— Кажется, я нашёл тех ушлёпков, которые похитили Палыча.
— И что думаешь делать?
— Пока не знаю, — отмахнулся я и погрузился в изучение информации.
— Да куда ты лезешь-то! — крикнул Хлюпа, заставляя меня поморщиться.
— Изольда, — позвал я, — перенеси моё управление в зону отдыха.
— Принято.
— Уходишь? — даже не взглянув в мою сторону, поинтересовался приятель.
— Да ты орёшь здесь как этот… В спальне поработаю. Как появится Шпала, ко мне его отправьте.
— Лады.
— Всё, удачи.
Я выбрался из комнаты управления и направился обратно в спальню. На входе в жилой отсек пришлось немного задержаться. Манипуляторы как раз устанавливали новую створку и копошились в проходе. Одна клешня на что-то отвлеклась, и остальные едва не утратили контроль над тяжёлой дверью. Хорошо, что я в этот момент оказался рядом и придержал её за край. Манипулятор, который отвлёкся на поправку механизма, даже некое подобие реверанса изобразил, что заставило меня улыбнуться. Вскоре они загнали створку в паз и позволили мне пройти.
В спальне уже горел голографический экран с кучей цифр, графиков и прочей лабуды, которая стала для меня понятной.
Так, выходит, я был прав. Палыча похитили представители корпораций. Судя по всему, сейчас они забыли о конкуренции и объединились для борьбы с общим врагом — нами. Зачем им понадобился ёж, пока не ясно, но кое-какие догадки у меня имеются.
Судя по данным «Создавателя», проверяющий появился не просто так.
Корпорациями был нарушен ряд протоколов. Каким образом им удалось их обойти — вопрос другой, главное, что Палыч должен был им помешать. Вряд ли они оставят нас в покое и подарят «Создаватель». В это я не поверю никогда в жизни. Всё затишье только ради одного: вытянуть из Палыча мастер-ключ для доступа к корневым каталогам чудо-устройства. И как только они его получат, тут же обрушат на нас всю свою мощь. Нас сюда и пустили только для того, чтобы выяснить, кто из нас проверяющий.
Радует одно: что к «Создавателю» высшие не имеют никакого отношения. В том смысле, что это не их разработка. На самом деле они даже близко не понимают, как здесь всё устроено. Всё, что они смогли, — это поверхностно разобраться с управлением. Вот почему все их планеты выглядели максимально примитивно. Корпорации попросту не имели доступа к основным каталогам. Но с мастер-ключом всё изменится.
Стоп! А что, если весь этот сыр-бор как раз ради этого⁈ Что бы сделало наше правительство, заполучи оно подобную игрушку? Наверняка бы тоже попыталось разобраться с управлением. А, поняв, что постичь все его тайны без проверяющего невозможно…
Твою же мать! Вот не зря говорят: «утро вечера мудренее», хотя это я уже повторяюсь. Но что поделать, если истинное понимание пришло в мою голову только что? Ладно, а что они смогут сделать, имея мастер-ключ?
Я полез в корневые каталоги. Как у Помогателя, доступ к ним имелся, но только в качестве «посмотреть». Возможность вносить изменения была только у проверяющего. А это значит лишь одно: заполучив полный контроль над «Создавателем», корпорации смогут снять все запреты. И тогда эти парни действительно причислят себя к богам.
Вот только нельзя позволить этому случиться. Они умудрились изгадить жизнь миллионам людей, имея в распоряжении всего лишь планету. Страшно даже представить, что ожидает вселенную, попади им в руки вся мощь машины древних. Но что я могу? Нет, вопрос поставлен не совсем корректно: что мы можем? Одна голова хорошо, а четыре — уже мутант.
Принцип работы «Создавателя» всё ещё оставался за гранью моего понимания. Машина работала, улавливая некое реликтовое излучение, которое являлось основой энергии вселенной. Что это и с чем его едят? Понятно только одно: оно образовалось во время большого взрыва и разлилось по всему пространству. Короче, пофиг. Я слишком далёк от всех этих терминов и понятий. Меня волнуют более приземлённые вещи. Например — как спасти вселенную. Да, вот такой я скромный и застенчивый.
— Чем занят? — спросил вошедший в спальню Шпала. — Ребята сказали, что ты просил к тебе заглянуть.
— Да, присаживайся. — Я хлопнул ладонью по кровати рядом с собой. — Я нашёл, куда увезли Палыча.
— Я уже посмотрел отслеживающий алгоритм. Это планета в системе высших. Судя по информации, она полностью под контролем военных. Ты видел, какие там базы⁈
— Ещё бы, — хмыкнул я. — Поэтому и позвал тебя. Что делать-то?
— Да хрен его знает, — пожал плечами гигант. — Мы вчетвером при всём желании не сможем их нагнуть. У нас ни оружия, ни межзвёздных крейсеров. Мы даже понятия не имеем, как между границами реальностей переходить.
— У нас под контролем «Создаватель».
— А что толку, если он не может сделать оружие? Даже самое простенькое под запретом.
— Выход всё равно должен быть. Иначе зачем система безопасности вызвала проверяющего? Мы просто чего-то не видим.
— Я так понял, что Палыч хотел запустить систему самоуничтожения.
— С чего взял?
— Отследил путь по истории. Он почти добрался до оболочки синхронизации железа…
— Чего?
— Ну, типа основной прошивки, с помощью которой обеспечивается правильная работа всех устройств. То, что мы видим, — это программа управления, но помимо неё есть ещё одна, которая распределяет энергию…
— Всё, стоп! Не грузи, — замахал руками я. — Основное я понял. Палыч собирался уничтожить «Создаватель».
— Похоже на то.
— Блин, как-то жалко. Такая вещь…
— Согласен, — вздохнул гигант. — Я бы с радостью здесь жить остался.
— А вот это вряд ли. Через месяц уже не знал бы, чем себя занять.
— Может, и так. Предлагаешь завершить то, что начал Палыч?
— Возможно, это единственный выход. Те, кто его создал, были явно умнее нас. Наверняка Изольда уже просчитала все возможные вероятности.
— Вы правы, Кожаный помогатель, — тут же отозвалась она. — Мне нельзя попасть в руки корпораций, последствия будут катастрофическими для всех миров.
— Ты можешь меня так не называть?
— Почему? Вас так называет проверяющий, и вы не против.
— Я не знал, что он меня так называет.
— А ещё ему не нравится, что вы называете его «жопа с иголками».
— Так, всё, хватит. Давай по существу.
— О каком существе вы хотите узнать?
— Блин, о человеке, — усмехнулся я. — В частности: почему мы такие сволочи?
— Человек — двуногое прямоходячее из семейства млекопитающих…
— Изольда! Стоп! — раздражённо бросил я. — Это была шутка.
— Ха, ха, — раздельно произнесла она и наконец замолчала.
— Нужно как-то Палыча выручать, — продолжил я разговор со Шпалой.
— Есть у меня некие мысли по поводу… — ухмыльнулся он.
— Ну⁈ Мне тебя что, как Хлюпа, пнуть нужно, чтобы ты сразу к делу перешёл?
— Короче, «Создаватель» может всё, кроме оружия и жизни. Второе нам ни к чему, а с первым мы и сами можем разобраться. Зато мы можем создать себе какой-нибудь супер-доспех.
— Так…
— Мы в режиме невидимости проникнем на базу, где держат Палыча, и так же тихонько свалим.
— Изольда, сможешь сделать нам такие скафандры?
— Уже думаю над этим.
— Ладно, допустим… — буркнул я и почесал макушку. — А полетим на чём?
— Это я пока не придумал, — вздохнул Шпала. — Хотя у тех парней, которые у нас в плену сидят, есть какие-то устройства для перехода между мирами.
— Кстати, о птичках… — Я вспомнил, что собирался вставить приятелю за жесткое обращение с пленниками. — Ты на фига им мозги поджарил⁈
— А чё они?
— Железный аргумент. Ладно… Удалось хоть что-нибудь выяснить?
— Да в принципе ничего такого, чего мы уже не знаем. Они ведь так, мелкие сошки, исполнители. Им отдали приказ забрать проверяющего и доставить на военную базу высших.
— Так, понятно. Возвращаемся к предыдущему вопросу: если у них были приборы, чтобы свалить в другой мир, почему они этого не сделали, когда ещё были в адеквате?
— Куда? В космос? — удивлённо выпучил глаза Шпала. — У всего есть законы. Если в параллельной вселенной нет на орбите точно такого же «Создавателя» (а мы с тобой знаем, что его нет), они там материализуются в космосе. Хотя я, скорее всего, вообще мыслю не в ту сторону.
— В смысле?
— Ну, смотри: высшие — они ведь находятся в параллельной вселенной. А военная база здесь. Получается, их устройства для нас пока бесполезны, разве что в будущем могут пригодиться. Нужно что-то думать.
— Изольда, а шаттлы, что находятся у шлюза, смогут долететь до базы высших?
— Я могу отправить персонал, чтобы произвести настройку двигателей. У меня есть всё необходимое, чтобы создать генератор подпространственного поля.
— Займись, пожалуйста.
— Уже делаю.
— Спасибо, Изольда, ты прелесть.
— Я такая, — довольным голосом ответила она.
— Сколько времени это займёт?
— Шаттл будет готов через тридцать часов. Защитные костюмы уже ожидают вас в гардеробе. Я взяла на себя смелость и вшила в них нейронное управление.
— Тридцать часов, — пробормотал я, — плюс время на перелёт. Ох, надеюсь, Палыч продержится.
— Что будем с «Создавателем» делать? — спросил Шпала. — Неужели уничтожим?
— Ближайшие тридцать часов — точно нет. Может, за это время что-нибудь придумаем. А твоя где?
— Помогает Хлюпе мочить железных ублюдков.
— Пойдём к ним, что ли? Всё равно здесь управление сильно урезано.
Мы выбрались из жилого комплекса, телепортировались на лифте на другой этаж и вскоре уже наблюдали за битвой машин на одном из мониторов.
А Хлюпа времени даром не терял. Его база заметно расширилась, две огромные очереди из помоечников намекали, что в запчастях он тоже особой нужды не чувствует. Его ограничивало лишь время производства. Из-за этого подкрепления не всегда успевали вовремя, отчего приятель гневно матерился, но сдаваться не собирался. Враг отодвинулся ещё дальше, а по остаткам на поле боя крутились боты помоечников, пополняя запасы частей для нашей базы. В целом, ничего особо нового и любопытного я не увидел. Битва как битва.