— Так-то логично, — почесал макушку Шпала. — Думаешь, это природное явление?
— Уверен на все сто, — кивнул я. — И тогда это объясняет всё, в том числе и статус заповедника. Вот в чём реальная выгода корпораций. А мусор — всего лишь грамотная маскировка.
— Но зачем? Разве нельзя добывать энергию легально?
— Потому что за всё нужно платить, дружище. — Рядом со мной повис на руках Хлюпа. — Радуйся, что хоть воздух пока бесплатный.
— И тем не менее, это пока никак не объясняет пустые города, — вставила своё слово Клёпка. — Да и непонятно ещё ничего, нужно поближе подобраться.
— Родная, слезь с борта, я за тебя волнуюсь, — попросил Хлюпа.
— Да всё нормально, я крепко держусь, — отмахнулась девушка, которая оседлала кузов и тоже всматривалась в горизонт.
— А ты знала, что у вас есть такие технологии? — спросил её я.
— Честно говоря, впервые вижу подобное, — покачала головой Клёпка. — У нас стандартный холодный ядерный синтез, но это если для завода какого нужно. В остальном гелевые уловители используем.
— Блин, что-то вся моя теория теперь рухнула, — ухмыльнулся я.
— А я и говорю, что нужно ближе подобраться, — повторила она. — Хотя вплотную, боюсь, не подойдём. Энергия здесь разливается неслабо.
— А помните, где-то проскакивала информация, что корпорации создали этот мир? — внезапно накинул Шпала.
— Нет, — округлив глаза, уставился на него Хлюпа. — Это где ты такое слышал?
— Да не помню я, — поморщился гигант. — То ли юрист в Гаражном оговорился, то ли ещё кто-то из этих. Но вот в голове мысль осталась.
— Ха, думаешь, мы в матрице? — подхватила мысль Клёпка. — В принципе, это возможно.
— Понятия не имею, о чём ты, — пожал плечами Шпала.
Впрочем, судя по лицу Хлюпы, он тоже не имел ни малейшего понятия, о чём речь. Зато я прекрасно её понял, хотя и не был согласен.
— И смысл тогда от всего этого? — указал я в сторону энергетического столба.
— Да откуда мне знать? Я просто предположила.
— А я вот уверена, что они планету высасывают, — осталась при своём мнении Хельга. — Вот поэтому и прячут всё, правду скрывают.
— Ну, с таким материалом они теперь вряд ли что скрыть смогут, — усмехнулась Клёпка. — Чую, меня скоро обратно на работу позовут, ещё и должность главреда предложат. А там и до правды докопаемся.
— Ты что, журналистка? — уточнила Хельга.
— Типа того, — грустно улыбнулась Клёпка. — Эти чёртовы корпорации купили моё издательство, а меня вышвырнули на улицу, когда всё их дерьмо начало всплывать.
— Понятно, — вздохнула подружка Шпалы. — Жаль, можно было бы неплохой скандал раздуть.
— О-о-о, наконец-то родственная душа! — Клёпка выставила вперёд раскрытую ладонь, и Хельга охотно хлопнула в неё своей.
Бот продолжал мчаться навстречу неизвестной энергии, а мы нырнули обратно, под защиту бортов. Увиденное не оставляло нас в покое, а потому обсуждение темы не закончилось, как и выдвижение всяческих гипотез. И хоть выяснить правду нам было не суждено… Впрочем, всё равно делать больше нечего.
Внезапно бот замер. Нет, он не сломался. Мы попробовали откатиться назад, и всё сработало. Зато при движении в сторону энергетического луча помоечник будто отказывался пересекать невидимую границу. Возникла идея продолжить путешествие в пешем порядке, но увы… это стало небезопасно. Да, здесь испытание тоже прошли успешно. Хотя, конечно, как посмотреть.
Шпала решил выбраться и разобраться с ботом через лючок снаружи. Сказал: «Ща я ему провода перемкну, и попрёт!», после чего Хлюпа едва успел сбить его с ног. Над головой гиганта натурально образовался светящийся нимб, который принялся мерцать и потрескивать. А как только они с Хлюпой заняли горизонтальное положение, грохнула молния. Теперь стало понятно, что за звуки без конца доносились со стороны луча.
— Твою же мать! — высказал общее мнение Шпала и попытался пригладить торчащие волосы.
— Ага, — согласился Хлюпа. — Похоже, и бабушку заодно.
— Так понимаю, дальше никак. — Я тяжело вздохнул, а затем выругался: — Да чтоб их черти дрючили! Ну почему мне вечно так не везёт-то⁈
— Может, нам как-нибудь заземлиться? — предложила Хельга.
— Угу, против такой статики нам это заземление метра на два закапывать придётся, — покачал головой Хлюпа. — Да и то не факт, что поможет.
— Блин, даже посмотреть не вариант.
Я попробовал высунуться, однако этого мгновения хватило, чтобы визор успел зафиксировать увиденное. Это дало возможность в очередной раз рассмотреть поток. Но, несмотря на то, что он значительно приблизился, понятнее не стало. Также осталось непонятным то, откуда бьёт энергия: сверху или снизу? Может, немного чётче просматривались контуры корабля, а возможно, и какого-то устройства, что висело в небе.
— Понятно, — буркнул я и добавил: — Что ничего не понятно.
— Это как так? — усмехнулась Клёпка.
— А вот так, — отмахнулся я. — Похоже, зря мы сюда тащились. Блин, обидно-то как…
— Подожди-ка. — Шпала от волнения меня даже за рукав схватил, будто я действительно куда-то уходить собираюсь.
— Ну⁈ И чего опять тишину поймал? — привычно расшевелил приятеля Хлюпа.
— Кажется, к нам кто-то летит. — На сей раз Шпала ответил сразу, без интригующих пауз и предисловий.
— Где? — первой завертела головой Клёпка.
— Да не там, — указал на небо гигант, а затем постучал себя по лбу. — Здесь.
— Чего ты нам голову морочишь⁈ — моментально взвинтился Хлюпа. — Объясни ты толком, что происходит! Где, кто и зачем летят? А то складывается ощущение, будто они только в твоём воображении.
— А ты на него не кричи, — заступилась за Шпалу Хельга и даже за голову его обняла. — Это вообще только мне теперь разрешается.
— Ой, да ну вас, — отмахнулся приятель.
— Ну и чего там? — Теперь уже я принялся тормошить Шпалу.
— Скрин, который ты в чат сбросил. Посмотри повнимательнее.
— Может, ты лучше красненьким нам обведёшь? — попросила Клёпка. — Я так ничего не вижу.
— Ща. — Шпала на мгновение замер.
Через секунду перед глазам мигнула иконка чата, который мы настроили по внутренней сети, потому как доступ к общей нам до сих пор так никто и не настроил (но это я ему чуть позже намекну, не в этом суть). Короче, практически вплотную к энергетическому столбу Шпала обвёл красным крохотную светящуюся точку.
— М-да, ну прям программа «Загадочные истории НЛО», — с ухмылкой отреагировал Хлюпа.
— Ты просто не понимаешь, — парировал Шпала. — Или слепой.
— Да что там понять-то можно?
— Блин, ну ты приблизить хоть пробовал?
— Ой… — тут же смутился приятель. — А ведь точно, кто-то летит. Но непонятно: к нам или просто.
— К нам, — ухмыльнулся я, когда вдруг над головами нависла тень.
— Ёшки-матрёшки! — тут же подскочила в боевую стойку Клёпка.
Впрочем, не она одна. Мы все быстренько подобрались и уставились на объект. Вообще, эта хреновина больше напоминала ржавый автобус. Не такой, как у кардиналов или большинства других обитателей этого мира. Нет, этот точно был заводской сборки, однако случилось это лет сто назад, а может, и все двести. Как и положено автобусу, у него имелась боковая дверь, которая плавно отошла в сторону.
Нет, это я погорячился… Колымаге явно побольше годков, как бы не вся тысяча. Просто метал обшивки настолько толстый, что гнить будет целую вечность.
— Ну, вы там долго тупорылить собираетесь⁈ — прогремел раздражённый голос из салона.
— Чё делать-то? — спросил у меня Хлюпа.
— Да давай прокатимся, — пожал плечами я и первым выпрыгнул из кузова бота.
Пониженная гравитация плюс точный расчёт траектории имплантом позволили попасть в салон автобуса с первой попытки. Я было собирался осмотреться, но не успел. В спину влетел Хлюпа, и мы кубарем полетели на пол.
— Ну ты чё встал в проходе, как этот! — тут же возмутился приятель.
— А ты что, не видел, куда прёшь?
— Вы чего это здесь обнимаетесь на полу? — не упустила возможности подколоть нас Клёпка.
— Всё, ухожу от тебя к Штопору, — мгновенно вернул ей Хлюпа.
— Ага, щас! У меня Палыч есть, — буркнул я.
Ёж как раз в этот момент плавно приземлился в проходе. Следом влетела Хельга, а завершающим — Шпала. Последний держал в руках штабель коробок.
— Подозреваю, ты только котлеты прихватить догадался? — кивнул на упаковки я.
— Нет, здесь ещё окрошечки пара порций… Э-э-э руки прочь! — отстранил он добычу от Хлюпы.
— Наконец-то, — привлёк наше внимание водитель. — Я уж думал, вы не появитесь.
— А ты кто? — бесцеремонно спросила Хельга.
— Смотрящий, — ухмыльнулся он.
А затем боковая дверь с шипением закрылась, и автобус резко рванул вперёд. Мы чуть на пол не полетели, едва успев схватиться за поручни.
— Э, аккуратнее! — возмутилась Клёпка. — Не дрова везёшь!
Глава 8История шока
Мне очень хотелось пристать к водителю с вопросами, но, честно говоря, автобус отвлёк всё внимание на себя. Не в том смысле, что изнутри он выглядел очень интересно, скорее, был небезопасен для здоровья. Впрочем, заслуга лихого стиля вождения играла здесь не последнюю роль. Мы едва успели прыгнуть на сиденья, как водитель заложил крутой вираж и вдавил гашетку. Летательный аппарат пошёл ввысь, да так лихо, что нас натурально вжало в сиденья.
— Эй, а помедленнее никак⁈ — вновь возмутилась Клёпка, которая почему-то всегда испытывала страх перед скоростью.
— А теперь вторая! Ха-ха-ха! — изобразил злодейский смех водитель и потянул на себя какой-то рычаг.
Автобус будто от спячки очнулся и ускорился ещё в несколько раз. За портом даже грохнуло, оповещая нас о том, что мы преодолели звуковой барьер. Уши моментально заложило, но внезапно тяжесть начала отпускать. Напротив, появилось ощущение, будто наш вес тает прямо на глазах.
— Ремни пристегните, — посоветовал водитель. — Мы как бы это… заботимся о вашей безопасности, хех!