в наших силах. Однако там мы всё-таки роботов убивали, а здесь — люди.
В Двадцать втором нас поддержали горожане. Они быстро пеленали поверженных нами кардиналов, потому мы могли смело их вырубать, при этом оставляя в живых. Сейчас так не получится. Нет, кое-кто по щам сегодня получит, без этого точно не обойдётся. Например, вот эти трое, что вышли мне наперерез и уверенно постукивают дубинками-шокерами по ладоням.